Заонежская Зона

– Товарищ, не подскажете, как проехать в деревню Заонежье?

– Сразу видно, что не местный, Заонежье было до революции, – бородатый мужик усмехнулся, достал папиросу и настроился на разговор. – Село сгорело, когда храм взорвали, ночью молния и подпалила дом, а ветер разнёс по всему селу. Теперь деревенька Заонежка так на указателе и написано… было, пока… – мужик затянулся. – Да вам видать Зона нужна, так поезжайте прямо, там и указатель есть.

Машина тронулась и вскоре стал виден указатель. Какой-то шутник замазал некоторые буквы и на указателе осталось З­_он___а. Проехав в ту сторону несколько километров, машина въехала в типичную угасающую деревеньку. Старые покосившиеся домики, почерневшие от времени, навевали уныние, но машин оказалось непривычно много.

– А где тут сельсовет? – спросили пассажиры у проходившего мимо мужичка.

– Там, вон военные где стоят, там и штаб, только губы не раскатывайте, никого в Зону не пускают.

У довольно большой избы стоял военный грузовик и «бобик» с военными номерами. Пассажиры вышли, прихватив документы и отправились в штаб.

– Никаких экскурсий, можете сразу уезжать! – рявкнул полковник, сидевший за столом.

Рядом стояли сразу три аппарата связи, сразу видно, что дело тут поставлено серьёзно.

– Мы не на экскурсию. Мы по заданию РАН, группа учёных для исследования необычного явления, – мужчина средних лет достал из папки документ.

Полковник с презрением взял бумагу, но, по мере прочтения, выражение лица сменилось возмущением, заинтересованностью и жалостью одновременно.

– Вы хоть понимаете, куда вы приехали? – осмотрел он на учёного. – Это не лаборатория и не ваши НИИ, это Зона, явление малоизученное и опасное.

– Не переживайте, мои коллеги были даже внутри четвёртого реактора Чернобыльской АЭС. Проблемы мы вам не доставим, а пару человек для сопровождения нам достаточно.

– Дам троих, и попробуйте сделать так, чтобы они вернулись живыми.

Недовольство полковника можно понять, тут охрана занимает много времени и сил, а ещё какие-то кабинетные крысы припёрлись со своими исследованиями. Если бы не бумага, он выдворил их ко всем чертям и запретил даже в деревне появляться.

– Когда собираетесь отправляться? – уточнил он.

– Сейчас нам неплохо бы отдохнуть с дороги, а утром можно и выдвигаться, у нас запасов на неделю, но предполагаю управится раньше. Если возникнут серьёзные вопросы, придётся тут организовать лабораторию на месте.

– Ермолаев! – позвал он ординарца. – Покажи учёным, где они могу расположиться.

Ординарец отвёл их в крайний домик, весьма запущенный, нетопленый и неказистый. Машина подъехала к домику и учёные стали вытаскивать оборудование, рюкзаки и снаряжение.

­– Располагайтесь, – широким жестом показал ординарец на убогую обстановку. – Колодец вы уже видели, вода явно лучше московской.

После этого военный ушёл, а учёные зажгли единственную лампочку под потолком и осмотрелись. Ничего, бывало и хуже, надо растопить печь и принести воды. Дрова были в поленнице за домом, пока мужчины несли их, Ирочка открыла дверцу и сняла вьюшку. Вот теперь можно и растапливать печь. Эту работу она никому не доверила, это вам не костёр в лесу, тут уметь надо. Поленья уложены, береста между ними горит, значит всё будет хорошо.

– Ирочка, вы на печи будете ночевать? – поинтересовался молодой учёный Вадим.

– Нет, Вадик, во-первых, я не старуха, а во-вторых, печь по-настоящему прогреется только к утру. Сейчас она больше сушит воздух, чем греет помещение, хотя лучевое тепло несомненно повысит температуру.

– Не знал, что вы деревенская, – удивился Вадик.

– Коренная москвичка, – рассмеялась Ира, – но всё детство жила в деревне летом. Такую печь топили раз в три дня. Жалко, мы будем внутри, а военные явно не собираются заботиться о нас.

– Это да, – вздохнул Олег Аркадьевич, – мы для них, обуза. Хоть бы провожатых дали толковых. Ничего, попросим водителя, он толковый мужик.

– А откуда это всё взялось, что мы будем изучать? – Вадим попал в группу в последний момент.

– Зона? Почти, как писали Стругацкие. Упало что-то в здешних лесах, авария звездолёта, или такой астероид, это нам и предстоит выяснить. Вот и образовалась территория, которую назвали Зоной, по аналогии с Чернобыльской. Но тут всё не так, а вот как, нам и предстоит узнать, записать и рассказать научному миру. В этом месте стали пропадать люди, деревенька обезлюдила, а когда спохватились, осталось двое, одного мы вчера видели.

Краткий курс появления прочитан, Ирина и так уже всё знала, ещё в НИИ. Она занялась приготовлением ужина и вскоре позвала всех за стол. Особо готовить нечего, сублимированные продукты нужно разогреть на пару и готово.

– Вадим, позовите нашего водителя, пора ужинать, – попросил руководитель.

Парень ушёл и вернулся только через десять минут, водитель о чём-то говорил с местным жителем. Ели молча, каждый думал о своём. Неизвестность всегда опасна, но и интересна, а что их ждёт внутри, об этом не знал никто. После ужина стали устраиваться спать. Раскатали спальники и забрались в них, предоставив Ирине сделать это первой. Спать в спальнике лучше без одежды, так теплее, поэтому мужчины вышли на пару минут на улицу.

До утра никто не проснулся, хотя рядом в Зоне раздавались порой звуки не хуже Гримпенской трясины, при наличии собаки Баскервилей. Дорога из Москвы на довольно жёстком джипе утомила всех. Не спал только водитель, он думал о том, что сказал местный житель.

– Все думают, что они погибли, но на самом деле, почти все живы. Я троих видел, только они уже не совсем люди, да и жить могут только там. Это в самом начале было, когда любопытные полезли из деревни. Потом пропали, а мужики пошли их искать, да тоже пропали. А я не пошёл, стоял на границе, там её трудно не заметить. Вышли они втроём, посмотрели на меня, Трофим даже поздоровался. Остальным-то нечем здороваться, у них головы не человеческие, да с рогами. А как границу перешли, так и упали. Я их обратно затащил, но дальше не пошёл, с краю постоял и вернулся.

Мужик попыхивал папиросой, явно взятой у военных, сейчас такого в магазине и не найти.

– Трофим и рассказал мне, чтобы не совались больше люди, а то там и останутся. Детишки живы, но изменились, а вот Макар погиб, но сам виноват, полез драться с медведем. Звери там тоже есть, но не такие, как привычные, а нападают не на всех почему-то. Ну, так Трофим сказал, я сам не видел.

Вот водитель и ворочался всю ночь, обдумывая эти слова. Хорошие ребята, эти учёные, особенно Ирина. Эта как будто из детства, добрая деревенская женщина которая всё понимает и ко всему относится так, как должно быть. Пойти бы с ними, но его не возьмут, а так опыт у него большой, все горячие точки прошёл.

Утром первая встала Ирочка, а когда все проснулись, она уже была одета для похода в Зону, оставалось шлем надеть. Учёные быстро собрались, позавтракали, нацепили рюкзаки с запасами и аппаратурой и двинулись к штабу.

– Ну, прямо космонавты, – полковник уже не спит и опять чем-то недоволен. – С вами пойдут вот эти парни, называйте их по номерам: первый, второй, третий. Третий у нас медик, мало ли что случится, и попробуйте вернуться пораньше и все вместе.

Сопровождение, парни бравые, но это с виду, а как там получится, неизвестно. Учёные, не откладывая, двинулись к границе, чётко обозначенной чем-то вроде купола. Сразу измерив фон, который не отличался от обычного, они пошли вглубь Зоны и вскоре скрылись за деревьями.

– Что с фоном? – Олег Аркадьевич постоянно спрашивает у Ирины.

– Удивительно, но фон без изменений, снаружи и то немного больше. Электростатика выше, не удивлюсь, если на нас появится свечение.

– Минерализация воздуха слегка повышенная, – отчитался Вадим, – кремний и литий.

Минут через двадцать показался первый обитатель Зоны, помесь бобра и ежа. В целом больше бобр, но с колючками на спине, довольно плотными, чтобы защитить от неприятностей. Зверь фыркнул и пошёл своей дорогой.

– Фон прежний, а вот излучение от зверя есть, но природа пока непонятна, я записываю показания, – отчиталась Ирочка.

– Минерализация на том месте, где он фыркнул тоже повысилась, – Вадим не отстаёт.

Группа прошла ещё около пятисот метров, и тут на них вышел зверь. Если бы поставить его на четыре лапы, зверя можно назвать волком, но он шёл на двух ногах, как человек. Отсутствие шерсти делало его худым, но не голым. Шерсть заменяли небольшие чешуйки, вроде рыбьих, густо усеявшие всё его тело. Лапы, заменявшие руки, заканчивались внушительными когтями, такими кого угодно можно разорвать.

Зверь втянул воздух, обнюхивая людей, и негромко зарычал. Первый не стал ждать нападения, влепил короткую очередь в грудь монстра. Тот рухнул беззвучно на землю, но стон раздался со всех сторон, как будто стонало всё вокруг.

– Зря вы это, он же не напал, – заметил Олег Аркадьевич.

Ирочка подошла к зверю и погладила его по голове, ей стало жалко мутанта. Двинулись дальше, собирая пробы, и только Ирина заметила, как дёрнулось поле перед смертью зверя. У учёных дело, нужно брать пробы, осматривать местность, вести запись. Вадим взял анализ крови зверя и поражённо уставился на результат. Эритроциты несли в себе не только железо, но и какой-то неизвестный элемент, который не удалось идентифицировать. Зато чешуя содержала много кремния.

– Это что-то неземное, – заявил он по результатам анализов.

Пришлось быть осторожнее, продвигаясь по незнакомому месту. Мало ли какие ещё неожиданности будут подстерегать их.

– Стоп! – Ирочка не успела сказать, или первый не послушался, но сделав шаг вперёд, он попал под струю из земли и замер неподвижной статуей.

– Кремний, – объявил Вадим. – Это что, мы попали в какой-то кремниевый мир?

– Не везде же во вселенной господствует углерод, – заметил Олег Аркадьевич. – мы тут для того и находимся, чтобы понять, что это такое. Не уверен, но мне показалось, что это место отомстило за смерть своего творения. Давайте больше не стрелять, чтобы не случилось новых неприятностей.

Но пока Зона успокоилась, они брали пробы, удивили кремнийорганические соединения и незнакомые химические элементы в составе почвы и чешуе мутанта. Энергетические всплески продолжались, но к неприятностям это не приводило. Удивили мхи, покрытые мелкими цветами и полное отсутствие комаров. Вадим сорвал один цветок и попробовал провести анализ. Удивило обилие незнакомых химических элементов.

– Дальше нельзя, – заметила Ира, проверив уровень энергетического поля. – Там что-то непонятное, я бы не стала рисковать.

Но военный кинул вперёд палку, потом камень и сделал шаг вперёд. Под ногами как будто раскрылась пасть, чавкнуло и второго затянуло под землю, не оставив и следа.

– Слушайте, это не игрушка, мы уже потеряли двоих, пора начать уважать науку! – Олег Аркадьевич разозлился по-настоящему. – Мы не можем вернуться, долг учёного, разобраться, что тут произошло! Снимки показывают, что Зона невелика, но дойти до центра просто необходимо.

Однако прибор показывал энергетическую аномалию везде. Наконец, нашли узкий проход и осторожно пошли по нему. Быстро стемнело и пришлось устраиваться на ночь. Как раз попался выворотень от большой сосны. И учёные расположились у него, развели костёр, вскипятили воду и поужинали. Солдат долго смотрел по сторонам, затем присоединился к трапезе.

До ночи ничего не произошло, а спать решили по очереди. Ирочка проснулась по нужде, когда на посту был третий.

– Я отойду, присмотрите, чтобы ничего не произошло.

Она отошла за бугорок и присела, военный поднялся повыше, чтобы видеть округу. В это время ямку под выворотнем затянуло желтоватой дымкой. Когда она рассеялась, учёные сильно изменились. На голове у Влада красовались оленьи рога, а тело покрыла чешуя как у того волка, в целом же он остался человеком кроме когтей на руках и ногах. Олег Аркадьевич изменился более радикально. Его левая рука удлинилась, а вместо кисти оказалась лапа, похожая на птичью, с большими и острыми когтями.

Голова учёного трансформировалась, лицо вытянулось, а на носу и на месте бывшего лба появились два острых рога, закрученных спиралью. При этом учёные спали, как и прежде. Лапа порвала комбинезон и торчала наружу, производя страшное впечатление.

– Ой, что это с ними? – испугалась Ира.

– Наполз какой-то туман, а потом стало вот так, – третий и сам ничего не понимал.

– Тогда подъём, у меня весь сон улетел. – Ира даже одеться забыла, так и стояла в белье.

Учёных разбудили, и они ужасно удивились произошедшим переменам. Сказать, что расстроились, будет слишком просто. Шок понемногу улёгся, и Олег Аркадьевич попытался произнести речь. Вышло не очень, но он приспособился и слова стали вполне разборчивыми.

– Исследования будем продолжать. Раз уж мы мутировали, то надо собрать максимально возможно полные сведения об этом месте. Я так понимаю, что мы стали заложниками Зоны, поэтому бережём Ирину, как связующее звено.

– А я думал жениться, – ляпнул Влад.

– Молодой человек, наука часто приводит к неожиданным результатам, примите изменения и давайте работать. Для начала давайте замерим наши параметры.

Исследования показали, что они теперь полностью соответствуют тем мутантам, которых встретили. Выдох воздуха содержал те же минералы, а чешуя показала кремнийорганические соединения.

– Мы с вами теперь полимерные существа, но разум остался нетронутым, а это главное, – резюмировал Олег Аркадьевич. – Не расстраивайтесь, в четвёртом реакторе мы могли умереть от радиации, но вылечились и выжили.

– Чёртовы самоубийцы, – сплюнул третий.

– Мы исследователи, молодой человек, а это часто сопряжено с риском. Ирочка, вы теперь держитесь сзади, вам рисковать нельзя.

Закончив с инструктажем, он повёл свою группу вперёд. Ира шла по пятам и предупреждала об энергетических аномалиях. Третий теперь замыкал группу, чувствуя свою полную бесполезность. До середины Зоны они дошли, а там застряли надолго. В середине зиял провал, в глубине которого прочно обосновалось желтоватое облако. Зато стали попадаться непонятные артефакты. Призмы, шарики разной расцветки, похожие на гантели предметы, прозрачные, внутри которых перемещались цветовые пятна.

– Здесь непочатый край для исследований, – заметил Олег Аркадьевич. – Но мы с Вадимом останемся внутри, надо только оборудование. Я составлю перечень, а Ира доставит его в институт.

Всё вроде понятно, хотя и неясно ничего. Занимаясь исследованиями центральной области, учёные не заметили, как застряли в Зоне намного дольше планируемого срока. Они пока не знали, что здесь время идёт совсем по другим законам.

Зато водитель, не дождавшись учёных, решил действовать. Полковник наотрез отказался не только дать провожатых, но и пускать его в Зону.

– Увидите его у границы Зоны, арестуйте немедленно! – приказал он подчинённым.

Только что могло остановить бывшего спецназовца. Переговорив с местным жителем и купив у него хороший шмат сала и каравай хлеба, он исчез ночью. Звериное чутьё позволило избежать ловушек. Из оружия только верный нож, но он и с ним опаснее любого солдатика из охраны. Так и добрался до места, где первый стоял кремниевой статуей. Существо, похожее на волка, вышло ему навстречу и тихо зарычало.

– Думаешь, испугал? Если нападёшь, то убью, но ты не будешь нападать.

Многолетний опыт подсказал, что зверь больше изучает его. А тот подошёл на пару метров, втянул воздух и завыл тоскливо. И тут до спецназовца дошло, существо это – бывший человек. Так и стояли друг перед другом, пока «волк» не ушёл. Дорога открыта, но идти пришлось медленно, постоянно вслушиваясь в обстановку. Там, где чутьё подсказывало опасность, он обходил её стороной.

Неожиданно набрёл на второго «волка», но не одного, рядом крутилась пара особей поменьше. Семья, это стало ясно сразу, но дети слишком большие, не могли они так быстро вырасти, да и родиться за такой короткий срок. Значит, это те жители деревни, которые ушли в Зону. Вместе изменились или стали такими по очереди, сейчас уже не имеет значения. Нашли же друг друга, значит, способны идентифицировать других.

– Простите пожалуйста, вы тут учёных не видели? – спросил он у «волчицы».

Та посмотрела на него долгим взглядом, потом на детей, и они убежали. «Стой тут» – показала она лапой. Пришлось ждать около получаса, пока дети вернулись в сопровождении того, кого и описать сложно. Оленьи рога на голове, мощная шея, серая чешуя по телу и лапы с большими когтями. Но глаза человеческие и лицо имеется, странное только.

– Ты чего пришёл? – недовольно спросил он. – Я же сказал Петру, чтобы не ходили больше. Станешь, как мы, и останешься тут навсегда.

– Учёные зашли сюда втроём, да с ними трое военных. Одного я уже видел, стоит статуей, но мне что-то говорит, что они живы.

– Эти живы, только останутся тут навсегда.

– Девушка с ними молодая ещё, чтобы тут оставаться.

– Не видел, мы только своих видим. Да вам и не понять, а эти Герасима убили, мы и не успели. Мало нас, чтобы вояки ещё кого-то убивали, да ваши живы, копошатся там, в середине, счёт времени потеряли. По мне, пусть там и останутся, мы сюда никого не звали.

– Показал бы дорогу, Трофим, просто по-человечески, а там видно будет, что делать.

Мутант вскинул голову, раз этот знает его имя, да ещё и без оружия, можно и помочь. Мало их осталось, меньше десятка, да детишки, трое всего, очень неустойчивое сообщество.

– Пошли, только след в след, если умеешь. Если Зона выпустит, может, хоть тебя послушают.

– Мне интересно, на чём вы тут живёте? Дичь, я так понимаю, тут вся такая же.

– Чего проще, грибы, ягоды, мох на деревьях, да нам теперь много и не надо, вот по хлебушку соскучился.

– Тогда держи, могу и сала предложить, – спецназовец полез в рюкзак и вытащил каравай и сало.

– Получилось, что ты меня подкупил? – усмехнулся Трофим.

– Угостил от души, – уточнил водитель.

Идут себе люди, один мутант, но он дома, а другой в гостях. Обходят ловушки, старясь не наступить туда, где опасно. До середины дошли за пару часов, но Трофим остановился раньше.

– Время там по-другому течёт, зайдёшь на день, а останешься на месяц. Вон они возятся, твои учёные, – показал лапой Трофим.

Интересная картина, люди перемещаются, как в замедленном кино, собирая какие-то штуки и укладывая их в свои рюкзаки. Ирочка осталась славной девушкой, да и военный рядом тоже не мутировал. Он стоит на страже, медленно ворочая головой из стороны в сторону.

– Зови, к утру услышит, только там нет у них ни утра, ни вечера. – Трофим поднял фиолетовый гриб и съел его с аппетитом. – Хлеб потом разделим между всеми.

Водитель набрал в лёгкие воздуха и громко крикнул:

– Ира! Ирина! Идите сюда!

Трофим оказался прав, пусть не через половину суток, но через час Ирочка повернула голову, как в замедленном кино, и удивлённо посмотрела на водителя.

– Идите сюда, пора идти домой! – снова крикнул он.

– Зачем кричать, – ответила она.

Но звуки донеслись тоже замедленные и такие низкие, как будто говорили басом.

– Пора возвращаться вы тут больше недели.

– Быть этого не может, мы второй день в Зоне, – удивилась Ира.

– У вас время течёт иначе, возвращайтесь.

– А я думаю, чего у тебя голос такой детский, – улыбнулась она.

Позвав спутников, она пошла в сторону водителя, шагая, как будто по Луне. Но вот граница центра пройдена и Ира стала двигаться нормально. Теперь удивились её спутники увидевшие, как быстро она переместилась к водителю.

– Почему с вами ничего не произошло? – сразу спросила она.

– Не знаю, вы не пришли через неделю, и я отправился вас выручать. А почему ваши коллеги изменились?

– Тоже не знаю, я ночью отошла… ну надо было, а вернулась, они уже такие.

– Это Трофим, и ему уже пора домой, мы тут несколько часов стоим, вас дожидаемся.

– Они ещё ничего не видят, но это скоро, для этого надо подружиться с этим местом, – заметил Трофим и ушёл осторожно ступая.

– Пойдёмте, вам пора наружу, пополнить запасы продуктов и, хотя бы позвонить в ваш НИИ. – водитель серьёзен. – Наступайте в мои следы, тут достаточно опасно.

Подошли и остальные, на что ушёл почти час, им водитель объяснил, что внутри время течёт иначе. Посовещавшись, решили идти к границе Зоны, надо же сообщить людям о том, что происходит в Зоне. Осторожно, ступая по своим следам, спецназовец вывел всех за несколько часов к деревеньке.

– Вам придётся остаться, мутантам из Зоны выходить нельзя, – объявил он учёным.

– Как нельзя? – для Вадима это был шок.

– Вы можете жить только внутри, так сказал Трофим, ещё увидите его, он единственный может говорить из всех местных обитателей.

– А как мы передадим данные о наших исследованиях? – Олега Аркадьевича сейчас больше это волнует.

– Ирина свяжется и всё объяснит, я думаю, вас обеспечат связью.

Ирочка с военным вышли из Зоны без помех, а вот Вадим, попытавшийся шагнуть через границу, упал без сознания. Пришлось втягивать его обратно в Зону, где он быстро пришёл в себя.

– Я что приказал?! – полковник вышел из дома и увидел водителя с Ириной, своим солдатом и какими-то мутантами. – Арестуйте его, чтобы не лез в Зону!

– Я не в Зону, – водитель серьёзен, – уже вышел оттуда.

Двое солдат кинулись выполнять приказ, но для бывшего спецназовца это не проблема. Он вырубил их так незаметно, что никто ничего не понял.

– Кончай дурить, полковник, твоих солдат не хватит, чтобы меня остановить, а со мной гражданские. – он достал удостоверение и показал полковнику. – Сейчас твоя задача протянуть туда связь, и не стоит углубляться в Зону, учёным будет достаточно с краю. А что будет потом, не наша печаль, для того есть другие люди. Наша задача, выполнять приказ, твоя, охранять периметр, чтобы никто не проник внутрь, а моя, доставить её в Москву.

– Мне бы отчёт составить, – Олег Аркадьевич и теперь думает о деле. – Там остался ноутбук, принесите его пожалуйста.

Утром Ирочку увезли в Москву с отчётом. Учёным привезли два блока и поставили с помощью большого крана внутрь купола, накрывшего Зону. Протянули кабели, а деревенька обзавелась вышкой связи. Вот пока и вся история о новой Зоне, только Ирочка положила глаз на водителя. Такие мужчины редко попадаются в жизни. Они так и не поженились, но у Ирочки родился сын.

Вадим нашёл в Зоне своё счастье, но это потом, полезли любопытные всеми правдами и неправдами в Зону, да почти все там и остались. Олег Аркадьевич ещё дважды мутировал, теперь он больше похож на осьминога с щупальцами. Но говорить ему и не надо, Зона всех наделяет телепатией, дай только срок. А что было дальше, про то и разговор отдельный.