Защитник света

На этом маяке смотрителей с особыми качествами не искали, а готовы были взять на такую работу любого. Главное, чтобы тяжести мог спокойно переносить да не филонил. Там работал одно время даже просто молодняк, который решил, что так его не отправят в Индию.

Очередной человек, просящийся на должность смотрителя, как раз подходил. Мужичина в полном рассвете сил просто хотел хоть немного подзаработать. Обговорили с ним время, дали форму и приняли сначала поработать в одиночку на неделю.

С утра он встал, умылся-поел-оделся и отчалил из Глассона на север. Остров оказался небольшим, пройти его можно было за пару часов, у берега его место работы– достаточно высокий, кирпичный, будто каменный, серый, рассчитанный явно на нескольких человек, Маяк.

Расположившись в отдельной хижине специально для смотрителей, мужичина отправился обхаживать остров, откуда и появились данные о времени–пару часов, нашёл сарай для хранения инструментов и клозет, как деревенский.

Ближе к вечеру он впервые посетил здание маяка. К линзе вела крутая лестница. Свет приводили в движение всякие грузики, мешки. Большая лампа светилась за счёт этого; запускался механизм, включающий эту большую лампу. Зачем-то ему наказали ежедневно смазывать эти механизмы. Запустив маяк в работу, смотритель пошёл в хижину и лёг спать.

Он проснулся утром. Солнце вновь светило, освещая всё вокруг, но потом работник упустил солнце из виду. Звезда на целый день скрылась за тучами. Смотритель проведал маяк– грузики опустились к самому низу, линза не поворачивалась и не светила. Посчитав, что пока пусть отдохнёт, усач прошёл на смотровую площадку за стеклом вокруг лампы. Так он от безделья долго стоял, вглядываясь в волны. Внезапно перед ним на перила приземлилась чайка, которая прокричала, подобно коду «•••–––•••» невесть как, и улетела. От такого смотритель "пробудился", а то уже планировал вздремнуть прямо на месте, но не запускать маяк, а опять расхаживать по острову. Маяк начнёт работать только вечером.

Третий день выдался очень дождливым и туманным. Смотритель решил, что такая плохая погода может быть и за пределами поля зрения, потому и включил маяк на целый день. Но он не знал, где заправить опустевшую маслёнку. Тогда он спустился и нашёл люк, ведущий в подвал с бочками масла. Но вдруг сзади в него стали тыкать чем-то металлическим, немного острым. Обернулся– никого, только гарпун под ногами. Откинув его ногой в сторону, смотритель отправился дальше вершить судьбы судов,... Одну из которых он загубил.

Четверг– день спокойный, море особенно не волновалось. Маяк заработал вечером: поработал-поработал, и не успел только смотритель сесть за стол поужинать, как заметил, что света на маяке нет. Он вернулся туда– кто-то перерезал верёвку с грузом. Подыскал ещё один такой конец, перевязал их меж собой и грузы примерно на том-же уровне. И пришлось поднимать всё обратно, но зато маяк вновь заработал. В поисках проказника, смотритель прочесал весь остров.

В пятый день смотритель сидел в хижине, обедал, ложка чиркала о тарелку да часы на стене тикали. Когда пробило ровно четыре часа дня, перед усачём начали происходить поистине необычные вещи: шкафчики вдруг сами стали открываться и закрываться, с полки слетела тарелка и разбилась, летающий в воздухе ножик для хлеба направился в его сторону и перед ним воткнулся как стрела в стол. Испугавшийся смотритель хотел было встать и отскочить от происходящей бесовщины, но кто-то позади будто взял его за шкибо́тину, не давая идти; пришлось сесть обратно. Ещё больше предметов полетело в разные стороны. В один момент вся комната осветилась ярким, как у маяка, светом. Смотритель чуть не ослеп, но прикрыл глаза руками. Из этого света образовались человеческие фигуры с синим свечением. Это были души моряков. Их стояло столько, сколько в себе могла уместить эта кухня. Все вооружены ножами, вилками, ложками– всем, что со шкафов повалилось, один штурман с тем гарпуном. Сквозь всю эту команду к усачу, которого уже отпустили, прошёл сам капитан. Он начал ругать смотрителя– за то, что по его вине весь экипаж шхуны и он сам погибли; что из-за смотрителя капитан потратил все оставшиеся нервы, и что в тумане, в котором они тогда оказались и который перешёл на остров, не светил его маяк.

Тут смотритель совсем лишился дара речи. Но, придя в себя, он у всех моряков вокруг искренне попросил прощения, признавал, что тогда не подумал о возможной опасности судов в тот день (как оказалось, маяк начал работать только за минуту до катастрофы), и что готов искупить свою вину. Моряки предложили сделать это по-пиратски– пустить ему кровь, а потом пусть он попробует включить маяк. Смотритель согласился. Когда всё было кончено, моряки поблагодарили Посейдона за право вернуться сюда и хоть как-то отомстить усачу и исчезли прямо на месте. С окровавленной ладонью, смотритель старался быстро-быстро, заставляя себя кровоточить ещё сильнее, поднять верёвку. Как ни странно, ему удалось сделать это скорее обычного. Свет маяка опять засиял в далёкие дали, вокруг себя, а смотритель спустился и зашёл обратно в хижину "зализываться" и убирать кухню. Естественно, он осознавал свою ошибку; после такого ему не спалось. Смотритель опять взошёл на смотровую площадку и увидел на горизонте плывущую в его сторону огромную армаду кораблей с таким-же синим свечением. На грот-мачтах некоторых можно было увидеть Весёлые Роджеры. Он разглядывал их, всех, кого видел. Смотрел именно на идущих у берегов острова, но заметил, что ряд кораблей идёт прямо по суше и прямо на него. Мужичина язык от страха проглотил и отбежал от мчащихся напролом мачт, которые прошли буквально сквозь стены маяка. Вскоре эта армада скрылась из виду. Духов тех моряков смотритель не заметил. Тогда мужичина поклялся им исправно работать и защищать маяк всю оставшуюся смену.

Сразу-же в субботу появился тот, от кого можно защищать маяк. Смотритель опять вышел из башни наружу и заметил как с берега к хижине идёт тёмная фигура. Вскоре эта сущность, было видно, подготовилась к прыжку и действительно прыгнула, чуть-ли не перелетев весь остров, приземлившись перед смотрителем на перила. Это был человек высокого роста и атлетического телосложения, с дьявольским лицом, заострёнными торчащими ушами, большими металлическими когтями на пальцах рук и светящимися выпученными глазами, которые напоминали красные огненные шары. Пока этот непонятный гость перелезал через перила и грозился уничтожить лампу маяка, смотритель спешно запер вход к линзе. Тогда тот бес запрыгнул на крышу, начал бить, царапать стекло. Тогда смотритель вышел обратно к прыгуну с киянкой, но последний опять улетел, как будто в море. Смотритель принялся искать его по всему острову, взявшись за топор. Подойдя к обрыву на западе, человек выпрыгнул оттуда как чёрт из табакерки и хлобыстнул мужичине когтями по щеке. Айкнув, смотритель размахивал топором, прыгун уворачивался и бил его по лицу.

Человек опять запрыгнул на маяк, смотритель за ним. Поднимаясь по лестнице, с неё спрыгнуло это существо и приземлилось на пол– усач с топором за ним. Затем существо опять запрыгнуло на лестницу; только хотел тот замахнуться– существо опять вниз. И так несколько раз.

Словом, мужичина гонялся за прыгуном по всему острову до самого вечера. Последний уже забыл свои угрозы и повис на перилах смотровой площадки. Первый решил попробовать снять с него когти. Это оказалась когтистая перчатка, под которой скрывалась обычная человеческая рука с бледной "лондонской" кожей. Затем смотритель сильно ударил прыгуна кулаками по рукам и прыгун упал с маяка на землю. Посмотрев вниз, усач видел, что он лежит, и спустился обратно. Но его уже не обнаружил нигде.

В ночь смотритель опять сторожил маяк и опять видел идущий караван древних кораблей с душами. Вдруг караван начал потихоньку поворачивать. Шагая по тропинке, объявился вновь прыгун. Завязалась с ним схватка новая. Похлеще, пострашнее. Они даже не заметили как нос призрачного судна идёт прямо на них. Прыгун тоже не понимал происходящего. Смотритель отошёл от посудины, а прыгун сильно ударился о нос низко плывущей шхуны– к привидениям он оказался более восприимчив.

Когда караван ушёл, погостить на этом совсем неподходящем месте решилось новое чудище– огромный спрут, вынырнувший из воды позади сарая, в котором спрятался смотритель. Крича как чайки неподалёку, прыгун направился к двери сарая, отворил его нараспашку, сунул в дверной проём физиономию и сразу получил полотном лопаты по лицу со звоном, скорчил глупую гримасу и упал без сил. Только хотел смотритель выйти из сарая, как неожиданно для него самого сбоку выползло щупальце, схватило человека. Усач следил за щупальцем, которое поднялось кверху, всё ещё держа дебошира, и спрут опустился обратно на глубину, утащив человека. Допрыгался.

Смотритель встал на скалистом обрыве и на месте чудища на поверхности появился сам Протей, сообщивший, что смена его закончилась, скоро прибудет корабль, и что мужичина действительно выполнил своё обещание. Покивав друг другу, морской бог вновь нырнул в пучину.

Грязный, рваный, смотритель доковылял до берега и на него начали светить фонари баркаса. А маяк всё ещё светил и поворачивался в разные стороны, спасая людей– представителей трудной профессии.