Заповедник. Книга 4. Вопреки всем шансам

Часть 1. Во имя добра и справедливости!

Чрезмерной жестокости или слишком откровенных сцен в романе нет, но освещаются взрослые вопросы (герои могут пропустить бокал вина при разговоре, остро пошутить, а плохие люди используют психотропные вещества как оружие), что согласно законодательству РФ должно маркироваться 18+.

*Содержит информацию о наркотических или психотропных веществах, употребление которых опасно для здоровья. Их незаконный оборот влечет уголовную ответственность, установленную законодательством.

Глава 1

Со стороны городок Вас-Кита производил странное впечатление. Внешне домики напоминали неказистые деревянные сарайчики, которые на Земле разве что где-нибудь в заброшенной деревенской глубинке можно встретить. Ну, может, не совсем заброшенные, но точно требующие ремонта, а то и восстановления.

Но я знала, что данное впечатление обманчиво. Несмотря на свой простой, даже примитивный внешний вид, начинку эти строения имели очень даже высокотехнологичную. А облицовочные панели из дерева это вообще-то местный шик и колорит, демонстрация доступного местным богатства.

Ведь там где эти люди выросли, изделия из натуральных материалов вообще, и из дерева в частности, вообще-то запредельной роскошью считались. А тут браконьерствовать, и вырубать лес можно почти безнаказанно.

Впрочем, местные фермеры здесь и масштабным выращиванием некоторых особо ценных пород промышляли, но эта продукция почти полностью отправлялась на экспорт, насколько я знала.

Проживающие в данном поселении спецы от фермерства были далеки, но могли себе позволить, так сказать, купить со скидкой. Во всяком случае, в прежние времена.

Другое дело, что натуральное дерево обычно требует еще и специальной обработки, ухода для того, чтобы оставаться презентабельным хоть сколько-то длительный промежуток времени. О чем местные, скорее всего, просто не знали. Предпочитали менять, а не заботиться о сохранности. Потому выглядело всё реально специфично!

Ну и еще момент, фобия окон свою роль играла. Когда ты живешь в башне-небоскребе где-нибудь в густонаселенной метрополии на огромной высоте, страх, что генератор защитного поля выйдет из строя, а в тебя кто-то влетит на огромной скорости, ну, или просто внутреннее пространство жилья разгерметизируется, понять можно.

Так что с просторными окнами делали только общественные и коммерческие пространства, ну, или подчеркнуто элитное дорогое жилье, где помимо обычных защитных систем еще куча дорогой дополнительной защитной начинки ставилось, включая автоматические ставни. А простой люд спать предпочитал в полной закрытой безопасности!

Но тут, на Прии-4, среди двух, максимум трехэтажных строений на поверхности полудикой планеты, и значительно спокойного воздушного движения это реально странно смотрелось. Впрочем, в Диком космосе я и более странные вещи видела.

А так, освещать помещения тут в любом случае электричеством предпочитали, даже днем. А окошки, если и делали, то они скорее бойницы напоминали. Не исключено, кстати, что именно для указанной цели их и использовали. Ну, учитывая местные нравы, характерные для Дикого космоса.

Зелени на улицах города при этом тут тоже вырастили немало, что противоречивое впечатление скрашивало. Тоже определенные понты, если подумать. Личное дерево около дома! Кто на какой-нибудь Синелле или Бхусане-4 мог таким похвастаться? Только очень-очень важные и богатые люди!

Правда, вид у местных насаждений тоже был слегка запущенный и заросший, но по мне это наоборот определенный живописный колорит добавляло. Я как-то всегда оставалась равнодушна к фигурным выстриженным кустам, а вот естественные пушистые кроны наоборот воображение будили.

И все же городок Вас-Кита, что на моем родном языке означало просто Гавань, мне в прежние времена нравился. Ведь основную атмосферу все-таки создают живущие в поселении люди. А народ тут обитал вполне добродушный, несмотря на суровые внешние условия.

Местные градоправители старались с соседями и правящей группировкой Мас-Плаар не ссориться, население не кошмарить, проблемы решать цивилизованно.

Так что и мне как поставщику, способному некоторые их местные потребности во внешних запасах и оборудовании закрывать, тут весьма рады оказались. При этом как новичку, который только зарабатывал себе репутацию мне, конечно, пришлось постараться и клиентоориентированность проявить.

И, тем не менее, до сих пор местная администрация была одним из моих любимых клиентов, наименее капризных и максимально адекватных. За это они от меня регулярно получали всякие плюшки и комплименты, не предусмотренные договором. Мы, таким образом, и сотрудничество, кстати, расширяли. Так что общий язык у меня с ними легко получалось находить.

Но буквально несколько недель назад сюда пришли какие-то левые головорезы и устроили военный переворот! Всех, кто из местного ополчения и нанятой охраны не сбежал, убили. Ну, а пришельцы объявили, что дальше власть в поселении перешла к ним. Все, кто высказал несогласие, долго не прожили, ну, или тихо свалили, пока могли.

Все это произошло в мое отсутствие на Прии-4, и стало, честно говоря, для меня полной неожиданностью. Хотя, насколько я знала, подобные финты со сменой власти в поселениях тут вовсе не являлись чем-то из ряда вон выходящим, в местных-то реалиях. И все равно, каждый раз неожиданно получалось!

Впрочем, когда я сюда явилась с намерением передать заказанные ранее сменные блоки очистки и переработки использованного рабочего вещества для городских генераторов, никто спорить и возражать не стал. Хотя встретили меня на этот раз хмурые горожане и вооруженные люди нового начальства.

Наоборот, новый градоначальник поспешил заверить, что все договоренности и обязательства в силе, и привезенное оборудование с радостью принял. Даже обрадовался, типа в процессе передачи власти некоторые важные агрегаты пострадали и замена срочно нужна.

При этом мне, кончено же, пришлось побороться, чтобы получить остаток оплаты, к счастью, всего лишь словесно. Ведь мне хоть изначально и подтвердили, что договорённости в силе, все же перед тем, как отдать остаток суммы, изрядно мне нервы помотали. Пытались прогнуть на то, чтобы сразу дать крупную скидку и на старый, и на новый заказ. Ну, то есть финальная оплата бы пошла бы частично как аванс на новое, что меня, конечно же, не устроило.

До сих пор на все не стандартное, то есть то, что у меня в массовом ассортименте не водилось, клиенты оплачивали пятьдесят на пятьдесят, и потеря средств, конечно, была неприятна.

Но воевать с этими очевидными бандитами желания не возникло, потому уже собралась просто уйти без оплаты. Лучше уж сразу на деньги попасть, чем растягивать удовольствие, а потом попасть на еще большую сумму!

Вот только тут местный персонал вспомнил про нюанс, что я им обычно еще и услуги установки и наладки оказывала, бесплатно, в качестве бонуса.

Новый главнюк сначала попытался припугнуть, что, мол, нехорошо динамить с обязательствами, я честно ответила, что мертвые услуги оказывать не умеют, а у живых без оплаты желания не возникает.

Не то, чтобы я стала дико смелая, но меня к этому моменту успели хорошо так разозлить. Я уже мысленно смирилась с убытками, а голове проигрывала план отхода, готовясь к перестрелке.

Препирались мы долго, но как ни странно, мне все же заплатили. Правда с заявлением, что следующая поставка будет полностью на их условиях. Я ответила, что подумаю.

Мое "подумаю" тут же восприняли как согласие, и тут же предъявили список того, что от меня надо, причем срочно!

Я сказала, что оборудование снова не стандартное, мне нужно изучить возможности по наличию и срокам, как только будет конкретика, сразу вернусь с предложением, ну, и цены со скидками буду готова обсуждать.

Я всегда так отвечала, когда мне пытались пропихнуть наглый неадекват. Ну, чтобы тихо свалить и не вернуться. С такими клиентами дела иметь себе дороже!

Бывало, конечно, что они все же обтесывались, ну, то есть мозги у них под гнетом обстоятельств все же вставали на место. Но вообще-то это процесс не быстрый, а я не в той весовой категории, чтобы их манерам учить.

А еще, я с ним, конечно, при полной экипировке общалась, не убирая даже шлем-маску, которая в моей текущей модели костюма поддержки просто натягивалась как капюшон, производя впечатление глухого скафандра. В местных реалиях, порой, чем массивнее и угрожающе выглядишь, тем лучше.

Но даже под защитой брони все равно нервно как-то это всё было. Очень нервно! Несмотря на наличие мускульного усиления аж четырех режимов, щита, мощной пушки под рукой, да, и вообще богатого арсенала, не хуже, чем у некоторых охотников корпораций.

Я так поняла, эти хмыри, которые тут свои дела крутить решили, являлись десантниками-спецами, в прошлом военными Конфедерации. Они даже их символику продолжали носить и друг с другом общались с налетом формализма. А ушедшие на вольные хлеба спецы такого калибра это реально жесткая сила! И если они вот так решили в новом формате счастья поискать, более мирным профессионалам сопротивляться им сложно.

Как это ни смешно, но вот из корпораций такие бугаи редко уходили, у них там с контролем и мотивацией подобных людей пожестче было, а вот те, кого производили в Ядре Конфедерации, почему-то спустя какие-то время нередко оказывались сами по себе.

Они периодически появлялись среди тех, кто с долгами расплатился, а карьеру выше определённого уровня делать или не получалось, или не хотели. Вот они и искали самореализации на стороне. При этом не нужно гадать, что именно у них получалось делать лучше всего!

Мой ответ главнюку не понравился, но формально пока прицепиться было не к чему. Я ж не отказывалась поставлять, и даже на счет предоставления скидки обещала поискать возможности. Но срок на не стандарт дело такое, расплывчатое, требующее уточнения по наличию. Как только, так сразу!

В общем, после этого я таки пошла установкой и наладкой заниматься, которая в принципе ничего сложного не предполагала, я все-таки не механик. Так азы по верхам освоила по необходимости за столько-то лет. Так что со всем этим местные вполне и сами могли бы справиться.

На что-то более сложное у меня был знакомый профи, который за вознаграждение уже полноценные услуги ТО и ремонта для моих хороших клиентов оказывал.

Но даже в мелочевке всем и везде всегда нравилась халява! Эту особенность я повсеместно замечала, независимо от менталитета конкретного общества. Просто где-то эта тяга в разумном формате проявлялась, или даже в стыдливо-скромном, а где-то затмевала здравый смысл.

Сейчас я тоже никого обижать не стала, ну, раз мне все же заплатили. И даже дали проверить купюры на состав и подлинность. Местный колорит только взаиморасчёты налом предполагал, ну, или натуральный обмен.

***

После окончания работ я, наконец-то, выдохнула и с радостью покинула отныне негостеприимную администрацию. Мне бросили напоследок, что меня тут очень ждут, так что стоит поторопиться, на что я про себя ему просто средний палец показала, не намереваясь сюда больше возвращаться вообще.

Но сбегать из города сразу не стала, у меня тут еще незавершенные дела остались. Ведь помимо администрации у меня тут и более мелкие клиенты водились, правда, у них я скорее по большой дружбе заказы брала, чем из-за выгоды.

При моих оборотах уже для моих поставщиков, я была слишком мелкой. Потому нестандартные одиночные розничные заказы уже получались для меня, считай, нерентабельными, ну, если неадекватно цены не задирать, конечно. Но слишком дорогое местные горожане себе и в прежние времена позволить не могли, так что приходилось искать компромисс.

В этих случаях я позволяла сделке оставаться нулевой или даже немного в убыток уходить, считая это накладными расходами от вполне выгодных заказов для прежней администрации поселения. А мелочевка мне в результате куда более ценное давала, информацию о происходящем в городе, где я появлялась лишь время от времени.

Потому закрыв в челноке выручку, загрузив на аэроскутер малогабаритный товар для остальных моих клиентов здесь, отправилась по знакомому маршруту из десятка местных дельцов, с которыми у меня почти дружеские отношения сложились за последний год. Но с удивлением не обнаружила и половину на месте.

Нет, никаких сожжённых домов и каких-то крупных следов военных действий. Больше похоже на то, что люди просто спешно собрались и уехали.

Те, кто на месте все же нашелся, общались крайне скупо и о новой администрации говорить отказывались категорически. Новых заказов они не размещали. И глядя на это все, я их бы и не взяла, если честно.

Так что я обнаружила, что все было гораздо хуже, чем я думала, общаясь с тем придурком, буквально час назад.

Такие перевороты и разборки не были в этих краях чем-то из ряда вон выходящим. Любая местная администрация, как и местные жители на девяносто процентов состояли из прибывших на эту планету спецов, которые вряд ли могли похвастаться отсутствие проблем и законопослушным прошлым у себя дома.

В конце концов, редко, кто забирался в подобные места просто из тяги к нетронутой природе. Чаще всего у всех имелись веские причины, проблемы, от которых люди пытались сбежать.

Вот только настоящий жесткий неадекват все равно тут редко выживал долго. Ведь одной пушкой и угрозами дела не решаются! Так что, или приспосабливались к более цивилизованным методам ведения дел, становясь более гибким и респектабельным, поскольку в долгосрочной перспективе выхлопа это давало больше. Или загибались все, на кого они имели влияние!

Вот такой массовый исход людей в течение такого короткого срока, был очень плохим признаком. Такого я ещё ни разу не видела за тот период, который я тут пыталась дела вести.

Ведь выживать на Прии-4 не просто. И чтобы заставить обжившихся тут людей бросить насиженное место, надо было очень постараться. Но раз все двинули на выход, означало это лишь одно, конец поселения!

К моему следующему возвращению на Прию-4 скорее всего в этом городке совсем тяжко и небезопасно станет, ну, если этих уродов кто-нибудь не пристрелит. Но это вряд ли, скорее они выжмут отсюда максимум и уйдут паразитировать куда-то еще. С десантниками-спецами спорить сложно!

А ведь жаль! Мне очень нравился этот городок!

***

Последним пунктом моего маршрута стала местная таверна, которая, к счастью, еще работала. Управляли им настоящий повар и отельер, оба спецы, потому место было по-настоящему приятное. Я сюда раньше не только обедать заходила между делом, но иногда на выходной специально развлечься и пообщаться выбиралась.

Вир, хозяин таверны и по совместительству местный шеф с энтузиазмом принял запчасти для автоматов, полезных в хозяйстве, ну, и новый пищевой синтезатор, который я ему обещала.

На Прии-4 в ходу были и натуральные продукты, которые здесь стоили гораздо дешевле, чем в урбанизированных метрополиях, но фактор сезонности все равно на них свой отпечаток накладывал, даже при условии высокотехнологичных методов ведения хозяйства. Так что вне сезона синтезаторы все равно использовались, не говоря уже о продуктах, которые тут все-таки отсутствовали совсем.

Правда на мое предложение произвести замену и установку, тоже бесплатную, грустно вздохнул и сказал, что пока не стоит, из чего я сделала вывод, что они тоже здесь не собираются задерживаться, а, наоборот, в процессе сборов.

А когда невзначай поинтересовалась куда, с грустью ответили, что пока сами не знают, но мне обещали прислать сообщение, когда где-то устроятся. Я пожелала им удачи!

Напоследок мне предложили пообедать, откушав местных деликатесов со скидкой. Ведь забрать все запасы они с собой все равно не смогут. Так что я не смогла отказаться. Готовили тут действительно вкусно!

А еще, несмотря на то, что по местному часовому поясу, тут едва раннее утро озарилось, мой день начался сегодня уже достаточно давно, по моему времени даже обед уже давно прошел, который я, кстати, пропустила. Да, и нервы мне тут новые власти хорошо потрепали, хотелось хоть какой-то позитивной компенсации.

И да, день и ночь в планетарном масштабе, действительно, являлись делом относительным. Место моей постоянной базы на этой планете вообще на другом континенте располагалось, там сейчас стояла глубокая ночь. Но свой распорядок я старалась держать по космическому стандарту. От него при частой смене часовых зон в течение дня проще всего было отталкиваться, чтобы не потеряться во времени и с ума не сойти.

Мне накрыли в общем зале, но чуть в стороне. Хотя посетителей почти не было, спорить я не стала. Для того, чтобы поесть, пришлось убрать шлем и снять перчатки костюма. А в местных изменившихся реалиях даже это стало риском.

Но изначально все было хорошо. Я в принципе успела насладиться трапезой, и уже потом сидела, лениво потягивая салак и планируя на базе свой дальнейший маршрут.

Этот городок был моей финальной точкой из чистых клиентов на сегодня, и уже был пятым местом, которое я со своего утра успела посетить. У остальных, к счастью, таких неприятных сюрпризов не обнаружилось, так что там значительно быстрее переговоры и взаиморасчёты происходили.

Далее по плану остались те, с кем мы работали не за нал, а по бартеру. Ну, то есть я им везла что-то, что сложно достать в местных условиях, а они расплачивались своей продукцией, которую здесь производили или выращивали, и которую уже я продавала на внешних "цивилизованных" рынках. А там она считалась предметом роскоши, ценным сырьем или даже полуфабрикатом для местных производств.

Сюда же я привозила оборудование, запчасти к нему и прочим агрегатам, расходники, кое-что из промышленных реактивов. Правда я все-таки была еще маленькая, поэтому последнее мы с партнерами только осваивали пробными партиями.

Еще хорошим спросом здесь пользовались лекарства и медикаменты. Но с ними приходилось иметь дело очень осторожно, ибо этот бизнес очень близко лежал к тем вещам, которые не только лечат, но и дурманят.

Во второй сегмент я не лезла по идеологическим соображениям, но не стоило ещё и по соображениям безопасности. Высокодоходный бизнес, к которому относилась дурь, являлся монополией группировки Мас-Плаар, которой принадлежала планета. Лезть им наперекор было бы чистым самоубийством!

Но и одними реальными лекарствами мне бы заниматься не дали, слишком подозрительно! Обычно фармой тут занимались в более широком смысле. Так что для меня это было скорее дополнительной статьей дохода к чему-то еще, как и с энергоячейками и рабочим веществом для энергогенераторов.

Оборот оружия и топлива, другие два местных высокодоходный сегмента, тут тоже контролировался главенствующей группировкой. Так что я если чего-то подобное и брала в заказ, то, только контактируя с давними и проверенными партнёрами, и очень небольшими партиями, которые шли исключительно для их личного пользования.

С остальным было проще, ну при условии, что ты у местных хозяев планеты "зарегистрирован" и платишь дань, пусть эти направления и не считались настолько выгодными.

Кстати, в плане дани, точнее я бы даже это «налогами» назвала, на этой планете очень высокотехнологично подошли к вопросу. И даже свой свод пояснений выпустили, сколько, как и за что. Причем настолько четкий и короткий, что я, имея в прошлом опыт работы с налоговым кодексом, даже подивилась, неужели так можно было?

И у меня реально сложилось ощущение, что я с уполномоченными органами дело имею, а не с рэкетом!

К счастью, вживую мне общаться с ними ни разу не приходилось. При подлете к планете использовался транспондер с уникальным кодом идентификатора, который выпустили и зашифровали их силами. На настоящий удостоверяющий центр, как на цивилизованных планетах, это не тянуло, но для заштатной, полудикой планеты впечатление производило!

При совершении сделок с местными фермерами, использовался тот же уникальный код, делая эти транзакции отслеживаемыми. Я уже по итогу месяца платила процент на специальный счет в банке на Мзиге-18 и все. До сих пор, за все время, как я тут активно дела вести начала, никаких вопросов у них ко мне не возникало!

Я даже не ожидала такого цивилизованного подхода от бандитов, но они тут реально на широкую ногу развернулись, в подобную контрольную инфраструктуру вложились не жалея средств. Впрочем, эта планета у них в активе не единственной числилась. А с теми, кто их правилам не следовал, они расправлялись жестоко.

А так, при взгляде со стороны казалось, что они пытаются строить из себя настоящую цивилизованную власть. Ну, когда дело касалось внешнего патрулирования границ, точно так выглядело.

Это с ними я тогда и столкнулась при первом прилете сюда по пути с Синеллы к Земле, и, судя по некоторым историям, которые я потом слышала, мне тогда реально повезло. Они в тот раз от меня такой наглости просто не ожидали! Потому у меня вообще появилась фора и шанс удрать. С тех пор патрулирование усилили и ужесточили.

Вот во внутренние административные дела поселений представители группировки вмешивались редко. Считали достаточным того, что им «владельцы» таких городков тоже «налоги» платят. А вот со всем остальным люди сами между собой разбирались.

Правда, может, до сих пор просто никто не решался Маас-Плар на помощь звать? Например, местным бугаям, которые в этом городке переворот устроили, представители правящей группировки вполне могли бы и надавать хорошенько, бывшие военные спецы у них в найме тоже трудились.

Но после такого вмешательства в администрации города точно остались бы их доверенные люди, а, по мнению простых смертных, еще неизвестно, что хуже. Так что за помощью к Маас-Плар действительно предпочитали не обращаться.

На других подобных планетах я разное видела, но вот отсутствие необходимости живого общения с местными хозяевами Прии-4 показалось очень привлекательным, большим плюсом. Он в итоге стал одним из важных факторов, почему именно на их планетах я активно дела начала вести. Хотя вообще у Маас-Плар репутация считалась так себе.

А помимо этой имелось еще две планеты в Диком космосе, где я активничала, тоже примерно на таких же условиях, но так получилось, что там масштаб был меньше. А тут на Прии-4 я, считай, корни за пару лет пустила.

Я расплатилась и попрощалась с хозяином таверны, еще раз пообещав найти их на новом месте, затем направилась на выход. Шлем надвигать обратно не спешила, уютная атмосфера меня немного расслабила, так что сначала нацепила только «рукавицы». Шлем собиралась вернуть уже перед самым выходом на улицу, но стоило все же сделать это раньше!

Не успела я дойти до двери, как внутрь ввалились три здоровенных лба, явно из свиты нового градоначальника.

Вир сразу напрягся, я тоже. Даже притормозила и замерла, пытаясь оценить, чем мне эта встреча грозит.

К хозяину заведения тут же прилетело вальяжное требование принести выпить и пожрать. Меня без шлема, к несчастью, тоже заметили и сразу заинтересовались:

– Во! А это у нас кто? – радостно вопросил ближайший детина.

– Почему мы еще незнакомы? – поддержал его дружок. – А ну, иди-ка сюда!

Я еще раньше заметила, что вечно крутящейся тут Тальи, совладелицы заведения, которая постоянно тут хлопотала, приводя в порядок таверну, сегодня не видно. Теперь поняла, почему.

Прежняя власть поселения таких выходок гостям не позволяла. Представители правопорядка бдели!

А мне теперь только материться и оставалось. Именно из-за этого я и лицо при вынужденном общении с подобными индивидами предпочитала не показывать, и на голос в шлеме искажение ставила.

В местных условиях от таких, как они, других предложений и не поступало обычно. Даже если пушкой угрожать. Многие из них почему-то считали, что я так кокетничаю. Больные на голову люди!

Осмотрев препятствие, сначала я просто попыталась пройти мимо и покинуть помещение, полностью игнорируя слюнявые реплики. В большинстве случаев это, кстати, работало, помогало избегать ненужных проблем. Главное, страх и неуверенность не показывать! Но сегодня мне намеренно преградили дорогу.

– Ты куда это? Тебя не отпускали!

Похоже, в этот раз мне встретился особо тяжелый случай! Народ тут такое реально терпеть не будет. Почти все они спецы, которые однажды уже покинули корпорацию. В Конфедерации и для спецов изначально помягче условия устанавливали, но это тоже не те люди, которые будут держаться за поселение, в котором никто из них даже не рос. И точно не станут ради него долго выносить беспредел.

Я остановилась, хмуро посмотрев на типа, который перегородил мне путь, и наконец-то, вернула шлем костюма поддержки на место.

– Зачем? – возмутились передо мной. – А, ну, сними! Не то я сам!

Он сделал шаг ко мне, но остановился, когда я пушку достала. Правда, не скажу, что это его сильно впечатлило.

– Тут такое запрещено! Нечего неумехам взрослые игрушки трогать! Пораниться ведь можешь! – презрительно выдал он с явной угрозой.

Я молча выстрелила, правда пока не в него, а в декоративные мишени. Стреляла я все еще так себе, но гораздо лучше, чем пару лет назад.

Сейчас получилось даже неожиданно хорошо. Заряд попал в бутылку, украшавшую полку на стене за его спиной. Очень красивая дырка посередине получилась! Хотя, если совсем честно, целилась я в соседнюю бутылку.

И все же итог с чистой совестью позволил тоже фыркнуть и угрожающе заявить:

– Следующий будет промеж глаз! – грозно заявила я.

Мужик все же значительно ближе стоял, так что тут я точный результат вполне могла обеспечить.

Обычно такая угроза помогала очень хорошо! Одно дело просто пушкой перед носом крутить, другое показать, что обращаться ты с ней все же умеешь. Но сегодня мне реально отмороженные попались.

В меня тут же прилетел выстрел в спину, правда, поднявшийся щит, его погасил. Спящий режим в костюме я тут даже за обедом не выключала. И, тем не менее, не вздрогнуть не получилось. Я ведь пропустила момент, как один из них оказался у меня за спиной!

– П-ф, – презрительно высказались сзади, – под щитом прятаться... Не по-мужски!

А в спину стрелять прямо верх мужественности! Впрочем, я повернулась и так же презрительно фыркнув, ответила:

– А я и не претендую! Но промеж глаз выпишу с удовольствием!

– Да, ты хоть понимаешь, с кем связалась! – угрожающе заявили мне в ответ.

– А, ну, хватит! – вмешался новый голос, который я узнала, и напряглась еще сильнее. Его владелец мне сегодня нервы хорошо так помотал прежде, чем заплатить.

Новый градоначальник обнаружился в дверях, как будто зашёл внутрь недавно. А, может, он тут появился с ними одновременно, но его подчиненные слишком много внимания на себя сразу отвлекли, и его я просто не заметила сразу.

Можно было бы порадоваться такому неожиданному заступничеству, но его оценивающий взгляд мне тоже очень не понравился. Как и последовавшая реплика:

– Ты чего эту уродливую штуку-то опять напялила? – он поморщился, а затем усмехнулся, – Я все равно сразу понял, что с бабой общаюсь, но думал, может, лицо кто покоцал и стесняешься, а ты так вполне ничего. Красотка, ведь! Может, и договориться бы быстрее получилось!

Вот это вряд ли! На диких планетах уроды, вроде него, без усиленной экипировки меня вообще за человека не воспринимали. Крышу что ли от безнаказанности сносило? Я так и не смогла понять сей феномен. Так что разговаривать бесполезно вообще, всё равно все мысли у них в одну сторону сворачивали!

Даже Зенон рядом с ними образцом учтивости и воспитанности стал восприниматься после первого же визита на территорию Дикого космоса. Впрочем, он тоже умел неадекват включать по настроению, что тоже не раз демонстрировал.

И все же, до полноценной перестрелки дело доводить не стоило. Я одна, а за главнюком, в случае чего, остальные подтянутся. Найдутся и дежурные в полном обмундировании с более неприятным оружием. Вот тогда у меня реальные проблемы начнутся. Бывшие военные, придумают, как со мной справиться, даже при наличии у меня крутой экипировки. Впрочем, пару неожиданных козырей я тоже всегда с собой в рукаве держала.

– А знаешь, думаю, мы ведь и сейчас вполне можем договориться! – недолго думая выдал этот неприятный тип.

– Я же сказала, мне нужно уточнить ассортимент по срокам, – спокойно ответила я, как будто не было только что всех этих неприятных наездов.

– Да, к хниидам ассортимент! Важно же в принципе договориться! – последнее было сказано с такой мерзкой улыбочкой, которую поддержали его подчиненные.

Я же под шлемом поморщилась и закатила глаза, пусть никто этого и не увидел. А потом просто Дельфийским Оракулом себя почувствовала, потому что почти дословно его следующую реплику предсказала:

– Пойдем, тут вполне удобные комнаты!

Общаясь с такими, как он, я себя реально почти ясновидящей ощущала! Настолько они были предсказуемы!

Вот на текущий момент меня отнесли к красоткам, а вот как только я его пошлю, сразу стану уродиной, которая обречена сдохнуть в муках без мужского внимания. С одной стороны, такое взаимодействие приятным не назовешь, с другой, из-за такой примитивности даже их сила и могучие навыки постепенно пугать перестали. Если можешь предсказать поведение противника почти на сто процентов, то и методы защиты постепенно переходят из разряда чего-то экстраординарного в рутину.

Например, если я скажу «Пойдем!», да, еще и на шее повисну, программа у него тоже, скорее всего, сломается. Если проявлю излишне агрессивную настойчивость, от меня реально сбегут! Такой эксперимент я уже тоже однажды проводила из любопытства, правда не на этой планете. У меня все же не настолько железные нервы с десантниками-спецами в эти игры играть!

Потому сейчас я просто достала из левого кармана продолговатый жезл, размером с шариковую ручку, облепленный маленькими бусинами, и демонстративно подняла вверх для привлечения внимания, пушку тоже не опускала.

– Знаешь, что это такое? – вкрадчиво спросила я.

Он знал, потому зло прищурился:

– Дорогая вещь! – констатировал он, а потом после повисшего молчания фыркнул, – За такие проделки могут и реально личико поцарапать! Впрочем, тебя уже не сильно испортит! И так ведь без шлема страшно смотреть!

Я в третий раз закатила глаза. Но отвечать не стала, а уверенно двинулась к выходу. Обе стоящие на пути преграды не сразу, но с прохода все же ушли, с неприязнью поглядывая на обойму блокирующих ловушек. На меня эти мячики, пока в руках управляющая база, не сработают, а вот остальных не пощадят. Очень удобная штука!

На поле боя их вовсе не на блокировку и удержание ставили, как это делал охотник. Там чаще использовались более дешевые мины, которые жертву сразу давили, как спелый помидор, под чудовищным давлением, без лишних сантиментов. И я думаю, эти ребята не раз видели, как ловушки работают именно в более жестком варианте.

Так что просто демонстрация этих ловушек несколько раз меня из подобных неприятных ситуаций выводила, хотя у меня они были настроены всего лишь на блокировку. Все же не настолько я кровожадная! Даже сейчас, если бы они все же начали полноценно бузить, оставалась возможность обездвижить всю их компанию, дойти до транспорта, потом отозвать ловушки и улететь.

Оказавшись на улице, притормозила перед своим аэроскутером и достала другой прибор, который просканировав пространство вокруг, почти сразу обнаружив уже около моего байка неприятный сюрприз. А туда мне подбросили несколько шоковых мин. Ну, не уроды ли, а?

Впрочем, на мне был щит, так что больше на пакость походило, чтобы припугнуть, чем на что-то эффективное. Ну, не могли же они думать, что в такой экипировке я хотя бы спящий режим не включу? Или могли?

Для некоторых особо отбитых индивидов отсутствие щита, даже в спящем режиме считалось признаком великой крутости, неуязвимости, так что, кто их знает. Я это скорее отнесла бы к категории слабоумие и отвага, но у людей, что рука об руку ходят со смертью, свои понятия о понтах.

Создавать нагрузку на свой щит, я не стала. Выпустила несколько шариков-дронов, заставив эту гадость отработать на них до моего приближения, потом собрала их обратно.

Сам аэроскутер, как и оставленный чуть в стороне челнок, все это время находился под работающим щитом. Эта модель байка тоже имела свой генератор поля, и в опасных местах, я на энергию не скупилась. По прошлому опыту усвоила, не стоило оно того!

Уже когда уселась на свой транспорт, меня окликнули. Оглянувшись, увидела у входа в таверну градоначальника, хмуро за мной наблюдавшего.

– Зря ты так отвечаешь на гостеприимство! В следующий раз разговаривать будем иначе! – напутствовали мне.

Я ничего говорить не стала. Он реально считал, что я сюда зачем-то вернусь? А на фига? Потому просто завела двигатель и полетела прочь.

***

Около челнока, который все это время стоял на окраине поселения, ловушек не обнаружилось. Но зайдя внутрь, и активировав внешнюю диагностику, на корпусе появилась пара прилипал, которых до этого вокруг точно не было. Они, очевидно, прыгнули на корпус сразу, как я частично приподняла щит, чтобы зайти внутрь, и запустили их откуда-то издалека.

Видимо, про следующий раз угрожали мне вполне серьезно. Меня собрались отследить и уже надавать по шее, когда не буду того ожидать.

Снимать маяки сразу, я не пошла, не стала испытывать судьбу. Сначала отлетела чуть в сторону и избавилась от них уже там. А потом еще раз проверила на предмет подобной гадости аэроскутер. Внутреннее пространства челнока мои автомехи тоже обыскали, на всякий случай, но это так, снова паранойя. Внутри, разумеется, было чисто.

И все же, в таких вещах, лучше перебдеть, чем наоборот. Несмотря на боевую экипировку, драться я все еще не очень умела. Предпочитала не доводить. А серьезная броня и оружие отпугивали большую часть неадеквата без лишних сложностей. От тех, кого не отпугивала, я держалась подальше.

В очередной раз с сожалением вздохнула и оглянулась на городок Вас-Кита, оставшийся позади. Жаль, отличное ведь было место! Вот чего кому-то надо было припереться и снова все испортить? В данном случае, я радовалась, что ко мне домой, в мое убежище они нагрянуть не смогут. Я этого не допущу!

А по-прежнему главе администрации Вас-Кита я тоже буду скучать. Надо будет его помянуть. Хороший ведь был человек!

***

Ферма семьи Бистик издалека мало напоминала мирное поселение, скорее походила на вооруженный до зубов форпост военных. Впрочем, оно и не удивительно. То, что на этой планете плохо охранялось, быстро находило новых хозяев! Городок Вас-Кита стал, к сожалению, очередным тому подтверждением.

А тут было не просто объединение профессионалов на одной территории, а весьма высокотехнологичное предприятие. Куча дорогой техники и востребованного продукта. Лакомый кусочек для мародеров!

Попасть сюда в первый раз оказалось очень не просто. Но на текущий момент меня здесь хорошо знали, потому на территорию пропустили без вопросов.

Перед тем, как явиться, я вернулась к себе на базу и прилетела сюда уже на своем основном корабле «Вега Кирана», что на моем родном языке звучало как «Стремительный луч».

Фермерам груз предназначался куда более габаритный, чтобы на челноке поместиться, так что пришлось сделать крюк. Обратно у них забрать предстояло немалый объем леса и натуральных продуктов, а еще пророщенных заготовок-запчастей, которые потом будут доводиться до конечных модулей-биоконструктов моими клиентами в системе Мзига, где такие полуфабрикаты очень ценились за повышенное содержание животных белков и микроэлементов по сниженной цене.

Все это сразу следовало надлежаще погрузить и упаковать, чтобы не допустить процессов порчи в пути. Ну, и проверить заодно, что подсовывают!

Впрочем, работали мы вместе уже не первый раз, и проблем пока ни разу не возникало. Но сам хозяин фермы Пак Бистик производил впечатление типа весьма скользковатого. Так что я все равно проверяла то, что забираю, перед финальным расчетом, и он это знал. Может, потому без проблем и обходилось.

А так меня тут всегда привечали, а порой, уж не знаю в шутку или всерьез, но даже сватали своего старшего сына. Мол, хороший учетчик в семье на ферме пригодился бы! Типа, из нас получилась бы отличная пара!

Да, когда мы периодически обсуждали условия тех или иных поставок порой приходилось отбрыкиваться железобетонными аргументами. И самым железным оказались, что я вас уважаю и все такое, но в убыток себе работать не могу, с выкладкой расчетов, ну, примерных, сильно округленных в нужную сторону.

Свои точные цифры я, конечно, не показывала, но я так поняла, Пак был очень даже в курсе внешних рыночных цен.

И да, меня здесь почти сразу начали считать учетчиком-спецом, хотя я ни разу не говорила, что я вообще спец. Вообще, мало что про свое прошлое рассказывала. Здесь это было не принято, и никто в душу не лез.

Но ему очень понравилась точность при итоговых взаимозачетах. Я каждый раз четко учитывала и прописывала, кто кому и сколько должен после каждой сделки. Расчеты проводила сразу, еще до отлета.

Ведь при бартере очень сложно в ноль каждый раз при взаиморасчетах выходить. А проведя оценку после нескольких первых таких операций, пришла к выводу, что дороговато со своей стороны уступки каждый раз делать до нуля. А с его стороны почему-то уступок никогда не получалось.

Потому предложила документальное оформление с расчетом итогов, чтобы учесть задолженность одной из сторон в следующий раз. Думала, фермеры будут возмущаться, а им наоборот очень понравилось. Не только Паку, но и другим моим партнерам.

Они стали мне гораздо смелее выдавать свои излишки для реализации, даже если они превышали стоимость привезенных товаров с моей стороны. До этого момента их почему-то вечно не хватало, чтобы расплатиться на сто процентов, а тут прямо волшебство случилось!

И да, я была для них слишком мелким контрагентом, так что мне в основном излишки и доставались. Те, что оказывались не востребованы у их основных потребителей.

Но не могу сказать, что меня это обижало. Я все равно не смогла бы пока больше переварить. У меня имелся всего один маленький корабль для перевозки, и загружала я его пока процентов на шестьдесят, максимум. Даже до ста пока ближайший год доводить не планировала.

Мне ведь с той стороны тоже нужно клиентов сначала найти для сбыта, чтобы брать больше.

Я ведь, по сути, оставалась всего лишь маленьким фрилансером, чем серьёзный дельцом. Но я росла, первые рейсы вообще почти порожняком летала, едва отбивая затраты на рабочее вещество и прочие расходники, пытаясь хотя бы в ноль выйти. А за последние полгода даже смогла отбить все понесенные ранее расходы. Ну, по крайней мере, операционные.

Так были еще, конечно, капитальные. Ну, там автопогрузчики, упаковочное и консервирующее оборудование, модернизации корабля и ИИ, и много чего еще. Вот это я не скоро покрою, минимум лет за пять при благоприятном стечении обстоятельств.

Не могу сказать, что прибыль была головокружительной, но я радовалась уже тому, что она стала регулярной. Считала это очень хорошим результатом! Куда более позитивным, чем можно было ожидать в самом начале.

Товар я на борт забирала силами моего погрузчика, и управляла им не я, а ИИ корабля, которого обучили нужным навыкам, причем стоила эта модернизация дорого. Далее за дело брались тестировщики и упаковщики, тоже роботы, тоже под управлением ИИ корабля, и тоже в копеечку мне влетели.

Но инвестиции того стоили! Зато сейчас я могла выдохнуть и уделить время более приятным делам.

***

Ферма производила впечатление маленького городка, не меньше Вас-Кита, так что прогуляться здесь было приятно. Причем уже здесь я шлем снимала спокойно, считала это место относительно безопасным.

Народу тут проживало немало, и что интересно, все это был наемный персонал семьи Бистик, которая по местным меркам обжилась тут достаточно давно, пережив смену многих поколений.

В таком форме управление хозяйством по отношению к остальным спецам имело явное преимущество. Во всяком случае, пока новое поколение с удовольствием перенимало опыт старшего.

Спецам было сложнее, между собой они потомства не оставляли, а прибывая сюда извне, вынуждены были начинать все с нуля. Людей с базовым генотипом здесь особо не наблюдалось. Больные на голову, вроде меня, оставались все-таки редкостью. Да, и не афишировала я себя, остальные, если и появлялись, я думаю, тоже. Но один из таких когда-то основал эту ферму и вот теперь она вполне себе процветала.

Выжить они тут смогли, в том числе и потому, что сами Бистик были очень осторожны, впрочем, как и остальные крупные фермеры. Когда нанимали кого-то или начинали новые взаимодействия с неизвестными контрагентами, к тебе относились с огромным подозрением.

Мне вот сначала пришлось попрыгать, покланяться и от других подобных предприятий хорошие рекомендации получить, но потом дела у нас с ними пошли вполне неплохо.

Кстати, насчёт «сватать старшего сына», мне порой казалось, что все же не шутка. Настоящие учетчики редко покидали и корпорации, и насиженные места в Ядре Конфедерации, да, даже в Пограничной зоне. Они вообще считались редкостными конформистами. А к тем, кто все же безопасное место оставлял и отправлялся к черту на рога, куча недоверия возникала. Считалось, что раз все же сорвались, не просто так бегут, а грешки в плане честности имелись!

Так что, если удавалось зарекомендовать себя как надёжного и честного партнера, на меня сразу сыпались предложения остаться для долгосрочного сотрудничества именно по основной специальности.

А ярлык учетчика мне быстро приклеивали все без исключения. Видимо проф. деформация у меня проявлялась куда значительнее, чем я сама за собой замечала. Но вот такого экзотического предложения до этого еще ни разу не поступало!

Правда, я еще не дошла до того состояния, чтобы остаться на Прии-4 навсегда, чтобы насколько либо серьезно это рассматривать. Мне тут нравилось именно при условии, что я могу в любой момент отсюда улететь!

Сын хозяина Лотир при этом даже реальные знаки внимания мне оказывал, пусть и ненавязчиво. Но я реагировала на это в рамках вежливости, не больше.

Он, конечно, не производил впечатления примитивного болвана, как те придурки в таверне, но для меня был все же простоват, чтобы реально заинтересовать. Хотя в делах фермы, разумеется, разбирался хорошо.

Если подумать, он во многих вещах разбирался неплохо, но вот представление об окружающем мире у него оставалось максималистским и очень наивным. Мне бы он понравился в мои лет восемнадцать, наверное. Я тогда вовсе не на плохишей, а на правильных мальчиков западала. А вот они решительностью не отличались, но изобретать велосипед и делать все за них, выставляя это чужим подвигом, мне казалось неправильным, уже тогда. А вот Лотир бы точно справился самостоятельно!

Но сейчас я его скорее как несмышленыша воспринимала, хотя по возрасту мы не сильно отличались, Пак мне эту информацию слил. Но максимум, что он у меня вызывал, это желание обнять и погладить по голове в знак сочувствия, сколько боли и неприятных, противоречивых вещей ему еще только предстоит познать в процессе взросления.

Вырос он на Прии-4 и данное поселение редко покидал, хотя даже в рамках самой планеты много чего интересного найти можно. Обучался он тут же, на дому, хотя его отец мог бы его куда-нибудь и в систему Мзига за этим делом отправить. И, как мне казалось, именно эта изоляция на мировоззрении наследника сказалось не в лучшую сторону. Хотя, может, и гарантировала, что он не заинтересуется чем-то еще и не сбежит искать счастья на стороне.

Я вот начала понимать Мирру, которая настояла на нормальном образовании для своих детей, пусть и внутри Ашуас. Впрочем, ее младший Нил сейчас обучался на новом месте, вне корпоративной территории, и пока результатом тоже были довольны. Так что вполне можно найти приемлемый вариант, если задаться целью!

После фермы Бистик, я посетила еще три таких хозяйства, но поменьше. Но после неприятного происшествия в Вас-Кита, остальные мои встречи, словно в противовес оказались на удивление мирными и беспроблемными. Так что я все же успела посетить всех, кого запланировала на сегодня. А значит, с завтрашнего дня я могла позволить себе выходные!