Застрявший в стратегии. Книга-1.

Осенний ветер гнал по улицам подмосковного города пожухлые листья и обрывки бумажек. Иван, плотнее закутавшись в тонкую куртку, ускорил шаг. Из рюкзака за спиной мерно стучал по позвоночнику ноутбук — верный спутник, ради которого он сегодня чуть не опоздал на последний урок. В голове гудело от усталости и несделанных уроков, но одна мысль согревала изнутри, как чашка горячего чая: сегодня вечером, пятница, а значит, можно будет всласть поиграть.

Он жил с бабушкой в панельной хрущевке, и его комната была его крепостью. Забросив рюкзак на кровать и наскоро проглотив ужин — котлеты с гречкой, — Иван наконец-то упал в свое компьютерное кресло. Монитор загорелся мягким синим светом, озаряя его сосредоточенное лицо. Его миром на последние три месяца стала «Твоя Цивилизация» — сложнейшая стратегия, где нужно было строить империю с нуля, от каменного века до выхода в космос.

Но Иван был не просто игроком. Он был исследователем. Рядом с мышкой лежала затертая тетрадь в клетку, испещренная его пометками: «Баг с бесконечным производством в раннем средневековье», «Оптимальный путь прокачки идеологического древа при тирании», «Формула эффективности логистических цепочек». Он изучил игру вдоль и поперек. Он знал, как с минимальными ресурсами развернуть максимальное производство, как создавать сбалансированные дивизии и ставить им тактические задачи, которые выполнялись с точностью швейцарских часов. Он играл только на «Эксперт» сложности, где одно неверное решение означало неминуемый крах. Это был его вызов самому себе.

Сегодняшний день выдался особенно изматывающим, и тяжесть век брала свое. Руки привычно запустили игру, выбрали новую карту, загрузили сохранение. Перед его глазами поплыли знакомые виды: крошечные поселения, первые добытчики ресурсов, разведчики, открывающие туман войны... Мысли о контрольной по алгебре и невыученном сочинении медленно отступили, уступая место планам по захвату соседнего города-государства. Но усталость была сильнее. Буквы на экране поплыли, веки стали свинцовыми. Он попытался встряхнуться, но тщетно. Голова мягко упала на клавиатуру, издав тихий стук. Прошло то ли секунда, то ли целая вечность...

...Ваня открыл глаза. И тут же зажмурился от непривычного света. Но это был не свет монитора. Он был... везде. Он попытался поднять руку, чтобы протереть глаза, но не почувствовал ни руки, ни тела. Его кресла, стола, комнаты с обоями в цветочек — ничего не было. Вокруг простиралось бесконечное, сияющее белое пространство, лишенное каких-либо ориентиров. Паника, холодная и острая, кольнула его где-то внутри. Сон?

— Добро пожаловать в игру «Твоя Цивилизация», — раздался голос. Он был нейтральным, безжизненным, словно синтезированным, и исходил со всех сторон одновременно.

Прямо перед его мысленным взором, с громким кинематографичным вжух, пронеслись голографические титры, складываясь в логотип игры. Они исчезли так же быстро, как и появились, уступив место знакомому интерфейсу главного меню. Но он был не на экране. Он был внутри его сознания, объемный и осязаемый.

Рядом с интерфейсом, прямо в его поле зрения, материализовался объект. Это был шар размером с футбольный мяч, сделанный из полированного хрома. Его поверхность была идеально гладкой, за исключением одного большого механического глаза в центре. Объектив этого глаза мягко светился холодным синим светом, безошибочно наводясь на Ванино невидимое «я».

— Приветствую тебя, игрок, — повторил Шар, его «рот» — тонкая щель под глазом — едва заметно пульсировала в такт словам. — Ты был избран для полного погружения. Ты находишься в нейроинтерфейсе игры «Твоя Цивилизация». Ты первый и последний, кто попал в это состояние.

Ваня попытался что-то сказать, но у него не было рта. Вместо этого его мысль, ясная и четкая, отозвалась в пространстве: «Что происходит? Это шутка?»

— Это не шутка. Это новый уровень игры, — парировал Шар, словно прочитав его мысли. — Для начала тебе необходимо создать игровой профиль. Придумай себе никнейм.

Перед Шаром возникла прозрачная панель с мигающим курсором. Мысли Вани метались. Паника постепенно отступала, уступая место азарту и любопытству. «Неужели... правда? Полное погружение?» Он всегда об этом мечтал. Не долго думая, он мысленно сконцентрировался на панели. Он знал, какое имя выбрать. Тот самый ник, под которым он громил AI на максимальной сложности. Буква за буквой, на панели появилось слово: Maloi.

Он мысленно потянулся к виртуальной кнопке «Подтвердить». В тот же миг по его нефизическому существу пронеслась легкая вибрация, словно ток. Имя зафиксировалось, загоревшись steady синим светом.

— Отлично, Maloi, — произнес Шар, и в его голосе послышались едва уловимые одобрительные нотки. — Рекомендую пройти в центральное лобби. Там ты сможешь взаимодействовать с другими игроками, получить базовые инструкции и получить доступ ко всем игровым режимам. Удачи.

Шар исчез так же внезапно, как и появился. В поле зрения Вани осталась лишь одна большая кнопка с надписью «Лобби». Собрав волю в кулак, он мысленно нажал на нее.

Белое пространство взорвалось тьмой. Абсолютной, беззвездной, всепоглощающей. Интерфейс пропал. Он падал в никуда, не чувствуя ни ветра, ни ускорения. Прошло десять секунд, которые показались вечностью.

И вдруг тьма рассеялась. Он «ощутил» себя стоящим на твердой поверхности. Он был в огромном, простирающемся до небес пространстве, напоминавшем одновременно и футуристический собор, и командный центр звездолета. Повсюду, в хаотичном, но грациозном танце, летали шары. Сотни, тысячи шаров! Они были разных размеров и цветов: матово-черные, алые, изумрудно-зеленые, сияющие золотом. Воздух (был ли он здесь?) был наполнен тихим, мелодичным гулом — шепотом тысяч голосов, сливавшихся в единую симфонию.

Один из шаров, цвета морской волны, пролетел совсем рядом. И в тот же миг над ним возникла светящаяся бирка с именем: Frog.

«Никнейм...» — мелькнула у Вани мысль. И тут до него дошло. Он посмотрел «вниз» на себя. Вместо привычного тела он увидел сферу. Такую же, как все. Его собственная сфера была матово-стального цвета, а прямо перед ним, на том месте, где у Шара-помощника был глаз, светился его собственный, маленький и простой, голографический дисплей с интерфейсом. И над ним парила бирка с гордым именем Maloi.

Внезапно его Шар-помощник материализовался рядом, ниоткуда.

—Это центральное лобби, — раздался его безличный голос. — Здесь игроки могут общаться, формировать группы и выбирать режимы. Доступны Обычный, Рейтинговый и Соревновательный режимы. Также система регулярно проводит Турниры. Участие в любом из них открыто для любого игрока, прошедшего калибровку в Рейтинговом режиме.

— Калибровку? — мысленно спросил Ваня.

— Для доступа к основной функциональности и Турнирам тебе необходимо сыграть три калибровочных матча. Исход — победа или поражение — влияет на твой начальный опыт, рейтинг и уровень аккаунта. Чем выше рейтинг, тем более сложных противников и более ценные награды ты будешь получать.

Информация была четкой и исчерпывающей. Помощник, выполнив свою задачу, растворился в воздухе.

Ваня — теперь Maloi — «оглядел» грандиозное лобби. Он видел, как шары сбиваются в группы, как некоторые исчезают во вспышках света, вероятно, отправляясь на матчи, как другие появляются из ниоткуда. Он видел их ники, их цвета. Это был живой, дышащий мир. Его мир теперь.

Сердце (или то, что теперь его заменяло) забилось чаще. Не от страха, а от предвкушения. Вся его изученная теория, все его тетради с записями, все его победы над бездушным искусственным интеллектом — все это было лишь подготовкой. Теперь начиналась настоящая игра.

Он сконцентрировался на своем интерфейсе, нашел раздел «Рейтинговый матч» и, не колеблясь ни секунды, мысленно нажал на кнопку «Поиск игры».

Где-то в системе загорелась лампочка. Обратный отсчет до его новой жизни начался.