Зарисовки

Образы, вспыхивающие обрывки воспоминаний десятков жизней, отдающие болью удары бессчётных осколков собирающейся воедино памяти, формирующих новое, но в то же время старое существо – меня. Они терзали разум, словно плоти касались мириады раскалённых игл, каждый раз давали ответы, порождали новые вопросы, и так снова и снова, повтор за повтором меня собирало и разрушало в бесконечном цикле созидания и разрушения, пока в душе не разлилась столь желанная прохлада, пока не появились ответы на простейшие вопросы – Кто я? Зачем я здесь? Что. Мне. Нужно?

Пришедшее осознание вызвало сильное желание сделать какую-нибудь пакость, кого-нибудь пнуть… или лизнуть что-нибудь из собственности Тайянга, чтобы потом заявить: «теперь это моя вещь».

Что случилось, какое сознание? Как и многое в жизни, ответ был туп и банален – сделка. Договор с теми, кто когда-то правил в этом мире, создали жизнь, цивилизации, а затем всё бросили по эгоистическим соображениям, из-за обиды, тупости, высокомерия и молодости они уничтожили венец своего творения – первых людей. Лишь за это я вылил на братьев океан из сарказма, насмешек и, кажется, Светлый получил по чешуйчатой морде. А, нет, это был не я, то был другой я – мой создатель, могущественный, безмерно любопытный маг, решивший исследовать новый для себя мир, пойдя по пути наименьшего сопротивления – создание копии, призванной найти несчастную душу, дабы заключить другую сделку, слиться с ней в единое целое, создать новое на основе старого. Так было быстрее и намного проще, нежели воссоздавать самого себя с нуля, тем более после недавних повреждений души отрезать нужный кусок было слишком опасно, потому пришлось ограничиваться практически духовной оболочкой, отчего мой уровень силы ощутимо просел.

Легко ли найти такую душу в слабо населённом мире, где в действительности доминируют отнюдь не люди, вынужденные жить в огромных городах-резервациях, столь мило называемых королевствами? Проще простого! Отыскать сильную душу куда сложнее, но эта задача была выполнена через пару недель, когда на окраине Вейла нашёлся молодой парень… пьяный, убитый горем, оставшийся наедине с самим собой, считающий себя проклятым на вечные «несчастья» – идеальный кандидат, даже не запомнивший той судьбоносной ночи, позволившей двум разным существам стать единым целым. Минус был лишь один – время, на незаметное слияние и переваривание памяти потребовалось почти два десятка лет, зато теперь я полноценен и всецело принадлежу только себе, даже связь с Оригиналом теперь весьма формальна. Пытаться вернуться «домой» с воплями «во мне больше оригинальности, чем в тебе» никто не будет, там меня не ждут, там чужие женщины, чужие жизни, тем более неизвестна разница во времени между мирами, мало ли, вдруг там прошло не почти двадцать лет, а две сотни, или два часа?!

– Хм, это интересней, чем ожидалось, – в коморке зазвучал столь чуждый и привычный голос прожжённого негодяя или стереотипного «плохого парня» – низкий, мощный, вызывающий забавный диссонанс, ведь, с одной стороны, своими ушами я слышу его больше двадцати лет, с тех пор как голос начал ломаться, с другой, впервые.

Открыв глаза, я увидел столь привычную ново-старую коморку, она же временная квартира для случаев, когда нужно залечь на дно, переждать пока всё уляжется, а затем можно возвращаться к старику Озу, отчитываться о выполнении очередного задания во благо мира, его защиты и бла-бла-бла. Хотя стоит признать, Оз действительно старается защищать людей от населяющих мир чудовищ, ныне контролируемых его жёнушкой, но сие совершенно другая история, не хочу сейчас думать о том, как нерадивая семейная пара угрожает всему человечеству своими разборками. Всё внимание досталось жилистой руке, в которой обнаружилась серебристая фляжка с недорогим, но крайне крепким бухлом, потребляемым мной в… промышленных масштабах?

От мыслей о превращении в алконавта фляжка жалобно заскрипела, вмиг превратившись в металлический «тюбик», в прошлом мне доводилось бухать, но новая жизнь… здесь я переплюнул всю гильдию разом, кому скажи – не поверят, пододвинут бочку и попросят доказать. Однако… в сложившейся ситуации виноват я сам, как бы сие ни отдавало гнильцой в душе, но это правда, ибо сделка была, скажем так, в лучших традициях «читайте мелкий шрифт», а читать стоило, там было множество интересных пунктов, в том числе о моей конспирации и желании жить. Дело вот в чём: местные сверхлюди зовутся охотниками и охотницами, пока в них есть мистическая энергия – Аура – они устраивают такое, на что неспособны многие маги, из тех, кто послабее, благодаря этой силе здешние псевдомаги легко выдерживают прямые попадания из танковых орудий, автоматные очереди, прыгают как обезьяны на несколько этажей вверх или поднимают несколько тонн, про такие вещи, как скорость, реакция и пассивная прочность, думаю, и говорить не стоит, тем более у всех всё по-разному, кто-то показывает невероятные результаты, превращая рыбу в совершенный меч, а некоторые даже прыгнуть выше нормы простого человека не могут, поскольку всё зависит от количества этой самой Ауры, у одних её хоть залейся, у других жалкие крохи. Однако, кроме Ауры есть и Проявления, особая, уникальная для каждого здешнего «супермена» способность, у некоторых, как у меня, они могут действовать всегда в пассивном режиме, другим нужна активация, Проявление абсолютно уникально, случайно и, обычно, пробуждается под воздействием сильных эмоций, на грани жизни и смерти, выходе за пределы своих возможностей и бла-бла-бла, всё в духе данного мирка, повёрнутого на ярких индивидуальностях и самовыражении.

Вот и я в прошлом «преодолел» себя, получив Проявление с говорящим названием - «Несчастье», выкручивающее большую вероятность негативных событий, начиная от разбившегося стакана или пролитого горячего чая, заканчивая сильными травмами или даже смертью. Жизнь у другого меня не задалась: вечные проблемы, сожаления, тоска, тяжесть вины, а потом ещё и Проявление, усилившее этот эффект в разы, превратило парня в известного во многих кругах «алконавта с косой», прозвище произносят за глаза и тихо, разумеется, ибо хоть в мире хватает отбросов и дебилов, но далеко не каждый из них решается на такой подвиг, как наглеть в отношении одного из сильнейших охотников мира. Конечно же, были разные прецеденты, те же мистральцы могут и будут наглеть, но в определённых рамках, не переходя за оные, не так уж много людей, которые после, сильно жалели о столь глупых душевных порывах.

К-хм, здесь-то мы и возвращаемся к той самой «сделке с гнильцой»: Проявление – это свойство души, что станет с ним станет при слиянии? Верно! Оно изменится без внешних факторов, вроде сильных потрясений или психологических травм, вот и моё изменилось, позволив, скажем так, «крутить удачу/неудачу» в нужную сторону до определённых рамок и не себе, однако… если немного заморочиться перед долгим сном, сделать так, чтобы вначале всё работало как раньше, дабы изменения были постепенными, чтобы все их видели… В общем-то, сие и стало причиной нажраться вусмерть, потому что спустя почти два десятка лет Проявление перестало досаждать, а уж, когда азартные игры попёрли в гору, и я чуть было не утонул в бочке с виски! Буквально! Хорошем виски, между прочим!

Кто же вчера знал, что для старого Кроу полная радости и удачи ночь станет последней в жизни, а его место займёт Кроу обновлённый? Никто, кроме меня… Бывает, опять не свезло, всё как обычно…

Чёрт, эта псевдофилософская и сентиментальная дурь сношает мне мозги сильнее, чем в прошлый раз, а ведь теперь у меня нет умной блондинки, способной всё порешать, потому что она живёт в другом мире с моим оригиналом хрен знает сколько времени. Не удивлюсь, если тот циничный, коварный козёл заделал ей кучу детей…

– Ха-ха-ха-ха, – хохот вышел сам собой. Докатились, сам себя назвал коварным, вот что значит «взгляд со стороны», хорошо хоть оригинал убрал у меня эмоциональные привязки, чтобы не страдать от разлуки и тоски. Тем паче, в этом мире у меня есть семья – две самые лучшие племянницы, собака и… Тайянг. По меркам меня-иномирца – это жалкие крохи, а не семья, однако по меркам предыдущего Кроу – благословение «богов» драконов, одному из которых моя основа несколько раз заехал по наглой чешуйчатой морде. Может, это маленькая семья, но… ради них я готов разобрать этот чёртов мир на субатомные частицы… но, а пока: – Пора валить из этой дыры!

Однако, данное действо оказалось не таким простым, меня пошатывало и заносило, причём не из-за выпитого вечером и ночью, после окончательного пробуждения души и начала работы Духовного Ядра на полную мощность простое бухло не сможет пронять меня даже в нынешнем, ослабленном состоянии, сейчас вся проблема лежит как раз в резкой активизации Ядра, вначале перестройки тела и оптимизации души под эталонный стандарт, ведь изначально упор делался на внешние духовные изменения, дабы меня не раскрыли раньше времени, а вот внутренними пришлось пренебречь, отчего теперь приходится страдать. Это не проблема, вообще не проблема, нужно просто подождать, когда заранее прописанные «скрипты» выполнят возложенную на них функцию, неважно сколько придётся ждать – месяц, год или несколько веков, для меня такие сроки особой роли не играют, рано или поздно я всё равно верну былую мощь, коя здесь, будем честны, не очень-то и нужна.

Но перед тем как начать действовать, необходимо кое-что проверить, заодно отвлекусь, а то ощущать прожигание энергоканалов не слишком приятно, должен заметить.

– Та-а-ак, – взяв вбитый в пол широкий полуторник, я провёл кромкой по предплечью… не получив никакого результата, охотники сами по себе крепче простых людей, а здесь ещё и Аура защищает… Пришлось потратить немного времени, чтобы придумать, как обойти собственную Ауру и наконец-то сделать чёртов порез!

– Значит, всё-таки концепция, – прокомментировал один скромный маг чёрный дым над зарастающим порезом. – Ожидаемо. Выходит, если создавать копию в другой реальности, та получит «особенность» оригинала.

Что ж, эксперимент по избавлению от этой особенности можно считать провальным, суть развитой души волшебника остаётся, даже если изначально её будет всего ничего. Для меня новость хорошая, но всё же хотелось бы иметь под рукой способы убивать себе подобных без поглощения души «конкурента», мужик-то ладно, а если женщина, та же жёнушка Оза… я и без того слишком сумасшедший. Мне ещё женских воспоминаний не хватало!

По окончании практических опытов пришлось искать зеркало, в ванной столь нужной вещи не оказалось, зато нашлось в женской сумочке, оставленной здесь какой-то из доступных девок, чьими услугами предыдущий я иногда пользовался, дабы скинуть пар. Отражение мне не понравилось, сильно не понравилось: запущенная «вечная небритость», с ней я как сросся годам к двадцати, так с тех пор и не расставался, усы и бомжеватая борода были, а вот гладковыбритой рожи «пыльного ворона» никто не видел уже двадцать лет минимум; я бы не сказал, что рожа запитая, всё-таки охотники превосходят обычных людей по продолжительности той же молодости, но этакий налёт опытного алконавта с многолетним стажем и вечным недосыпом, виден издалека, про морщины и прочее возрастное и стрессовое можно даже не зарекаться, жизнь мужика потрепала нехило. Но даже с такими вводными Кроу, как и все охотники, выглядит си-и-и-ильно моложе реального возраста, так уж устроено очередное мироздание, где мистическая энергия крайне положительно сказывается на внешности «мага», в общем даже в таком виде моя новая личина с натяжкой тянет на тридцатник, и это является нормой, старику Озу седьмой десяток, а ему тридцатник сложно дать даже после хорошего перепоя.

Поэтому примемся за реставрацию!

Для начала избавимся от «мочалки» на лице, никогда не носил бороду или усы и начинать не собираюсь, а дальше… всё, ниже головы обезьяньих признаков нет ни у охотников, ни у волшебников… если в предках не затесались фавны; следом идёт «косметический ремонт» сосуда, все шрамы и морщины и так сошли бы, но лучше заняться этим сейчас, а не наблюдать вытягивающие лица знакомых и близких, когда они увидят рассасывающийся за минуты шрам на щеке; глаза у Кроу всегда были красными, однако сейчас это относится не только к радужке…

– Да-а-а, я однозначно шикарен, – провёл я ладонью по тёмным волосам, укладывая шевелюру в любимую причёску, называемую «неопрятный красавчик». Глядя на молодого мужчину в отражении зеркала, коему не дать и больше двадцати даже с дикого перепою, – вот что значит привести здоровье в порядок! – только посмотрите на это воплощение совершенства и стиля. Нет! Белый костюм и красный плащ недостаточно хороши, добавим: белую шляпу, белое пальто и красную рубаху… да-а-а, немного трансфигурации и-и-и… Да-а-а-а, теперь меня можно называть воплощением совершенства и стиля. – НЕТ! Чёртова шляпа всё портит! – спалив порочащую меня мерзость, я вернулся к отражению, – Да-а-а-а. Нет! Кто посмел испортить стиль?! Вернуть костюм и плащ!.. Да-а-а, теперь хорошо-о-о. Теперь я красавчик.

Хотелось бы провести парочку опытов над плащом, чтобы выяснить, как именно устроено местное расширенное пространство, работающее за счёт Праха, но как именно оно работает? Какие пропорции используются? Как всё это взаимодействует с материей? Очень интересно, но придётся заняться этим чуть позже, когда раздобуду оборудование, книги и большое помещение, вроде ангара или портового склада.

– Ла-а-а-адно, этап номер один выполнен, приступаем к этапу номер два – найти кафе. О Великая Тьма, у меня жутчайшее чувство дежавю… в прошлый раз всё было точно так же! Надеюсь, в этот раз обойдётся без припадочных ковбоев…

Позже

Сложно ли найти нормальное кафе в городе размером с какую-нибудь Францию? Да! Очень сложно! Да к тому же сейчас был выходной, все места заняты, пришлось тащиться… далеко, на самый запад Вейла, только здесь удалось найти нормальное заведение со свободными местами, курицу с сыром, клубничный сок и превосходный чай! Заодно получилось посидеть в тишине и подумать в какой заднице я оказался в этот раз и-и-и-и… на деле всё не так уж и плохо, в основном потому что в вопросах магии в этом мире не так уж много конкурентов для одного скромного меня, прошлая версия человечества так выбесила двух чешуйчатых дебилов, что в отместку человечество было уничтожено, а новой версии выдали обрезанный тип магии, ныне известный как Аура и Проявления… Чёртовы кретины! Уничтожить прошлую итерацию человечества, потому что им, видите ли, поклоняться не захотели и пришли свергать! Тупые, зазнавшиеся идиоты! Пусть радуются, что на наших переговорах не было Грандинэ или Игнила, ибо в таком случае у двух братьев-придурков было бы мало шансов пережить встречу, вернее, их вообще не могло быть, уж слишком мои друзья любили и ценили людей. За подобные акты геноцида и воспалённого самомнения их бы обвинили в безумии Акнологии и пустили на особый диетический… драконий фарш! И никакие схожие имена с другими моими друзьями не спасли бы местных Скиадрама и Вайсологию от гнева Короля Огненных Драконов.

Но вернёмся к баранам приземлённого значения! Должен признать, этот мир интересен, здесь есть чем заняться, что изучить и просто обустроиться для комфортного проживания в рамках вечной жизни. К примеру, для моих изысканий Прах вызывает неподдельный интерес – особое вещество, позволяющее создавать невероятные вещи! Хочешь создать металл, превосходящий на порядки любой из сплавов двадцать первого века? Запросто, добавь Земного Праха! Хочешь огня, горячую плиту или отопление в доме? Огненный Прах к твоим услугам. Нужно электричество? Легко! Внезапно захотелось получить огромный летающий корабль с кучей крутых пушек, но коварный кусок металла не желает взлетать? Гравитационный Прах решит этот вопрос! У Праха есть только один жирный минус – он перестаёт работать за пределами этого мира, из чего можно сделать несколько далеко идущих выводов, и каждый требует своего решения для достижения новой эпохи здешнего человечества и последующий выход в космос, буквально упёршегося в технологический тупик! И это в мире, где есть Искусственный Интеллект, роботы, трёхмерные голограммы, энергетические барьеры и техноересь! Да, самая настоящая техноересь, ибо даже моё оружие – Предвестник – это не только очень широкий полуторный меч, но ещё дробовик и боевая коса! Как такое возможно? Прах! Прах позволяет делать из «отходов и палок» такое, что местным учёным даже не снилось, пока ещё, ибо они имеют иную научную базу, основанную на Прахе, оттого и не могут выйти в космос, металлы сохраняют полученные свойства, но двигатели-то всё равно бесполезны, как и всё остальное, потому что генераторы выключаются, системы жизнеобеспечения не функционируют, без этого в космос не выйдешь, ибо даже роботы там не работают без энергии от электрического Праха.

Зачем мне всё эти заморочки, если можно жить где-нибудь на берегу моря в обществе красоток? Крайне ограниченная точка зрения, особенно в контексте грядущего апокалипсиса, как бы смешно это ни звучало, но в последние годы деятельность жёнушки Оза стала более заметной и активной, грядёт буря и… я знаю, чем она начнётся – бойней в Биконе. Мне доводилось бывать в отражениях этого мира, доводилось видеть, как орды демонов рвут людей на части, слышал отзвуки криков агонии и отчаяния, видеть, как эти твари уничтожают всё, до чего могут добраться и бесконечным потоком прут в сторону академии Охотников, поскольку именно там находится одна из четырёх божественных реликвий – собери все, призовёшь в этот мир придурковатых братцев для «суда над человечеством». Разумеется, после сделки сюда, конкретно в эту версию Ремнанта, уже никто не придёт, однако Салем об этом никто не уведомлял, древняя чародейка наверняка решила собрать реликвии, чтобы… а хрен его знает зачем, может умереть решила, может убить всех людей, может вообще изменила взгляды на жизнь и таким образом хочет искупить грехи, а то и вообще собралась утвердить власть над всей планетой.

Не знаю! Но, точно не собираюсь допускать резни в Биконе, в этом году туда Янг поступает, ещё через два года там окажется Руби, как я, самый крутой дядя в мире, могу положить болт на безопасность единственных близких мне людей? Придётся укоротить Салем её загребущие ручонки, возможно, буквально, но там уж как пойдёт дипломатическая часть нашей будущей беседы, если повезёт, дамочка будет более вменяемой женщиной, нежели описываемая Озом психопатка с манией величия. Р-р-р, слишком мало информации, спрашивать у Оза напрямую… можно, но сейчас не время, это может подорвать устоявшееся доверие, тем более он неплохой человек, просто… уставший; лезть к Салем в нынешней форме… нет, не самоубийство, но, скажем так, лучше вести переговоры с более сильной позиции. Сами по себе местные «архимаги» не так сильны, как элита моего прошлого мира, но Салем бессмертна, причём её бессмертие очень похоже на моё, вдобавок она сидит на кишащем гримм континенте, куда люди боятся соваться. В общем, идти к королеве гримм стоит тогда, когда появится возможность обнулить её армию мощным заклинанием либо новыми системами вооружения, а пока сидим на попе ровно, познаём и исследуем мир, получаем умиление от племяшек, и кадрим прекрасных девушек, разумеется…

– Ваш заказ, сэр, – сказала миловидная официанточка-фавн с кошачьими ушами, причём волосы и шёрстка чёрного цвета. Хм, где-то я видел кого-то похожего, в Мистрале, кажется. – Желаете что-нибудь ещё?

– Ещё чая с бергамотом и любой десерт на твой вкус, милая, – прекрасные девушки всегда вызывали у меня улыбку, а уж когда они очень красивые и милые… А ещё у неё насыщенные зелёные глаза, прямо как у девушки, которую я когда-то любил до беспамятства, ради которой разрешил многомесячный личностный кризис.

– Скоро будет! – просияв улыбкой, она убежала в сторону бара. Можно было бы списать такую яркую реакцию на мою повергающую небеса харизму или симпатию, однако… нет, дело в другом, она – фавн, человек со звериными чертами.

Ха, забавно, Ремнант, мир крайне «толерантный», здесь никому нет дела до того, кто с кем спит, у кого какой цвет кожи, волос и прочее, потому что попытка притеснения приводит к стрессу, что ведёт к накапливанию негативными эмоциями, что в ответ, привлекает гримм словно манок – местных демонов, сбегающихся толпами к источнику сильного негатива.

Однако… существует парадокс, называемый расизмом по отношению к фавнам – в зависимости от королевства к ним относятся от нейтрально и сдержанно, заканчивая нескрываемым презрением, где их считают глупыми животными, источниками всех возможных и невозможных бед, ворами, грабителями, шлюхами и так далее по этому длинному списку. Кстати, лет семьдесят назад, фавны не стерпели, подняли массовое восстание, в ходе которого отгремела войнушка, где люди со звериными чертами пытались получить равные права с людьми без звериных черт – первые победили при существенно меньшей численности, правда в те времена практиковалось рабство и прочие нелицеприятные вещи, кои сейчас сыскать не так-то просто даже в Мистрале или Вакуо, в Вейле за такое вообще становишься врагом народа.

Это я к чему? К двум вещам! Во-первых, власть имущие предпочли милых девушек пидарасам, потому что списывать проблемы и коррупцию на фавнов и радикалов из фавновской группировки Белый Клык куда проще, чем на жутких монстров гримм, которых большая часть жителей знает только из телевизора, учебников и игрушек, всё-таки возле здешних городов-государств гримм появляются крайне редко, отсюда, кстати, проистекает растущий инфантилизм и уровень криминогенной обстановки, вместе с общим моральным разложением общества, как раз до следующего прочищающего и хорошо вентилирующего мозги крупного прорыва местных демонов. Во-вторых, скорее всего, девушка обрадовалась позитивной реакции и комплименту… ну или нет. Похрен.

– Эй, животное, где наш заказ?! – завопил откровенно бандитской наружности борзый баклан, в компании четырёх таких же лиц необременённых интеллектом, занявших единственный в зале столик с мягким диваном. Я хотел занять его!

– Какого гримм мы должны ждать дольше этого тупоголового франта?! – это они про меня. Хм, неважно открутить им головы можно и потом, если продолжат борзеть.

– Простите, сэр, ваши заказы будут готовы через десять минут, – подбежала к ним официантка и произнесла извиняющимся тоном.

– Шевели булками, животное, время дорого, – гнусаво прохрипел второй из дебилов и характерно шмыгнул носом. – Ты оглохла? Вали нахрен отсюда, говорю! – когда официантка отошла, эта пародия на разумное существо шлёпнула девушку по попке.

Закопать бы их прямо здесь, но… эти якобы разумные представители человечества состоят в синдикате, у некоторых видно татуировки в виде паука, сидящего на паутине – символ одного из самых влиятельных преступных синдикатов в мире, если забыть, что основное место работы ублюдков находится на восточном континенте, в королевстве Мистраль. Хм-м, интересно, Пауки решили взять реванш? Раньше они конкурировали за Вейл с Семьёй Сюн, однако дни величия вейловского синдиката прошли после войны банд, сейчас всем заправляет Роман Торчвик и ему до гриммовых трусов Пауки, Сюн или кто-либо ещё. Интересно, надо бы проследить, больно уж, не нравятся мне их сальные взгляды, которые они бросали на бедную милашку-официантку, она, между прочим, готовит отличный чай. Сама! Я так не умею.

– Ваш чай, сэ…

– Эй! Животное, да где наш заказ?! – грубо перебил её третий ублюдок. У него был писклявый и мерзкий голос и не менее мерзкая душонка, типичная крыса, прибившаяся к более сильным. Девушка вздрогнула от вспыхнувшей, хорошо замаскированной злобы, но удержала чашку чая не пролив ни капли.

– Уже иду! – натянуто улыбнулась она и пошла строить из себя услужливую официантку, даже если в её эмоциях стойко улавливалось желание сжечь всех нахрен. Хорошая девочка.

Повторять заказы чая и десертов пришлось ещё… много-много раз, зато наполнил фляжки чаем, тем временем хмыри из Паука продолжали донимать бедную девушку. А мне было интересно иное, какого хрена, члены синдиката припёрлись через море и чего хотят от девчонки, кроме откровенного желания перепихнуться, скорее всего, без согласия второй стороны – это Паук, за ними тянется дли-и-и-иный шлейф всевозможных преступлений, от краж и наркоты, до убийств и надругательств, в связи с чем моё желание побыть здесь подольше лишь усиливалось.

Ближе к закрытию пришлось покинуть приглянувшееся заведение и немного побродить возле кафе под Невидимостью, каждые минут десять матеря грёбанный гигаполис – машины, люди, шум, реклама и общий стиль Нью-Йорка конца двадцатого века начали раздражать почти сразу, через час хотелось кого-нибудь стукнуть... до хруста. Ну не люблю я большие города, ох как не люблю, а здесь ещё и местные города-государства с многомиллионным населением, в каждом наберётся лямов за сто точно… Грёбанные гримм, всё-то им спокойно не сиделось, людей, видите ли, надо жрать и бежать на негативные эмоции, как коты на валерьянку. Сволочи.

Что-то интересное началось только с закрытием кафе, когда одна миленькая официантка с хорошими навыками заваривания чая покинула рабочее место, а группка пауков-мудаков села ей на хвост, держась на небольшом расстоянии. Не знаю, чему их учит Крошка Малахит, но точно не конспирации, это было видно всем прохожим, а уж девушке-фавну, от рождения имеющей великолепные зрение и слух подавно. Однако, как бы ни хотелось отрицать очевидное, это не кретины-недоучки, а отряд загонщиков, вначале они действуют жертве на нервы, заставляют ошибаться, а потом ходят хвостом, пока жертва не попытается убежать, начав тратить силы перед боем, значит, где-то рядом есть ударная группа. Интересно, с чего бы Паукам казнить девушку аж на другом континенте? Это же как нужно выбесить Пышку Малахит, чтобы она решила залезть на чужую территорию ради осуждаемой здесь чернухи? Это Вейл, а не Мистраль, здесь за подобные телодвижения ты становишься врагом королевства и всех официальных властей, с мафией пока непонятно, но вряд ли Сюн или Торчвик будут терпеть беспредел на своей земле.

Как ни странно, фавн-кошка нисколько не выдавала своего знания о том, что ей сели на хвост, будто она сама их заманивала в ловушку, скорее всего, банально выбирала место для стычки, всё-таки она охотница, это было видно по её плавным движениям и пружинящей походке. Интересное началось спустя часа полтора этих игр в кошки-мышки, скорее всего, девушка по-настоящему водила за нос и измывалась над этой группой альтернативно разумных, не знаю, возможно, так и было, но наш общий путь закончился в широком переулке, вторая группа Пауков тупо перегородила путь. Зато стало окончательно ясно, за ней шли не только с целью «пошалить», для такого на охотниц не лезут, тем более с оружием и явным желанием перерезать глотку. Занятная картина, милая девушка в мрачном, грязном переулке, толпа мудаков собирается её грохнуть, ветерок разносит зловоние содержимого мусорных баков, а я чуть не наступил на бедного кота, который рылся в поисках пропитания… Странное чувство ностальгии… будто «домой» вернулся.

– Ты знаешь, зачем мы здесь? – спросил один из бритых Пауков, с тату-гербом синдиката на половину рожи.

– Передай жирной старухе это, – показала она средний палец, создав в районе копчика девять огненных хвостов. Чёрных! Ну, конечно, как я сразу не вспомнил? Безумные Сёстры-Кошки из Мистраля!

Одна из них отказалась выполнять «важное» поручение Малахит, и эта жирная мразь, потеряв кучу денег, в довесок получила удар по деловой репутации, чем воспользовались конкуренты из Вакуо. Неудивительно, какого архидемона она взъелась на девчонку, причём только на одну.

Дальнейшие события можно назвать самой тупой гангстерской разборкой в истории: часть мужиков, вооружённых холодным оружием, рванула к девчонке, остальные принялись стрелять из всех стволов, иногда кидая гранаты. Подобная «акция устрашения» способна превратить обычного человека в неаппетитный окровавленный шмат плоти за несколько секунд, однако, когда речь заходит про охотников, ситуация становится диаметрально противоположной, всё дело было в Ауре, пока она есть, охотник практически неуязвим, незримый доспех будет сдерживать физический и кинетический урон до тех пор, пока не кончится заряд или пока сила атаки не превзойдёт прочность «доспеха», вдобавок местные «маги» не стоят на месте, они перемещаются на больших скоростях. Девчонка оказалась сильной и ловкой, первые нападавшие получили переломы и тяжелейшие ожоги, после чего начался процесс методичного забивания нападающих: она била руками и ногами, использовала огненные хвосты в качестве хлыстов и щита, заливала переулок огнём и постепенно… выдыхалась, снова подтвердив мои предположения о действиях Пауков – завалить врага пушечным мясом, постепенно наращивая темп боя и силу прибывающих бойцов, после чего грохнуть жертву.

Судя по всему, основная масса пушечного мяса проходила посвящение, искупала «грехи» или выполняла ещё какую задачу, помимо бытия мясом, разумеется. Для Пауков подобное в порядке вещей, возможно, это вообще присоединившаяся к синдикату банда, которой поручили убить девчонку.

Когда фавн начала тяжело дышать и стоять не столь уверенно, результат «боя» стал очевидным для всех сторон и в дело вступили те уроды из кафе… их желания были предсказуемы, читались в глазах и ухмылках. Несмотря на отношение общества как к созданию негативных эмоций, так и к тем, кто их создаёт – тварей, ублюдков и подонков всех мастей всё равно хватало, иначе не было бы полиции в привычном мне понимании, тем более столичные города на десятки и сотни миллионов людей хорошо защищены автоматическими системами обороны, силовыми щитами и прочными стенами – чистые, уютные, безопасные, так подходящие для роста преступности. Это за безопасными стенами городов приходится тщательней следить за событиями, стараться избегать манящего гримм негатива, а здесь… каждое последующее поколение всё больше плюёт на заветы предков, на уроки истории. А ещё мы говорим про мудаков из Мистраля, давно ставшего социальной клоакой планеты.

– Допрыгалось, животное, – один из мудаков выстрелил ей в руку и кровожадно ухмыльнулся.

Остатки Ауры девушки сдержали способную пробить стену пулю (очень знакомая модель оружия), однако на этом на этом запасы Ауры иссякли; лишившись последней поддержки девушка рухнула на колени, по её телу прошлись тёмные разводы, как раз указавшие полную растрату всего запаса Ауры, теперь она не сильно опасней простого человека… уж, не в таком состоянии.

– Твари, – зло прохрипела девушка. – Что б вы все сдохли в пастях гримм.

– Но-но, ты само во всём виновата, животное, не надо было переходить дорогу Крошке Малахит. Чё, ты не выполнила задание? Типа крутая?! А?! – то задание я бы тоже не стал выполнять, а снёс бы башку жирной твари косой, потому что браться за заказное убийство ребёнка высокопоставленно чиновника – мерзость.

– Я не убиваю…

– А мы, – мудак оскалился, – да! – подонок замахивается для удара, усиленная Аурой рука со свистом направляет кинжал к горлу девушки, всего полсекунды спустя раздаётся хлопок и хруст чьих-то костей, а после крики боли переходящий в истошный визг: – Кха-а-а-а-а-а-а! Какого гримм?! – смотря на раздробленное предплечье выронив кинжал, возопил он. – Ты… ты тот хер из кафе!

– Завалить обоих! – проорал какой-то волосатый бугай с обезьяньим хвостом.

По нам начали стрелять, однако если меня прикрывает Аура, пальба по которой из «детских пукалок» еле-еле снизит резерв, то девчонку пришлось прикрывать магическим щитом с упором на защиту от кинетики.

– Настрелялись? – придурки стали трусящимися руками перезаряжать пустые магазины на полные, так что, почему бы не поговорить. – Будем разговаривать? – положив меч на плечо, я нажал на курок механизма, перестроившего оружие из широкого дрына в боевую косу… Чёртова ремнантская техноересь. – Или вас прямо здесь покрошить на салат? Мелкой соломкой, – пока они тужились, краснея мордами, чтобы родить хоть какую-то мысль, я отхлебнул чая с фляжки. Запасной фляжки, в плаще с расширенным пространством их ещё штук пять.

Мыслительный процесс занял у них минуты две, никто не стрелял, не пытался ударить в спину и вообще вёл себя на редкость деликатно, как-никак если на задании по ликвидации появляется неизвестный охотник, то лучше поговорить.

– Франт… – ошарашенно прошептал писклявый мудак, побывавший сегодня в кафе, – жуткая коса, – в глазах дебилов было видно интенсивную работу мозгов. Мгновение… и в оных глазах стало проступать ОСОЗНАНИЕ, – фляжка с бухлом, – с чаем, лысая ты обезьяна, буквально, он фавн-макака, ещё один. – Кроу Брэнвен!

Толпа киллеров нервно сглотнула и колыхнулась, и от них повеяло столь приятным сейчас страхом.

– О-о? Слышал обо мне? – привычный ядовитый оскал появляется сам собой. Хе-хе, разумеется, слышали, хотя бы имя, не могли не слышать, ибо когда ты занимаешь верхние строчки в рейтинге опасности местных суперов и подрабатываешь на одного из сильнейших охотников в истории, то твоё имя будет известно хоть и не всем, но в криминальном мире и среди других охотников славу сыскать можно, тем более, когда твоя старшая сестра возглавляет клан отмороженных кочевников-убийц, легко вырезающих целые поселения. Ещё можно вспомнить, что все охотники являются суперзвёздами мирового масштаба, у нас есть мерч, фан-клубы и так далее. – А теперь без лишних телодвижений. Размеренно, с чувством, с расстановкой рассказывай, зачем вам эта девчонка? – фавн-бугай будто уменьшился под моим взглядом раза в три, опять, наверное, глаза стали светиться красным.

– Она не выполнила заказ, Крошка Малахит приказала убить предательницу, – как на духу ответил фавн, струхнув и сглотнув ставшую поперёк горла вязкую слюну. – И… поиметь её…

– Вот как? – протянул я руку, отчего все вздрогнули и просто поправил выпавшую прядь из причёски, – надеюсь, вы не думаете, что я намерен позволять измываться над красивой девушкой, убивать её за отказ связываться с чернухой… в Вейле… А Крошка Малахит не охренела? – ухмылка и голос обещали «добро и счастье» всем желающим. – Может мне позвонить Джуниору или сразу выйти на Торчвика? М-м? – это не шутка, с Джуниором можно поговорить в любое время, достаточно прийти в клуб, семья Сюн занимает нейтральную позицию к каждой стороне, выйти на Торчвика тоже можно, за годы работы охотником и подработках на Оза приходилось иметь дела со всеми прослойками общества, в том числе с нынешним королём преступного мира Вейла, забавный пацан, ещё бы подводку для ресниц не использовал, стал бы молодцом. И ведь парень не из пидарасов, просто, как у любого мага или охотника, крыша едет.

Тем временем козлы занервничали, их поджилки натурально затряслись, а это значит только одно – местные авторитеты не давали своего разрешения на мокруху в их городе, на самом деле и не могли дать, значит за такой косяк их… Торчвик не порешит, всё же он вор, а не палач, чего не скажешь о Семье Сюн, те могут вспомнить былые обиды, чтобы макнуть в отходы давнего врага и конкурента, несколько лишних десятков бочек на грузовозе в Мистраль подозрений не вызовут, если знать с кем говорить. Вот и хорошо, не придётся разбираться с ними самому, но на всякий случай стоить отправить Джуниору весточку, пусть мафиози сами валят друг друга, а я посижу чистенький.

– Мистер… Кроу, мы можем договориться? – дрожащим голосом заискивающе попросил меня главнюк.

Жалкое зрелище, как убивать девушку толпой, так герои, а как столкнулись с непреодолимой силой, так сразу «давайте договоримся». Покрошить бы их всех на мясной салат, да только проблем больше получу, руки марать об эту грязь не особо хотелось на самом деле…

– Можем, парни, можем, – чего сразу бледнеть? Я просто улыбаюсь! Добра желаю! Давлю маной на души, чтобы вызвать столь приятный страх, насылаю простенькие проклятия на всё тот же страх. – Ещё как можем, сегодня вам повезло, у вас есть шанс выбрать свою судьбу – вы можете сложить оружие, дождаться продажных копов, выйти под залог или сдохнуть в камере, всё зависит от настроения Крошки Малахит, – пришлось дать им немножко драматической паузы, – и-и-и-или, вы начнёте палить в меня и чудную официанточку, умеющую делать шикарный чай, тогда я расстроюсь и вспомню, что против такого отребья могу воспользоваться методами моей любимой сестрёнки Рэйвен, той самой, которая в прошлом году развешивала на деревьях Паучков, когда Малахит «немного забылась», – всё так же кровожадно скалясь, я склонил голову вбок. – Сделка?

Э-э? Что за… какого?! Зачем начинать рыдать и звать мамочку?! Какие ещё психопаты из клана Брэнвен?! Да здесь только я самый вменяемый! Опять переборщил? Чёрт, надо было сразу их резать… Это влияние эпичного Дворфа, точно оно!

Чуть позже

Копы приехали минуты через три, как всё стихло, видимо, не хотели попадать под раздачу, и не скажу, что за это их можно судить – разборки охотников не тот уровень, где бравая полиция может влетать с оружием наперевес. Да-да, помним-помним, среди копов есть отставные охотники и люди с открытой Аурой, но это далеко не уровень профессиональных истребителей монстров, за редкими исключениями, конечно же, вроде нынешнего шефа полиции всея Вейла.

– Стоять, полиция! – в переулок забежало десять копов вскинув винтовки. – Руки за… э-э-э… чё?..

Хех, не каждый день увидишь кучу стоящих на коленях Пауков, бросивших оружие и заложивших руки за головы, причём некоторые из них начали рыдать от счастья быстрее, чем копы сообразили, что происходит.

– Дональд, не беси со всеми этими протоколами, – обратился я к седому негру, он же лейтенант полиции Вейла, если точнее, лейтенант конкретно в этом районе города. – Задрали каждый раз орать одно и то же.

Остальные копы переглянулись, но ничего не сказали, предпочтя паковать Пауков.

– Кроу, – печально вздохнул пожилой коп. Не обрадовался моей роже… он же мне денег должен, – почему, когда в городе что-то происходит, в десяти процентах случаев виноват ты или кто-то из твоей команды? – нет уже никакой команды: Саммер погибла, Рэйвен сбежала в клан, Тайянг ушёл в отставку.

– Провокации конкурентов, – отпивая чай из фляжки, ответил я, пожав плечами. – Они спать и есть не могут, если не испортят репутацию честных охотников.

– Ну-ну. Рассказывай, что случилось, как здесь оказался? – Донни достал Свиток – складной «смартфон» с голографическим экраном. – Опять «не свезло»? – процитировал он одну из моих любимых фраз.

– Как это «не свезло»? – один скромный охотник выразил недоумение столь наглому поклёпу. – Спас девчонку от надругательства и казни, – кивнул я на «кошку» в полицейской тачке, – выяснил, что никто из местных операцию не санкционировал. О, точно, – вспомнилась одна важная деталь, отчего пришлось звонко хлопнуть себя по лбу, – Донни, стукани Джуниору и Торчвику о Пауках.

– Кроу, – на меня посмотрели с бо-о-ольшим осуждением.

– Только давай обойдёмся без этой хрени, – мой взгляд был очень красноречив, – я-то «не знаю», как ты зарабатываешь на беззаботную пенсию, Донни.

– Гримм бы тебя побрал, Кроу, – смиренно вздохнул старый коп.

– Все мы в их лапах окажемся, – смотря как полицаи отпускают несостоявшуюся жертву под протокол, пожал я плечами, – кто-то раньше, кто-то позже. Сам знаешь, Фортуна стерва привередливая.

– Только не истории про Неудачи, – старик закатил глаза, – я сыт ими по горло с тех пор, как появилась команда STRQ, – ах да, в этом мире охотников распределяют в команды по четыре человека, команду, как правило, называют по первым буквам имени или фамилии членов группы.

– Не зуди, – отмахнувшись, я убрал косу в пространственный карман. – Бывай, Донни, не забудь постучать кому надо. – похлопал ему я по плечу и развернувшись пошёл восвояси.

Дела копов важны, но у меня есть задачи с более высоким приоритетом, нужно купить разного Праха, снять помещение, закупить оборудование… или спереть его у Джимми, провести несколько экспериментов, наделать слабых демонов-ассистентов (стилизованных под ангелочков), чьей задачей станет обслуживание пока ещё не существующей компании Альварез. В общем, нужно начинать заниматься тем, для чего я припёрся в этот мирок. И девушки, нельзя забывать про девушек! Может, приударить за Эмбер и Винтер? Раньше они были милы глазу, сейчас, вроде бы, тоже.

– Эй, стой! Кроу гримм тебя побери, да стой ты! Кто будет оформлять показания? А подписи? – поймал меня на попытке смыться старый коп.

– Да похрен, у меня дела, – сказал я на ходу и ускорил шаг.

– Чёртов Кроу, – послышалось тихое ворчание старика, – хоть бы раз следовал протоколам.

***

Опал Нокс

Паршивая неделя – эти слова прочно укрепились в мыслях девушки несколько дней назад, когда все дела стали идти наперекосяк, будто кто-то основательно проклял их на неудачи, потому что иногда ситуации доходили до абсурда! Сегодня кран в съёмной квартирке сломался шесть раз, из-за этого не сдерживающий выражений хозяин выставил их за порог, не вернув задаток, намекнув, что может шепнуть полиции об агентах Белого Клыка в городе. Особых проблем это бы не создало, все документы в порядке, уж об этом они позаботились заранее, но привлекать лишнее внимание всё равно не хотелось, слава о продажности полиции Вейла ушла далеко за пределы континента. К сожалению, днём выяснилось, что все предосторожности были напрасны, Пауки смогли добраться до неё даже за пределами Мистраля! Вот кто, кто мог предположить, что работа официантками не в самом популярном кафе на окраине города сведёт их с наёмными убийцами, как раз ищущих попавшую в опалу охотницу?

Вдвойне не повезло, когда девушка поняла всю глубину и эпичность сегодняшней неудачи – она забыла дома два пистолета! Забыла, когда высказывала тупоголовому расисту всё и за всё, включая повышенную аренду для фавнов! Забыла вместе со Свитком! Без него связаться с сестрой было невозможно, ибо думая о безопасности, они зареклись отвечать на незнакомые номера, даже устраиваться на работу пришлось через общину фавнов!

Стиснув зубы, приходилось весь день терпеть оскорбления и домогательства, нападать первой было категорически запрещено, устроенная фавном потасовка плохо скажется на остальных, ибо трудно найти человека, готового взять на работу фавна. В Вейле с этим легче, здесь больше сказывается конкуренция за вакантные места, но вот в Мистрале… В любом случае, нельзя было подставлять других фавнов из-за каких-то козлов. Тяжелее было понимать, что пришли конкретно за ней, когда она одна, без оружия, без сестры и возможности ответить на своих условиях. Единственной отдушиной стал опрятный парень с любопытством смотрящий на неё, на это указывали бросаемые им взгляды, не полные похоти с желанием затащить в постель нет, но… будто она была картиной, произведением искусства, коим любовался какой-нибудь мистральский богатей – это было приятно, тем более он никак не показывал неприязни и оценил рецепт семейного чая.

К сожалению, нормально пообщаться не дали Пауки, а ближе к закрытию франтоватый парень покинул кафе, оставив её наедине с самодовольными киллерами-загонщиками, как называли таких людей в некоторых кругах Мистраля – их задачей было действовать жертве на нервы, заставлять совершать ошибки, а потом погонять по местности, чтобы цель устала перед приходом ударной группы, обычно находящейся не так уж далеко. Играть по правилам собственных убийц не хотелось, если уж придётся идти в последний бой, то на своих условиях, в надежде, что сестра сумеет скрыться, для этого пришлось немного побродить по району в поисках подходящего места для боя, чтобы не задеть простых людей, всё-таки она охотница, защитница человечества, а не какая-то там убийца.

Подходящая арена нашлась не сразу, но она отвечала всем необходимым критериям безопасности для горожан, удобству и возможности уйти, если очень сильно повезёт, хотя на последнее рассчитывать не приходилось. Было грустно, было горько и печально, однако понимание, что дожить до тридцати станет большим достижением, пришло давно, редко какой охотник или охотница проживает долгую и уж тем более счастливую жизнь, слишком уж сильны и опасны гримм. Стоя, в этом мрачном переулке большего всего Опал сожалела о двух вещах: во-первых, придётся принять бой без сестры, вместе они бы смогли справиться, но в одиночку, без оружия, шансы были слишком малы. Во-вторых, стоило взять номерок того франта, мало ли, вдруг повезёт и прибывшая на шум полиция встанет на её сторону, а не попытается помочь убийцам. Хотя насчёт последнего были большие сомнения, до не такой уж давней Войны Банд полиция полностью контролировалась Пауками и Сюн, сейчас уже не те времена, но… надеяться на продажных копов, значит пустить себе пулю в лоб.

В мыслях попрощавшись с сестрой, семьёй и всеми более-менее хорошими знакомыми, Опал вступила в последний бой: хруст ломаемых костей врагам, запах гари, крики и маты смешались в столь привычные ушам звуки обычной жизни в Мистрале – либо ты, либо тебя, таков был принцип всех, кому не повезло родиться среди простого народа. В какой-то момент удалось заполучить оружие нападавших, бой стал заметно легче, а чёрное пламя будто обрело новые силы, отчаянно защищая хозяйку и яростно било её врагов, оставляя на них ожоги, словно обрело подобие разума… стало сильнее, развилось в более мощную форму. Однако даже этого было мало, Опал отлично понимала тактику Пауков – завалить врага мясом, измотать, а затем, когда цель будет бессильной, записать видео с казнью, чтобы остальным был урок. Какую казнь для неё избрала жирная сука Малахит было понятно сразу, в кафе, когда некоторые подонки без зазрения совести распускали руки, отлично зная, что там по ним не будут бить в ответ, если сами не нападут первыми.

Спустя время силы начали покидать её, воля постепенно уступала место страху, всё-таки умирать столь отвратительным образом не хотелось, но Аура предательски заканчивалась, рабочий свиток кафе пищал о последних остатках мистической силы… на радость Паукам, часть которых уже «готовилась к казни». В какой-то момент пришлось остановиться, сил просто не было, Аура практически закончилась и могла истощиться даже от простого пинка, но один из подонков, лицо которого она запомнила, он был в компании таких же в кафе, выбрал более надёжный способ сбить остатки ауры – оглушительный выстрел из большого пистолета.

Когда бандит решил поглумиться перед началом казни, Опал начала подумывать об откусывании языка, так всё закончится быстро и на её условиях… могло бы закончиться, если бы негромкий хлопок и истошный вопль Паука, схватившегося за раздробленную руку! Невозможное, сюрреалистичное событие, так не бывает, так не везёт… но Опал повезло, сильно повезло – её защитил тот самый приятный франт из кафе, ещё и что-то сделал с её Аурой, одним касанием заполнив резерв на четверть! Надежда вернулась с новой силой, радость, желание жить и сражаться запылали как никогда, однако сражаться не пришлось… Парень уже не выглядел столь беззаботным и доброжелательным, подобно гримм, его глаза пылали алым светом, улыбка не обещала бандитам ничего хорошего, а меч… на миг Опал показалось, что оружие охотника обладает волей и просит пролить кровь врагов – будто на границах слуха появился холодный, потусторонний шёпот, просящий о крови врагов и обещающий защиту лично для неё.

Боя не случилось, не могло случиться, потому что парня почти сразу узнали, Опал стало досадно, ведь узнать легенду среди охотников было проще простого, если хоть немного следить за событиями в мире! Кроу из команды STRQ – самой известной команды из Вейла! Живые легенды, сумевшие разменять четыре десятка лет без травм и увечий! Знали это и Пауки, потому никто не отважился вступить в бой с легендарным охотником, так вовремя напомнившем о кровной связи с психопаткой Рэйвен и её методах избавляться от излишне наглых личностей… и просто слабаков, коих бывшая охотница презирала и презирает за сам факт существования… Доводилось сёстрам посещать вырезанные кланом Брэнвен деревни… жуть и мрак, куда любят сбегаться гримм. Ходили слухи, будто иногда Рэйвен намеренно вырезает деревни, чтобы освободить от гримм маршрут клана.

Стоило понять, кто перед ними, как Опал ощутила странное давление, будто воздух стал тяжелее, гуще, появилось чувство разлившегося в округе страха, способного привлечь целые орды гримм, а потусторонний шёпот стал вполне уловим для человеческой пары ушей, но… чувство страха и ужаса, шёпот тысяч существ… всё это было где-то там, за дарованной Кроу защитой, однако если Опал было легко, то «бравые» убийцы начали оседать, дрожать от страха, плакать и звать мамочку, они стали согласны абсолютно на всё, только бы не расстроить Кроу, только бы охотник ушёл и не превратил их в бутерброды! Это было безумно, удивительно и… весело, весело и приятно наблюдать, когда несостоявшиеся убийцы и подонки хнычут от страха, молят о милосердии – сами-то они бы никогда не проявили благородных черт.

Дальнейшие события превратились в рутину и остались почти незамеченными: прибежали продажные копы, о чём-то спрашивали, отвечали, записывали… выполняли рутинную работу, отвечала Опал машинально, без красок, без ярких деталей, всё её внимание было приковано к живой легенде, о чём-то болтающей с лейтенантом полиции, будто они… если не друзья, то знакомые. Чуть позже, к радости девушки, её отпустили «домой», если так назвать фавновскую ночлежку для тех, кто не смог найти жильё, но… едва покинув переулок, Опал остановилась, осознав ужасающую вещь – в круговороте событий она так и не поблагодарила своего спасителя! К ещё большему ужасу и печали Кроу пропал быстрее, чем она вернулась на место преступления, и никто не смог точно сказать куда ушёл легендарный охотник.

На радость расистов, пришлось принюхиваться в надежде найти Кроу по запаху, получалось сие не так-то легко, он передвигался слишком быстро, будто бежал, запахи смешивались, тем более у неё черты кошки, а не собаки! Поздним утром следующего дня Опал сбилась со следа, потеряв цель где-то в офисных зданиях Праховой Компании Шни, куда фавнам хода нет, потому что «уважаемые люди не хотят иметь дел с животными». Отчаявшись, Опал решила пойти «домой», получать нагоняй от сестры и рассказать о покушении, однако… идти никуда не пришлось, кара в лице сестры-близнеца сама настигла её в паре домов от офиса ПКШ… Сколько всего пришлось выслушать и сколько рассказать, потратив немало часов на всё, включая получение подзатыльников, но в конечном итоге вопросы были улажены, решения приняты, в частности, было необходимо найти новое место для жилья или вообще подумать о переезде в западное королевство Вакуо… хотя ехать в пустыню не хотелось, климат Вейла оказался очень приятным.

Решив попробовать пожить в Вейле, девушки отравились к ночлежке и… не поверили своему везению – чем-то довольный Кроу вышел из офисов ПКШ! Единогласное решение проследить за ним появилось сразу у обеих сестёр, однако требовалась осторожность, всё-таки речь идёт не о каком-то рядовом охотнике, а о настоящем монстре среди смертных, в одиночку повергавшего таких чудовищ, на которых рискнёт броситься не каждая опытная группа. Идти по пятам пришлось полдня, Кроу часто посещал магазины с техникой и Прахом, что-то покупал, некоторым угрожал косой, но по итогу они добрались до одного из заброшенных зданий около порта, не самое приятное место города, всюду шум, крики, мат и мешанина запахов моря, гниющей рыбы, смазки для техники и ещё какой-то тухлятины.

– Пойдём? – едва Кроу скрылся за дверью склада, шёпотом спросила Опал.

– У нас нет…

– Выбора, – закончила Опал за сестру. – Такой сильный…

– Могущественный…

– Влиятельный…

– Парень…

– Не откажется помочь близнецам в беде! – тихо пропищали радостно они продемонстрировав выдающуюся синхронность.

– А нормально попросить было нельзя? – раздался знакомый голос за их спинами.

Резко отпрыгнув в стороны, девушки замерли быстрее, чем поняли, кто поймал их с поличным.

– Простите! – вновь фавны показали удивительную синхронность, сейчас нельзя было облажаться, ведь покровительство такого человека автоматически решало проблемы с Пауками, открывало многие двери просто за сам факт работы на Брэнвена.

– Мы не хотели…

– Беспокоить важного…

– Человека, но нам нужна…

– Помощь…

– Понятно, – Кроу пожал плечами, – пойдём, – кивнул он на двери склада, – поговорим, чего вам надо.

– Так… просто? – опешила Опал.

– Считайте, что сегодня, – охотник мягко улыбнулся, – вам крупно повезло.

Переглянувшись, сёстры последовали за возможным покровителем, хотя подобные практики не сильно распространены в Вейле, но ведь есть же! По крайней мере, в случае отказа они смогут с чистой совестью собрать чемоданы и уехать в Вакуо, не терзаясь упущенным шансом.