Заноза для ректора, или Женись на мне, дракон!

— Тьма раздери! Адептка Клэр, что вы делаете в моём кабинете в два часа ночи? И на столе! — его выражение лица меняется с удивлённого на откровенно убийственное.

Что делаю? Мёрзну и чахну, потому что кто-то снова свалил в неизвестные дали. Хотя, скорее всего, улетел, раз не всем везёт так, как столичной Академии Валании. Ведь только у нас ректор — дракон.

Да и в целом официальный дракон у нас один на всё королевство. Не жалуют они людей и магов.

С другой стороны, может, ему просто надоело жить среди холодных и жестоких сородичей?

Но не время выходить из образа. Лучше это время как раз потянуть.

— Я… я…

Глаза несчастные и полные слёз. Точно знаю, репетировала последние три дня перед зеркалом.

— Ректор Корхан, только вы можете меня спасти. Только вы.

Вздох, так, чтобы взгляд ректора переместился с лица на шею, грудь и ниже.

— В таком виде?

Да в другом тебя не прошибить, ледяной ты дракон!

— Это всё случайно, я просто… просто…

Просто в последний визит домой стащила у Шалли, нашей служанки, чулки. И неделю тренировалась на них смотреть без того, чтобы не покраснеть до кончиков волос.

Так что сейчас сидела на ректорском столе прямо на приказе о чьём-то отчислении. Вся такая красивая, в украденных чулках, ноге на ногу, с распущенными волосами и в укороченной академической юбке.

Очень укороченной.

— Я шла… шла… и пришла…

Давайте же. Где вы?

— Адептка Клэр! — уже всерьёз рычит ректор.

Да, драконы славились взрывным характером. Но с того дня, как Корхан занял ректорское кресло, все об этом как-то подзабыли. Ректор был непробиваемо ледяным. Замораживал наглых студентов одним взглядом.

А теперь вот рычал.

Как бы не перекинулся. Иначе кабинет сметёт вместе с Главной башней академии. Но, что важнее, вместе со мной.

Я, конечно, планировала отделаться от помолвки, устроенной нелюбимым папочкой. Но никак не оказаться в гробу!

— Ректор Корхан, понимаете…

— Так вот чем вы занимаетесь в академии!

Слава богам. Успели.

— А ещё ректор! Уважаемый дракон! Родственник императора! Как вы могли?

Родственник кого?

В груди вдруг поселилась холодная, склизкая и противная змея. Я нервно сглотнула.

Вот уж драконьи подштанники.

Родственник императора?

Чувствуя, что дело плохо, сползла с ректорского стола. Даже бумажки после себя поправила. Подхватила туфли, одолженные у Аники, и тихонько-тихонько, вприсядку…

— А вы куда собрались, адептка Клэр?!

Профессор Аварж, та ещё грымза и по совместительству главная блюстительница нравов в академии. Причём признанная и уважаемая даже при дворе нашего короля. Она схватила за запястье и с обвинением потрясла моей рукой в сторону ректора.

А у того уже всполохи силы окутали тренированное тело, упакованное в тёмный сюртук.

Выглядело красиво. Как маленькие молнии на фоне тёмной ауры злого дракона.

— В комнату, — пискнула, но никто меня не услышал.

— Профессор Аварж, — тон ректора замораживал.

Но не Аварж.

Она стояла перед ним в своей длинной мешковатой юбке и блузе, застёгнутой под горло, и считала себя правой.

А. Нет. Уже не стояла.

Секунда, и она понеслась боевым пульсаром, собираясь уничтожить как минимум две репутации.

И перекошенное лицо ректора показывало, что и он это понял.

— Вы! Я так вам верила! У вас были такие рекомендации! Умный, блистательный дракон. Воспитанный, ни разу не замеченный в грязных делишках, в отличие от всей вашей семьи!

А за что его тогда выгнали, если не замеченный?

Но додумать мне не дали. Аварж приложила свободную ладонь к немаленькой груди, меня бросило вперёд.

— Профессор Аварж!

Я одна ощутила в голосе ректора угрозу?

Тьма! Угораздило же его быть родственником императора.

Знала бы — даже не сунулась.

— Приличный дракон, из хорошей семьи. А совращаете собственных студенток на столах!

Прикусив губу, попыталась выдернуть руку из мёртвой хватки Аварж. Но куда там, не мне бороться с нравственностью бывалой старой девы.

Мда. Не на такое счастье я рассчитывала. Ведь если Корхан узнает, кто я — убьёт, не взмахнув крылом.

Эх, а какой хороший был план! И ведь всё так удачно шло: главные сплетницы академии в нужное время услышали, как я хвасталась, что ночью иду на встречу с Корханом. А то, что разговаривала при этом с зеркалом и едва не хихикала, так это мелочи.

И Аварж-то они всё доложили. И даже время выдумали, освободив мне вечер для занятий. Так что спокойно сделав задание, я оделась и пробралась в кабинет ректора.

И надо-то было всего лишь напугать Корхана связью со студенткой! А теперь… теперь земля мне финалом.

— Я никого не совращал, — отрезал Корхан. — Я только что вернулся из дворца и…

— Как будто надо много времени на это юное, прелестное и глупое создание. — Взмахнула своими, и моей, руками Аварж. — Нет, ректор Корхан, не выйдет. Как бы мне ни хотелось, я вынуждена доложить о происшествии в академический совет и отправить весть во дворец. Да, вас сошлют на родину, но это лучше, чем портить студенток…

— Профессор Аварж! — рык.

Аура ректора вспыхивает золотом — цветом императорской семьи. Семьи драконов.

Красиво, тьма его подери. Но это с одной стороны. А с другой — мне конец. Мне совершенно точно конец.

Видимо, поэтому я вспомнила судьбу, уготованную любимой семьёй, ещё раз взглянула на Корхана. Пожалела себя, его.

И решила идти до конца.

— Профессор!

Отчаянным рывком я всё-таки выдрала руку из цепких пальцев Аварж. Хотя кожу так пекло, будто там она и осталась.

— Подождите, профессор, вы всё неправильно поняли.

Теперь я схватила её за руку, едва не отрывая кружево манжета.

И да, умоляющий взгляд тоже тренировала.

— Ректор Корхан… он меня не соблазнял.

Его вон от одной мысли передёрнуло. Даже аура слегка поблёкла.

— Да что ты понимаешь, глупышка, — вздохнула Аварж, ласково погладила меня по голове.

Мне пришлось сделать огромное усилие, чтобы не выйти из образа.

— Честно-честно. Просто…

Простите, ректор, но без этого никуда.

— Просто мы помолвлены. Тайно.

— Что? — всё-таки взревел ректор.

Как он такой нервный со студентами общается?

Я вот тоже не в восторге, что сведения о принадлежности Корхана к драконьему императору нагло замолчали. Но терплю же, не рычу ни на кого.

— Ты с ума сошла, девочка?

Даже Аварж не по себе.

Ещё бы. Мне самой плоховато, но куда деваться. С Корханом хотя бы можно будет договориться. Попозже. Наверное. Если в следующую четверть часа он меня не прибьёт.

А вот с отцом не договориться — гарантия.

— Правда. Так получилось. Наши семьи… — Перебор. — Моя семья держит помолвку втайне, чтобы не узнал никто в академии. Вы же понимаете, ректор Корхан не та особа, которая пользуется доверием в Валании. Наша страна консервативна. Но родители не смогли противиться силе наших чувств. И вот я здесь.

В подтверждение отцепилась от Аварж, чтобы точно так же прицепиться к ректору.

К его чести, стряхивать меня со своей руки он не стал. А то, что скрип зубов услышали даже на том конце академии, так это ничего. Это можно потерпеть.

И пока в моей голове бродили крамольные мысли, тело вело себя как надо. Тренировки сказались — я вся сжалась, словно в ожидании удара, прильнула к Корхану как к единственному защитнику в этом жестоком мире, спрятала лицо в дорогой ткани сюртука, а глаза наполнились слезами.

И тьма с ними, что Аварж этого не видит. Главное, создают атмосферу.

— Вы бредите, адептка Клэр! — фыркнула Аварж, задирая подбородок. — Чтобы Корханы одобрили помолвку своего сына с дочкой торговца тканями? Да быть того не может!

— Она не дочь торговца, — процедил Корхан.

И вот здесь я испугалась по-настоящему.

Неужели он узнал? Но я ведь поступала в академию под легендой и другой фамилией. Даже не выходила за ворота родового замка до того, как отправиться в академию. Не распространялась и, вообще, старалась не привлекать к себе внимание.

И я рассчитывала, что к этому моменту Корхан уже просчитает все плюсы нашей “помолвки”. А вместо этого он заявил, что я не я?

— Настоящая фамилия адептки Клэр — Глервуд.

И вот здесь в кабинете повисла мёртвая тишина.

Я по инерции так и прижималась к ректору грудью, хотя вряд ли теперь меня смогли бы от него оторвать. Застыв, я уподобилась статуям, в избытке украшающим холл академии.

В то время как Аварж некрасиво выпучила глаза, раскрыла рот и отшатнулась на два шага.

Потрясающе.

Нет, я знала, что мою семью не очень любили, даже несмотря на многочисленные заслуги перед страной, но чтобы настолько.

— Нет! Этого просто не может быть, — ахнула Аварж.

И самым наглым образом стала заваливаться в обморок.

Тьма!

Ректор не должен был узнать, что я из семьи потомственных охотников на драконов. В задачи Корхана и входило-то подтвердить помолвку, потерпеть полгода звание моего жениха, а потом я закончила бы академию и отправила папу с его планами на мою персону далёким Ахатским лесом.

А теперь ректор в курсе, что мои предки сотнями убивали его предков. Но что важнее — в недавней войне мой отец убил императора Каррандара.

А я уже сказала про помолвку.

И как теперь выкручиваться?

— Я… я…

— Помолчите, адептка, — скривился ректор.

Он успел поймать профессора Аварж, не дал её голове встретиться с ножкой массивного деревянного стола и аккуратно опустил на пол. Приложил длинные пальцы к её виску, прислушался.

— Прекрасно, жить будет.

Корхан поднялся, перевёл взгляд на меня.

А я поняла, что осталась наедине со злющим ректором. Это, кстати, тоже не входило в мои планы, поэтому я плюнула на туфли и мгновенно оказалась по ту сторону стола от Корхана.

Я, правда, не знала, что он настолько уважаемый дракон!

Что титулованный — да. Но не из императорской же семьи! Мне бы хватило и самого завалящего титула.

— Итак, адептка, мне интересно… что было у вас в голове, когда вы заявились в таком виде сюда!

Вторую часть фразу он рявкнул так, что затряслись окна. И я вместе с ними.

— П-простите.

Душа сразу ушла в пятки, а идея перестала казаться такой умной.

Серьёзно, кто ещё, кроме дракона из Каррандара, смог бы перебить помолвку аж с самим младшим принцем? Никто. Так что особых вариантов у меня не было.

Хорошо хоть в прошлые каникулы повезло подслушать отцовский разговор с братьями, где они обсуждали, как подороже продать меня королевскому двору.

Блеск.

Впрочем, их не смущала моральная сторона вопроса. Важнее было то, что двадцать лет назад вместо младшего брата они получили сестру. Причём сестру со слабыми, не раскрывшимися магическими потоками, которым ни одна академия не поможет.

Так что о моей неспособности стать Охотником, как все они, отцу сообщили даже вперёд пола. А узнав, что я девочка, он вовсе перестал обращать на меня внимания.

Рыжая. Слабая. Девочка.

Такого позора в семье Глервуд не было…

Да никогда.

А теперь это.

— За что? — поднял бровь Корхан, обходя стол.

Я двигалась в прямо противоположную сторону.

— За это? — Кивок на меня. — Или за это?

Уже на бессознательную профессора Аварж.

А у меня мелькнуло подозрение, что он специально не вернул её в сознание, хотя мог. Так, Аварж помешала бы превратить меня в пепел, зато сейчас у ректора полный простор для действий и фантазии.

— А, может, за помолвку?

И тут меня, как всегда некстати, прорвало.

— Да что такого-то? Ну подумаешь, помолвка. Ненастоящая же! Всего-то полгода потерпеть меня. А потом я исчезну из вашего поля зрения навечно. Зато отец не продаст меня во дворец, я смогу получить диплом и… и…

Больше никакой выгоды для Корхана я не придумала. Несмотря на то что меня не пугали практики ни по диким животным, ни по магическим зельям, ни по вскрытиям, сейчас было не просто страшно. Жутко.

Да я едва сдерживалась, чтобы не рвануть к двери. И то только потому, что этим разрушу всю легенду о нашей якобы помолвке перед Аварж, которая рано или поздно придёт в себя.

С другой стороны, не пойдёт же она интересоваться у моего отца, вру я или нет. Тем более, одно упоминание нашей фамилии привело её в такое состояние.

Поэтому, оказавшись с торца стола, я всё-таки решилась. Рвану к двери, а оттуда уже можно и поговорить, и на помощь позвать в случае чего.

Только в самый последний момент запнулась, как потом оказалось за руку Аварж, и полетела носом в паркет.

Не долетела. Корхан в одно мгновение поймал и сжал так, что в лёгких разом закончился воздух.