Застрявшие в Лабиринте

Конечно, такого никто не мог предвидеть заранее. И потому Джек сейчас смотрел на те проекции, очертания которых пугающе поблескивали на экране, и матерился. Если не знать, что это — легендарная Таинственная комната, то немудрено было вообще не сообразить, что к чему. Но Джек знал нужный адрес сервера - мало того, он заранее заплатил за право временного подсоединения к одной из камер... Если быть точным, то это была «камера номер три». Марго заглядывала к нему через плечо и, мало что понимая на представшей перед их глазами схеме, только и повторяла невпопад что-то вроде: «Ну, как там? Шансы есть у нее?» Джек ощущал исходящий от Марго аромат клубничной жвачки, которую та активно пользовала, когда волновалась.

Джек раз за разом вспоминал, как неожиданно открылась запись на столь близкий во времени доступный слот... Так неожиданно, что возникали мысли, будто кто-то ,записанный на это время прежде, почему-то решил отказаться... Но особенно размышлять было некогда - нужно было как можно быстрее «забивать место» и оплачивать. А потом — потом готовить своего «ходока». Приводить в нужную физическую форму — кто побогаче, тот вообще обзаводился для этой цели тренажерами, ну а им, естественно, пришлось довольствоваться скачанной откуда-то пиратской симуляцией. Но, возможно, еще более важным было научить «ходока» концентрироваться на требуемом Желании, ради которого все и затевалось. Конечно, можно было подключить к выполнению этого задания кого-то со стороны, но Джек предпочел обойтись своими силами, и выбор пал на более или менее спортивно сложенную Эстер.

* * *

Ник сидел на корточках перед заслонкой с кодовым замком, которая перекрывала вход в кишку лабиринта, и трясся от волнения. Он бормотал про себя кустарную запоминалку:

«Однажды человек одолеет пятерней дедушкину дверь».

Это означало последовательность из шести цифр: «один — четыре — один — пять — девять — два». 141592.

Эти цифры шли после запятой в каком-то знаменитом числе - Ник точно не запомнил, в каком именно.

Ник был выбран для осуществления некой секретной миссии, в детали которого не особенно посвящали даже его самого... За исключением того, что ему пошагово рассказали, что именно он должен делать. Организм Ника неплохо справлялся с нагрузками во время тренировок, и Ник, в общем, быстро ориентировался в Лабиринтах изменяющегося типа... Пожалуй, он напоминал себе лабораторную мышь - видел где-то в старом кино, что с ними проделывали подобные эксперименты. Конечно, имелись и отличия, ведь мышь раз за разом пускали по одному и тому же лабиринту, проверяя, как много всего она запомнила во время предыдущего прохождения, в то время как задачей Ника было научиться «ориентироваться на ходу».

И вдруг ближе ко Дню Х обнаружилось, что Ник абсолютно не способен запоминать цифровые коды. Его кураторы никогда прежде ни с чем подобным не сталкивались — они предположили, что виной тому некое генетическое отклонение в психике Ника. Конечно, они могли бы повнимательней покопаться в его биографии и обнаружить, что в тех краях, откуда Ник прибыл, арабские цифры вообще не использовались... Но по сути это ничего не меняло.

Ника пытались спешно тренировать, но все было напрасно: способность запоминать цифры абсолютно не развивалась, хотя стихотворные строки, например, Ник запоминал прекрасно.

Именно тогда кто-то и вспомнил о старых так называемых «доцифровых» методиках, и Ника отвели к какому-то добродушного вида очкастому гику в клетчатой рубашке. Всякий раз, когда Ник входил в его лабораторию, тот неизменно что-то неспешно паял, усмехаясь себе в усы.

Гик убедился, что Ник хорошо представляет себе и очертания арабских цифр, и их названия. А потом, почесав в затылке, принялся чиркать что-то на листке, подбирая то к одной, то к другой последовательности цифр более или менее осмысленные словесные комбинации... Со временем Ник понял, что именно от него требуется, и научился быстро заучивать шестизначные числа с помощью текстовых запоминалок.

Вместо сегодняшнего шестизначного кода, который стал известен лишь за пару минут до старта, Ник получил от гика записку: «Однажды человек одолеет пятерней дедушкину дверь». С выпендрежной припиской о том, что, мол, цифры эти не простые, а очень знаменитые в математическом мире.

* * *

- Кто-нибудь знал вообще, что в центре Лабиринта такая х...ня может подстерегать? - бросил в пустоту свой риторический вопрос Стив, не особенно ожидая ответа.

Секунды шли, но с их «ходоком» ничего не происходило... Точнее, с ним не происходило того, для чего он был отправлен в Лабиринт. Система не направляла на него синеватый луч, считывая у того из мозга заложенное там Желание, после чего тело героя должно было распасться на миллиарды частиц, которые выкачивались из центральной полости чем-то вроде вакуумного насоса... Это была каноническая картинка, знакомая верхнему эшелону контор, которые порой участвовали в розыгрышах подобных соревнований, но, конечно абсолютно незнакомая рядовым исполнителям.

Тяжело переваливаясь с ноги на ногу - обладателей такой походки часто сравнивают с уткой — к Стиву двигался негласный мозг конторы, иначе говоря - главный консультант Джереми.

- Ну? Что скажешь? - почти визгливо бросил в его сторону Стив, переживая, что вложенные в операцию средства рискуют не окупиться.

Плюхнувшись в кресло, Джереми задумчиво потер подбородок.

- Последний раз такое случалось, если мне не изменяет память, года два назад... Но тогда в пересекающихся цилиндрах посередине Лабиринта застряли двое... Собственно говоря, это вообще странно, что теперь пересекающихся цилиндров стало уже три. Не иначе как какой-то шутник хорошо посмеялся в прошлый раз, а теперь решил усилить удовольствие от просмотра...

- Гм... Шутник? Это типа «весь мир театр, а люди в нем актеры»? Ну, то есть какой-то извращенец выводит все эти человеческие метания на свой монитор и над ними подсмеивается? - хмыкнул Стив.

- Ну, а почему бы и нет? Разве это такая уж высокая плата за исполнение желаний со стороны организаторов Лабиринта? - риторически, почти театрально проговорил Джереми.

- Ладно, давай не будем сейчас вдаваться в философию... Меня интересуют два вопроса. Первый: почему такое вообще могло произойти. И второй: чем вся эта...э... заминка может закончиться?

- Гм, ну, давай по порядку... - Джереми недовольно заглянул в свою пустую чашку с чайным налетом. - Насчет первого: тогда — два года назад - в кулуарах обсуждалось, что, возможно, за одного из ходоков кто-то так сильно переживал, что замолвил за его жизнь словечко где-то в высших сферах — ну, как говорится, «великая сила любви» или как там ее... А насчет второго — да кто ж его знает...

- Хорошо, ответь мне хотя бы, чем это завершилось в прошлый раз? Ну, тогда - два года назад? - нервно перебил Стив, утирая пот со лба.

Джереми с сожалением развел руками:

- А вот этого я не знаю, шеф... Они в этот момент пустили по экрану сообщение с предложением купить расширенную подписку, чтобы наблюдать за процессом дальше... Чтобы, так сказать, посмаковать развязку....

- И? И что? - не в силах сдержать нетерпение, Стив соскочил с кресла, в упор уставившись на Джереми.

- Ну, так а я тогда — памятуя о наказе руководства - решил сэкономить средства фирмы и это... И ничего больше не видел, - невозмутимо отвечал Джереми, пожимая плечами.