Заря Астреи: Один навсегда

Дата-хрон: 15 марта 2149 года. 07:30 по Всемирному.

Мир сошел с ума. Точнее, он плавно и небезвозвратно переместился в виртуальность. А я, Лев Корсаков, восемнадцатилетний парень с тремя кредитами на обучение и мечтой выбраться из панельной коробки на окраине Москвы, сидел в очереди. Виртуальной очереди. На запуск игры. Да, вот так сейчас и живем.

На моем нейроинтерфейсе, проецирующем изображение прямо на сетчатку, красовалась цифра: № 891 403. Почти миллион человек впереди. Сервера «Зари Астреи» трещали по швам, а я в это время листал ленту новостей, пытаясь убить время и подавить подкатывающий приступ паники. А вдруг не зайду? А вдруг все лакомые астероиды уже разберут, пока я тут торчу?

Прямо передо мной висел, как навязчивая реклама, промо-ролик. Я бы его выключил, но без него отображался бы только скучный экран с той самой злополучной очередью. Пришлось терпеть.

«Семь лет назад…» — голос за кадром был бархатным и полным пафоса, как у диктора старых футуристических фильмов. «…небольшая студия «Некст Степ» совершила прорыв. Они создали не просто новый движок. Они создали «Генезис» — квантовый симулятор, способный не просто генерировать миры, а предсказывать их эволюцию».

На экране плыли красивые картинки: схематичные ДНК растений, галактические спирали, формулы. Все как положено.

«Эту технологию заметили. Крупнейший техногигант «Омникорп» увидел в ней будущее. Будущее не только игр, но и всей человеческой экономики. Они предоставили ресурсы, лучшие умы, и…»

Пауза для драматизма.

«…родилась «ЗАРЯ АСТРЕИ». Не игра. Цифровая граница. Вторая реальность».

Тут понеслось. Захватывающие дух виды бескрайних туманностей, корабли, рассекающие пространство, вид из кабины пилота на поверхность чужой планеты с двумя солнцами. Толстенные многоногие существа, мирно пасущиеся на фоне фиолетовых кактусов. И тут же — обломки кораблей, лазерные залпы, азартные крики пилотов в общем канале.

«Бесконечная, живая вселенная, полная тайн и опасностей! Процедурно генерируемые миры, где каждый камень, каждое растение уникально! Встречайте дружелюбные расы и беспощадных ксеноморфов! Осваивайте уникальное «Древо Наследия» с сотнями путей развития! Станьте тем, кем вы должны быть!»

Я фыркнул. Ну да, ну да. «Станьте тем, кем вы должны быть». Я должен быть студентом, который вкалывает в лохматой капсуле образца 2135 года, доставшейся по наследству от дяди-геймера, чтобы оплатить долги. Но хайп вокруг «Астреи» был таким плотным, что им можно было дышать. Все твердили: «реальный заработок», «новая золотая лихорадка», «кинь универ и становись космическим магнатом».

Я переключился на статью в игровом журнале. Читать было скучнее, зато информативнее.

«…Экономика «Зари Астреи» построена на блокчейне. Ключевые активы — уникальные чертежи, территории, космические станции — являются NFT. Это подтверждает ваше право собственности и позволяет легально торговать ими как внутри игры, так и на внешних площадках. Внутриигровая валюта, Astrea Credits (AC), легко конвертируется в фиатные деньги…»

Звучало сложно, но суть была ясна: можно было реально заработать. Не просто отбить подписку, а сделать состояние. В теории. На практике, я подозревал, что 99% игроков будут работать на тот самый 1% — гильдии, корпорации и прочих китов, которые скупили все на старте.

«…Игроки могут объединяться в корпорации, выбирать одну из трех фракций…»

Я пролистал. Лоялисты, Пионеры, Технократы. Бла-бла-бла. Командная игра — это, конечно, сила, но я всегда был одиночкой. Надеялся проскочить в первые часы, найти что-то ценное, пока все воюют за место под солнцем, и тихо-мирно продать.

«…и даже вступать в конфликты с внеземными цивилизациями, которые будут эволюционировать и реагировать на ваши действия по мере освоения галактики…»

Вот это уже было интересно. Не просто статичные мобы, а что-то живое. Что-то, что можно обмануть, с чем можно договориться. Или что может тебя сожрать без лишних разговоров.

Внезапно моя очередь резко рванула вперёд. № 401 221. Видимо, сервера раскачались. Сердце екнуло. Вот оно. Сейчас.

Я откинулся в кресле капсулы, почувствовав, как мягкий гель подстройивается под мою спину. Пахло озоном и статикой. Старая добрая классика.

«Ну что, Лев, — пробормотал я сам себе. — Поехали гробить будущее в виртуальном космосе. По крайней мере, вид будет получше, чем из моего окна».

Перед глазами погас экран с очередью, и зажглось единственное слово, написанное строгим серебряным шрифтом на черной глубине космоса:

АСТРЕЯ

Где-то там, за этим словом, меня ждали бесконечные звезды, чужие миры и обещание другой жизни. Я сделал глубокий вдох и нажал виртуальную кнопку.

ПОГРУЖЕНИЕ.