Запретная фантазия

Пик.

Звук прорезал класс — короткий, холодный.

Кей слегка дрогнула.

Взгляд сам опустился на браслет.

Индекс: 1000 → 850

Статус: Желтый

…что?

Она не сразу поняла, что смотрит. Цифры не складывались.

— Это… ошибка?.. — почти беззвучно сорвалось с её губ.

В следующую секунду аудитория взорвалась.

— Серьёзно?! У меня минус сто!

— Да вы издеваетесь?!

— Как это вообще считается?!

Голоса однокурсников налетали друг на друга, ломались, путались. Кто-то смеялся, кто-то злился, кто-то просто не понимал, что происходит.

Но паники не было. Словно… так и должно быть.

Экран у доски мягко засветился. Лёгкий шум — и затем ровный, безэмоциональный голос:

«Ежемесячная синхронизация завершена»

Тишина не наступила. Просто шум стал фоном. Кей сжала руку.

В голове быстро прокручивались последние недели. Занятия.

Экзамен. Правила. Она ничего не нарушала. Ни разу.

— Тогда… почему?..

Ответа не было. Она машинально оглянулась. И замерла. Одна из парт пустовала. Ничего необычного…кроме того, что это было неправильно.

Кей нахмурилась.

Там кто-то сидел. Она знала это. Не «кажется». Не «возможно». Там точно кто-то сидел.

— А… где тот парень? — тихо спросила она, наклонившись к соседке.

— Какой? — соседка даже не сразу посмотрела на неё.

— Ну… он… здесь… — Кей кивнула на пустую парту.

Пауза.

Ее подруга озадаченно посмотрела.

— Кей… ты, наверное, путаешь.

Слишком спокойно. Слишком просто.

Кей медленно выпрямилась.

В груди появилось странное ощущение. Не страх. Пока нет.

Что-то… неправильное.

Будто реальность чуть сместилась, но только она это заметила.

Преподаватель начал перекличку. Голос звучал ровно, привычно.

Имя за именем.

Кей нервно крутила свои светлые пряди и слушала. Ждала. Сама не зная чего.

…

Имя так и не прозвучало. Она даже не могла вспомнить его полностью. Но была уверена:

его пропустили.

И никто этого не заметил.

Никто.

Кей снова посмотрела на запястье левой руки. Металл слегка натирал кожу.

Статус: жёлтый.

— Почему… мне кажется, что что-то не так?..

Мысль крутилась в голове, цепляясь за единственное чувство —

неуверенность в реальности.

Урок тянулся бесконечно.

Даже те, кто пытался слушать, постоянно отвлекались.

Все возвращались к одному и тому же:

Индекс. Цифры. Падение.

Когда прозвенел звонок, напряжение не исчезло. Оно просто стало тише.

— Кей?

Она вздрогнула.

— А?.. Эмилия?

— Ты прямо поникла, — девушка чуть наклонила голову. — У тебя упал индекс?

Кей опустила взгляд.

— Да… до восьмисот пятидесяти.

— У меня тоже, — спокойно сказала Эмилия. — Девятьсот.

Кей моргнула.

— Но… мы ведь всё делали правильно. Экзамен сдали…

— Именно, — подруга задумчиво посмотрела в сторону. — Значит, дело не в этом.

Пауза.

— Может, камеры что-то зафиксировали? — продолжила она. — Тогда стоит разобраться. Это выглядит… странно.

— Думаешь, система может ошибаться? — тихо спросила Кей.

Эмилия пожала плечами.

— Любая система может. Вопрос только — дадут ли нам это доказать.

Кей не ответила.

— Привет, девушки!

Голос врезался в разговор легко и резко.

Леон.

Он подтащил стул и сел рядом, будто был здесь всегда.

— Почему такие серьёзные лица? Конец света уже объявили, а я пропустил?

— Попробуй угадать с трех раз, — сухо бросила Эмилия.

— Слишком сложно, — тут же отозвался он. — Можно подсказку?

— Сходи траву потрогай.

— Как жестоко, — усмехнулся он, но без обиды.

Кей невольно улыбнулась.

— Всё в порядке, Леон… просто индекс.

Он перевёл взгляд на неё. И на секунду перестал улыбаться.

— Сколько?

— Восемьсот пятьдесят.

— Хм.

Он откинулся назад.

— У меня так же.

Кей удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

— Ага. Первое обновление, и сразу такой сюрприз.

Он задумчиво коснулся подбородка.

— Значит, есть правило… которое мы не понимаем.

Пауза.

— Или кто-то, кто играет по другим.

Кей почувствовала, как внутри снова шевельнулось то странное ощущение.

— Может… спросим Акиру? — предложил он. — С его-то дедукцией.

— Его нет, — сказала Эмилия. — Ушёл сразу после звонка.

— Тогда в столовую? — пожал плечами Леон. — Подумать легче, когда ешь.

Кей замялась. Слишком много мыслей. Слишком много вопросов.

И это чувство…

Она тихо сжала рукав.

— Я… догоню позже, ладно?

Леон прищурился. Будто хотел что-то сказать. Но не стал.

— Ладно, — легко ответил он. — Но не зависай слишком надолго.

Он поднялся.

Эмилия бросила на Кей короткий взгляд — внимательный, но ничего не сказала. Они ушли.

Кей осталась одна.
Тишина в классе теперь ощущалась иначе. Она снова посмотрела на пустую парту.

И на секунду ей показалось, что она почти вспомнила лицо. …но нет. Пусто. Как будто его никогда и не было.

Кей медленно перевела взгляд на браслет.

850.

И внезапно это число перестало казаться самым страшным.

Она медленно закрыла глаза.

Ещё месяц назад

всё казалось… почти нереальным.

Кей Рейвенсвуд никогда не считала себя особенной. Да, у неё была звучная фамилия, но на этом — всё. Обычная семья. Обычная жизнь.Никаких связей. Никакой власти. Только оценки — и упорство.

Она закончила старшую школу на Хоккайдо с отличием,

но даже это не казалось чем-то исключительным. Просто… результат. Её отец когда-то приехал в Японию из Британии, там он встретил её мать. Вот и вся «история» фамилии.

Ничего особенного. По крайней мере, так она думала.

До того дня.

Письмо пришло неожиданно. Без предупреждения. Без объяснений. Чёрный конверт. Плотная бумага.

Минимум текста.

И одно имя, которое она раньше слышала только вскользь:

«StarCity»

Мегакорпорация, о которой говорили шёпотом. В тексте письма приглашение поступить в их частный современный институт.

«Хорайзенея»

Место, о котором почти ничего не известно. Говорили, его построили совсем недавно. Говорили, оттуда ещё никто не выпускался. Говорили… много чего. Но ни у кого не было доказательств.

Кей перечитала письмо несколько раз.

Снова. И снова. Будто пыталась найти в нём ошибку. Или понять:

почему именно она?

В конце концов она убедилась, что это был не розыгрыш.

Хорайзенея оказалась… больше, чем она представляла. Автобус остановился у массивных ворот. Новые студенты большим потоком шли через них.

Кей вышла из транспорта последней.

Гравий тихо хрустнул под ногами. Перед ней раскинулась территория академии: каменные башни, арки, свет в окнах. Очень идеально.

Словно это место из фэнтезийного романа. А белые лучи утреннего солнца лишь подчеркивали антураж.

— Ничего себе…

Слова вырвались сами. Она сжала ручку чемодана.

— Я правда здесь.

Мысль звучала странно. Почти нереально.

Она сделала шаг вперёд.

И в тот же момент—

тук

Она врезалась в кого-то.

— Ой—

Чемодан дернулся в сторону. Рука соскользнула. Еще немного и упал бы.

— Аккуратнее, — раздался голос.

Спокойный. Лёгкий. С намеком на улыбку.

Кей подняла взгляд.

Парень.

Тёмно-каштановые волосы, чуть растрепанные. Зелёные выразительные глаза.

Он смотрел прямо на неё.

— Засмотрелась на академию? — сказал он, — не осуждаю.

Кей моргнула.

— Я просто…

Слова не складывались.

— Впервые здесь.

— Логично, — усмехнулся он. — Иначе было бы странно.

Пауза.

Он чуть наклонил голову, разглядывая её. Ненавязчиво.

Но внимательно.

— Ты из тех, кто верит, что это «шанс всей жизни»?

Вопрос застал её врасплох.

— Я…не знаю.

Честно.

Он улыбнулся шире.

— Хороший ответ.

Кей чуть нахмурилась.

— А ты?

— Я? — он пожал плечами. — Я здесь, потому что стало интересно, это что-то вроде личного испытания.

Слишком просто. Слишком уверенно. Кей почувствовала лёгкое раздражение.

Он видимо из богатой семьи, раз так легко относится к шансу учиться в одной из самых престижных школ мира.

— Просто «интересно»?

— Ну да, — он легко подхватил её чемодан, будто это было само собой разумеющимся. — Закрытая академия, элита, «уникальная система». Звучит как реклама. Хочется узнать, где подвох.

— Эй —

Кей потянулась к ручке.

— Я не просила.

— Уже поздно, — спокойно ответил он.

Она все равно резко перехватила чемодан. Пальцы коснулись его руки. На секунду. Они замерли.

— Сама справлюсь.

— Миледи отказалась от помощи? Ты точно не из аристократов.

— Нет.

— Раз ты здесь не «по-умолчанию», то очень похвально, ведь скорее всего здесь будут только дети богачей. Получается… ты уникальная.

Кей изумилась. На секунду. Слова зацепили.

— Я об этом не думала…

— Подумай, — сказал он с улыбкой. — Может, станет веселее.

Он отпустил ее багаж. Их руки снова на мгновение соприкоснулись.

— Я Леон, кстати.

— Кей…

Раздался крик сопровождающего.

— Все новые студенты, прошу за мной, не расходитесь. Скоро вступительная церемония.

Новоприбывшие вокруг зашевелились. Поток двинулся в сторону центрального входа академии. Дорога проходила через изящный парк.

— Кажется нам туда, — сказал Леон.

— Нам? — спросила Кей.

— Почему нет? — он пошел вперед, — В одиночку будет скучно.

— Ты меня не знаешь.

Обернувшись, он усмехнулся.

— Кое-что успел.

— Что именно?

— Ты все будешь обдумывать. Сомневаться. И стараться сделать правильно.

Она почувствовала нотку смущения.

— Это не так…

— Разумеется, — легко сказал Леон, — рад был с тобой познакомиться.

Он пошел дальше.

Кей стояла еще секунду и поймала себя на мысли, что…немного злится. Но почему-то ей это было не неприятно. Она решила его догнать.

— Не торопись…

— Тогда подстроюсь под твой темп. — сказал Леон. И он был явно удовлетворен.

Поток студентов медленно вытекал из парка к центральной площади. Кей шагала рядом с Леоном, стараясь не отставать от остальных. Чем ближе они подходили, тем сильнее менялось ощущение пространства. Академия больше не казалась просто красивым зданием. Она давила и обескураживала.

Огромные арки. Грациозно вырезанный бежевый камень. Высокие окна, отражающие небо. Это настоящий дворец, которого не постеснялся бы даже британский король. Будто сама архитектура ь смотрела на них в ответ.

Перед главным входом раскинулась широкая каменная площадь. Уже стояли сотрудники — в строгой форме, с одинаково спокойными лицами.

— Сюда, пожалуйста. Багаж оставляем здесь.

— По одному. Не задерживаемся.

Движения были отточенными. Без лишних слов. Студенты по очереди складывали чемодан отмеченную зону.

Кей на секунду замялась, прежде чем отпустить ручку.

— Не переживай, не украдут, — тихо сказал Леон рядом.

— Я не поэтому…

— Угу.

Когда багаж остался позади, их мягко направили дальше.

— Формируем ряды. Быстрее.

Поток выстроился в несколько линий перед входом. Кей оказалась во втором ряду. Леон — где-то сбоку, но всё ещё в поле зрения.

Она невольно оглянулась.

Люди.

Триста человек.

Незнакомые лица. Разные. Но всех объединяло одно — ожидание. И лёгкое напряжение.

Ветер усилился. Лёгкий сначала, почти незаметный.

Потом — чуть сильнее.

Ткани темно-синей формы с золотыми контурами зашевелились. Волосы коснулись щек. Кей машинально убрала золотую прядь за ухо.

Взгляд сам поднялся вверх.

Высокие башни с острыми крышами возвышались на ней. Она даже слегка усомнилась в себе.

— До сих пор не верится, что я здесь.

От этого здания так и веет запахом денег и величия.

Перед ними уже выстроилась делегация преподавателей. Ровная линия. Ни один не говорил. Ни один не двигался. Слишком идеально.

Тяжелые двери академии медленно распахнулись. На крыльцо вышел человек. Пожилой, но статный, в строгом смокинге. Прямая осанка. Седые волосы, аккуратно уложенные назад. Взгляд — спокойный.

Директор?

Он остановился на верхней ступени. Осмотрел собравшихся. И только после этого заговорил. Голос был негромким. Но его слышали все.

— Добро пожаловать… в академию Хорайзенея!

Пауза.

Ни лишнего движения. Ни шороха. Все слушали.

— Сегодня вы делаете шаг, который изменит вашу жизнь.

Он говорил ровно. Без лишней эмоции. Но в этом было что-то… уверенное.

— Вы были отобраны. Каждый из вас. Не по одному критерию. Не по одной системе. А по потенциалу. По возможности стать… больше, чем вы есть сейчас.

Кей почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Перед вами — уникальная среда. Закрытая. Требовательная. Честная. Здесь не важны ваши прошлые достижения. Не важны имена ваших семей. Не важны ваши оценки… за пределами этих стен.

Небольшая пауза.

— Здесь имеет значение только одно.

Он слегка наклонил голову.

— Кем вы станете.

Ветер снова прошёлся по площади.

Чуть сильнее.

— Академия Хорайзенея была создана с одной целью. Найти и обучить тех, кто способен вести человечество вперёд.

Кей непроизвольно сжала пальцы.

— Вы — вторая группа. Первая завершила обучение в прошлом году. И результаты… превзошли ожидания.

Он чуть улыбнулся.

— Если вы примете правила этого места… Если проявите ответственность… Если не свернёте с пути… У вас будет всё. Знания. Возможности. Будущее.

Пауза.

Тишина стала плотнее.

— Академия даст вам шанс реализовать любую мечту.

Его взгляд медленно прошёлся по рядам.

На мгновение Кей показалось…что он смотрит прямо на неё.

— Но взамен…— очень мягко продолжил он, — она потребует от вас силы воли, решимости и готовности.

Короткая пауза.

— И как только вы вступили на территорию этой школы, обратного пути на следующие три года уже нет. У вас остается только два выбора: завершить обучение или быть исключенным. Последнего я желаю меньше всего.

Он сделал шаг назад.

— Добро пожаловать.

Он торжественно возвел руки.

— С этого момента… вы — часть Хорайзенеи.

Раздались негромкие аплодисменты, которые скорее были формальными. Ветер стих. Как будто по команде. Весенняя листва кружила. И опала.

Кей медленно выдохнула.

И вдруг поймала себя на странном ощущении. Слова были правильными. Вдохновляющими. Логичными.

Но…

почему-то стало немного холодно.

Как только директор скрылся за дверями академии, напряжение, державшее толпу, словно отпустило. Шум поднялся мгновенно. Голоса, шаги, вопросы — всё смешалось в единый гул.

— Внимание! — раздался усиленный голос из мегафона. — Просим сохранять порядок. Возьмите свои вещи. Вас сопроводят в общежитие.

Несколько сотрудников уже начали двигаться вдоль рядов, направляя поток студентов.

Кей было тревожно. Она оглядывалась пытаясь отыскать единственного знакомого.

Леон…

Но строй уже распался. Люди двигались, смешивались, закрывали друг друга.

Его не было.

Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, пытаясь протиснуться между студентами.

— Извините… — тихо сказала она, обходя чью-то сумку.

Бесполезно. Толпа постепенно вытесняла её назад, к месту, где лежал её чемодан.

Ладно… потом.

Кей наклонилась, взяла багаж.

— Леди, вам сюда.

Она подняла взгляд.

Рядом стояла женщина в строгой форме академии. Спокойная, вежливая и без тени сомнения.

— Д-да…

Её направили в одну из колонн. Студенты выстраивались почти автоматически. Никто не задавал лишних вопросов. Словно все уже приняли правила…

Колонна двинулась.

Они прошли вдоль основной площади и свернули к одной из боковых аллей. Территория академии раскрывалась постепенно. Аккуратные дорожки. Идеально подстриженные деревья. Фонари, расставленные с геометрической точностью. Всё выглядело… слишком правильным.

Кей сжала ручку чемодана чуть сильнее.

— Западная тропа, — прозвучало впереди.

И через несколько минут впереди показалось здание общежития.

Высокое. С тем же тёмным деревом и камнем, что и основной корпус. Даже оно выглядит как часть дворца…

Кей невольно замедлила шаг.

И только сейчас до неё начало действительно доходить:

она здесь. По-настоящему.

Коридоры общежития оказались тише, чем Кей ожидала. Мягкий свет. Тёплые оттенки дерева. Высокие потолки с аккуратной лепниной. Старомодно. Но…не устаревше.

Скорее — будто всё здесь специально сохранено таким.

— Левое крыло — девушки. Правое — юноши.

Голос сотрудницы звучал спокойно, почти убаюкивающе.

— Комнаты распределены заранее. Номера указаны в ваших карточках.

Кей взглянула на свою.

B-33. Второй этаж

Она шла медленно, катя за собой чемодан. Коридор казался длиннее, чем должен был быть. Тишина — плотнее. Она остановилась у двери.

Лёгкое волнение.

Вот и всё.

Кей открыла дверь.

Комната оказалась просторной. Две кровати. Два стола у окна.

Шкафы, разделённые поровну. И уже кто-то был внутри.

Девушка.

Сидела на кровати, поджав одну ногу, и листала блокнот.

Тёмные волосы, чуть волнистые. Живое лицо. На белой рубашке заправлен короткий галстук, а не бантик как у Кей. Она подняла взгляд.

На секунду. А потом широко улыбнулась.

— О, ты моя соседка?

Кей замерла у входа.

— Похоже… да.

— Наконец-то! — девушка тут же соскочила с кровати. — Я уже думала, меня одну сюда засунули.

Она подошла ближе. Никакой дистанции и напряжения.

— Я Эмилия.

— Кей…

— Кей, значит, — повторила она с лёгким интересом. — Красиво и лаконично.

Кей неловко улыбнулась. Поставила чемодан рядом с кроватью.

— Ты давно здесь?

— Минут… десять? — пожала плечами Эмилия. — Но уже успела понять главное.

— Что?

— Это место странное.

Кей подняла взгляд.

— Почему?

— Слишком… аккуратное, искусственное. — Эмилия огляделась. — Как декорация. Ты как думаешь?

Пауза.

Она усмехнулась.

— Забудь, наверно просто накручиваю.

Кей тихо провела рукой по спинке стула. Дерево было идеально гладким. Без единого изъяна.

— Не знаю… — честно ответила Кей, — скорее всего просто сложно осознать, что ты здесь по-настоящему. Думаю, мы привыкнем.

Эмилия вдруг посмотрела на неё внимательнее.

— Ты из тех, кто всё сначала анализирует, да?

Кей чуть смутилась.

— Я просто… во всем сомневаюсь.

— Всё в порядке, — перебила она с лёгкой улыбкой. — Это даже удобно. Будешь думать за нас двоих.

— А ты?

— Я буду делать, — подмигнула Эмилия. — Ты мозг, а я исполнитель. Отличная команда.

Короткая пауза.

Атмосфера в комнате была уже более живой и дружелюбной.

Кей улыбнулась.

— Постараюсь тебя не разочаровать.

— Ага… Слушай, — вдруг сказала Эмилия, падая обратно на кровать, — тебе не кажется странным, что нас никто толком не инструктировал?

— В смысле?

— Ну… нас привезли, построили, сказали «добро пожаловать»… и всё.

Она повернулась к Кей.

— Ни правил. Ни объяснений.

Мысль зацепилась.

— Может, это будет позже?

— Надеюсь, — вздохнула Эмилия. — Не люблю сюрпризы.

Кей села на край кровати посмотрев в окно. Снаружи виднелась территория академии. Те же башни. Те же стены. Но отсюда всё выглядело…не так тревожно.

Кажется это я слишком себя накручиваю.

В дверь постучали.

Обе одновременно подняли головы.

— Всем студентам подготовиться. Через десять минут — сбор перед общежитием.

Голос из коридора. Без эмоций. Эмилия закатила глаза.

— Ну вот. Началось.

Кей поднялась.

И вдруг почувствовала— что спокойствие, которое только что появилось… уже исчезает.

После короткого отдыха в общежитии студентов начали собирать и проводить в учебный корпус. Коридоры постепенно наполнялись шагами, голосами, лёгким напряжением.

— Кажется, сейчас будет что-то важное, — заметила Эмилия, поправляя волосы.

Кей кивнула.

— Наверное… распределение или правила.

— Надеюсь, не слишком занудно.

Впервые они оказались в основном корпусе.

Кей невольно замедлила шаг.

Коридоры Хорайзенеи не были похожи на обычное учебное здание.

Тёмное полированное дерево покрывало стены — глубокий, почти винный оттенок, отражающий мягкий свет настенных ламп. Золотые декоративные линии аккуратно вплетались в панели, не крича о роскоши, но подчёркивая её.

Кей иногда улавливала слабый запах краски.

Пол — идеально гладкий камень, светлый, с едва заметным мраморным рисунком. Шаги по нему звучали глухо и чисто.

Высокие окна пропускали холодный дневной свет, который смешивался с тёплым внутренним освещением, создавая странный, почти нереальный контраст.

Слишком красиво…

Не как школа.

Скорее как… дворец.

При всём этом, доски в кабинетах были электронными, а повсюду почти незаметно располагались камеры. Одновременно технологично и старомодно.

Они дошли до аудитории.

— Входите. Занимайте любые места, — сказал сопровождающий.

Высокие двери из тёмного дерева с тонкой резьбой медленно раскрылись. Шум внутри ударил сразу.

Аудитория была просторной. Панорамные окна заливали помещение холодным светом. Ряды столов поднимались вверх уступами, как в небольшом амфитеатре. Впереди — большая интерактивная панель, пока ещё тёмная.

Кей прошла к последнему ряду у окна и села.

Эмилия устроилась рядом.

— Если честно… — тихо сказала она, — впечатляет.

Кей кивнула, не отрывая взгляда от зала.

— Это место… совсем не для обычных людей.

— А ты, значит, обычная?

Кей обернулась.

Леон.

Он стоял чуть ниже, опираясь на спинку стула, с тем же лёгким, почти ленивым выражением. Будто всё происходящее его забавляло.

Он сел, повернувшись к ним вполоборота. Улыбнулся.

Кей вдруг почувствовала странное облегчение. Лёгкое.

— Значит… мы в одном классе.

— Похоже на то.

— Вы давно знакомы? — тихо спросила Эмилия, переводя взгляд с одного на другого.

— Встретились по прибытии, — ответил он и взглянул на Кей. — Представишь?

— А… да. Это Эмилия, она моя соседка по комнате. Эмилия — это Леон.

— С чего-то ведь надо начинать.

Он протянул руку.

— Рад знакомству.

— Взаимно.

Эмилия наклонилась ближе к Кей и почти шёпотом добавила:

— Он симпатичный.

Кей резко повернулась к ней.

— Эмилия—

— Что? — невинно пожала плечами та. — Я просто констатирую факт.

Кей почувствовала, как щёки слегка нагрелись.

— А ты времени зря не теряешь, — ехидно добавила Эмилия. — В первый же день.

— Это не так!

— Конечно, конечно.

Леон тихо усмехнулся.

— Я всё слышу, вообще-то.

— Отлично, — спокойно ответила Эмилия. — Значит, можешь подтвердить.

— Подтверждаю, — кивнул он. — Я действительно симпатичный.

Кей закрыла лицо ладонью на секунду.

— Вы невозможные…

Скрип.

Двери открылись. Разговоры стихли почти сразу. В аудиторию вошёл мужчина. Средний возраст, аккуратный внешний вид, спокойная осанка. Взгляд — внимательный, но не холодный.

— Доброе утро, — произнёс он.

Голос ровный. Живой.

— Меня зовут профессор Уэйн. Я буду курировать ваш класс. Как вы уже заметили… распределение по классам завершено.

Он сделал паузу, оглядывая аудиторию.

— Для начала — поздравляю.

Лёгкая, почти формальная улыбка.

— Вы поступили в Хорайзенею.

Несколько человек тихо усмехнулись.

— Да, сейчас это звучит как формальность. Но со временем вы поймёте… насколько это нетипичное место.

Пауза.

— Начнём с основ.

Дверь снова открылась.

В класс вошли сотрудники с чёрными кейсами. Каждому выдали браслет и смартфон. Когда очередь дошла до Кей, она взяла браслет в руки. Холодный металл. Минималистичный.

— Пожалуйста, наденьте.

Щелчок.

Экран мягко загорелся:

Индекс: 1000

Статус: синий

Кей замерла.

— С этого момента, — продолжил Уэйн, — это устройство — часть вашей жизни. Снимать его запрещено, он сделан максимально комфортно, словно это часть руки.

Он сцепил руки за спиной.

— Ваш индекс — основной показатель. Он отражает не только вашу успеваемость…, но и вас самих.

Лёгкое движение в классе.

— Индекс формируется на основе нескольких факторов:

— академическая успеваемость

— участие в экзаменах

— принятые решения

— поведение

Пауза.

— Обновление происходит… раз в месяц.

Шум.

— Это означает, что вы не будете знать, какие именно действия повлияли на результат.

Кей нахмурилась.

— Вы увидите только итог.

Он чуть кивнул.

— Однако у вас есть ориентир. Цвет статуса.

Несколько студентов посмотрели на свои браслеты.

— Синий — стабильность или рост.

— Жёлтый — снижение.

— Красный… критическая зона.

Пауза.

— При достижении нуля — исключение.

Тишина.

— Теперь к важному.

Он сделал шаг вперёд.

— Наблюдение. Камеры — лишь инструмент. Основную работу выполняет система анализа.

Короткая пауза.

— На базе искусственного интеллекта.

Тихий выдох в аудитории.

— Она фиксирует поведение. Реакции. Выбор. И делает выводы.

Кей почувствовала, как в груди что-то сжалось.

— Внешний мир.

Тишина стала плотнее.

— С момента прибытия вы полностью изолированы.

— Связь отсутствует.

— Интернет недоступен.

— Передача данных невозможна.

— Ваши устройства были изъяты заранее.

Пауза.

— И это не временная мера.

Кто-то тихо выругался.

— Взамен вы получаете альтернативную систему.

Он кивнул на смартфоны.

— Ваши устройства содержат:

— идентификацию

— правила

— внутренний мессенджер

— необходимые сервисы

Кей машинально включила экран.

Фото. Данные. Приложения. Всё… уже было настроено. Как будто её жизнь уже занесли в систему.

— При поступлении вы подписали электронное соглашение. Вы здесь добровольно как совершеннолетние субъекты.

Короткая пауза.

— Единственный способ покинуть академию — исключение

Теперь тишина стала тяжёлой.

— Экономика.

Он указал на браслеты.

— Они являются вашим платёжным инструментом. Вам будет начисляться базовый баланс. Для повседневных нужд. Чем выше индекс… тем шире ваши возможности.

Леон тихо усмехнулся:

— Мотивация.

— Именно, — спокойно ответил Уэйн.

Он стал серьёзнее.

— И последнее.

Кей почувствовала это заранее.

— Поведение.

Он смотрел прямо на студентов.

— Приоритет данного учреждения — развитие.

Пауза.

— Поэтому любые формы близких отношений между студентами… не допускаются.

Тишина.

Эмилия медленно повернулась к Кей.

— Серьёзно?.. — почти беззвучно.

— Система фиксирует подобные взаимодействия и учитывает их при расчёте индекса.

— А как она определяет? — раздался голос.

Уэйн слегка улыбнулся.

— Поверьте… вы сами поймёте, когда приблизитесь к границе.

Пауза.

— Рекомендую не проверять.

— А если система ошибется? Как же человеческий фактор? — спросил парень с первого ряда.

В аудитории послышалась поддержка. Уэйн посмотрел на него. Спокойно.

— Ваш браслет — это ваша оценка.

Короткая пауза.

— Если вы не способны соответствовать системе значит, вы не соответствуете требованиям этого места. Как и сказал директор: это место даст вам многое, но взамен проявите волю.

Без эмоций.

Как факт.

— В случае конфликтов предусмотрена система дуэлей. Интеллектуальных или спортивных, — он вдохнул, — но зафиксированное физическое насилие приведёт к резкому падению индекса. Вплоть до исключения.

Он выпрямился.

— Следуйте правилам. Будьте дисциплинированы. И докажите — что вы попали сюда, потому что достойны стать лучшими.

Тяжелая тишина. Никто не двигался. Кто-то засомневался, кто-то задергался. Но многие…улыбались. Предвкушали.

— Инструктаж завершен. С этой минуты, индекс-браслет запускает свою работу.

По всему классу раздался множественный негромкий, но ясный пикающий звук.

Кей опустила взгляд на запястье.

1000

Число выглядело… ненадежным.

В груди появилось странное чувство. Не страх. Пока ещё нет. Но что-то близкое.

Если я ошибусь…

Она сжала пальцы.

Я исчезну?

Мысль промелькнула — и пропала. Но ощущение осталось.

— Есть вопросы?