Замуж за некроманта

Вот лежу я, связанная по рукам и ногам, и думаю: как же я докатилась до жизни такой? На мне магический ошейник, холодный и безжалостный, не позволяющий вернуть человеческую форму. И не просто лежу — томлюсь в неведении, в полной темноте, не зная, где нахожусь и что со мной собираются делать. А ведь всё начиналось так хорошо...

Проснулась я в своей давно знакомой комнате, маленькой и тесной, где с трудом умещались кровать да убогий шкафчик. Помещение освещалось небольшим окном, за которым кипела жизнь — шумная, серая, бесцветная. Во Флансе всегда было именно так. Я же никогда не выбиралась за пределы этого города, но Лейхо, мой старый друг и владелец трактира, где я обитала, часто рассказывал истории о своей молодости, о путешествиях по другим городам. Он с теплотой вспоминал их яркие краски и всеобщее веселье, частые праздники, украшавшие улицы, и доброжелательных жителей, всегда готовых прийти на помощь.

Во Флансе всё было иначе. Хоть он и считался одним из крупнейших городов Обрайна, мало кто любил его. Здесь кишели воры и убийцы, а ещё это был единственный город, где гильдия наемников действовала открыто — в других же её запрещали законом. Владелец Фланса, хитрый и коварный тип, обожал пользоваться нашими силами. В гильдии состояло множество оборотней: мы сильны, проворны, да к тому же способны видеть и слышать куда острее других. Я не пользовалась особым спросом и вступила в гильдию недавно — по глупости заняла слишком много денег у тех, у кого не следовало, а те в ответ продали мой долг гильдии. Вот уже целый год я пытаюсь выживать. Лейхо, конечно, выделил мне эту каморку и подкармливает, но все деньги, что я получаю за заказы, уходят ему, а себе я оставляю лишь жалкие гроши на самый крайний случай.

Подняла глаза и увидела, что солнце уже высоко — пора было идти в гильдию. Меня вызывал сам Глава. Нехотя поднялась с кровати и, проходя мимо окна, зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам, впитывая редкое, ласковое тепло. Постояла так несколько мгновений, почти забывшись, но потом опомнилась и подошла к шкафу. Выбор у меня был небогатый, так что я наскоро надела повседневное голубое платье — в самый раз для такой погоды. Взяла кожаную сумку, бросила взгляд в зеркало, висевшее над кроватью — маленькое, потрескавшееся, но мне вполне хватало.

На меня смотрела девушка. Кто-то называл меня красивой, но я сама ничего особенного в своей внешности не находила. Слишком большие глаза болотного оттенка, которые совсем не сочетались с черно-красными волосами. Курносый нос делал черты ещё более странными и чуть детскими. А ещё — россыпь веснушек, что и вовсе казалось невероятным для нашего вечно дождливого города. Говорили, будто старого мэра когда-то прокляла ведьма, и с тех пор солнце навсегда скрылось от нас. Тот мэр давно умер, а проклятие осталось — и теперь дожди стали нашими верными, неизменными спутниками.

Сев перед зеркалом, я принялась заплетать простые косы, и багровые пряди послушно переплетались в замысловатые узоры. Эти волосы были моим дорогим и опасным наследством, беззастенчиво выставляя мою суть напоказ всем желающим. Самое удивительное, что волосы оборотня невозможно ни отрезать, ни покрасить, ни сбрить — они всегда неумолимо возвращаются к своей первоначальной длине. Голова при этом начинает невыносимо чесаться, да и выглядит это ужасно: из-за стремительного роста они буквально шевелятся, словно живые. Поэтому я их и не трогаю. В глубине души мне всегда нравились мои волосы, хоть их длина и успела изрядно надоесть за те долгие годы, что я с ними хожу — а было это с самых десяти лет. Для разнообразия я постоянно экспериментирую с прическами, чаще всего это косы всевозможных форм или причудливо переплетенные хвосты.

Кинула последний взгляд в зеркало и вышла из комнаты. Закрыв дверь, почувствовала привычный легкий укол в палец — замок на крови. Отныне войти сюда смогу только я и те, кому я сама дам разрешение. В очередной раз с благодарностью подумала, что это хоть какая-то защита от ограблений, в городе, где воровство стало чем-то вроде народного промысла, такая вещь крайне необходима. К сожалению, эту защиту уже давно научились обходить, и теперь ее ставят чисто формально, для спокойствия. Чтобы попасть в помещение, защищенное ею, нужно всего ничего — капля крови владельца. Но есть одна проблема: кровь нужно постоянно поддерживать достаточно теплой, и если она остынет, сработает атакующее заклинание. А ведь когда-то эта защита по праву считалась лучшей. Лично я не беспокоилась, что меня могут ограбить, — брать у меня было решительно нечего, да и мы, обитатели подворотни, принципиально не грабим друг друга. Это негласный закон, который все пока еще чтут.

Спустилась вниз и направилась к другу. Лейхо-орк, как и многие представители его расы, был довольно-таки крупным. Его добрые голубые глаза всегда выдавали настроение: когда он злился по-настоящему, они становились почти синими и начинали светиться изнутри ледяным огнем. Темные волосы, спадающие на плечи, со сбритыми висками, он всегда собирал в небольшой небрежный пучок. Два торчащих клыка, один из которых был изрядно подломан, — как он сам рассказывал, однажды в юности ему не повезло столкнуться с сородичами. Совсем пацаном он нарвался на компанию взрослых и подвыпивших орков. Им что-то не понравилось, вот и случилась драка, из которой Лейхо вышел в плачевном состоянии, буквально на грани жизни. Благо, тогда помогли некроманты да маги жизни, иначе дело точно кончилось бы плохо.

— Доброе утро, можно мне овсянку и сок? — я огляделась: в зале народу почти не было. Лишь несколько человек сидели за столиками, да у самого окна вертелась малышня, пытаясь выведать, что же интересного происходит в трактире. Гонять их было бессмысленно — они все равно возвращались, наивно полагая, что именно им удастся найти и вычислить вора, что якобы промышляет в этих стенах.

— Доброе, мелкая. Что-то ты сегодня плохо выглядишь, — произнес орк своим добрым, но тяжелым, грудным голосом, наливая мне сок. Он поглядывал на меня с нескрываемым беспокойством. — Опять в гильдии что-то случилось? Они к тебе пристают? Может, мне все-таки стоит сходить с тобой и поговорить?

— Да всё хорошо, не переживай ты так, — я грустно улыбнулась, сжимая в ладонях деревянную кружку с любимым яблочным соком. В гильдии прижиться мне действительно не удавалось. Я им не нравилась, это было очевидно. Лишь один Эрден принимал меня более-менее, точнее, относился снисходительно и пытался научить хоть каким-то полезным навыкам. Данные у меня были не плохие, но силы маловато — в бою я могла рассчитывать только на то, чтобы вывернуться да убежать. — Сегодня меня мистер Фаллонд пригласил к себе. Боюсь, ничем хорошим для меня этот разговор не кончится. Он уже не раз предлагал мне тот заказ… но я не пойду к этому человеку. От него я не уйду так легко, как раньше, это слишком опасно. Эрден как-то упомянул, что и ему его предлагали. Залезть в дом к простому обывателю и стащить какую-нибудь безделушку — это одно, а вот пробраться в логово к величайшему некроманту и выкрасть артефакт, который будет излучать магию уже одним своим существованием и неминуемо выведет на меня… это уже слишком… — Я замолчала, сжав кружку так, что пальцы побелели. Если откажусь еще раз, это точно мне аукнется. И аукнется больно.

— Да, дела-дела... Мелкая, ты бы это... говорила о заказах потише, не забывай — везде есть уши, — Лейхо многозначительно кивнул в сторону сидевшего неподалеку темного эльфа, который явно прислушивался к нашему разговору. Я пригляделась к незнакомцу: его черты лица показались смутно знакомыми, но, заметив наши взгляды, он тут же засуетился, быстро собрался и буквально выскользнул из таверны, что лишь подтвердило правоту орка. Лейхо поставил передо мной тарелку с овсянкой и покачал головой с немым укором. Я поблагодарила его за еду, быстро проглотила теплую кашу и, подкрепившись, направилась в здание гильдии.

Выходя из трактира, я на мгновение задержалась на пороге, в последний раз подставив лицо ласковым солнечным лучам, и нехотя поплелась вглубь города. Я шла по улице и неотступно думала о том, что же меня ждет. Мистер Фаллонд просто так к себе не вызывает — я вообще видела его лишь однажды, в тот самый день, когда мне сообщили, что отныне я работаю на них и выбора у меня нет. И вот теперь снова. В здании гильдии я бывала часто, хоть чаще и безрезультатно: меня там не любили. Как говорит Эрден, так поступают с каждым новеньким — не хотят привязываться и доверять, ведь многие новички не живут дольше года: кого-то ловит стража, а кого-то убивают на заданиях. Еще чаще в гильдии оказывались подставные люди, которые за определенную плату разнюхивали информацию, из-за чего гибли наши. Дело у нас опасное, и доверять здесь никому нельзя.

С такими невеселыми размышлениями я наконец подошла к зданию гильдии. Оно заметно выделялось на фоне других домов: темное, почти черное дерево, а двери и рамы окон были выкрашены в густой, темно-красный цвет, напоминающий запекшуюся кровь. Здание было продолговатым, двухэтажным. На втором этаже восседало начальство, а на первом располагалась небольшая столовая, где имели право питаться только те, кто состоял в гильдии. Перед домом раскинулась площадь, а на противоположном ее конце стояла резиденция владельца Фланса. Меня всегда удивляло такое близкое соседство. Но когда я задала этот вопрос Эрдену, он объяснил: в договоре между гильдией и городскими властями есть пункт, согласно которому, если происходит убийство кого-то из городской верхушки, дело незамедлительно передается Императору, и вся ответственность — а с ней и подозрения — автоматически падает на гильдию. Поэтому нашим невыгодно устранять их, а владельцу, попросту удобно, что рядом есть бесплатные защитники, которые сами не допустят смерти его людей.

Подходя к массивным дверям, я увидела, как они распахнулись изнутри, и на пороге появились трое орков. У одного из них, вероятно, главаря, был уродливый шрам, который начинался у уголка рта, безжалостно проходил через бровь и заканчивался уже на лбу. Он сразу же поймал мой взгляд, задержал на мне холодные, оценивающие глаза, но, не увидев ничего интересного или угрожающего, с презрением отвернулся. Вся троица грузно двинулась прочь по своим делам. Я на секунду задержала на них взгляд, чувствуя знакомый холодок страха под лопатками, и затем вошла внутрь.

Помещение встретило меня оглушительным галдежом — большинство столов было занято, в воздухе висела густая смесь разговоров, смеха и звона кружек. Я уже было собралась подняться на второй этаж, как заметила, что мне энергично машет Эрден, приглашая присоединиться к их трапезе. За его столом сидела девушка-оборотень. Судя по волосам, она была северной лисицей: белоснежные пряди, уложенные в стрижку каре, к кончикам переходили в нежный голубой оттенок. Она была поразительно красивой и излучала какую-то невероятную энергию, что было совсем нестандартно для ее обычно сдержанного вида. Рядом с ней пристроился темный эльф, который составлял разительный контраст сам себе: на фоне темной кожи его почти белые, холодные глаза казались пронзительными и бездонными, а волосы были чернее ночи. Очень запоминающаяся внешность. Меня часто удивляло раньше, что здесь, в гильдии, собралось столько тех, кого невозможно забыть с первого взгляда. Теперь я к этому просто привыкла, хотя так и не поняла причину такой странной закономерности.

Я медленно подошла к столу, и на меня тут же устремились взгляды всех троих. Девушка-лисица посмотрела с неподдельным интересом и доброжелательной, открытой улыбкой; я в ответ смущенно ответила ей легкой, едва заметной полуулыбкой. А вот взгляд темного эльфа, Веита, будто пронзал насквозь, от него по спине пробежала целая толпа мурашек, и стало невыносимо некомфортно под этим холодным, изучающим взглядом. Уловив мою реакцию, он безразлично отвернулся, не выразив ни капли эмоций, будто я была пустым местом.

— Привет, знакомься, это Хлин, — Эрден указал на девушку, та улыбнулась еще шире и дружелюбно кивнула, — а это Веит. Не обращай на него внимания, он не любит новые знакомства. — Эльф и правда не проявил ни малейшего интереса ни ко мне, ни к словам, сказанным в его адрес.

— Всем привет, я Эрнис, — смущенно и тихо выдохнула я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке под прицелом этих таких разных глаз. — Эрден, ты что-то хотел? Меня к себе мистер Фаллонд вызвал, думаю, я уже опаздываю... — При этих словах на меня удивленно посмотрели все, даже бесстрастный Веит на мгновение задержал на мне свой белесый взгляд, но тут же, опомнившись, резко отвел его в сторону.

— Да нет, я просто хотел поздороваться, а ты иди, его и правда лучше не заставлять ждать, — поспешно сказал Эрден, — потом поговорим.

Вам нравится моя книга?)

Подпишитесь, добавьте в библиотеку чтобы получать уведомлениях о новинках и обновлениях)

С благодарностью и любовью ваша Маргарита Герстер