Замок с привидениями

- Ватсон, вы знаете, что наш долг за квартиру миссис Хадсон составил уже тридцать фунтов и двенадцать шиллингов, - Холмс встал с кресла и бросил в камин последние два полена. - Мы забыли вкус овсянки на завтрак, на моем сюртуке образовалась неприличных размеров дыра, и вместо скрипки, заложенной в ломбарде, мне приходится играть на балалайке, отобранной год назад у русских бандитов в Уайтчепеле во время расследования дела о Джеке-потрошителе.

- Но что же нам делать, Холмс, - тяжело вздохнул Ватсон. - Вот уже третий месяц как нет ни одного заказа. - Преступный мир Лондона как будто вымер. Словно желая избавиться от нас.

Как раз в этот момент пика отчаяния великого сыщика и его верного визави в дверь дома на Бейкер-стрит 221б постучали. И через какое-то время пришедшая миссис Хадсон торжественно и, пожалуй, чересчур громко объявила:

- Мистер Холмс, к вам посетитель. По виду очень важный господин. Я пропустила его без очереди.

Потом старушка тихо добавила:

- Только попробуйте упустить этот заказ.

И ушла, громко хлопнув при этом дверью. Холмс тяжело вздохнул, но принял вид погруженного в чрезвычайные дела человека. Взяв в руки вчерашнюю "Daily Mirror".

В этот момент в комнату вошел посетитель. Это был человек средних лет, небольшого роста, с огромными бакенбардами. Он опирался на старинную трость.

- Позвольте, я угадаю вашу профессию, - сказал ему Холмс откладывая газету на кресло. - Вы профессиональный шулер из казино. Сразу видно, что трость не ваша. И такие бакенбарды нынче в Лондоне не носят.

- Бросьте, бросьте ваши штучки, мистер Холмс. Ваш метод последнее время уже не срабатывает. На дворе 20 век и он требует новых подходов как в расследовании, так и в совершении преступлений. - Человек с бакенбардами без приглашения уселся в кресло. - Меня зовут лорд Кавендиш. И спутать меня с профессиональным шулером из казино было с вашей стороны верхом неприличия и непрофессионализма. Я уже начинаю сомневаться, что вы тот, кто мне нужен.

- Мистер Холмс раскрыл больше сотни дел, - вступил в разговор доктор Ватсон, до сей пор молчащий и внимательно изучающий посетителя. - Признаю, в данный момент он немного ошибся. Возможно, ему помешал свет лампы, отраженный в приоткрытой дверце шкафа и тем самым исказивший ваш портрет.

Холмс одобрительно улыбнулся и сказал:

- Лорд Кавендиш, давайте перейдем ближе к делу. Вам известен размер моего гонорара?

- Известен. От лорда Генри Баскервиля. Именно он и дал по вам весьма лестные, надо сказать, рекомендации. Вы, кажется, помогли найти ему какую-то пропавшую собаку.

- Какую-то! - Воскликнул возмущенно доктор Ватсон. - Об этой истории написала даже "Таймс" в колонке на предпоследней странице!

- Я "Таймс" не читаю, - холодно ответил лорд Кавендиш. - Впрочем, раз уж я все равно здесь проделав долгий путь из...

- Из Корнуолла, - попробовал угадать Холмс.

- Из Норфолка, - не обращая уже никакого внимания на великого сыщика продолжил лорд Кавендиш. - То перейду, пожалуй, к сути дела.

Холмс взял трубку и закурил.

- Надеюсь, ваша история сможет нас так заинтересовать, что мы с доктором отложим в сторону все имеющиеся на этот момент дела. Начинайте, мы все во внимании.

Лорд Кавендиш вытер внезапно выступивший на лбу пот кружевным платком.

- Наш род многие сотни лет владеет родовым поместьем в Норфолке на берегу моря. По легенде его основали еще викинги в начале 12 века. Поместье переходило от отца к сыну, и сейчас им единолично владею только я. Но, признаться откровенно, сейчас поместью требуется основательный ремонт. Стены заросли плющом и покрыты плесенью, полы сгнили, камины не работают. И я, скрепя сердце и принося все возможные извинения своим предкам, решил его продать.

- Конечно же вы продаете его не менее богатому и знатному роду здесь, в Англии, - предположил Холмс раскуривая погасшую трубку.

- Нет, - вздохнул лорд Кавендиш. - Здесь все его знают. Здесь кто его купит. Я обратился к Генри Баскервилю. Тот много лет прожил в Америке и помог найти мне покупателя. Это один очень эксцентричный миллионер из Техаса. Вот, кстати, его фотографическое изображение. - Лорд Кавендиш достал из кармана карточку. - Его не смущают ни разбитые окна, ни дикий холод зимой. Ему нужна История. С которой в Техасе, видимо, не очень хорошо.

- И, вероятно, ему так же нужны несомненно обитающие в столь старинном замке привидения, - заметил доктор Ватсон внимательно разглядывая фотографию и передавая ее Холмсу.

- Потрясающе, - воскликнул лорд Кавендиш. - Вы так долго описывали похождения своего друга, что, похоже и сами стали сыщиком!

Ватсон скромно улыбнулся в усы.

- Ну что вы. Просто освоил некоторые, специфические приемы.

Холмс яростно пыхтел трубкой. Лицо его немного покраснело, но оставалось непроницаемым.

- Все же давайте продолжим ваш рассказ. Но прежде не хотите ли вы выписать нам чек, лорд Кавендиш?

- Нет, - коротко ответил тот. - Пока нет.

И продолжил.

- Наличие привидений в поместье было официально зафиксировано компанией "Ллойд". Она же их и застраховала от всяких неожиданностей.

- Как, вы застраховали привидения? - воскликнул изумленный доктор Ватсон.

- Конечно. А что тут такого? Это было одним из условий сделки. Привидения были застрахованы от пожара, от наводнения. От всего чего угодно. Но только не от кражи!

- Вы хотите сказать, что у вас украли привидения, - изумился Ватсон. - Но это же нонсенс. В Англии знает каждый ребенок, что привидения живут только там, где когда-то было совершено преступление. И менять свой замок на какой-то другой, даже более комфортабельный, им нет никакого смысла. Да и как вообще можно украсть привидение!

- Тем не менее, это так, - горестно ответил лорд Кавендиш. - Уже три месяца нет ни одного признака их жизнедеятельности. А ведь раньше почти каждый день слышались какие-то загадочные звуки и мелькали загадочные тени. Через три дня в замок приезжает комиссия из "Ллойд" делать аудит привидений, и что она там найдет. Голые стены? Рухнет вся сделка, и я окажусь ни с чем кроме возможности покончить с собой бросившись в океан или застрелившись. Долг перед банком слишком, слишком велик.

Тут Холмс внезапно вскочил с кресла.

- Мы спасем вас, лорд Кавендиш. Кража привидений - это то, что нам нужно. Еще никогда за свою многолетнюю практику не встречал подобного дела. Мы, несомненно, возьмемся и раскроем его. Но вы должны понимать, что вступая в схватку с потусторонним миром, гонорар не может оставаться прежним!

Лорд Кавендиш понимающе кивнул и достал из кармана чековую книжку.

Через два часа после этого, согласитесь, весьма странного визита, чрезвычайно довольная миссис Хадсон накрывала стол, ставя на него овсянку, сваренные всмятку яйца и сэндвичи. Холмс откупоривал шампанское и только доктор Ватсон неподвижно сидел в кресле и ничего не делал. Наконец он сказал:

- Холмс, мы впервые взялись за дело, которое не сможем раскрыть. Это будет концом нашей карьеры. Вы же понимаете, что никаких привидений на самом деле не существует!

- Не беспокойтесь, мой милый Ватсон, - ответил ему великий сыщик разливая шампанское по бокалам. - Я уже все продумал. Это дело мы обязательно раскроем.

- Но как?

- Элементарно, Ватсон. Привидением будете вы!

Конец первой части

Часть вторая

- Ни за что, - воскликнул покрасневший внезапно Ватсон. - Чтобы я, ветеран афганской кампании, джентльмен, врач, давший клятву Гиппократа обманывал уважаемое страховое общество выдавая себя за привидение. Никогда в жизни!

- Дорогой мой Ватсон, - голос Холмса внезапно стал мягким и убаюкивающим. - Лорд Кавендиш дал нам всего-навсего небольшой аванс. Основную же сумму мы получим только после подписания акта о наличии в замке полного комплекта привидений. Всех до единого, которые там обитали. Давайте лучше посмотрим список, который любезно предоставил наш визави.

Итак. Рыжая Берта. Первое упоминание о ней относится к концу 16 века. Времена короля Якова. Берта была служанкой в поместье Кавиндишей. Как-то раз повар заметил ее вылетающей в окно на метле как раз накануне Вальпургиевой ночи. Суд приговорил Берту, которая безуспешно доказывала, что повар мстит ей за отказ в интимной близости, к сожжению на костре. Что и было сделано в ночь на 3 июня 1598 года. Прилагается копия акта. Привидением летала по замку на метле и писала разные ругательства на стенах.

Вторым с списке стоит одноногий Джон. Убит в замке во время бытовой ссоры садовником. Став привидением полюбил пугать хозяев и гостей поместья громкими криками в спальнях.

Третье и последнее привидение. Младенец Питер. Заспан кормилицей, задавившей его пышной грудью.

Ватсон, вы кем хотите быть. Ведьмой, одноногим или младенцем?

- Младенцем, - мрачно ответил Ватсон. - По крайней мере он единственный умер приятной смертью.

- Отлично, - обрадовался Холмс. - Тогда рыжей Бертой мы попросим стать на время миссис Хадсон. Миссис Хадсон, вы согласны?

Собиравшаяся уходить из столовой старушка благосклонно кивнула головой.

- Нет такой женщины, которая хотя бы на время не хотела бы стать ведьмой. Но, надеюсь, вы не заставите меня летать голой по замку на метле? Я слышала, что в этих старинных замках большие сквозняки!

- Ни в коем случае, - улыбаясь ответил ей Холмс. - Да там и работы-то на час-два. Не более. Но кто же нам изобразит одноногого Джона?

- Может быть, вы сами, Холмс? - спросил его Ватсон.

- Сам никак не могу. Кто-то же должен руководить всей операцией. Постойте, постойте. Ведь есть еще мой брат Майкрофт. Я думаю, он нам не откажет, памятуя о той услуге, что когда-то оказали ему мы. Друзья, собирайтесь. Мы завтра выезжаем в графство Норфолк!

Через три месяца

- Ватсон, вы в курсе, что мы опять задолжали за квартиру миссис Хадсон? - Холмс бросил в камин последние два полена.

- А я вам говорил, что на скачках надо было ставить на Быструю пулю, а не на Фантастику. Которая, кажется, пришла последней.

- Предпоследней, Ватсон. Предпоследней. Не надо передергивать и снова наступать на больную мозоль. Но если бы знали, как не хочется снова нести в ломбард свою любимую скрипку.

- Может быть попросить об одолжении вашего брата Майкрофта?

- Что вы, Ватсон. После того как он изображал перед комиссией Ллойда одноногого Джона вместо участия в заседании Правительства Ее Величества... Он вообще не хочет больше иметь с нами дело.

- Да завывал он знатно.

- А уж как вы тогда изобразили младенца Питера. Члены комиссии вышли на улицу седыми. Вам, Ватсон, надо было поступать в молодости вместо медицинского в театральный. Но всех, конечно, переплюнула миссис Хадсон. Когда пролетала в кресле по тросу над столом во время ужина.

- Ха-ха. Мне до сих пор жутко про это вспоминать. Но что же нам делать с деньгами. Как на грех опять в Лондоне нет ни одного приличного преступления.

И тут в дверь их дома на Бейкер-стрит громко постучали. Через минуту вошла миссис Хадсон и немного более громко чем обычно сказала:

- Мистер Холмс. К вам посетитель. По виду американец. Скорее всего очень важная персона. Я пропустила его без очереди.

Уходя, старушка негромко добавила:

- И постарайтесь на этот раз не упустить заказ, мистер Шерлок Холмс. И вы, мистер Ватсон. С вами, конечно, весело, но...

Дверь за миссис Хадсон громко захлопнулась и сразу снова открылась. На пороге стоял джентльмен в техасской ковбойской шляпе.

Лицо Холмса просветлело.

- Ничего не говорите. Только ничего не говорите. Я попробую с помощью своего метода дедукции узнать кто вы, откуда и зачем к нам пришли.

Ватсон закрыл глаза и тихонько застонал. Он уже догадался, что скоро ему предстоит еще раз исполнить роль младенца Питера в бывшем поместье лорда Кавендиша.

Конец