Заря поздневечерняя

- Как же вам идёт короткая чёлка! И вообще короткая стрижка! - восторженно говорила мастер, - симпатичная темноволосая женщина лет тридцати пяти, - делая заключительные штрихи к обновлённому портрету клиентки.

Хотя какая женщина? Девушка! Это она, Ляля, женщина, а мастер - совсем ещё девчонка. Эх, вернуть бы свои тридцать пять!

Ляля бегло улыбнулась и прикрыла глаза. Конечно, она прекрасно понимала то, что мастер говорит комплименты всем своим клиентам, в каждом находит изюминку и красоту. И всё равно приятно слушать...

- Я всю жизнь ношу короткую стрижку, - Ляля решила поддержать разговор. - С детства не умею носить длинные волосы. Многим женщинам это удаётся, и они чувствуют себя вполне органично. Я, признаться, даже немного завидую им белой завистью, хоть уже и не по возрасту сейчас волосы ниже пояса.

- Ой, да какой там возраст, о чём вы? - с энтузиазмом подхватила мастер, на бейдже которой красовалась надпись "Альбина". - Но у вас как раз тот тип внешности, которому буквально показана стильная короткая стрижка, так что вы верно нащупали свой имидж. Посмотрите, как вам идёт открытый лоб!

- Я давно хотела такую чёлку, точнее, почти её отсутствие, и просила мастеров сделать мне такую, но они почему-то стеснялись.

- Просто немногие умеют хорошо делать такую чёлку, особенно, на волосах с достаточно жёсткой структурой. Ну вот и всё, смотрите!

Мастер повернула кресло к большому зеркалу, а сзади поднесла ещё одно зеркало, поменьше, так, чтобы клиентка могла оценить новую причёску со всех сторон.

- Спасибо вам огромное, Альбина! - искренне сказала Ляля. - Я теперь буду ходить только к вам.

- Приходите обязательно, - улыбнулась мастер. - Желаю вам отличного дня! Оплата на ресепшен. У вас ведь подарочный сертификат?

- Да, - кивнула Ляля.

В этот раз она решила "освоить" оба сертификата, которые ей подарили благодарные родители учеников, сразу, а то в прошлый раз получилось, мягко говоря, нехорошо.

Пять лет назад, когда Ляле исполнилось пятьдесят пять лет, ей тоже подарили несколько сертификатов, и она ими воспользовалась, но об одном из них, в магазин бытовой техники, она начисто забыла.

Положила в шкаф, а когда нашла случайно среди открыток и поздравительных грамот, срок действия сертификата истёк. По правде говоря, никто и не требовал с неё отчётности, однако всё равно было жутко неудобно, жаль денег и стараний людей.

Конечно, тогда у неё был не самый лёгкий и приятный период в жизни, - за год до пятидесятипятилетия Ляля потеряла любимого мужа, Володю, с которым прожила в счастливом браке тридцать пять лет. Когда они поженились, Ляле было девятнадцать, а Володе - двадцать четыре года.

Сейчас, когда она вдовствовала уже в течение шести лет, боль отпустила, а сама Ляля привыкла к одиночеству. Сын с семьёй давно перебрался в Москву, хоть и навещал мать каждое лето. А в зимние каникулы Ляля сама летала в столицу, ненадолго, дня на три-четыре, чтобы не слишком напрягать невестку своим присутствием. Какими бы хорошими ни были отношения между свекровью и невесткой, пословицу о двух хозяйках на одной кухне никто не отменял.

Вообще, одинокой Ляля Геннадьевна Серова себя не считала. На родных ей грех жаловаться, внучки - дочери сына Павла и невестки Кати - радуют. Павел работает в высокоточном приборостроении, делает успешную карьеру. Катя работает на удалёнке, занимается домом и детьми. Всё у них благополучно, и слава Богу. Лучшего и желать нельзя. Что для матери важнее счастья детей?

Сама Ляля до сих пор продолжает работать, возглавляет одну из художественных школ в крупном краевом центре, городе-миллионнике.

По правде говоря, она никогда не планировала работать после наступления пенсионного возраста. Мечтала о том, что выйдет на пенсию в пятьдесят пять лет, и они с Володей окончательно переберутся за город, будут жить на даче.

Однако жизнь распорядилась по-иному, и о мечтах пришлось забыть. Так же, как когда-то она рассталась с мечтой стать художником, спустя годы пришлось расстаться с мечтой о дачной жизни. Когда мужа не стало, Ляля не смогла ни жить в семейной квартире, ни появляться на осиротевшей даче.

Дачу, оформленную на неё, продала. Настояла на продаже большой семейной квартиры, купила себе скромную двушку, и все оставшиеся с продажи дачи и квартиры деньги отдала сыну. Им, молодым, нужнее, тем более, у них ипотека в столице, а это то ещё приключение.

Работа - вот единственное, что ежедневно выручало тогда и спасало от отчаяния, потому Ляля отодвинула идею с уходом на заслуженный отдых. Каждый год она говорила себе: "Ещё годик поработаю, и всё, хватит!", но сил уйти не было.

Конечно, она достаточно современный и прогрессивный руководитель, и у неё сложились очень хорошие отношения со всеми подчинёнными, даже с самыми молодыми и дерзкими, и всё же... Надо уходить вовремя, пока ещё окружающие не ждут: "Ну когда уже?!"

Ляля вышла из салона и с сожалением накинула на новую причёску капюшон короткой светлой шубки, - была середина января, и вот уже неделю столбик на термометре не понимался выше минус пятнадцати.

Не удержалась, задержалась у одной из витрин салона, глядя на своё отражение. Из огромного стекла на неё смотрела среднего роста стильная брюнетка в короткой светлой шубе, брюках, сочетающих в себе классику и стиль, и модных ботинках. Вот так с ходу шестьдесят-то ей и не дашь... Или это волшебный визит в салон красоты настолько повысил её самооценку?

Улыбнувшись самой себе и легко вздохнув, Ляля отвернулась от витрины и пошла к своей машине. Сегодня вечером они соберутся в ресторане с друзьями семьи (с теми, с кем дружили с молодых лет), чтобы отметить шестидесятилетие Ляли.

А на работе банкет был вчера. Поздравления, подарки, добрые слова и пожелания... Даже чиновник из районной администрации приезжал. И всё равно Ляля испытывала какую-то тоску; ей было очень грустно от мысли о том, что рядом нет Володи, и порадоваться за неё так, как мог радоваться только он, некому.

Хорошо, что скоро на несколько дней прилетят Паша, Катя и внучки. В этом году, в честь красивой даты матери, они решили зимой навестить её сами. Вот когда будет настоящий праздник!

Времени до вечера ещё было достаточно, потому Ляля решила "освоить" второй сертификат, из популярного парфюмерного магазина, расположенного на первом этаже огромного торгово-развлекательного центра.

Сетевой парюмерный магазин поражал достаточно большой площадью, а также роскошью и сногсшибательными (порой почти в прямом смысле слова) ароматами.

Ляля, которая никуда не спешила по причине субботы, бродила среди витрин часа полтора, долго беседовала с продавцом-консультантом и всё же остановила свой выбор на одном из ароматов.

Правда, придётся доплатить примерно треть суммы, но другие ароматы, пусть тоже брендовые, Лялю не привлекли. А этот, как выяснилось, аромат с нотками груши (вот уж никогда бы не подумала, что это груша!), буквально покорил Лялю.

В зале запечатанной коробки с духами не оказалось, только тестовый вариант, и продавец-консультант ушла искать духи на склад. Ляля, остановившись неподалёку от кассы, наблюдала за другими покупателями.

У одной из касс стоял высокий седовласый мужчина, довольно импозантный и представительный, несмотря на то, что давно не молодой, и держал в руках коробку точь-в-точь с такими же духами, которые были нужны Ляле.

Вот подошла его очередь, и продавец-кассир, улыбаясь, отбила товар, сложила в фирменный пакет и протянула его покупателю. Ляля с каким-то странным чувством смотрела в удаляющуюся прямую, обтянутую чёрным пальто спину мужчины. Выправка что надо, отставной военный, можно к гадалке не ходить...

- Простите, - раздался рядом виноватый голос продавца-консультанта. - Произошло неприятное недоразумение. Дело в том, что последний экземпляр этих духов был только что продан, но мы уже сделали заказ, и завтра товар доставят в магазин. Подберём для вас что-то другое, или вас не затруднит подойти сюда завтра после пятнадцати часов?

- Что-то другое я не хочу, - покачала головой Ляля. - Приду завтра.

"Что ж, чьей-то жене повезло сегодня намного больше, чем мне", - с иронией подумала Ляля, покидая магазин.

* * * * * * * * * * *

Не успела Ляля дойти до парковки, как в сумке начал надрываться телефон. На сегодня это оказался первый звонок, а вот вчера, когда был непосредственно день рождения Ляли, телефон практически не смолкал.

Сейчас позвонила подруга Маша. Так получилось, что все друзья Ляли были из юношеской компании Володи. Точнее, его одноклассники и однокурсники, и их жёны. После того, как Володи не стало, все они очень поддерживали Лялю, и она по-прежнему оставалась полноправной участницей их компании.

- Внимательно, - Ляля улыбнулась трубке, будто видела там весёлое круглое лицо Маши, хотя подруги никогда не разговаривали по видеосвязи.

- Лялечка, привет! У меня возник к тебе следующий актуальный вопрос. Ты, конечно, большая скромница у нас, и настаиваешь на том, что мы сегодня просто встречаемся компанией, но от повода никуда не деться, потому мне нужно твоё принципиальное согласие.

- Согласие на что? - насторожилась Ляля, и её подозрения тут же подтвердились.

- Согласие на то, что с нами на праздник приедет Юра, бывший сослуживец моего Василия.

- Машунь, зачем меня спрашивать? Мы просто собираемся компанией, и кто с кем придёт - это личное дело каждого.

- Так-то оно так, но...

- Маша, знакомить меня ни с кем не надо, честно предупреждаю, - в голосе Ляли зазвучал металл, ведь она могла при необходимости убедительно войти в роль директора в любой ситуации.

- Лялечка, я специально и нарочито вас знакомить и не буду, но ты просто присмотрись осторожно. Вдруг Юра тебе понравится? Он очень хороший человек, покладистый, спокойный, только вот личная жизнь у него не сложилась. Ему пятьдесят семь лет, и вот уже почти полгода он живёт совсем один.

- Почему такой спокойный и покладистый мужчина, буквально подарок, - и вдруг совсем один? - с подозрением спросила Ляля.

- У него мама очень авторитарная была, и с ней не смогла ужиться ни одна невестка. Юра всех жён в квартиру мамы приводил, и все они быстро сбегали. А сам он от мамы отпочковаться так и не смог. Теперь вот мамы не стало, а он совсем один. И ты одна.

"Мужчина, в пятьдесят семь лет вынужденно оторванный от маминой юбки... Просто бинго! Ему не жена надобна, а новая мама!" - пронеслось в голове у Ляли, но подругу обижать не хотелось.

- Хорошо, Машунь, я присмотрюсь, но очень осторожно, ладно? И ничего не обещаю. Потому, умоляю, никаких намёков на меня Юрию не делайте, чтобы человека зря не обнадёживать.

- Вот и отлично! Конечно, мы ему ничего такого конкретного обещать не будем, даже не сомневайся, - обрадовалась Маша. - Тогда не смею больше отвлекать тебя, Лялечка. До встречи вечером!

Ляля нажала отбой и убрала телефон. На Машу она не обижалась. Во-первых, на Машу просто невозможно обижаться, а во-вторых, Ляля уже привыкла к тщетным попыткам друзей устроить её личную жизнь.

Сама Ляля твёрдо знала о том, что во всей Вселенной ни один мужчина не сможет сравниться с Володей, а суррогатные и компромиссные отношения Ляля никогла не признавала.

* * * * * * * * * * * * *

В ресторан Ляля специально приехала заранее: она терпеть не могла появляться, когда вся компания уже в сборе, приходить последней.

Когда Ляля снимала шубу около гардероба, почувствовала вдруг, что кто-то осторожно помогает ей.

"Дожила! - подумала удивлённо Ляля. - Интересно, если бы я ездила в общественном транспорте, как давно мне бы начали уступать место?"

Изобразив вежливую улыбку, Ляля обернулась, чтобы поблагодарить добровольного помощника, как вдруг её голубые глаза распахнулись от изумления. Она увидела того самого мужчину, который забрал сегодня в парфюмерном магазине последний экземпляр понравившихся ей духов. А она так мечтала, что сегодня как раз примерит новый аромат! Расстроилась настолько, что вообще не стала пользоваться парфюмом.

Это совершенно точно был он, - внешность слишком запоминающаяся, не забудешь так скоро, хоть сейчас он был не в пальто, а в стильном тёмно-сером костюме. Высокий, метр девяносто, не меньше; плотный, но не грузный, с достаточно широкими прямыми плечами. Волосы почти полностью седые, но не редеющие, а брови тёмные. Небольшие карие глаза со скрытой улыбкой смотрели на Лялю, а сам он протягивал ей её шубу.

- Спасибо, - смешавшись, пробормотала Ляля и неуклюже приняла шубу.

- Желаю приятного отдыха, - вежливо произнёс незнакомец, слегка поклонился и быстро пошёл в сторону зала, взяв по пути с подоконника букет и подарочный пакет.

У незнакомца был приятный негромкий баритон, и Ляля почему-то обрадовалась: она не любила слишком низкие и густые мужские голоса. Мысленно спросив у себя, какое ей дело до того, какой у кого голос, Ляля пожала плечами, отдала шубу в гардероб и отправилась в дамскую комнату.

Когда шла в зал, увидела у гардероба Машу и Галю - жену одного из Володиных одноклассников, Петра. Кажется, сегодня все решили прийти пораньше, не только Ляля.

Когда женщины втроём заходили в зал, Ляля сразу заметила того самого вежливого незнакомца, и он... сидел за их столом, рядом с Петром. У Ляли вдруг перехватило дыхание от внезапной догадки. Так это что же получается?! Это и есть Юрий, бывший сослуживец Василия?

Вася вышел на заслуженный отдых с должности руководителя районной службы занятости, а это значит, что и Юрий трудился и продолжает трудиться там же. "Отставной военный" почудился Ляле? Или Юрий пришёл на работу в службу занятости уже после выхода в отставку? И это он всю жизнь боялся выпустить из рук мамину юбку?!

Боже, как обманчива бывает внешность... Ляля всегда старалась не относиться к людям предвзято, однако рассказ Маши о Юрии, видимо, настолько впечатлил её, что сейчас она очень расстроилась.

Расстроилась настолько, что даже не сразу поняла свою ошибку, когда высокого незнакомца ей представили как Валерия, бывшего одноклассника Петра и, соответственно, её Володи.

Оказалось, что Юрий - невысокий и полноватый лысеющий мужчина - сидел рядом с Валерием, но сначала даже не был замечен Лялей.

К счастью, в этот момент в зале появились оставшиеся участники праздника, начались суета и весёлая кутерьма: говорили все разом, обнимались и хлопали друг друга по плечам.

Хитрая Маша всё же смогла подстроить так, что Юра оказался за столом рядом с Лялей; Валерий же так и остался напротив. Интересно, почему он пришёл один? Ведь покупал же он для кого-то дорогие женские духи? И ещё Ляле было очень интересно, почему за сорок с лишним лет она ни разу не видела Валерия и ничего не слышала о нём.

Постепенно Маше и Гале, взявшим на себя роли ведущих вечера, удалось утихомирить бестолковый гвалт за столом, и начались поздравления. От Валерия и Юрия Ляля подарков и не ожидала, ведь они даже не знакомы, абсолютно чужие люди.

Юрий, видимо, рассудил так же, а вот Валерий по какой-то причине озаботился поиском подарка. Вскоре он сказал Ляле краткую поздравительную речь, а потом вручил букет и небольшой пакет с подарком.

В пакете оказались духи. Те самые, последний экземпляр. Ляля в очередной раз за вечер удивилась, но в этот раз настолько, что даже голова немного закружилась от радости и смущения. Совпадение казалось слишком невероятным. И разве это правильно - дарить незнакомому человеку настолько дорогие подарки?

Выслушав все поздравления и приняв подарки, Ляля достала коробочку с духами и начала её распечатывать. Потом осторожно достала флакон, сняла крышечку и, брызнув духи на запястье, потёрла запястья друг о друга.

Юра чихнул. Потом ещё раз, и ещё.

- Аллергия, - ставшим гнусавым голосом пояснил он. - Ужасный за́пах у этих духов.

Юра чихнул ещё раз, потом закашлялся и достал из кармана брюк смятый платок.

- Ох, простите, Бога ради! - извиняющимся, но без тени раскаяния, тоном заговорила Ляля. - Тогда я пересяду на другое место, совсем не хочется, чтобы у вас были проблемы из-за меня. Мне очень жаль.

- Идите сюда, Ляля, садитесь рядом со мной, - предложил Валерий, который, как выяснилось, наблюдал за ней и за Юрой. - Тут есть свободное место. И аромат этот мне очень нравится. Да и аллергии у меня нет.

Ляля заняла место рядом с Валерием и не пожалела об этом ни на секунду: давно ей не доводилось знакомиться и общаться с человеком настолько лёгким и позитивным.

Нет, новый знакомый как будто вовсе и не пытался произвести впечатление на Лялю; они просто разговаривали, обсуждая всё на свете, однако почти сразу Ляля почувствовала какую-то лёгкость в общении, понимание с полуслова. Как сейчас часто говорят, Ляля и Валерий были явно на одной волне.

По другую руку от Валерия сидел Пётр, а при нём Ляля почему-то постеснялась задать занимающий её вопрос. К счастью, вскоре почти все, находящиеся за столом, достигли состояния готовности к танцам, да и у Ляли появилось больше смелости после бокала красного вина, потому, когда Валерий пригласил её на медленный танец, она почти сразу приступила к расспросам.

- Валерий, я правильно поняла, вы учились в одном классе с Петром?

- Да, было дело, - улыбнулся Валерий.

- Тогда вы должны хорошо помнить и моего мужа, Владимира Серова.

- Конечно же, я прекрасно помню Володю, хоть и не видел его с момента окончания нами школы.

- Думаю, и Володя вас прекрасно помнил. И вот я никак не могу понять, почему ничего не слышала о вас и никогда вас не видела? Ни Володя, ни остальные ребята никогла ничего о вас не говорили.

Валерий как-то странно усмехнулся, и Ляле показалось, что ему не слишком понравилось услышанное. Однако его ответ прозвучал по-прежнему легко:

- Возможно, так получилось, потому что я уехал практически сразу после выпускного, а вернулся в родной город всего год назад. Два года назад я овдовел. Год жил на прежнем месте. Потом, когда прошла годовщина после ухода моей жены Дианы, я продал квартиру и загородный дом, купил дом поменьше, уже здесь, а оставшиеся после продажи деньги разделил между нашими с Дианой дочерьми, Светой и Наташей. Дочери остались на юге, - там, где мы прожили больше тридцати лет. А я вот уже почти год живу здесь. Если честно, я думал, что все рябята уже забыли меня, потому что раньше мы не общались. Только когда один остался, купил новомодный смартфон и зарегистрировался в социальных сетях. Там меня Петя и нашёл.

- Извините за нескромный вопрос, Валерий... Вы военный?

- Почему же нескромный? Вполне нормальный вопрос. Когда-то давно я окончил Военно-инженерное училище, больше десяти лет мы с Дианой, а потом и с детьми, ездили по разным гарнизонам. Потом попытался поступить в академию, но не удалось. Вышел в отставку, - мы как раз тогда жили в Краснодарском крае. Там и остались. Работал инженером в оборонке. А вы, Ляля, где и кем работаете? Вы ведь работаете, я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь. Пока работаю, директором художественной школы, хотя мечтала выйти на заслуженный отдых в пятьдесят пять лет. Думала, что мы с Володей переедем за город, на дачу, и будем жить там постоянно, однако не сложилось. Володи не стало, когда ему было пятьдесят девять, а мне - пятьдесят четыре. Пришлось перестроить все свои планы.

- Я вас понимаю, Ляля, - серьёзно кивнул Валерий. - Понимаю, как никто другой. Потерять человека, с которым бок о бок, душа в душу прожиты десятилетия, это... Это как бо́льшую часть себя потерять. Сколько лет вы были вместе с Володей?

- Тридцать пять.

- Очень жаль, что Володя ушёл так рано. Я тоже даже помыслить не мог о том, что переживу Диану. Мы с юности были вместе, более сорока́ лет. Мне казалось, что мы с ней непременно умрём в один день, как в сказке. Однако жизнь распорядилась по-другому. Но я очень рад, что жизнь у Володьки сложилась счастливо, и с женой ему повезло. А дети есть у вас?

- Сын Павел, живёт и работает в столице. У Павла и Кати две дочери, мои внучки, школьницы. А у вас есть внуки?

- Есть, четверо. Старшему уже двадцать, а младшей внучке четыре года.

- Валерий, мы с вами уже на третий танец пошли, и два из них - под быструю музыку. Вот как заговорились.

- Зато как много узнали друг о друге!

- Однако пора вернуться, друзья уже смотрят на нас удивлённо.

- Ещё вопрос, Ляля, и вернёмся за стол. Скажите, как вы обычно проводите свободное время? Ходите ли в театры, в кино, на концерты? Какой досуг вам больше по сердцу?

- Больше всего мне нравится посещать выставки. Или музыкальные вечера в филармонии.

- За прошедшие два года я совсем одичал, признаться. Не могли бы вы стать моим гидом и приобщить меня к культурной жизни города?

- С удовольствием.

Ляля согласилась настолько быстро, потому что ей очень хотелось согласиться. Она и сама в какой-то мере одичала, поскольку ходила на мероприятия почти всегда одна. Подруги все семейные, занятые домом, детьми и внуками, а у неё свободного времени полно, особенно, по вечерам и по выходным дням.

- Вот и отлично, я рад, что вы согласились мне помочь. Тогда, с вашего позволения, я позвоню вам.

Позвонить Валерий пообещал, конечно, однако к концу вечера у мужской части компании начались долгие и вдумчивые философские беседы, потому Ляля уехала на такси, так и не оставив Валерию номер своего телефона.

Вообще, жизнь приучила Лялю не верить в правдивость обещаний, подобных "мы вам перезвоним", или "мы с вами свяжемся". Не особо верила она и в этот раз.

Однако Валерий позвонил во вторник на следующей неделе и сообщил, что забронировал два билета в филармонию на пятницу. Если Ляля сможет пойти с ним, то он сию секунду выкупит билеты. Ляля согласилась пойти, несмотря на то, что у неё как раз гостили сын, невестка и внучки.

Так начались совместные "экскурсии" Ляли и Валерия. Прогулки по городу, спектакли, концерты и выставки... Не слишком часто. Раз, реже - два раза в неделю.

Валерий был галантен, спокоен и безукоризненно вежлив; к тому же, у них находилось всё больше тем для разговоров, интересов и душевных точек соприкосновения.

* * * * * * * * * * *

Маша позвонила Ляле во второй половине февраля, и Ляля сначала подумала, что звонок связан с предстоящим праздником. В принципе, так оно и было, - некоторое время они обсуждали грядущую совместную встречу на даче у Петра и Галины.

А потом Маша немного помолчала и вдруг сказала нарочито равнодушным тоном:

- Видела в выходные вас с Валерием около парка.

- Да? - удивилась Ляля. - Почему не подошла? Я тебя не видела.

- Я с невесткой и внуками ехала в машине мимо. А то, что ты не заметила нас, - немудрено. Вы с Валерой были так увлечены друг другом! Ляля, скажи честно, у вас с ним что, роман? Или просто приятельские отношения?

- Машунь, - мягко ответила Ляля. - Ты же прекрасно знаешь, что я не любитель подобных разговоров. Тем более, мне нечего ответить, поскольку я сама ничего не поняла ещё, а задумываться не хочу. Просто хочу общаться с человеком, который мне приятен.

- Спору нет, Лялечка, и ты, безусловно, полностью права. К тому же, вы оба - одинокие, свободные люди. Но мне почему-то кажется, что ты не всё знаешь о Валерии. Мне самой недавно Галя это рассказала по секрету, а ей - Петя.

- По секрету всему свету, - усмехнулась Ляля. - Так и рождаются сплетни.

- Да тут не сплетни, Лялечка. И я уверена в том, что ты должна об этом знать, хоть Галка и спорит со мной. Дело в том, что когда-то очень давно, тогда, когда Пете, Володе и Валере было по семнадцать лет, Валера увёл у Володи девушку, которую Володя очень любил, Диану. Очень драматичная история была.