Зарисовки по миру "Северных врат"

Он появился настолько неожиданно, что поначалу я не поняла кто передо мной. Ну приблудился к дому котенок, бывает. Хорошо еще покормить не успела. А вот дети сразу догадались кто сидит на пороге, да глаза янтарные щурит. Притихли, отступили на шаг, без дозволенья не подходят. А котенок поднялся, потерся об их ноги, обернулся ко мне да как мявкнет. Я чуть ключи от машины не выронила.

— Что есть хочешь маленький? Давно тут ждешь? Сиди, я сейчас прикажу тебе с кухни снести чего-то. – Я отворила дверь нашего загородного дома, а кот тут же прошмыгнул внутрь и уже встречал нас, расположившись в гостиной на ковре.

— Мам, а ты уверенна, что тебе можно кормить Хранителя? – Старший сын поднял на меня строгий взгляд.

— Конечно. Что? – Удивленная наглостью кота я не сразу поняла суть вопроса. А осмыслив услышанное застонала. Каждая ведьма знает, что рано или поздно к ней придет Хранитель. У сильных они появлялись с раннего детства, а у таких, как я… Скажем так, к пятнадцати годам я уже и ждать перестала. Да и привязывать такого к себе запечатанным ведьмам запрещено. Опасно это для окружающих.

— Ты уверен? – я обошла животное по широкому кругу.

— Конечно, ты что не чувствуешь силу? – Старший нахмурил брови, а младший молча кивнул.

— Как я ее, по-твоему, почувствую за печатью-то? – досада выплеснулась на ни в чем не повинного сына, и помянутую в суе печать зажгло. В очередной раз напоминая, что ведьмы опасны для окружения, ведь не будь на груди запирающих знаков эта самая досада вылилась бы в проклятье, в болезнь или в несчастье. Проще говоря, принесло бы беду тем, кто живет рядом с ведьмой. А так мой старший только нахохлился как воробей, поджал губы и с точно такой же интонацией как у отца произнес:

— Делать то, что будешь?

А я растерялась. Что делают настоящие ведьмы со своим Хранителем я знала. Кормят, гладят, дают имя, в общем осуществляют привязку. А я? Мне даже его мысленную речь не понять.

— Может мы его дома оставим? — пропищал младший, — Такой миленький кааатеночек, усики как щеточка, глазки, словно камушки, что я у моря нашел, а лапки, мам ты погляди какие у него пушистющие лапки! Можно его на ручки?

— Нет! – ответили мы со старшим сыном хором. – Какой бы никчемной ведьмой я не была, но то, что магам нельзя трогать Хранителя знала. Особенно маленьким магам, маленького хранителя. Высосут за минуту и будет мумия. Вон их сколько найдено в древних захоронениях. Растили в семьях, а в случае нужды высасывали досуха. Это потом маг Ктесибий изобрел примитивный накопитель и от использования Хранителей таким варварским методом отказались. А ведьмы. Говорят, ведьмы знают сотню способов взаимодействия со своими помощниками, вплоть до полного слияния разума.

— Уходи! – строго сказала я коту и даже дверь открыла, но животное закрыло глаза и притворилось спящим. Может он и не хранитель никакой. Те же разумные существа. Должен понять, что делать у меня нечего. Я подошла и взяла меховой комок за шкирку. «Соболь», — мелькнула в голове кличка. Печать разогрелась, а пальцы, наоборот, заиндевели. «Нет! Нет!», — паника накрывала с головой. Пункт четвертый статьи семнадцатый уложения о ведьмах гласит: «Запечатанной ведьме запрещено иметь хранителя, во избежание срыва печатей. Обнаруженного хранителя надлежит сдать службе утилизации».

Кот полетел на мягкий газон.

— Кыш! Убирайся отсюда! – прокричала я дрожащим голосом и захлопнула дверь. На ватных ногах вернулась в гостиную, собираясь успокоить детей. И наткнулась на два нахальных глаза. Хранитель сидел на рояле и осуждающе на меня смотрел. Сил не осталось, я закрыла лицо руками и рухнула на диван. Почему он появился сейчас? Когда на мне печати, семья, дети, имение и подготовка к новому столичному сезону? Я горько усмехнулась и посмотрела на Хранителя. Рудимент, по ошибке явившийся в мой дом. Ему не было бы тут места ни сейчас, ни десять лет назад, когда я только готовилась выйти замуж, не семнадцать, когда сила пробудилась, и стало понятно, что я не маг, а ведьма. А значит моя учесть – запирающая печать домашнее хозяйство и дети, коих я по брачному договору должна родить не меньше четырех. Интересно сколько в нашем Феоде ведьм без печати? А по всей Борее?

Дети скрутили из двух перышек и шоколадной обертки мячик с крылышками и старший подталкивал его легкими порывами воздуха в сторону кота, тот увидел, поджал уши и намеревался прыгнуть на нехитрую игрушку, но хлопнула дверь, и в дом вошел глава семейства - Граф Бечетов.

— Почему меня никто не встречает? — раздался родной моему сердцу баритон. Я подскочила и пригладила волосы. Дети оставили игрушку и выровняли спины. Муж вошел в гостиную широким, размашистым шагом, мы синхронно кивнули и поздоровались, он поцеловал мою руку, потрепал детей по волосам и наконец увидел кота.

— Это еще что за новости?

Хранитель вольготно развалился на рояле и вылизывал то, что ему было доступно для хранения на сегодняшний день.

— Катя! – крикнул муж гувернантку, моментально приняв решение.

Послышался стук каблучков и через минуту появилась низенькая, пухленькая девушка в очках. Она ловко поклонилась в пояс графу и выпрямилась, ожидая указаний.

— Подготовь детей к ужину и распорядись накрыть в малой столовой, мы сегодня без гостей, слава Мокши.

Гувернантка увела детей, а муж запер гостиную, сел на диван и притянул меня к себе на колени. Котенок спрыгнул на пол и потерся о его ноги, громко мурча.

— Н-да, — протянул супруг. – Ты звонила в службу утилизации?

Я отрицательно покачала головой.

— Но ты дочь поповича и внучка поповича должна знать, что закон для всех один. Мы не можем его оставить, он опасен для тебя… и для нас всех.

— Я не могу, — собственный голос показался чужим и отвратительным, — Физически не могу. Я попыталась его выкинуть, но он вновь материализовался у нас дома.

— Это хранитель. Его нельзя «выкинуть». Только отдать и только ведьме. Потому в утилизации исключительно они и работают.

— Его убьют?

— Я мог бы пощадить твои чувства и сказать, что нет. Но я стараюсь не лгать без нужды. Тем более ты и сама знаешь ответ, так зачем спрашиваешь?

Это было выше моих сил. Знаю, что не имею права на слезы и знаю, что должна, иначе только хуже будет, но не могу.

Мы так и сидели молча, пока не позвали к ужину. Мелкий Хранитель, стоило нам встать, тут же свернулся клубком на диване. Муж хмыкнул и открыл передо мной дверь.

За ужином делились прожитым днем. Необходимая традиция, если отец видит своих сыновей три часа в сутки и, если хочет вырастить достойных наследников.

— Мы играли в лапту, и я разбил колено. Кровь текла, но я не плакал, промыл от камней и грязи водой и закрыл раны, как ты учил, — последним отчитался младший. Он уже расправился с нелюбимой кашей и теперь смаковал котлету.

— У меня сегодня тоже было очень интересный день и необычное дело, — отец семейства отложил приборы, — думаю в скором времени, таких будет много. Мы нашли и вернули законным хозяевам, украденного грифона. Несколько дней проверяли черные рынки, перетрясли всех информаторов и перепроверили продавцов, с ног сбились, пока мой коллега, тот который этой весной академию сыскарей закончил, не предложил в сети поискать. Там оказался тоже свой рынок есть, и официальный и не очень. Вот на таком «не очень» и нашли пропажу. Я б право слово, не додумался до такого сам.

Я сидела, слушала молча глядя в тарелку и недоумевала, что сейчас было. Предложение или предостережение?

На следующий день проводив супруга на службу, а детей на занятия я села перед собственным зеркалом в бронзовой оправе и уняв дрожь в голосе произнесла:

— Зеркало на стене, открой сеть по всей стране. – Прозрачный экран помутнел, а по его поверхности начало кататься иллюзорное яблоко. Через мгновение открылось окно поиска. – Рынок магических животных, — проговорила я адрес поиска. Моя задумка была прекрасна в своей простоте. Я не собиралась на прямую говорить, что хочу отдать Хранителя, но любая ведьма сразу поймет, о чем идет речь. Попович, кстати тоже, но мысль о том, как моя выходка ударит по репутации семьи, я усиленно гнала прочь. – «Срочно отдам кота. Ни кормлен, ни глажен, ни назван». – Продиктовала я объявление и поспешно поднялась с кресла. Пальцы мелко подрагивали, а стук сердца отдавал в ушах. Наглое животное материализовалось в ту же секунду, запрыгнуло на трюмо и роняя бутыльки с косметикой альвов требовательно мявкнуло.

— Иди прочь, или лови грызунов. Из моих рук ты еду не получишь. — Я аж ногой топнула, чтобы показать всю степень своего негодования, но хранитель только еще раз мявкнул и сел попой на мою пудреницу.

Тут зеркало пошло рябью и мне прилетела ментальная волна. Кто-то звонил.

— Зеркало на стене, покажи скорее гостя мне. – Яблочко крутанулось по поверхности, и я недоуменно уставилась на прыгающее нутро машины. На той стороне тихо ругнулись, и трясти перестало, картинка скользнула вниз и на меня уставилась самая настоящая ведьма.

Даже если вы никогда не видели ведьму, вы ее ни с кем не спутаете. Запечатанную, и ту легко отличить от магессы, а этих и подавно: тяжелый взгляд, словно могильная плита на тебя смотрит, а не человек, отсутствие вежливой улыбки, но главное уродство. И говорят, чем сильнее ведьма, тем страшнее изъян. У меня самой лишь родимое пятно на спине, да легкое косоглазие было, но это родители выправили еще в детстве. Эта же ведьма, судя по внешнему виду, была сильна, ибо смотреть на нее без содрогания не выходило. От шеи на ухо и подбородок шел ужасный шрам от ожога, лицо узкое, плотно усеянное веснушками, волосы при этом не рыжие, а темно-русые, нос маленький, курносый, но самое страшное - глаза. Один зеленый с карими прожилками, второй черный, как провал в царство Моры.

Ведьма мазнула по мне взглядом, а потом уставилась на умывающегося кота, тот зевнул, показывая ряды острых зубов.

— Хорош, — довольно хмыкнула незнакомка, а потом повернулась ко мне, — Вы в каком феоде?

— Жизни. У Таврийского моря, я скину вам координаты, если вы дадите мне клятву на крови, хранить нашу встречу в тайне.

— Не выйдет, — ведьма осклабилась. – Все очень просто. Или вы даете координаты и приезжаю я или я скидываю разговор с объявлением поповичам и приезжают они.

Я сжала кулаки и дала нужную информацию. Отключила зеркало. Минута общения с настоящей ведьмой, и я уже понимаю, почему весь цивилизованный мир их ненавидит. Жуткие создания. Страшно подумать о том, что не будь на мне печати я бы стала такой. Ни манер, ни воспитания и похожа на чучело. Это при том, что светлые альвы творят чудеса в косметологии. А мужчины. Ни один же мужчина не выживет рядом с этой фурией. Она его пронзит взглядом, отравит ядом слов, высосет кровь, вымотает кишки и спляшет польку на гробу!

Ожидание длилось невыносимо долго. Время, словно издеваясь вытягивалось сонливой каплей. Следующий час, показался длиннее, чем вся моя предыдущая жизнь. Наконец за окнами раздался шум мотора и хруст гальки. Я поспешила сама встретить свою невольную гостью.

Из старого, заляпанного грязью внедорожника выскочила девчонка, самая натуральная, чуть больше двух аршин роста. В брюках! А ботинки на ней, великая Макошь, обрати взор на дочь свою! Нельзя, чтобы женщина ходила в тяжелых кожаных ботах на толстой подошве, да еще и с шипами на носке. Она ими, что убить кого-то хочет?

Пока я глотала воздух, девчонка подошла ко мне и протянула руку.

— Мирослава.

Я наконец смогла оторвать взгляд от обуви и взглянуть в лицо. Передо мной стояла та самая ведьма, с которой я разговаривала час назад. Мирослава, значит из благородных, интересно, к какому роду она относится и как ей удалось избежать печатей?

— Эмм, графиня Добромира Бечетова, — правила приличия наконец напомнили о себе, — пройдемте в дом, желаете чаю?

— Глупо называть свое имя, если хотели держать в секрете передачу Хранителя, еще глупее приглашать ведьму к себе домой и делить с ней пищу. Но как понимаю, животное уже закрепилось в помещении и на улицу его просто так не выманишь.

Грубость ведьмы обескураживала, и единственным моим желанием было не отдать кота, а выставить вон. Я открыла было рот, но девчонка, словно не замечая своего неподобающего поведения и моего гнева продолжила:

— Дайте мне разрешение разово посетить ваш дом до заката и естественно никакого чая. А почему, кстати, только сейчас объявился хранитель, вы же старая, вам сколько лет, тридцать?

От возмущения я задохнулась.

— Что вы себе позволяете, юная леди. Где ваши манеры? И что, случилось с вашим Хранителем?

От моей отповеди ведьма резко переменилась в лице. Я почувствовала, как из нее ползет липкая тьма, страх сковал меня ледяным обручем. На пороге зашипел Хранитель. Но тут в руках у гостьи возникло светящееся веретено. Пара оборотов и стихийное проклятье превратилось во вполне оформленный аркан, который можно использовать в любой момент.

— Простите, — как ни в чем не бывало продолжила разговор ведьма, — Манеры я свои оставила неподалеку отсюда, и возвращаться за ними не собираюсь. А мой Хранитель умер два года назад, оттянув на себя большую часть перемкнувшего заклинания. Не суть.

Она повернулась к коту, села на корточки и поймала его желтый взгляд. Некоторое время ничего не происходило. Только бисеринки пота выступили у ведьмы на висках. Наконец кот кивнул и подошел к гостье. Мирослава полезла в карман, достала из него бутерброд, завернутый в фольгу, раскрыла его, вынула кругляш дешевой колбасы и протянула коту. Тот неторопливо все съел, и сам полез под покрытую шрамами руку. Девушка его погладила, подхватила на руки и впервые с момента нашей встречи улыбнулась, а меня кольнула ревность.

— Что ж вы не сказали, что уже в руки его брали и имя дали?

— Так я же не вслух, мысленно.

— Понятно, что мысленно, было б иначе, связь бы установилась неразрывная, и никто забрать хранителя не смог. Ни шакалихи из утилизации, ни поповичи.

— Ужас какой! – мне стало дурно, я прикрыла рот рукой. — Печать бы слетела и… страшно подумать, каких бед я могла принести в свою семью из-за неосторожности.

— Ну да, печать, — пробурчала ведьма. Проще ж закрыть, чем учить. Кота я Фаустом назвала, покормила и погладила. Он меня принял, хоть и тяжело ему было. А вам, наверное, спасибо за Хранителя. Ах да, — и ведьма полезла в карман своих ужасных брюк, — Нельзя такой подарок без ответного дара оставлять, поэтому держите.

Мне в руку невесомый плетеный браслет.

— Наденьте его и он станет невидимым. Но пока не перетрется даст силы отличать ложь от правды, сударыня. В вашем обществе и с должностью вашего супруга, это ценный навык.

Я кивнула, не зная стоит ли принять дар от ведьмы или отказаться, но девушка уже водрузила кота на плечо и бодро шагала к своему внедорожнику.

— Кстати, советую вслух сказать, что вы закрываете свой дом и не позволяете мне быть в нем гостем. Всего доброго!

Ведьма уехала, а я еще долго смотрела ей вслед и глотала оседающую пыль. Сотня вопросов роилась в голове, но боль в душе перекрывала их все. Я ведьма, без силы, без знаний, без Хранителя. Он сам пришел к моему дому, а я избавилась от него как от чего-то ненужного. Впрочем, от дара я тоже избавилась. Хоть и формально, но у меня был выбор. Он всем дается. Почему у этой рябой куропатки вышло пойти против всех, а я даже не задумывалась о такой возможности? С другой стороны, у меня есть титул, муж, дети, загородный дом, квартира в столице, а у нее лишь дар, внедорожник и мой Хранитель.

Браслет я надела, дом закрывать от ведьмы не стала и супругу о том, что случилось сегодня не сказала. Это был мой личный, первый в жизни маленький бунт.