Заражение

Девушка смотрела на медленный процесс распада древней звезды.

Чего не отнять у Призрака, так это чувства стиля и строго дозированного пафоса.

Наблюдаемый ею сейчас вид, как всегда, был прекрасен, но именно сегодня он, казалось, был пророческим.

Умирающая звезда словно показывала девушке их будущее.

Такое же медленное и неотвратимое.

— Шепард молодец. Всё сделано правильно. Даже больше чем мы рассчитывали.

— Командующий Шепард обнаружила истину. — Призрак был, как всегда, спокоен.

Время от времени это раздражало, но всё же его уверенность не могла не привлекать.

Миранда на мгновение обернулась.

— Но даже этого мало.

— У нас война. — И снова эта спокойная реакция. Слово за словом он снимал её накопившееся за последний год напряжение. — Никто не хочет признавать этого, но на человечество совершено нападение.

— А её послали сражаться с гетами. С гетами! — всё же взяв себя в руки, девушка развернулась и направилась к собеседнику. — Мы оба знаем, что главная угроза — не они. Жнецы по-прежнему рядом.

Миранда остановилась перед сидящим в кресле Призраком в ожидании реакции.

— И мы должны их остановить. — согласился с ней он.

— Совет никогда не поверит «Церберу». Они не примут нашу помощь. — просто констатация факта. Она и не ожидала этого. — Даже после всего, чего достигли люди.

Призрак не прерывал её и не спорил.

Зачем?

Подобные диалоги случались уже не раз. Хотя в этот раз всё было немного иначе.

— Но Шепард… — она продолжила, вновь взглянув на панораму за фильтрами огромного окна. — За ней они пойдут. Она же героиня, чёрт возьми, икона.

На мгновение Призраку показалось, что в голосе Миранды проскользнул намёк на насмешку.

— Но она всего лишь один человек. — Миранда перешла на деловой лад. — Если Шепард умрёт, человечество может последовать за ней.

— Значит, сделай так, чтобы она не умерла. — Призрак потушил сигарету и посмотрел на Миранду в упор.

— Работаем над этим. — выдержала она его взгляд.

— Есть проблемы? — решил уточнить Призрак.

— Были. — девушка на секунду задумалась. — В принципе прогнозы более чем положительные. Проект «Лазарь» оправдывает вложения.

— Хорошо, я знал, что ты оправдаешь моё доверие, — Призрак затянулся следующей сигаретой, — как и всегда.

Похвала была приятна, хотя Миранда и понимала, насколько доверие Призрака может быть тяжёлой ношей.

— А что насчёт нашей неожиданной находки?

Тут девушка решила взять небольшую паузу на обдумывание ответа.

Призрак не торопил её.

— Неоднозначно. — решила она начать осторожно. — Мы всё ещё занимаемся расшифровкой данных. С защитными протоколами ГОР нельзя спешить.

Призрак одобрительно кивнул.

Спешка уместна далеко не всегда.

— Оперативник бесполезен, не тот уровень доступа. А вот с учёным… — Миранда почти улыбнулась. — Тут нам действительно повезло. Попался целый глава научного отдела и одновременно куратор проекта.

— Аккуратнее с ним. — Призрак снова затянулся. — Добровольное сотрудничество такого специалиста было бы предпочтительнее.

Миранда не была уверена, что с этим фанатиком от науки получится договориться, но попробовать стоило.

Ситуация вообще была подозрительно удачной.

Настолько, что Миранда подозревала подставу.

Но…

Все проверки, а главное — неприкрытая паника ГОР, указывали на то, что им действительно невероятно повезло.

По невероятному стечению обстоятельств их патруль задержался в системе Аларах, случайно заметил спешащий куда-то саларианский шаттл, случайно командир патруля решил полюбопытствовать, случайно перехватили аварийное сообщение того самого шаттла и, приняв неподтверждённое сверху решение, за что уже получили соответствующее взыскание, перехватили беглецов до прибытия патруля ГОР.

Да ещё и умудрились нигде не засветиться.

Миранда, когда ей доложили о случившемся, поначалу даже не знала, как поступить с отличившимся патрулём: наградить или пустить в расход.

В итоге решила ограничиться взысканием и… повышением ранга.

Подобная инициатива всё же бывает полезной.

Учитывая недавний слив информации о деятельности саларианской разведки, у них явно началась чёрная полоса.

И «Церберу» грех не воспользоваться такой возможностью.

— Но даже учитывая то, что уже успели расшифровать… Это… — девушка замолчала, пытаясь подобрать подходящее определение. — …имеет потенциал.

— Как всегда осторожна в высказываниях. — усмехнулся мужчина и задумался. — Твой приоритет — Шепард, нам нельзя отвлекаться. Подбери подходящих исполнителей для нашей находки, проинструктируй и отложи в сторону. Тебе сейчас не стоит распылять внимание.

Миранда кивнула, принимая указания и мысленно уже перебирая досье подходящих кандидатов.

— В остальном движемся согласно утверждённому плану. Можешь идти, у тебя много работы.

Миранда, кивнув, покинула зал, оставив Призрака наедине с его мыслями.

— Действительно. — мужчина откинулся в кресле и выпустил облако ароматного дыма. — Этот мир не перестаёт удивлять.

А умирающая звезда всё так же неспешно продолжала свой путь к неизбежному.

POV Миранда

— Просыпайтесь, капитан.

Миранда с трудом сохраняла хладнокровие.

Два года её жизни в любой момент могли пойти псу под хвост, а лежащая на медицинской койке девушка никак не реагировала.

— Шепард, вы меня слышите? — Миранда сделала вдох, унимая предательскую дрожь в голосе. — Вылезайте из кровати, на нас напали.

Судя по медицинским датчикам, пациентка наконец-то начала просыпаться.

Лежащая девушка застонала и схватилась за сеть тонких шрамов, щедро покрывших её лицо.

Хорошо, давно пора.

Возможно, ещё не всё потеряно.

— Шепард. Ваши раны не залечены, но нужно двигаться. Комплекс атакован.

Джейн Шепард приняла сидячее положение и поморщилась.

Ей явно было больно, но Миранда не без основания считала, что лучше уж потерпеть, чем окончательно расслабиться в морге.

Опять.

— В шкафчике на той стороне комнаты должно быть оружие и броня. — всё же обычный больничный халат на голое тело не лучшая защита. А стандартное обмундирование службы безопасности, по крайней мере, имело хоть какой-то щит.

Миранда на секунду отвлеклась от камер и вбила в консоль пароль администратора, разблокировав замки на шкафчиках охраны.

— Поторопитесь.

Шепард осмотрела комнату и, обнаружив упомянутый шкафчик, пошатываясь направилась к нему.

Подойдя, она опёрлась о него рукой и замерла, переводя дыхание.

— Возьмите из шкафчика пистолет и броню. — напомнила Миранда о себе.

Внезапно за дверями контрольного пункта, где заперлась Миранда, что-то взорвалось и загрохотало.

— Времени мало, Шепард! Берите оружие и броню! — поторопила она подопечную.

Прошептав что-то ругательное, Шепард всё же выполнила указание и, не без усилий натянув броню и активировав щиты, проверила найденный пистолет.

— В пистолете нет термозаряда. — огласила она результат.

Переключившись на встроенный в броню коммуникатор, Миранда ответила:

— Это медицинский отсек. Мы достанем термозаряд из… — тут в обзор камеры, следившей за передвижением Шепард, попал блок энергоячеек, стоящих на подзарядке у выхода из отсека. — …чёрт! Не высовывайтесь, Шепард! Прикройтесь от взрыва!

Нужно отдать должное СПЕКТРу — среагировала она моментально, рыбкой нырнув за ближайшее укрытие.

Прозвучал взрыв, повредив механизм дверей, в результате чего те распахнулись да так и остались открыты.

Не худший результат, но взрыв энергоячеек явно не стандартное происшествие.

— Кто-то ломает охранную систему, пытаясь вас убить. Поищите термозаряд к пистолету.

Шепард покинула комнату, и Миранда переключилась на другую камеру.

На экране отобразилась Шепард, склонившаяся над телом мёртвого охранника.

Миранда удовлетворённо кивнула, заметив, как та перезаряжает пистолет найденной термоклипсой.

По крайней мере теперь она не безоружна.

Перезарядив оружие, Джейн проследовала дальше и, пройдя короткий коридор, попала в холл медицинской секции.

Вход был перегорожен наспех сложенной баррикадой.

— Похоже, они соорудили баррикаду, чтобы сдержать роботов. — сказала Миранда, наблюдая, как коммандор перескакивает невысокое укрепление.

Тут другая камера показала входящего в холл робота.

— Осторожно! — предупредила девушка Шепард.

Спрятавшись за одним из сваленных у баррикады контейнеров, та двумя выстрелами снесла голову стоящему на вершине лестницы роботу и, подождав, не появится ли ещё противник, направилась к лестнице.

Убедившись в безопасности Джейн, Миранда, определив частоту её брони, скинула той карту станции с отмеченной точкой эвакуации.

С инструментроном той было бы проще, но и встроенного в броню аналога должно быть достаточно.

— Идём дальше. — прокомментировала она свои действия для Шепард. — Вам надо пробраться к челнокам.

Та сверилась с полученной картой и хмуро кивнула.

Миранда подозревала, что у неё копятся к ней вопросы, но, к счастью, Шепард явно знала, когда стоит говорить, а когда не время.

Ещё раз проверив кратчайший маршрут, Миранда пробежалась взглядом по камерам, отметив направляющиеся наперерез Джейн группы роботов.

— Не рискуйте. — остановила она ту, заметив, что девушка ускорилась. — Оставайтесь в укрытии, пока не разберётесь с роботами.

В ответ та спряталась за укрытием и завертела головой в поисках упомянутого противника.

Долго ждать не пришлось.

Сразу с двух сторон зашли две группы роботов, сразу же начав перестрелку.

К счастью, данные модели не обладали механизмами компенсации стрельбы, поэтому стреляли куда угодно, но только не по цели.

Шепард же, наоборот, явно приходила в себя и нарушением глазомера определённо не страдала.

Пристрелив последнего ползущего к ней робота, она осторожно двинулась вперёд.

— Хорошо, Шепард. — Судя по камерам, ближайшие противники скоропостижно кончились. — Берег чист.

Убедившись во временной безопасности коммандера, Миранда вернулась к пульту системы безопасности.

Кем бы ни был взломщик, это был не профессионал.

По сути, никакого взлома и не было: кто-то воспользовался административным доступом и загрузил в систему готовый вирус, перепрошивший системы «свой–чужой» роботов комплекса, а после напрочь обрубив к ним доступ.

По сути, они теперь не были частью системы, и Миранда не имела к ним доступа.

К счастью, она смогла перехватить управление несколькими группами роботов, в тот момент находившимися на профилактике и поэтому не попавшими под удар.

Она отправила их вдоль маршрута следования Шепард, надеясь, что они смогут хотя бы частично оттянуть силы противника на себя.

Вернувшись к Джейн, она застала ту стоящей у бронестекла и наблюдавшей за расстрелом членов службы безопасности ИМИРом.

Только этого не хватало — если в ней сейчас заиграет внутренняя героиня, задача Миранды резко усложнится.

— Не тратьте время. — возможно, её голос прозвучал более резко, чем стоило, но ситуация уже откровенно напрягала. — Я не смогу долго отвлекать роботов.

Ещё раз посмотрев в спину удаляющегося ИМИРа, Джейн вернулась на маршрут.

Отлично, ей осталось пройти инженерный сектор и выйти к стыковочному узлу.

— Всё хорошо, Шепард. Переходите в инженерный сектор, а после — к челнокам. Я вас встречу там.

Внезапно экраны замерцали помехами, а датчики отметили приближение к её укрытию крупной группы роботов.

— Шепард? Вы слышите? — за дверью послышались далёкие пока выстрелы. — Ко мне приближаются роботы. Вам нужно… чёрт!

Её окончательно отрезали от системы.

Вирус по-прежнему действовал и продолжал перехватывать активные подключения.

И всё же — кто эта крыса?

Тренированный разум хладнокровно отсеял список подозреваемых.

По всему выходило, что впустить вирус могли лишь трое.

Себя она исключила сразу — раздвоением личности мисс Совершенство не страдала.

Оставались только Уилсон и Джейкоб.

Уилсон был её замом по научной части и, соответственно, имел нужный уровень доступа.

Тейлор, как начальник службы безопасности, также попадал под подозрение, если бы пару минут назад Миранда не видела его, отстреливающегося от прущих на него роботов неподалёку от инженерной секции.

А вот Уилсон как-то очень вовремя перестал выходить на связь.

Все эти размышления не мешали ей подготавливаться к предстоящему бою.

Подхватив несколько запасных термоклипс и гранат, девушка разблокировала двери и осторожно выглянула в коридор.

Пока чисто.

Нужно было как можно быстрее добраться до стыковочного узла, пока вирус не добрался до систем жизнеобеспечения.

Проскочив пустой коридор, Миранда выбежала в холл административной секции.

Лифт был заблокирован, а ей нужно было спуститься на два уровня ниже.

— Мисс Лоусон! — внезапно её окликнула пара безопасников, ворвавшихся в помещение.

Пока один из них остался блокировать двери, заперев за ними группу противника, второй направился к Миранде.

— Мисс Лоусон, нужно уходить. Ваша эвакуация в приоритете.

Миранда смерила приближающегося к ней охранника.

Дыхание соответствует недавнему бою, зрачки расширены, но взгляд не бегает.

На подставу не похоже.

— Нужно разблокировать двери лифта и спуститься на два уровня. — она направилась к названным дверям. — Мне потребуется время, прикрывайте.

— Есть. — безопасник козырнул и подал знак напарнику.

Миранда подключилась к системе лифта.

К счастью, кабина лифта застряла уровнем выше, и путь вниз был открыт.

Взломать простенький замок и пустить по системе импульс, достаточный для открытия дверей, — дело нескольких секунд.

Удовлетворённо улыбнувшись, девушка заглянула в шахту.

Утопленная в нишу служебная лестница была, как и положено, на расстоянии вытянутой руки.

Вернув пистолет на крепление, она кивнула безопасникам и первой скрылась в шахте, заскользив по поручням лестницы вниз.

Оказавшись у нужных дверей, она повторила процедуру вскрытия, отмахиваясь от навязчивого образа внезапно полетевшей вниз кабины лифта.

Надо бы сократить частоту просмотра голофильмов.

Наконец выбравшись на нужный уровень, Миранда огляделась и начала раздавать указания.

— Ты, — она указала на одного из охранников, — бегом к шаттлам и готовься к взлёту.

— А нам с тобой… — она повернулась к другому, — нужно зачистить зону стыковочного узла. Ожидается ещё один пассажир.

— Но, мисс Лоусон… — замялся охранник. — У нас чёткие инструкции…

— Которые я же и написала. — прервала его Миранда. — И сейчас я отдала приказ, солдат. Выполнять.

— Есть, мэм. — охранник снова козырнул и поспешил за направившейся на выход начальницей.

Уже подходя к воротам ангара, где были расположены шаттлы, Миранда заметила открывающиеся створки и на одних рефлексах прыгнула в сторону.

ИМИР зашёл в помещение строго по инструкции.

Сначала ракета, потом он.

У безопасников с рефлексами оказалось хуже.

Будущий пилот шёл в стороне, поэтому, когда рвануло, отделался треснувшими рёбрами и, сориентировавшись, заполз за ближайшие контейнеры.

А вот сопровождению Миранды не повезло — слишком поздно заметил опасность.

Тело безопасника изломанной куклой скатилось по лестнице и застыло.

Мгновенно оценив обстановку, Миранда кинула сразу две гранаты в сторону робота и, рванув в сторону укрытия, не глядя послала вдогонку перегрузку, надеясь коротнуть его щиты и сенсоры.

Нырнув в укрытие, она услышала слаженный взрыв гранат и, не дожидаясь результата, отправила в сторону ИМИРа деформацию.

Уже в процессе броска она заметила, что перегрузка всё же сделала своё дело, и машина задёргалась в мелких конвульсиях.

Подняв пистолет, она стала всаживать пулю за пулей в сенсорный блок ИМИРа.

Через мгновение застрекотала штурмовая винтовка второго бойца.

Его выстрелы особой меткостью не отличались, но боец брал количеством.

Хорошо, что данная модификация не обладала полноценной боевой бронёй — вкупе с мнущей корпус деформацией слаженный огонь двух стрелков сделал своё чёрное дело, и робот отключился, так и не успев выйти из перезагрузки.

— Живой? — обратилась Миранда к оставшемуся безопаснику, на ходу меняя термоклипсу.

— Я в норме, мэм. — скривившись, кивнул он.

Не боец, оценила его состояние девушка и, подумав, повторила предыдущий приказ.

— Иди к шаттлу и готовься, я за пассажиром.

Не ожидая ответа, она направилась к ангару.

Помещение с шаттлами оказалось пустым.

Уже подходя к диспетчерской, она услышала частую стрельбу, вскоре, впрочем, прекратившуюся.

Решив поторопиться, девушка подбежала к дверям, когда те внезапно открылись, позволив ей услышать окончание фразы, произнесённой знакомым голосом:

— Мы почти… — Уилсон. Мгновенно расширившиеся зрачки мужчины наполнились испугом. — Миранда! Но ты же…

Других доказательств ей и не требовалось.

Рука взлетела, и выстрел в упор моментально решил возникшую кадровую проблему.

— Мертва? — закончила она за него фразу.

— Что ты делаешь?! — подбежавший Джейкоб был явно шокирован столь быстрой расправой.

— Выполняю свою работу. — на мгновение мелькнула мысль, что если бы Джейкоб не попался ей на глаза ранее, то тут могло бы сейчас лежать два трупа. — Уилсон всех нас предал.

Краем глаза Миранда отметила держащую её на мушке Джейн, и на сердце отлегло.

Хорошо, значит, всё не зря.

Шепард внимательно посмотрела ей в глаза и, видимо, не найдя там того, что ожидала, опустила пистолет.

— Как скажешь. — равнодушно сказала командор. — Что дальше?

— Сядем в челнок и полетим. — хорошо, что не возникло лишних вопросов, время дорого. — Мой босс хочет поговорить с вами.

— Ты имеешь в виду Призрака? — заметив удивление Миранды, Шепард решила пояснить. — Я знаю, что ты работаешь на «Цербер».

Преждевременно, но так предсказуемо.

— А, Джейкоб. Могла бы догадаться, что твоя совесть не даст тебе промолчать.

— Врать капитану — не лучший способ склонить его на нашу сторону. — отведя взгляд в сторону, ответил Тейлор.

Вздохнув, Миранда повернулась к Шепард.

— Ну, раз уж мы так разоткровенничались, командор, не желаете ли вы узнать что-либо ещё?

— Мне этой станции хватит на всю жизнь. — фыркнула та.

— В вашем случае — на обе жизни. — не смогла удержаться Миранда. — Пойдём.

Она развернулась и пошла назад в ангар.

Стоящий у одного из шаттлов охранник, заметив их, махнул рукой и скрылся внутри.

Зайдя в челнок и дождавшись Шепард с Джейкобом, она отдала команду на взлёт.

Скоро можно будет расслабиться.

Несмотря ни на что, она и на этот раз смогла оправдать доверие Призрака.

POV Молтри

Сколько он уже здесь?

Год, два, пять?

Время уже давно слилось в однообразную череду повторяющихся циклов.

Сон, еда, сон.

Поначалу хоть были пытки и допросы — не особо настойчивые, правда.

Да и что он им мог рассказать?

Маршрут патрулей базы на Тучанке?

Он даже не уверен, существует ли она ещё.

А потом его запихнули в этот аквариум три на три метра и забыли.

Поначалу он никак не мог понять, что его ждёт, и неизвестность сводила с ума сильнее любых допросов, но потом появился его «благодетель», и всё прояснил.

Знал бы он, чем всё закончится, — пристрелил бы тварь ещё тогда.

— С добрым утром, мой друг. — ну вот, стоило только вспомнить.

— Как настроение? Как спалось? — отвратительно жизнерадостный голос Левона, казалось, сочился дружелюбием.

Самое отвратительное, что он ничуть не лицемерил.

Он искренне радовался очередной встрече с Молтри.

Ещё при первой встрече он с гордостью заявил, что договорился с «Цербером» за его жизнь.

Мол, он не какая-то неблагодарная тварь и помнит добро.

Молтри спас ему жизнь, а теперь он сохранит ему его — всё логично.

А то, что он до конца своей жизни проведёт запертый в качестве лабораторного образца, — так это мелочи, зато живой, правда ведь.

В тот момент ошалевший от услышанного солдат даже не смог ему адекватно ответить.

Всё, что он смог, — так это спросить, что Левону такого предложили, что он так быстро продался?

К удивлению, тот даже не оскорбился и с видимым удовольствием ответил:

— Всё.

Видя непонимание собеседника, учёный улыбнулся и продолжил:

— Они просто предложили мне всё. Лаборатории, любые ресурсы и материалы. Мне не нужно месяцами доказывать рациональность того или иного эксперимента — достаточно сказать, что мне нужно, и это будет доставлено в кратчайшие сроки.

На этом тот давний разговор и закончился.

Но он был не последним.

Далеко не последним.

По неведомой для Молтри причине профессор считал его чуть ли не лучшим собеседником, хотя, учитывая повальную ксенофобию «Цербера», выбор у Левона был не столь и велик.

Как-то Молтри попытался убедить его в ошибочности выбора.

Яростно объяснял ему, что это же «Цербер», что они используют его и выбросят, когда выжмут досуха.

Доказывал, что людям нельзя доверять, что он всю свою жизнь проведёт в их клетке.

Всё время, пока он говорил, Левон наблюдал за ним со снисходительной улыбкой — как за глупым несмышлёнышем, едва вылупившимся из яйца.

В какой-то момент Молтри просто выдохся и замолчал.

— И в чём разница? — вдруг поинтересовался профессор.

— Что? — не понял он.

— Я спрашиваю, в чём разница со службой в ГОР? — Левон тогда опёрся плечом о стекло его камеры и начал рассуждать. — Всё то же самое. Специалистов моего профиля никто уже не отпустит. Я в любом случае проведу остаток жизни в клетке, так почему же я не могу хотя бы эту самую клетку выбрать?

Самое паршивое, что в чём-то он был прав.

Из ГОР если кто и уходит, то только на закате жизни, и то — это очень частные случаи.

Чаще всего уход из этой структуры сопровождается сухой строкой в некрологе.

Больше эту тему Молтри не поднимал.

Ещё были соседи.

В таких же камерах, как и его.

Они были разными — всех видов и рас.

Как-то даже яга видел.

Объединяло их всех лишь две вещи.

Тишина — все камеры были звукоизолированы. Левон общался с ним благодаря специальным динамикам, встроенным в потолок.

И непостоянство — редко кто из «соседей» оставался дольше, чем на неделю.

Каждая из камер была оборудована множеством манипуляторов.

Обычно компактно сложенные, они располагались под потолком, но при необходимости его жильё в любой момент могло превратиться в лабораторию.

Встроенные эмиттеры могли мгновенно зафиксировать подопытного, а дальше вступали в дело манипуляторы, дистанционно управляемые учёными.

По итогу камера с «результатом» поднималась наверх и куда-то перемещалась, а на её месте вскоре появлялся новый «сосед».

Саларианец старался лишний раз даже не смотреть в сторону собратьев по несчастью.

Поначалу он даже пытался общаться, но быстро понял всю бесполезность этого занятия.

А вот у них такой возможности не было.

Каждый раз они пытались обратить на себя его внимание.

А потом с ними работали, и появлялся кто-то новый — и снова пытался с ним пообщаться.

Кто в истерике кружился по камере, кто просто замирал в углу, а бывало и просто стояли и смотрели, смотрели на него, Молтри и всё это в полной тишине.

Хуже всего, что камеры стояли практически вплотную, и когда приходило время, Молтри имел возможность наблюдать всё в мельчайших деталях.

А «Цербер» редко когда работал с бессознательным материалом.

Как пояснил ему дружелюбный Левон, чаще всего необходимо максимально детально изучить все реакции организма, а в бессознательном состоянии это невозможно.

И да — Левон.

Когда работал он, это было самое худшее.

Он любил включить динамики его камеры и подробно объяснять все свои действия.

Как оказалось, он очень любит поговорить.

— Как всегда необщителен, мой дорогой, — тем временем продолжал посетитель. — А вот я, представь себе, ещё даже и не ложился.

Судя по его манипуляциям и оставленным включёнными динамикам, Левон сегодня пришёл поработать.

Молтри скосил глаза в сторону соседней ячейки.

На этот раз ворча.

Уже зафиксирован, готов к эксперименту.

Саларианец поморщился — на этот раз закрытые глаза не помогут.

— Я наконец-то нащупал правильный подход, — вновь раздался голос учёного. — И подумать только, всё настолько просто, что диву даёшься. Столько времени угробили, подбирая материал и ведя статистику, столько неудачных попыток и провалов — действовали наугад.

Левон подключил к камере ворча несколько ампул и на минуту замолчал, отвлёкшись на данные с терминала.

— Не поверишь, но ГОР даже одну станцию потерял, — закончив работать с терминалом, Левон активировал манипуляторы. — Пришлось ликвидировать вместе со всем персоналом, утечка, сам понимаешь.

Один из манипуляторов с инъектором на конце вколол что-то подопытному в основание шеи.

— А разгадка оказалась так проста, — учёный включил таймер и обернулся к Молтри. — Эмоциональное состояние.

Не заметив желаемой реакции, Левон нахмурился и продолжил:

— Чистая удача, случайное сведение статистики. Я это понял, когда составлял отчёт перед сном и попросту не смог уснуть, пока всё не перепроверил. И я оказался прав — чем пассивнее был испытуемый, тем вероятнее был смертельный исход.

— А вот повышенная агрессия… — он остановился напротив Молтри. — провоцировала аномалии.

Тут пискнул таймер, и он вернулся к ворча.

Судя по конвульсиям и раскрытой в безмолвном вопле пасти, тот был просто в ярости.

— Итак, начало записи, — Левон набрал команду на терминале. — Эксперимент по внедрению «Истока», номер… Р476Г/476. Образец — ворча, половозрелый самец. ВИ, обнови статистические данные, данная серия экспериментов пойдёт с добавлением нового условия. Подопытный должен быть доведён до максимально возможного для вида уровня агрессии.

— Принято. — раздался синтетический голос.

— Вот, видишь, Молтри, как всё просто, — вернулся к своему собеседнику саларианец. — Хорошая доза примитивнейшего стимулятора — и всё. А теперь самое интересное.

Вновь активировавшийся манипулятор снова ткнулся в шею ворча.

— «Исток»… — глаза Левона на миг затуманились. — Идиоты. Они считали это чем-то вроде стволовых клеток, только неоправданно усложнённых.

Он наклонил голову, внимательно наблюдая за освобождённым от захватов ворча.

— Но не я. Я сразу понял, что тут что-то не так. — подопытный иступлённо бился в стекло, пытаясь добраться до саларианца. — Зачем простому животному что-то настолько совершенное? У них и так кислота вместо крови. И лишь со временем меня озарило.

Ворча внезапно словно скукожился и начал отползать в угол.

— Мы перепутали, купились на яркую обёртку, перепутали главное и второстепенное, — несчастный подопытный начал биться в неестественных конвульсиях. — «Исток» — вот что было главным.

Силуэт ворча стал словно ломаться и перестраиваться.

Его корёжило.

Кожа начала лопаться, не выдерживая внутреннего давления.

— Такой потенциал… — Левон не отрываясь следил за подопытным. — Нужно лишь найти нужную комбинацию, правильную команду.

Молтри попытался отвести взгляд, но не смог.

То, во что превращалось тело подопытного, ворча напоминало всё меньше и меньше.

Позвоночник искривился, опустив мутанта на четыре конечности.

Кожа покрылась болезненными наростами и сочилась чёрной жижей.

Тварь подняла деформированную голову и внезапно прыгнула в сторону Левона.

Стекло выдержало, но задрожало — активировались внутренние щиты ячейки, отбросив подопытного.

— Потрясающе… — ещё с минуту понаблюдав за безумием монстра, учёный набрал нужную команду на терминале, активировав силовые фиксаторы внутри ячейки. — Образец подготовить к вскрытию. Нужно посмотреть на результаты. Хотя я и так уже вижу, что мы наконец-то продвинулись вперёд.

Левон словно очнулся и с улыбкой посмотрел на Молтри.

— Ну как вам, друг мой? Утро перестаёт быть томным, не правда ли?

Молтри не ответил, с ужасом наблюдая за всё ещё меняющимся ворча.

Вернее, тем, что им когда-то было.

Теперь оно смотрело на него пустыми глазницами вытекших глаз.

Просто стояло и смотрело.

И всё это — в полной тишине.