Запасной вариант

Приставив руку козырьком ко лбу, я смотрю в сторону набегающих друг на друга и пенящихся лазурных волн. Меня невероятно радует тот факт, что сегодня удалось найти свободный пляжный зонт на длинной "ножке", потому я не вялюсь на полуденном солнце, истекая по́том, а провожу вынужденный досуг с некоторым подобием комфорта.

Резко вспомнив о том, что в моём возрасте усиленно щуриться и производить прочие мимические манипуляции уже чревато появлением морщин, я тянусь к пляжной сумке, достаю из неё солнцезащитные очки и деловито надеваю их.

Очки - последний писк моды, как выяснилось, - подозрительно напоминают мне старые тёмные очки, которые я в детстве в больших количествах выгребала из ящика трюмо дома у дедушки с бабушкой и примеряла перед этим же трюмо.

До сих пор помню запах старой пудры, которой бабушка давно не пользовалась, но зачем-то хранила её в том же ящике. Там же лежала пачка давно просроченного валидола.

Перемерив все очки, я уговаривала деда поиграть в карты. Мы всегда играли в одну и ту же игру - "тянули душу". А ещё мы играли в прятки. Если дед долго не мог меня найти, он громко говорил:

- Наташка, хочешь конфетку?

И я звонко отвечала из укрытия:

- Хочу!

А один раз я не могла найти деда, наверно, уже целый час, и он, устав, сдался сам. Оказалось, что дед забрался на шифоньер. Бабушка была в шоке, а историю эту мы вспоминали втроём очень долго, пока бабушка и дед были живы.

Тогда мне казалось, что бабушка и дед любят меня сильнее, чем родители. Мама и папа всегда были на работе, или ещё чем-то заняты, а дома всегда воспитывали меня или требовали каких-то достижений.

Наверно, так происходит во всех семьях. Позже, когда мои мама и папа приобрели статусы бабушки и деда, они стали вести себя с внуками так же, как когда-то вели себя со мной мои бабушка и дед. Круговорот...

Мне недавно исполнилось сорок лет, и я нахожусь в таком состоянии, когда практически в любой момент могу добавить к статусу матери ещё и статус бабушки. Моей дочери Диане девятнадцать лет, а сыну Макару - семнадцать.

К счастью, у Макара пока нет постоянной девушки (надеюсь, что я не ошибаюсь, поскольку в перспективе у нас плотная подготовка к ЕГЭ, до которых осталось меньше года), а вот Диана уже больше полугода встречается с однокурсником.

Год назад Диана поступила в университет на географический факультет и там познакомилась со своим Тимофеем.

Опять же надеюсь на здравый смысл молодёжи. Вроде, дочка пока грезит о карьере гораздо больше, чем о детских подгузниках и ползунках, на это и уповаю.

Да, я пока не горю желанием становиться бабушкой, и не стыжусь этого, хотя сама я сделала свою маму бабушкой, едва ей исполнилось сорок три. Но и мне пока всего сорок! И вообще, полтора года назад у меня началась новая жизнь.

Я потянулась и опять бросила взгляд на волны. Где-то там, далеко, плавает Юра. Вздохнув, я поправила на носу ультрамодные очки - подарок дочери - и оглядела отдыхающих, которые загорали рядом.

"Что я здесь делаю?" - наверно, в сотый раз обречённо подумала я.

Никогда не понимала такой вид отдыха, как лежание на пляже под палящими лучами солнца. Да и не под палящими тоже.

Я отношусь к той редкой категории зануд — людей, которые терпеть не могут летнюю жару, палящее солнце и курортный отдых. Морской воздух и буйная растительность - вот всё, что худо-бедно примиряет меня с поездками на южное побережье.

Однако судьба меня постоянно сводит с мужчинами, для которых отпуск без моря, солнца, жары и обилия вя́лящихся на пляже загорелых тел, - не отпуск.

Если честно, я могла бы вообще провести весь отпуск, не выходя из отеля, - лежать в номере, оснащённом хорошим кондиционером, и читать, - но Юра обижается. А я как-то неуютно чувствую себя, если мой мужчина обижается.

Я хоть и зануда, но зануда добрая, понимающая. Вопрос ребром ставить не умею, настаивать на своём - тоже, вот и лежу тут под зонтиком, прячусь от солнца.

Впрочем, то же самое происходило со мной и раньше почти каждое лето, ещё в той, старой жизни. Исключением стал прошлый год, когда я впервые провела отпуск по своему разумению: автобусный тур в Карелию, а потом дача родителей.

Идеальное вышло лето, скажу я вам! Видимо, я вернулась на работу настолько отдохнувшей и помолодевший, что главный технолог из другого филиала, Юрий Иванович Поспелов, начал очень активно ухаживать за мной. А ведь он моложе меня на пять лет.

Мы с Юрой достаточно давно работаем на одном предприятии. На большой кондитерской фабрике, если сказать точнее. Я руковожу отделом кадров, находящимся в головном филиале. Юра - технолог, и трудится на производстве, находящемся на другом конце нашего огромного города.

Конечно, мы встречались и раньше на различных мероприятиях и корпоративах, однако я тогда была счастливо замужем, а Юра - счастливо женат.

Юра развёлся два года назад. Естественно, я знать не знала об этом, поскольку мы виделись крайне редко, а мужчины по разводе фамилию не меняют (следовательно, никакие приказы через мой кабинет не проходили).

Да и вообще, я никогда не была осведомлена о нюансах чужой личной жизни, меня она не интересовала, разумеется, если это не касалось моей работы. Сама я была давно и прочно замужем, а ещё была уверена в том, что это навсегда.

Однако человек, как известно, всего лишь предполагает...

Отогнав от себя непрошеные мысли, я закрыла глаза и попыталась уснуть. Так, глядишь, время пройдёт быстрее. Ещё восемь дней, Наташа, ну же, крепись!

Усиленно считая овец, прыгающих через заборчик, я слышала, как с соседнего шезлонга ушли молодая женщина с маленькой девочкой, очень разговорчивой и активной.

Овцы ещё прыгали, когда освободившийся шезлонг кто-то занял. Я поняла это по характерным звукам: новый сосед (или соседка) снял одежду, убрал, судя по всему, телефон, а потом начал поудобнее устраиваться.

От нечего делать, я решила хотя бы частично уподобиться Цезарю: продолжая считать овец, я попыталась, не открывая глаз, угадать, кто расположился на соседнем шезлонге.

Моя столь же сомнительная, сколь бесполезная мозговая деятельность вовсю кипела, когда после некоторого подозрительного затишья с соседнего шезлонга раздалось:

- Наташа?

Пригодились очки-то! Вот именно сейчас, когда я посмотрю на Сашу, они крайне удачно скроют мои глаза и, соответственно, мой растерянный и удивлённый взгляд.

А как мне не удивляться, если я впервые за прошедшие полтора года встретила бывшего мужа? И встретила не в родном городе, а за тысячи километров от него, на побережье?

Нет, ну вот как раз то, что на побережье, - не удивительно, поскольку Саша обожает море. Однако раньше, в прежней жизни, мы всегда ездили в другой городок и в другой санаторий, не сюда. А тут такое совпадение!

Видимо, Алёна, его новая жена, предпочитает отдыхать именно здесь. Вот незадача! Жаль, что мы с Юрой приехали по путёвке, приобретённой в агентстве, а не "дикарями", потому не можем взять и переехать в другое место.

А может, Саша с Алёной тут ненадолго? Скоро уедут? Мало надежды. Будь они здесь давно, мы бы уже непременно встретились раньше. Я тут почти всех, кто приехал одновременно с нами, знаю в лицо.

В душе́ посмеявшись над тем, какую мощную мысленную конструкцию успела наворотить за несколько секунд, я открыла глаза.

- Привет, Саша! - непринуждённо заговорила я. - Вот так встреча!

Мои надежды на то, что Саша приехал давно, рухнули, едва я взглянула на бывшего: южного загара ещё не было и в помине. Вообще никакого не было. Сразу видно, что человек совсем недавно покинул стены офиса и отправился в отпуск.

За полтора года Саша совсем не изменился: не поправился и не похудел, не полысел и не стал ни на каплю менее симпатичным. По-прежнему крепкий и подтянутый. Тёмные волосы коротко подстрижены.

Разве что выражение серо-голубых глаз какое-то новое. Очень давно он так внимательно на меня не смотрел, не разглядывал столь тщательно, не изучал. Видимо, удивился случайной встрече не меньше, чем я.

Конечно, я изменилась за прошедшие полтора года, но точно не до такой степени, чтобы удивляться. Похудела я резко и сразу, как только Саша ушёл. А более короткую стрижку сделала перед тем, как мы с Юрой поехали сюда. Собственно, на этом моё преображение себя исчерпало.

Вообще, выгляжу я достаточно обыкновенно. Нет в моей внешности особого магнетизма и чудес. Роста я невысокого, метр шестьдесят. Сашка выше меня на пятнадцать сантиметров, а Юра - на все двадцать.

Фигуру имею среднестатистическую, обычную. Волосы русые. Черты лица неправильные, немного резковатые. С чем повезло, так это с глазами. Глаза у меня большие, серые и будто смеющиеся. Из-за этого выражения моих глаз окружающим постоянно кажется, будто я улыбаюсь, и вообще, невероятно довольна всем происходящим вокруг.

Конечно, с нынешней женой Саши меня не сравнить, вот где настоящая красавица, потому мне и не понятно выражение удивлённой радости на его лице.

Хотя... Скорее всего, самое обычное выражение лица у Саши. Это я придумываю то, чего нет в реальности. Безусловно, я не стремилась ему ничего доказать после того, как он ушёл. Но видимо, в глубине души мне всё же хотелось, чтобы он пожалел о своём решении.

Как и большинству женщин, которых мужья оставили ради другой, мне хотелось, чтобы бывший кусал локти и рвал волосы на своей глупой голове. Хотелось, чтобы он понял, кого потерял.

Но я никогда не призналась бы в этих тайных мыслях. Даже себе бы не призналась, а с окружающими я тем более не обсуждаю свой развод.

Однако Саша выглядит вполне счастливым и довольным жизнью. Значит, ни о чём он не пожалел. Что ж, зато логично. И вообще, нельзя желать зла окружающим, буду утешать себя этим. А также тем, что мне повезло: муж от меня, конечно, ушёл, однако он мне не изменял, пока мы были вместе, не обманывал.

А ещё утешусь тем, что моя личная жизнь тоже давно наладилась. Вспомнив об этом, я приободрилась. Кстати, да! Теперь мы с Сашей можем общаться на равных.

Я не видела его с тех пор, как он ушёл в тот вечер полтора года назад. С детьми Саша поговорил сам, на развод подал сам. Остатки своих вещей вывез, когда меня не было дома. На судебное заседание я не явилась.

Нас развели с первого раза. Возможно, ещё и потому, что Саша отказался от имущественных претензий: он оставил себе только свою машину и личные вещи. Диана и Макар остались со мной, хотя поддерживают постоянное общение с отцом, часто видятся с ним.

Конечно, я никогда даже не думала о том, что наши с Сашей отношения рухнут, тем более, пока дети несовершеннолетние, но увы. К счастью, ребята всё восприняли спокойно.

С Юрой, когда видятся, они тоже общаются вполне цивилизованно. Юра, конечно, хочет, чтобы я переехала к нему, но Макар ещё школьник. Вот окончит школу, поступит в вуз, встанет на ноги покрепче, тогда и подумаю о переезде.

У Юры тоже есть дети, две дочки, восьми и одиннадцати лет. Они живут с матерью - бывшей женой Юры. Мы с девочками видимся нечасто, но общаемся тоже без напряга.

Так что на жизнь мне жаловаться глупо. Поразмыслив, я решила, что вовсе мне не нужно сожаление Саши о потерянной семье, я передумала. Пожалуй, я, наконец, полностью готова принять и его новую жизнь, и свою. И даже готова общаться с ним как со старым знакомым, - доброжелательно и в меру равнодушно.

- Значит, это всё-таки ты, - улыбнулся Саша и поудобнее устроился на своём шезлонге. - А я засомневался. Ты очень изменилась. Рад, что мы вот так случайно встретились вдали от нашего города.

- Ты теперь здесь отдыхаешь? Супруга предпочитает эту часть побережья?

"Кстати, где Алёна?"

- Что-то вроде того, - кивнул Саша, закинул руки за голову и подставил лицо под палящее солнце. - Хорошо-то как. Наконец-то!

Пожав плечами, я отвернулась к морю, но мысли мои оставались там, в районе соседнего шезлонга. Мне было очень интересно, почему Саша пришёл на пляж один. Пожалуй, я готова и к встрече с Алёной.

Когда-то давно мы все жили в одном дворе: и я, и Саша, и Алёна...

Мы жили в одном дворе, и настал момент, когда оказались в общей компании. Саша и Алёна были ровесниками и учились в одном классе. Я училась в той же школе, но была тремя годами моложе.

Двор у нас был большой, окружённый множеством многоквартирных домов, потому и молодёжи оказалось более, чем достаточно. Я впервые пришла в компанию вместе с одной из соседок во время летних каникул, после окончания восьмого класса.

Конечно, я и до этого знала почти всех из компании, - кого-то по имени, а кого-то только в лицо, - но считала ребят слишком взрослыми. Они же не обращали на меня внимания, считая слишком мелкой.

А тут вдруг как-то быстро стала своей. И сразу влюбилась в Сашу Мельникова, хоть и знала, что он "ходит" (раньше у нас так говорили о тех, кто встречается: "они ходят") с Алёной Деевой.

Саша и Алёна были самой красивой парой в нашем дворе, да пожалуй, и во всей нашей школе. По Саше вздыхали многие девчонки, а Алёна вообще была общепризнанной красавицей: стройная, ростом с Сашу, с длинными тёмными волосами, синими глазами и белой, словно фарфоровой кожей. Кроме того, Алёна отлично училась и блистала в одном из ансамблей современного танца.

Мне тогда было четырнадцать лет, а Саше и Алёне - по семнадцать. Саша перешёл на выпускной курс Лесотехнического колледжа, а Алёна окончила одиннадцатый класс с золотой медалью.

Когда они шли по улице, держась за руки, мне казалось, что моё сердце остановится от смеси восторга, безнадёжной любви к Саше, зависти к Алёне и безысходности. Мне оставалось только мечтать и, слушая, как Саша поёт под гитару, представлять, что он поёт для меня.

Конечно, внешне Саша и Алёна очень подходили друг другу, но вот характеры у них были абсолютно разные. Возможно, так оно и должно быть... Кто знает?

Но я уже тогда задумывалась о том, как весёлый, добрый, отзывчивый и общительный Саша будет жить с Алёной, если они поженятся. Более высокомерного, заносчивого и холодного человека, чем Алёна, среди моих знакомых на тот момент не было.

К тому же, она постоянно казалась чем-то недовольной и вечно за что-то обижалась на Сашу. А он всегда шёл мириться первый и просил прощения у своей Снежной королевы. Что поделать? Любовь зла.

Это я тогда так думала о злой любви. Теперь, когда мне сорок, а не четырнадцать, я прекрасно понимаю, что Саше нужна была именно такая девушка, как Алёна: красивая, неприступная, холодная и высокомерная.

Ходят упорные слухи о том, что подобное поведение якобы свидетельствует о высоких принципах и моральном стальном стержне. Каждому своё.

В то же лето Алёна поступила в архитектурный институт. Отношения Саши и Алёны продолжались до того момента, когда Саша ушёл в армию. Не знаю, как бы сложились обстоятельства, если бы Саша не отбыл тогда к месту службы, но всё произошло так, как произошло.

Минули несколько месяцев после отъезда Саши, когда Алёну начал подвозить до дома какой-то парень на крутой машине, а в июне, окончив второй курс, Алёна вышла замуж и уехала в другой город.

Муж Алёны, защитив диплом, получил хорошую работу в соседнем регионе, и Алёна перевелась в другой вуз.

Саша остался на сверхсрочную и демобилизовался уже тогда, когда я окончила первый курс. Я не видела Сашу три долгих года. В юности любовь, не подкреплённая вообще ничем, не говоря уж о взаимности, как правило, долго не живёт. Не стала исключением и я.

Конечно, Саша приезжал в отпуск, но проводил всё время с семьёй, в компании не появлялся. Видимо, ему было очень тяжело пережить то, что случилось, и он избегал воспоминаний.

Первый месяц после дембеля Саша провёл, можно сказать, в пьяном угаре. Я несколько раз видела его в компании таких же взрослых парней и незнакомых девушек. Они куда-то уезжали на машинах, в которых гремела ритмичная музыка.

Я очень надеялась на то, что Саша остановится, когда ещё не будет поздно, и не покатится по наклонной. Сердце обливалось кровью, но я никак не могла повлиять на ситуацию: Саша даже не смотрел в мою сторону при встречах, на замечал, хотя мы давно были знакомы лично.

...Всё изменилось в один из прохладных и хмурых вечеров в конце июля. Я возвращалась с дачи одна, потому что родители остались там с ночёвкой, а мне нужно было в город, поскольку на завтра я была приглашена на свадьбу к однокурснице.

Я шла с остановки и как раз поравнялась с подъездом, в котором жил Саша, когда услышала гитарные переборы. Было уже поздно, да и погода не лётная, потому пожилые соседки давно разошлись по домам.

На скамейке в одиночестве сидел Саша Мельников и тихонько играл на гитаре. Он был изрядно пьян, но меня заметил.

- Привет, Саша, - кивнула я и собиралась пройти мимо.

- Привет, ...Настя, - нетвёрдо ответил он.

- Я не Настя, я Наташа, - зачем-то поправила я.

И почему было не согласиться на Настю?! Видимо, только из принципиального занудства поправила, поскольку прекрасно понимала, что для Саши это не имеет абсолютно никакого значения.

- Привет, Наташка, - не моргнув глазом, сориентировался Саша. - Как жизнь молодая?

- Лучше всех, - я хотела уйти, но Саша вдруг решил продолжить наше общение.

- Посиди со мной, - Саша легко хлопнул ладонью по скамейке.

Видимо, предполагалось, что я, как собака, выполню команду.

- Поздно уже, мне домой пора, - холодно и чопорно отозвалась я.

У нас в семье не принято было злоупотреблять спиртным, а я с детства обходила выпивших людей десятой дорогой, побаивалась их. Даже Саша Мельников не стал для меня исключением. Но всё же я решила сгладить свою резкость.

- И тебе домой пора, Саша! Тем более, холодно на улице.

- Так иди сюда, согрею, - подмигнул мне Саша. - Или не нравлюсь?

- Нет, не нравишься, - я почувствовала, что начинаю злиться.

- Почему это? - искренне удивился Саша. - А я всегда думал, что нравлюсь.

Ишь ты, самоуверенный какой! Думал он!

- А ты ещё больше бухай, чтобы наверняка никому не нравиться, - я махнула рукой и быстро зашагала к своему подъезду.

Однако, как выяснилось, лимит общения, выделенный Сашей на мою долю, ещё не был исчерпан. Да и степень Сашиного опьянения я преувеличила, потому что он тут же догнал меня и пошёл рядом достаточно бойко, хоть и не совсем твёрдо.

- А если я трезвый приду?

- Куда придёшь? - удивилась я.

- Завтра к тебе приду?

- И что?

- На свидание со мной пойдёшь?

- Нет, - я покачала головой.

- Опять "нет"?! - расстроился Саша.

- У меня на завтра другие планы.

- Какие?

- С какой стати я должна отвечать?

Сейчас, спустя годы, я понимаю, что из-за опьянения Саши вела себя нехарактерным для меня образом: высокомерно, резко и строптиво.

Я даже не задумывалась об этом, и уж тем более, не делала этого специально. Мне честно хотелось быстрее отделаться от навязчивого "кавалера", который имени-то моего не помнил. Сама того не желая, я повела себя почти так, как вела Алёна. Видимо, это Сашу и зацепило тогда.

- Не должна, - пожал плечами Саша, и вот тут я дала слабину: мне стало его жаль. - Просто спросил.

- Я завтра на свадьбу к однокурснице пойду, а значит, буду занята весь день.

- Во сколько свадьба?

- Сначала будет выкуп. К половине двенадцатого я должна быть там.

- Далеко?

Я сказала название микрорайона.

- На чём добираться будешь?

- Не знаю пока. Может, на такси. А может, на автобусе.

- Возьми меня с собой? Я на машине. Клянусь, что буду трезвый, как стекло. Я ведь не запойный, Наташа, ты не подумай. Я вообще почти не пью. Ну тут вот ситуация... Отвлечься захотелось. Повеселился и хватит. Кстати, со следующего понедельника на работу выхожу, уже медосмотр прошёл. Или там на свадьбе строго, непрошеных гостей не ждут?

- Вообще, в приглашении написано, что я могу с собой кого-то за компанию привести, но не знаю, удобно ли тебя напрягать...

- Удобно, - выпрямился Саша. - В половине одиннадцатого я за тобой зайду. Успеем?

- Успеем, - ответила я, прекрасно понимая, что к утру Саша обо мне и не вспомнит.

- Тогда до завтра, Наташа! Пойду домой отсыпаться и приводить себя в порядок.

- До завтра, Саша.

Он дождался, пока я зайду в подъезд, и быстро пошёл обратно. Когда я выглянула в подъездное окно между первым и вторым этажом, Саши уже не было. Мысленно приказав себе закатать губу, я тяжело вздохнула и поплелась по лестнице. Конечно, он не придёт.