Записки о сломанном мире-2

ГАЛЕРЕЯ

В группе охраны было четверо человек, теперь я видел это отчётливо. Они шли чуть растянутым ромбом, и когда последний миновал «мою» бойницу, я перекинул через край парапета угол маскировочной накидки, слегка шлёпнув ею о камни.

Рискованно? Пожалуй. Однако я рассчитывал, что за беспрерывным шумом прибоя, сопровождающимся в придачу гулкими ударами камня (Моррисон продолжал трудиться над разбором завалов), этот тихий шлепок различит только замыкающий группы. И отвлечётся на него.

Разочарованием оказалось, что охранник не пошёл в мою сторону молча, как мне того бы хотелось, а окликнул второго. Впрочем, деваться было уже некуда, и едва из-за камня парапета высунулась его настороженная физиономия, я быстрым движением дёрнул его за шиворот – на себя – и, не задерживаясь – в море!

Отчаянное «А-а-а-а-а!» утонуло в шуме прибоя.

В то же время Джерри преодолел последний метр до кромки ближайшей к нему бойницы и сунулся туда.

– Вот он! – заорало совсем рядом со мной, и мимо моего укрытия в сторону Джерри протопали шаги.

Я запрыгнул внутрь галереи. Справа Джерри сцепился со вторым охранником, а слева бежали ещё двое. И, что самое худшее, один из них во всё горло бранился, а второй (похоже, старший) тянул из кармана предмет, в котором я узнал боцманский свисток. На этот визг сбегутся все!

Не раздумывая, я ударил воздушным кулаком, целя старшему в горло. Тот словно налетел на таран, схватился за ворот и повалился на колени.

В этот момент левее меня из бойницы выскочила ещё одна тень, и короткий огненный росчерк оборвал брань последнего бегущего. Позади раздался смачный плеск – на этот раз без крика.

Джерри выглянул из бойницы и помог Эвансу (последнему из нас) взобраться на галерею.

Тодс тем временем уже споро стаскивал мундир с командира охраны, который не подавал признаков жизни.

– Живее! Стокер, на тебе второй!

Я принялся помогать Тодсу, ворочая тело старшего охранника, словно огромную тряпичную куклу. Похоже, воздушный кулак сломал ему кадык. Второй, с длинной прижжённой полосой по горлу, тоже не подавал признаков жизни.

Мы с Эвансом успели выкинуть тела и накрыться маскировочными накидками, когда из-за дальнего угла показалась вторая бегущая группа.

– Мы взяли двоих! – крикнул им Тодс, изображая, что удерживает меня на полу, тогда как Джерри якобы связывал Эванса.

И тут из-за борта парапета взметнулось четыре толстых водяных плети, устремившихся к этой группе бегущих сзади и плотно охвативших их головы шарами на манер аквариумов.

Никогда я не видел подобного утопления и, честно скажу, выглядело это жутковато.

– Рядом с морем мне легко, – словно оправдываясь, сказал Эванс, но Тодс поторопил:

– Переодевайтесь, живо-живо! Маскировку – за борт.

Тела, понятно, полетели туда же.

Теперь мы двигались чинно, словно обычная группа охраны, подсвечивая себе путь совершенно немагическим фонарём и негромко переговариваясь.

– Их тут не больше сорока, – сказал Эванс. – Ерунда.

– Согласен, – кивнул Тодс, – но есть опасность, что в случае паники девушка будет поспешно убита. В приоритете её жизнь, прочим займёмся позже. – Он присел за парапет, вытянул из ворота небольшой плоский футляр на шнурке, вскрыл его и извлёк небольшой предмет, напомнивший мне компас. Стрелка тут же засветилась, слегка колеблясь.

Тодс с лёгкой досадой цыкнул и переместил артефакт на камень с более ровной поверхностью.

– М-хм.

– Примерно там же в главном доме был виден свет, – сказал Джеральд, – в окнах второго этажа.

– Да, вернее всего, девушка там. Ещё жива! Но сигнал стал слабее. Поспешим.

БРОШЕННЫЙ ДОМ

– Меня разрывает между двумя предположениями, – негромко сказал Джеральд, пока мы шли по верхней галерее в сторону выступающего мрачным углом массива западного крыла.

– Какими же? – также негромко полюбопытствовал я.

– Либо герцог Сотеслей настолько идиот, что позволил каким-то проходимцам обосноваться в своих владениях...

– Либо?

– Либо он настолько самонадеян. – Джеральд пожал плечами и фыркнул: – Для чего-то он дал нам план поместья с указанием галерей, входов-выходов и прочего?

– А ты не думал, что он именно хотел изобразить содействие Департаменту? Я видел эти планы. Жирным красным карандашом там помечены именно те пути, которые удобны, если прибываешь в «Грозовое гнездо» по подъездной аллее.

– Только глупец мог надеяться, что мы не обратим внимания на остальные обозначения. Наивно предположить, что мы увидим заваленную камнями дорогу, и отступимся!

– Возможно, он надеялся, что нам понадобится чуть больше времени. Или просто был загнан в угол. В конце концов, я бы не стал полностью отрицать тот факт, что Сотеслей мог просто оказаться дураком. В конце концов, герцогский титул – не гарантия ума.

– Однако, если он – преступник, то как ему до сих пор удалось не попасться?

– Везучий дурак? – предположил я.

Тут наша беседа вынужденно оборвалась, поскольку галерея закончилась, упёршись в массивные двери.

Тодс рывком распахнул подавшиеся створки.

– Какого... – начал дежуривший внутри охранник и тут же сполз по стене, оглушённый.

– За мной! – скомандовал Тодс.

Мы рысью поднялись по винтовой лестнице. Причём за замыкающим Эвансом снова тащилась по ступеням пара водяных канатов.

– Так сильно легче, чем держать их на весу, – пояснил он, заметив мой взгляд.

Во всех остальных коридорах было гулко и пусто. А в той части второго этажа, где мы видели мелькнувший свет – вообще никаких комнат, только длинная картинная галерея безо всяких окон.

– Странно... – пробормотал Тодс и за неимением предметов мебели установил свой датчик прямо на полу. Посреди коридора. – Согласно показаниям, она где-то совсем рядом...

Он несколько раз переместил датчик и остановился против одной из картин.

– Похоже, тут. Или это замаскированная дверь, или я – добрая фея.

– Скорее всего, где-то здесь есть скрытый рычаг, – начал Эванс.

– Мы можем искать его до нового разлома! – сердито буркнул Тодс. – По моей команде – туши.

И без дальнейших реверансов жахнул в картину концентрированным сгустком пламени. С минуту он наблюдал за результатами своих усилий, пока не нашёл их удовлетворительными:

– Туши!

Водяные канаты с шипением заходили по стене.

Нашему взору открылась обугленная каменная кладка, посреди неё – тяжёлая железная дверь, в совершенно немагической манере запертая на мощный железный засов.

Джеральд, не дожидаясь отдельного приглашения, кинул в сторону засова мощное охлаждающее заклинание, разом превратив его из раскалённо-малинового в слегка покрытый инеем.

– Благодарю! – чопорно кивнул Тодс.

– Не стоит! Это пустяки, – ответно расшаркался Джерри.

Вот уж нашли место для упражнения в манерах!

По лестнице загрохотали многочисленные шаги, донеслись крики.

– Эванс, прошу, возьми на себя этот сектор, – обратился к нему Тодс. – Но не усердствуй особо. Нужно оставить хоть десяток для допросов. Достаточно будет, если они просто нахлебаются воды и станут посмирнее.

– Я понял, – не менее чопорно, чем эти двое, кивнул Эванс и обратил своё внимание к выходу с лестницы, откуда уже выскочила тройка молодцов. Навстречу им метнулись водяные канаты...

– Прошу, господа! – Джеральд дёрнул засов и распахнул перед нами дверь.

ЕЩЁ ОДИН «ПОДАРОЧЕК»

Внутри было сумрачно, холодно и сыро. И совершенно пусто, если не считать стула, к которому была привязана Эрми Винкер. Во рту у девушки был кляп, закреплённый также верёвкой. Я бросился было к ней, намереваясь скорее разделаться с путами, как вдруг глаза её распахнулись и в них заплескался ужас. Она замычала, явно предостерегая нас от подобных действий.

– Это ловушка? – спросил я, и она лишь сильно зажмурилась, боясь двинуться.

– Секунду, господа... – Тодс снова обратился к своему футляру и извлёк из него тоненький, слегка подсвеченный зеленоватым щуп и совершенно крошечные кусачки. – Не первый раз мы общаемся с террористами...

Извлечённый из футляра щуп тут же принялся тоненько попискивать.

– Под шейным платком! – поняли мы с Джерри разом.

– Неудивительно, – несколько отстранённо пробормотал Тодс, продолжавший сосредоточенно сканировать пространство вокруг девушки. – Самое удобное место. Одно неловкое движение – и ваша жертва уже без головы! Прошу прощения, мисс, только не падайте в обморок, иначе все наши усилия насмарку.

Эрми часто-часто заморгала. Я испугался, что сейчас она склонит голову – и всему конец, и поспешно направил в её сторону поддерживающее заклинание.

Из коридора доносились плеск, хлюпы и вялая сиплая ругань.

– А вот и замыкающий узел! – довольно сказал Тодс и чикнул щипчиками. – Можно расслабиться.

Эрмина, кажется, восприняла это указание буквально и обмякла, повиснув на верёвках. Освобождение помогло мало. Никакие поспешные вливания поддерживающей маны также особых успехов не принесли, да и не наша это специализация.

Тодс снова принялся рыться в своей крошечной коробочке – не представляю, что там ещё у него могло поместиться – и обратился ко мне:

– Андервуд! Срочно эвакуируйте девушку. Мы останемся, чтобы обшарить здесь всё. Возможно, обнаружатся неизвестные нам ещё живые пострадавшие. Вероятность крайне низка, но вдруг кто-то оказался надёжнее экранирован. Не стоит сбрасывать со счетов возможность найти их. Или хотя бы тела.

– Но каким образом? – я слегка растерялся.

– У меня есть эвакуационный артефакт. Но он поднимет только двоих.

Я смотрел на тонкую, расстеленную на полу плёнку, напоминающую странный плащ, и решительно ничего не понимал:

– И что это?

– Рабочее название – «манта».

– Что?.. – понятнее совсем не стало.

– Не буду скрывать, артефакт прошёл только первичные стадии проверки. Но я им пользовался – гарантирую, он работает! Эванс! Иди сюда, нам нужна вода!

От автора

Книга строго для тех, кто старше 35 и кого заботит свое здоровье.

Наш мир. Наше время. И Система с диагностическим модулем.

Читайте: https://author.today/reader/509103/4800676