Запечатанный во тьме. Том 4

Гарвен сидел в своём временном кабинете. Помещение было просторным, но без личных вещей. Стены украшали карты, документы и несколько строгих портретов, на которых были изображены люди, чьи имена давно стали частью истории.

Он сидел, сложив руки перед собой, и говорил. Но в кабинете никого кроме него больше не было. Перед ним, на столе, лежал дорогущий артефакт связи, которых по всей империи можно было пересчитать по пальцам. Артефакт представлял собой большой кристалл, который находился внутри серебряной оправы. А его поверхность мерцала при каждом слове.

— Все идёт не так, как планировалось, — произнёс Гарвен, с нотками усталости. — Но мы сделали, что могли. Потери произошли раньше, чем планировали, но убытки будут компенсированы.

— Что насчёт мальчишки? — Раздался слегка искаженный голос из кристалла.

— С ним всё неоднозначно, — Гарвен чуть наклонил голову, будто размышлял. — Но, думаю, больше нет смысла тратить на него время.

— Он не представляет угрозы?

— Нет. Но… Может быть, нам стоит убрать его? — Задумчиво произнес Гарвен.

— Пока не надо. Он всего лишь песчинка на нашей игральной доске, которая ещё не доросла ни до одной из фигур. Так что какая разница, что он будет делать дальше?

— Понял. — Ответил он. — Тогда я буду ждать следующих указаний.

Связь прервалась. Кристалл погас, и в кабинете снова стало тихо. Гарвен откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Минута тишины. Минута, чтобы собраться с мыслями. Но она оборвалась раньше, чем он рассчитывал.

Раздался стук в дверь. Хотя он не ждал никаких гостей.

— Войдите, — произнёс он, не меняя позы.

Дверь медленно открылась. В комнату вошёл юноша с повязкой на глазах. Гарвен нахмурился, а потом, когда к нему пришло понимание, задрал брови.

— Арней? Не ожидал тебя здесь увидеть… Как ты вообще здесь оказался?

— Было несложно найти вас, — ответил парень.

— Понимаю, но всё равно удивлён. Присаживайся. И, пока ты не начал, сразу скажу: мы не имеем никакого отношения к смерти тех людей.

Арней кивнул, не проявляя никаких эмоций.

— Я знаю. — Он подошёл, сел на указанный стул. — Я не просто так пришел к вам. Есть разговор. Но перед этим… — он сделал паузу, — Вы знаете, кто за этим стоит за тем убийством?

Гарвен чуть приподнял бровь.

— А разве ты не в курсе? По-моему, весь город шушукается об этом.

— То, что говорят в городе, я, конечно, слышал. Но хотелось бы услышать это от вас.

Мужчина ненадолго замолчал, размышляя.

— Скажу так. Обычно в подобных ситуациях очень много недостоверной информации. И то, что ты не доверяешь слухам, это правильно. Но в данном случае… почти всё, что ты слышал, правда. — Он сделал паузу, давая словам осесть. — Имен я называть не стану. Просто уточню. Всё именно так, как и говорят. Виконт ведь хотел, чтобы это стало известно. Он хотел показать свою силу. Заявить о себе. И ему это удалось.

Арней понятливо кивнул. Парень просто хотел убедиться до конца.

— Теперь же, что касается нашего уговора. Думаю, вы понимаете, почему я не отправился с группой на поиски Титана. В тот день произошло это убийство. Я не мог просто уйти. Но теперь… меня ничего не держит здесь.

— У тебя всё ещё есть желание отправиться на поиски титана? — изогнув одну бровь, произнёс Гарвен.

— Да, но только слегка на других условиях.

— В целом я даже не знаю, что на это ответить, — хмыкнула он, снова откинувшись на спинку кресла. — Ведь обстоятельства очень сильно изменились.

— В каком плане?

— Дело в том, что прошлая группа бесследно исчезла.

— Чего? — Не стал скрывать своего удивления Арней. — А откуда вам это известно?

— Это уже я не стану тебе раскрывать, но у нас есть свои методы. Но факт остается фактом. С ними что-то случилось… и мы не знаем что. Поэтому… я бы мог тебя отправить. Но не вижу смысла утаивать от тебя подобное. Ты должен понимать насколько там опасно.

— А что теперь будет с Титаном?

— Я пока не могу ответить тебе на этот вопрос. Сам не знаю. — Спокойно ответил Гарвен и пожал плечами. — Не думаю, что после такого останется много желающих отправиться в город на костях.

В помещение повисла напряженная пауза.

— А если я отправлюсь? — Произнес Арней спустя несколько секунд.

Гарвен искоса посмотрел на Арнея довольно странным взглядом. Словно на обезумевшего человека.

— Если ты всё же захочешь… Не думаю, что кто-то станет тебя отговаривать. Но…, а на каких условиях ты хочешь туда отправиться? — Вспомнив слова парня, произнес он.

— Часть денег я хочу взять вперёд, — произнёс Арней. — А ещё в счёт моей будущей оплаты я хочу попросить вас об одной маленькой услуге.

— Слушаю.

— Я бы хотел, чтобы в этом городе, в честь Сержа, поставили небольшой памятник. Можно на его могиле, можно рядом с ней, можно возле таверны, где он находился.

— Памятник? — удивлённо произнёс он. — Я не уверен, что местной власти понравится эта идея. Всё-таки Серж был бандитом.

— Серж был защитником этого города и готов был умереть за него и за его людей. И мне не хотелось бы, чтобы его запомнили не как бандита.

— Но ты же в курсе, за что Страж Клинка убил его?

— Да, я в курсе. Но это ничего не значит.

— Подожди, а как же быть с лордом Варлен? Не думаю, что он одобрит подобную шутку.

— Варлены живут не вечно. А я не прошу памятник уже завтра.

— Эм… — в помещении повисла пауза. — Ты на что-то намекаешь?

— Нисколько. Просто говорю очевидное. Он ведь даже не местный. И уедет отсюда рано или поздно. Да и не думаю, что слухи дойдут до него. А даже если и дойдут… какая разница?

— Это какой-никакой, но риск. Риск привлечь к себе внимание и разгневать властных людей.

— Не обязательно это делать сразу, в ближайшие дни. Но главное… помните о уговоре.

— Хорошо, я… — произнёс Гарвен. — Мы обдумаем этот момент. Но твоя оплата… Нет, это тебе будет стоить половины от твоей оплаты.

— Идёт! — Не задумываясь, ответил Арней. — Меня это устраивает. Но, как я и сказал, часть оплаты я хочу получить вперед. Десять золотых монет. Эти деньги мне потребуются, чтобы немного подготовиться к походу в этот ваш город на костях. Оставшиеся деньги вы передадите семье Сержа.

— Десять золотых? Немалая сумма.

— Не прибедняйтесь, — усмехнулся Арней. — Я знаю, что для вас это копейки. Даже сто золотых, которые вы мне изначально обещали, ерунда для вашей организации.

— Ну-у, сто… — усмехнулся Гарвен. — Сто я бы уже не назвал ерундой, но я понял ход твоих мыслей. Десять золотых… Думаю, на это мы сможем раскошелиться.

— Отлично.

Гарвен наклонился, открыл один из своих ящиков, отсчитал десять монет и положил их стопкой на стол.

— Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, Арней. — произнёс он, еле заметно кивнув. — Я верю, что у тебя есть шанс справиться.

Арней молча посмотрел на него, после чего взял деньги, встал и направился к выходу.

Гарвен ещё некоторое время посидел в тишине, после чего снова достал свой артефакт связи и принялся ждать ответа с другой стороны.

****

Я вышел из здания и направился на местный рынок. Мои планы были простыми. Хотя бы немного подготовиться к походу. Поменять одежду. Запастись провизией. Да и вообще, пора было немного обжиться.

Денег у меня немного, но я не видел смысла их жалеть. А учитывая мои приключения, всегда есть шанс, что они мне больше никогда не понадобятся.

Что же касается памятника Сержу и той суммы, которую мне должны были заплатить за задание, я не раздумывая согласился на уменьшение суммы вдвое. Это было логично. Я и так понимал, что вряд ли вернусь сюда, чтобы получить остаток. Так что, по сути, это была чистая формальность, но формальность, которая позволяла мне уйти довольным собой.

Да и что касается десяти золотых, тоже всё очень удачно получилось. А вот просить больше не имело никакого смысла. Нет гарантии, что я вообще справлюсь. И нет смысла брать аванс за то, что может так и не случиться. Так что, если честно, сделка прошла удачно.

В любом случае я был рад деньгам. Особенно учитывая то, что я всё равно собирался разыскать этого Титана. Ведь это было то самое испытание, которое может изменить меня. И одна только мысль об этом будоражила.

Рынок был как обычно шумный, яркий и переполненный людьми. Деревянные лотки, навесы из грубой ткани, развешанные на верёвках гирлянды лука и перца. Кто-то торговал овощами, кто-то дешёвыми безделушками, а чуть дальше уже шли лавки с одеждой и кожаными доспехами.

Я остановился у одного из прилавков, где висела одежда. Вещи, которые мне одолжила Хельга, были маловаты и слегка натирали.

— Эй, барин! Смотри, что у меня есть! — Продавец увидев мой интерес тут же схватил какой-то плащ и помахал им передо мной. — Всего за полторы серебрушки отдам! Водонепроницаемый, к тому же!

Я молча пощупал ткань. Тонкая, местами прохудившаяся. Ни о какой водонепроницаемости тут не шло и речи. В итоге, я отрицательно покачал головой, а продавец недовольно поджал губы.

— Мне бы что-то более прочное… возможно… снаряжение для воина. — Пробормотал я.

Тот удивленно задрал брови, вместе с этим оценивающе осматривая меня. Но после этого быстро засуетился.

— А вот это? Кожаный жилет! — он вытащил другой предмет, потёртый, но с прочными швами. — На бойца, так сказать, для защиты! И ремни, смотри, ремни какие! Подтягиваются! Всё при деле! Идеально сядет на твою фигуру.

Жилет… раньше я всегда считал это чем-то… чрезмерно дорогим. И поэтому никогда даже не рассматривал для себя подобные вещи. Но теперь… почему бы и нет? Всё же жилет оказался впору, хотя и пах старой кожей. Ремни были действительно надежные и удобные.

— Беру это. — Улыбнулся я.

— О, молодец, барин! — обрадовался он. — И, может, ещё штаны? Смотри, что есть.

Он показал мне пару кожаных штанов, но я тут же замотал головой.

— Есть более свободный материал? Чтоб кожа дышала.

— Найдем! — Уверил он меня.

Я посмотрел на несколько вариантов, после чего выбрал самые подходящие и сказал, что заберу их.

— Штаны и рубашку.

— Отлично! — он захлопал в ладоши. — А как насчёт сумки? — он указал на одну, висевшую чуть поодаль. — Прочный ремень, два отделения, тут подтяжки. Очень удобно и надежно!

Сумка мне действительно была нужна. Особенно учитывая, что я уже вроде как не собирался возвращаться сюда.

— Беру. — Произнес я, не глядя.

— Ох! Вот это я понимаю! — Он уже начал складывать вещи в ткань, чтобы упаковать. — И, знаешь, раз уж ты воин, может, возьмёшь вот это? — он достал деревянный амулет, вырезанный в форме странного символа. — На удачу! Делали вручную, знаешь ли!

Я посмотрел на него просто ради интереса. После чего коснулся рукой до своего амулета и отрицательно покачал головой.

— У меня уже есть.

— Жаль, — он пожал плечами. — Ну, как знаешь.

Я отсчитал монеты, забрал покупки и, прихватив сумку, направился прочь. Сейчас у меня был не тот настрой, чтобы долго ходить по торговой площади выбирая для себя вещи. Поэтому я был рад тому, что мне удалось купить почти всё в одном месте. Осталось только позаботиться о провизии и можно отправляться.

Я вошёл в таверну, и сразу почувствовал знакомый запах пива. Хотя теперь мне казалось, что без Сержа это место стало другим. Внутри было довольно тихо. В углу, за большим столом, сидел Бородач.

Хельга суетилась где-то за барной стойкой. Когда она заметила меня, то подошла поближе и оценив мой внешний вид, тихо произнесла:

— Уже уходишь?

— Да, — ответил я, ощупывая край сумки на плече. — Пора. Спасибо вам за гостеприимство.

Она кивнула, будто ждала этого. Потом протянула руку и, коснувшись моего плеча, сказала:

— Будь осторожен. Надеюсь, мы когда-нибудь ещё с тобой увидимся.

— Конечно. — Еле заметно улыбнулся я.

Она кивнула, и мы оба замолчали. В этот момент взгляд мой пересёкся с Бородачем. Его брови были нахмурены, как обычно, но в глазах читалось понимание. Он коротко кивнул мне в знак прощания. И не стал говорить ничего лишнего.

В следующую секунду ко мне подбежал Марк.

— Так всё-таки ты покидаешь нас? — Произнес он.

— Здесь мне больше нечего делать. — Честно ответил я. — Но я ведь обещал тебе, что вернусь. А значит, я сдержу слово. Обязательно.

Он поджал губы и кивнул.

— Только не обмани.

— Естественно. Следи за остальными. И слушайся его. — Я посмотрел в сторону Бородача. — И Хельгу тоже слушайся. Да… Лучше Хельгу всё же.

Марк улыбнулся. А потом обнял меня крепко.

— Я буду ждать твоего возвращения. И я стану сильным. Таким же, как ты.

— Хорошо, — ответил я, похлопав его по спине.

Я ещё раз оглядел зал. А потом направился на выход. Впереди меня ждала долгая дорога.

Но я знал: однажды я вернусь. Ведь я дал слово.

Я шёл по дороге, которая постепенно становилась всё более пыльной и неровной. Солнце уже начало клониться к закату. Вокруг была степь, поредевшие деревья, кусты, редкие камни, и лишь изредка попадались следы былой жизни.

Через несколько часов пути я увидел вдалеке одинокие силуэты. Высокие, обугленные, но всё ещё стоящие каменные печи. Подойдя ближе, я понял: это остатки того, что когда-то было деревушкой.

Печи стояли посреди пустынного поля. Сгорело всё. Не осталось ни одного дома, ни одного деревянного бруска.

Я слышал эту историю. Так как знал, мимо чего буду проходить по пути до вымершего города, который ещё называли — город на костях.

Много лет назад, здесь шли сражения между королевствами, которые ещё не входили в одну империю. Не монстры уничтожили это место, не стихия, а люди. Мелкие междоусобицы, разногласия, гордыня… и всё переросло в войну. Деревню сожгли, чтобы показать силу.

Я постоял немного, оглядывая развалины. Затем повернулся и пошёл дальше. Дорога продолжалась. Я шёл до самого заката. Ветер стал прохладнее, и солнце начало скрываться за горизонтом.

И вот, когда уже почти стемнело, я увидел вдали что-то необычное. Поле, покрытое светящимися бабочками. Они парили над травой, вились в воздухе, будто звёзды, упавшие на землю. Свет их был мягкий, голубовато-зелёный, мерцающий, и при каждом взмахе крыльев в воздухе вспыхивали искры, как от костра.

Про это место я тоже слышал.

О нем говорили, что там, где летают светящиеся бабочки, живут души погибших воинов. Говорили, что если остановиться на этом поле, то рано или поздно ты начнёшь слышать их голоса. Сначала шёпот, потом крики, потом мольбы. И если не уйти вовремя, то можно потерять разум.

Я решил не останавливаться возле поля. Но и обходить его стороной не собирался, чтобы не тратить время. Трава под ногами была мягкой, чуть влажной от вечерней росы. Бабочки кружили вокруг, не боясь меня. Свет от них окутывал всё вокруг, создавая магическую атмосферу. Но чем дальше я шёл, тем сильнее чувствовал странное притяжение. Будто поле приглашало меня лечь, остаться, забыться.

Но я шёл дальше.

Пройдя ещё несколько километров, я выбрал место для привала. Небольшая поляна между двумя валунами. Там, где земля была ровной, а ветер не так пронизывал до костей. Я развел небольшой костёр, достал сухари и сыр из сумки, заварил травы, которые дала мне Хельга ещё за сутки.

Сидя у костра, я смотрел в огонь. А потом заметил, как рядом с ним что-то сверкнуло. Слева находилась старая, ржавая кружка, видимо забытая здесь кем-то давным-давно. Она уже наполовину вросла в землю.

— Интересно, сколько лет она здесь лежит?

Естественно, никакого ответа не последовало. Я сделал глубокий вдох, а потом принялся медитировать.

Утром воздух был прохладным, но костёр ещё тлел, выпуская тонкие струйки дыма. После пробуждения я, как обычно, слегка перекусил. А потом двинулся дальше в путь.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Мне на пути не встречались ни монстры, ни люди. Я останавливался примерно три раза за сутки. Ночью спал под открытым небом, иногда останавливался у ручьёв, чтобы напиться. А потом продолжал путь.

На пятый день я увидел огромный валун, стоящий чуть в стороне от дороги. Он был как памятник времени. И это так же был мой ориентир. Я знал, что должен был пройти мимо него.

На камне были зарубки. Различные числа. Слова. Имена. Послания кому-то… неизвестному. Раньше люди часто останавливались у него для отдыха. И завелась такая традиция, оставлять на нем свой след. Я замер всматриваясь в надписи и задумался.

После этого достал свой нож и начертил букву «А». Просто так. А потом направился дальше.

Но не прошёл и часа, как почувствовал запах. Смесь гнили и пота. Я замедлил шаг, рука сама собой легла на рукоять меча. Впереди, за поворотом дороги, из кустов вышел первый монстр.

Он был небольшим. Ниже меня на голову. С впалой грудью и длинными, кривыми руками. Его кожа была покрыта болячками, а в глазах пустота. Он зарычал, оскалив желтоватые зубы, и бросился вперёд.

Я не стал ждать. Ушёл в сторону, сделал короткий шаг вперёд и ударил. Единственно точное движение, и клинок вошёл под рёбра, чуть левее сердца. Монстр дернулся, хрипнул и упал. А я даже не остановился.

Через полчаса на дороге появился второй. Этот был чуть крупнее, мускулистый, с когтями, как у зверя. Он вышел из-за дерева, будто ждал меня. Его взгляд был осмысленным. Он не бросился сразу, а оценивал меня. Я тоже замер на мгновение, просто было интересно, что он из себя представляет.

Ничего интересного.

Он сделал выпад. Я ушёл назад, отбил его руку и ударил в ответ. Меч прошёл сквозь шею. Чисто, без какого либо сопротивления. Монстр упал на колени, хватаясь за рану, и уже через секунду затих.

Я вытер лезвие о его шкуру и пошёл дальше, не оглядываясь.

Дальше воздух был чистым, напоённым запахом земли после дождя и далёкого цветущего кустарника. Примерно на середине дня я остановился, чтобы немного передохнуть. Присел на камень, достал из сумки кусок хлеба, сыр и немного сушёного мяса и запил водой из фляги.

После перекуса я встал, потянулся, размял плечи и достал меч. Несколько минут просто держал его в руках, чтобы прочувствовать его вес. Потом начал двигаться, делая привычные удары. Меч рассекал воздух с лёгким свистом. Я чувствовал, как мышцы отзываются на привычную работу, как тело помнит движения, отточенные в боях и тренировках.

После этого убрал оружие, закинул сумку на плечо и пошёл дальше. Через пару часов я увидел плато. Перед ним валялась старая, прогнившая повозка, что свидетельствовало о том, что раньше здесь и правда ходили торговые пути.

Само плато возвышалось над землёй, словно гигантский стол. Ветер с этого плато действительно дул невероятно сильно, как и говорили. Сперва порывы были лёгкими, но чем ближе я подходил, тем тяжелее было удержаться.

Я пригнул голову, прикрыл лицо рукой и пошёл вдоль плато, пытаясь обойти его с западной стороны. Дорога вела между двумя скалами. Узкий, почти естественный проход, будто кто-то когда-то расколол гору надвое.

Но самое удивительное — чем глубже я заходил между скал, тем сильнее становился ветер. Он бил в грудь, будто предупреждал не иди дальше. Камни под ногами были скользкими, покрытыми мхом и песком, унесённым сюда с плато.

Свет сюда попадал с трудом, и тень от ущелья делала дорогу полутёмной, несмотря на ясное небо над головой. Где-то вверху, между скал, что-то свистело и стонало. А я подумал: — «Интересно, а не тут ли случайно пропали люди из моей несостоявшейся группы?».

Хотя с другой стороны, я понимал, что место хоть и опасное, люди там были не настолько неподготовленными, чтобы не пройти его.

Я шёл осторожно, прижимаясь к стене, чтобы быть увереннее в каждом шаге. Иногда мне казалось, что я слышу шепот, но это был просто ветер, играющий с камнями и моим разумом.

Через некоторое время ущелье начало расширяться, и я понял, что миновал самый узкий и при этом опасный участок. Теперь дорога шла вдоль одной из скал. Слева от меня оставалась стена, покрытая следами времени и ветра, а справа обрыв, уходящий вниз так глубоко, что дно терялось в серой мгле. Ветер больше не ревел, как в ущелье, но и не утихал насовсем.

Каждый мой шаг отзывался эхом, но не простым отражением звука. Оно менялось. Иногда повторяло шаг, как и положено, но чаще добавляло ещё один, будто кто-то шёл следом за мной. Это путало и немного даже пугало.

Топ.

Топ. Топ. Топ.

Три шага. Хотя я сделал только один.

Я остановился. Замер и прислушался. Тишина. После этого медленно пошёл дальше. С каждым движением эхо становилось всё более странным.

Я попытался игнорировать это. Но чем дольше шёл, тем сильнее ощущал, как мысли путаются, как внутри головы начинает звенеть, как будто кто-то стучит изнутри, пытаясь выйти или, наоборот, привлечь внимание.

Каждый мой шаг был практически беззвучным. Но эхо всё равно не исчезало. В какой-то момент я решил просто проверить как здесь работают звуки. Поэтому подобрал камень и бросил его вниз.

Он полетел. И довольно быстро скрылся в тумане. Только вот звука падения я так и не дождался.

Хм. Странная хренотень.

Ни одного звука.

Ни стука, ни трения, ни отскока. Словно камень падал бесконечно. Зато вот каждый мой шаг отражался уже десятками звуков. Но я решил постараться отстраниться от этих мыслей и просто продолжил движение.

Спустя примерно час, за одним из поворотов я что-то напоминающее храм. Большая часть крыши обрушилась, стены покосились, а каменные колонны у входа стояли, как-то отстраненно от всего.

Я остановился на некотором расстоянии, оглядывая место. Стены снаружи были покрыты рунами неизвестными мне, вырезанными глубоко и аккуратно. Прислушался. Тишина. Храм точно пустовал, что в целом не удивительно.

Это место мне показалось достаточно загадочным. Но я решил не задерживаться. Не потому, что боялся. А потому, что у меня была другая цель. И я шел именно к ней. Я чувствовал, что уже близко. Скоро я доберусь до города на костях. И это сознание заставляло меня идти быстрее.

Наконец-то я вышел на открытое пространство, где земля расстилалась передо мной, как бескрайнее полотно. Дышать сразу же стало гораздо легче. Ветер больше не дул с силой, а просто скользил по коже. Да и свет от солнца падал совершенно по-другому.

Я прошёл ещё немного и выбрал место для привала. Перед приходом в город на костях мне однозначно следовало отдохнуть. Иначе я был бы полнейшим идиотом, если бы сразу же безрассудно поперся туда.

Поужинал сухарями и куском вяленого мяса, снова немного воды. После чего лёг под открытым небом, прислонившись к мешку и задремал. Спал недолго, но достаточно для отдыха.

Город на костях был где-то рядом. И это было не просто моя интуиция. Казалось, я чувствовал какую-то необычную силу. Я шел вдоль заросшей дороги. А через пару часов пути увидел деревянную табличку. Она одиноко стояла и была воткнута в землю. А надпись на ней с трудом, но всё ещё читалась:

«Не входи. Дороги назад нет.»

Я остановился, прочитал и хмыкнул.

— Понятно и очень доходчиво. Но… я-то здесь именно для этого.

Еле заметно улыбнулся я и направился дальше. В этот момент я решил надеть свою маску заранее. Чтоб в случае чего потом не тратить на это времени.

В эту секунду я почувствовал, что перешел некую черту. С этого момента я стал в десятки раз собранней. Хотя нельзя сказать, что до этого я вел себя расхлябано.

Воздух слегка изменился. Чем дальше я заходил, тем сильнее чувствовал запах крови. Впереди уже виднелись далекие постройки. Город был давно заброшен. Что не удивительно. Вся эта местность была не пригодна для жизни людей… Здесь была какая-то своеобразная атмосфера.

Всё было заброшено и разрушено.

Но при этом город на костях встретил меня молчанием. Никаких монстров. И уж тем более Титанов я не увидел. Но что меня тревожило, я так же не ощущал и присутствия людей. То есть моей команды, которая потерялась. Но было что-то другое. Что-то… что я не мог распознать.

Я сделал несколько шагов, а потом замер. Вдали, прямо передо мной, посередине дороги, возвышалась странная гора. Явно не природная. Высотой метров двадцать. А на этой горе восседал человек.

Сидел он так, словно это был его трон. Одна нога была закинута на другую. Вел он себя слишком уж спокойно. А одет был во всё черное.

Я начал медленно приближаться, стараясь получше рассмотреть человека. Он точно был не из команды. И я точно раньше его никогда не встречал. Слишком уж… странная аура от него исходила. Такую бы я точно запомнил.

Когда я подошел поближе, человек широко расставил руки в стороны, а потом так же широко улыбнулся. Буквально во весь рот. А вот верхняя часть лица была закрыта маской. Она скрывала его глаза и рот.

Когда я подошел ещё ближе, то понял, что эта гора состоит исключительно из трупов монстров. Их тела были наброшены друг на друга.

Человек продолжал широко улыбаться, растягивая свой рот, а потом… он резко нахмурился.

— Ты не Страж Клинка! — неожиданно громко произнёс молодой человек, не спуская с меня взгляда.

— Я знаю. — спокойно ответил я, остановившись в пятнадцати метрах.

В этот момент сзади на него набросился какой-то монстр, напоминающий волка, только по размерам он был словно медведь. Однако парень не двинулся с места. Он молниеносно махнул рукой, отчего голова монстра тут же отделилась и покатилась вниз с горы. А вот тело осталось валяться где-то там наверху. А ещё я подметил, что у этого парня не было в руках никакого оружия.

На его лице мелькнуло недовольство. Он нахмурился, будто ожидал другого ответа. Затем резко взмахнул рукой и громко крикнул:

— Элла! Выходи! Я знаю, что ты здесь!

— Да твою бабушку! — недовольно пробурчала девушка, внезапно появившаяся справа от меня. Я чувствовал там странные колебания воздуха, но не смог бы понять, что это был человек…

Но прямо сейчас я ощутил её ауру, которую она, по всей видимости, как-то до этого скрывала. И эта аура была мощная… я бы даже сказал чудовищная. Отчего я почувствовал привкус железа во рту.

— Эй! Карл! Это не Страж Клинка! — прокричала она, глядя на беловолосого парнишку.

— Да, я знаю! — раздражённо ответил тот.

— Чего? — я уставился на них, не понимая, что происходит. — Вы о чем вообще?