Засуха

- Вот срань. - Роберт нагнулся за упавшей сигаретой. - Чуть не сломалась.

Он выкинул пустую пачку и закурил, уставившись сквозь дымок на редеющую толпу шахтёров у турникетов.

"Шевелитесь уже."

Смена и так тянулась невыносимо долго. Как только шахта опустеет, Роберт закроет ворота и поедет домой, где его ждёт продавленное кресло, приставка и ящик холодного пива.

Если, конечно, в трущобах опять не вырубят свет.

- Эй, что за дела? Мне не выплатили половину! - у турникетов ему махал одноглазый старик. - Да я в "Орфе" уборщиком больше заработал бы!

- Ну так шёл бы туда.

Старик треснул кулаком по терминалу на турникете.

Роберт покачал головой:

- Пиши в техподдержку, я-то что сделаю? Я сторож, а не бухгалтер.

Ворча, шахтёр удалился. Роберт оглядел пустой холл и вытащил карточку, собираясь выйти. Вдруг в углу, где вечно перегорали лампы, раздался шорох. Парень замер, выпучив глаза в темноту.

- Ещё двое не вышли. - тень в углу оказалась тощим ребёнком. Он сидел на выступе, положив грязную каску на колени.

- Блин, напугал. Кто не вышел?

- Леонты, они братья.

- А, эти. - Роберт почесал жидкую бороду. - Да, их вроде не было.

За полгода работы сторожем он успел худо-бедно запомнить, кто есть кто. Леонты, эти рыжие братья-подростки, были одними из тех, кого считали занозой в заднице: каким-то образом им удавалось находить следы "пыли" - наркотика непонятного происхождения, который они продавали местным рабочим.

- Через час пустят отраву. Не успеют выйти - сами виноваты. Я их искать не собираюсь.

Мальчик кивнул, продолжив сидеть у стены. Видимо, собрался ждать.

- А сам чего не выходишь? - насторожившись, спросил Роберт. Конечно, вряд ли этот малец "пылевой", но кто его знает... От них можно ожидать чего угодно.

- Шон обещал одолжить денег.

- А...

Роберт зашёл в каморку охраны, где находились экраны видеонаблюдения. Половина камер, правда, не работала, но остальные могли помочь найти братьев.

Ему и правда не хотелось тащиться в тоннели.

Никакого движения. Промотав запись, Роберт так и не увидел, куда делись подростки. Он потянулся к карману за сигаретами, но вспомнил, что они закончились.

"Да что за день-то такой?"

- Не слишком ли ты мелкий для шахт? - от раздражения Роберт не мог молчать. - Дети твоего возраста обычно зарабатывают в городе.

- Я сильный. И тут платят больше.

- И всё равно приходится просить в долг?

Мальчик не ответил. Роберт посмотрел на часы - время ещё было.

- А я в детстве работал в Фонарях. Знаешь, где бар Киры? Её все знают.

- Это где смотрят бои? Иногда хожу туда.

- Да, вот он. Ну, раньше там был просто бар для охотников. Я там мыл посуду на кухне. Видел как-то Кровавого Рога вживую. Мощный мужик!

Глаза мальчишки округлились. Роберт усмехнулся. Кровавый Рог был одним из охотников, ставших героями войны с монстрами, полыхавшей десять лет назад. Сейчас фильмы о них популярны, правда о самих охотниках теперь так не скажешь.

- А он правда весь из металла?

- Почти весь. Голова обычная.

Минуты шли. Сторож вернулся к мониторам - снова ничего.

"А, к чёрту. Проще сходить за ними."

- Короче так. Я хочу домой. Схожу посмотрю, где они.

Маленький шахтёр встал.

- Я тоже пойду.

- Зачем? Сиди здесь.

Мальчик неуверенно оглянулся на турникеты, но всё же шагнул к Роберту.

- Пойду с тобой.

"Так и скажи, что боишься."

Впрочем, сторож его понимал. Безлюдная шахта вызывала мурашки и у него самого. Идти вдвоём было бы не так страшно.

- Как хочешь. Но если потеряешься, искать тебя не буду.

Они направились в тоннели. Судя по записи с камер, братья шли в сторону выхода, но свернули в один из рукавов.

"Спасибо, что не в дальний конец."

Под ногами хрустела базальтовая крошка, над головой тихо гудели редкие лампы.

- И чем ты здесь занимаешься? Не на буре же стоишь? - спросил Роберт, больше для того, чтобы унять тревогу.

- Таскаю мешки. А на буре стоит Лиам, он обещал научить.

Впереди показалась табличка с номером рукава.

- Проверим здесь. Они или в этом, или в следующем. Включи-ка свет.

В узком коридоре стояла тьма. Шахтёр включил фонарь на своём шлеме и пошёл вперёд. Роберт отметил, что мальчик, похоже, спокоен.

"Он же тут каждый день работает. С чего ему бояться?"

Наконец, проход расширился и они упёрлись в тупик. Мальчик повертел головой, окинув лучом помещение.

- Тут никого. Идём назад?

Сторож было согласился, но вдруг его внимание привлёк кусок дальней стены. Забрав шлем, он подошёл туда.

На изрубленной чёрной поверхности виднелись красные прожилки, напоминающие мраморный узор. Кое-где этот рисунок сгущался и прожилки превращались в кристаллы, чуть выступающие из стены. Их блеск и заметил Роберт.

- Ого, сюда что, не доходит газ? - мальчик наклонился к стене. - Обычно оно вылезает совсем по чуть-чуть.

"Точно, скоро пустят газ."

- Не лезь, пошли.

Нужно было скорее найти рабочих и покинуть тоннели. На ночь они заполнялись едким газом, который не давал разрастаться красной дряни.

Раньше она считалась видом плесени и не сильно волновала владельцев шахты. До тех пор, пока кто-то не додумался её употребить. Начавшаяся эпидемия наркомании среди рабочих парализовала работу и компания "Сур", испугавшись скандала, приняла меры.

Впрочем, в других рудниках возникла такая же проблема, поэтому на сегодняшний день трущобы за пределами стен Оазиса были полны "пылевых" наркоманов. Так же в шахтёрских городках и пустыне, окружавшей мегаполис, цвела торговля "пылью".

Роберт сам не заметил, как ускорил шаг, направляясь ко второму рукаву. Мальчик сзади почти бежал, стараясь не отставать, но не жаловался.

"Если здесь их не будет, то и плевать на них."

Во втором тоннеле так же отсутствовал свет. Проглотив комок в горле, Роберт пошёл вперёд, держа шлем.

Из глубины коридора послышалось бормотание. От неожиданности сторож замер и идущий следом мальчик врезался в него.

- Это Шон? - неуверенно прошептал он.

Роберт тряхнул головой и двинулся дальше.

"Чертова темнота."

Бормотание становилось громче. Вскоре он понял, что говорят двое одновременно.

- Очистить... Много лишнего...
- Убрать...

Луч выхватил из темноты две фигуры на полу.

Братья стояли на коленях у стены, покрытой красными пятнами. Роберт мог видеть только их костлявые спины.

- Эй... Домой не собираетесь? - дрожащим голосом позвал сторож. Ему ужасно захотелось уйти отсюда.

Не решаясь подойти ближе, они с мальчиком переглянулись.

"Что дальше?" - читалось во взгляде у обоих.

- Мешают...
- Раздражает...

Из фильмов Роберт знал, что в подобной ситуации стоит развернуться и бежать подальше.

Но он не в фильме. А перед ним два тощих подростка, пусть и в странном состоянии.

Отдав шлем мальчишке, он медленно приблизился к шахтёрам и ткнул правого брата пальцем в плечо. На ощупь кожа парня была горячей. Тот не обратил на сторожа никакого внимания, продолжая бормотать.

Пол перед ними тоже покрывал красный узор. Стараясь не наступить на него, Роберт попытался заглянуть в лицо Шона.

Руки парня тянулись к полу перед ним, будто он хотел собрать кристаллы, наросшие на толстых прожилках.

Вероятно, так оно и было. Братья нашли невероятно богатый урожай "пыли" и набросились на него.

Тёмно-красные кристаллы росли подобно корням, опутывая пальцы Шона и превращаясь в тёмный узор, идущий до локтей. На миг Роберт решил, что это кровь.

Из прожилок на полу поднимались такие же "корни". Они захватили ноги шахтёра и исчезали под его грудной клеткой, заменив собой ту часть, что раньше была животом.

При всей этой метаморфозе Шон продолжал говорить, с интересом разглядывая стену перед собой.

- Ну как там? - раздался голос из-за фонаря.

Роберт вздрогнул, выйдя из оцепенения.

- Лучше нам уйти. Тут...

Он попытался встать, но не смог. Опустив взгляд на пол, сторож с ужасом понял, что опирается рукой на пятно "пыли".

За те секунды, что он рассматривал братьев, корни опутали его ладонь и уже поднимались вверх, врастая в руку. На удивление, это было совсем не больно.

Роберт повернулся к мальчику, который подошёл ближе:

- Беги.

Дважды просить не пришлось. Фонарь резко замелькал и начал удаляться. Через секунду сторож передумал:

- Подожди... Помоги!

Закричав, он стал отчаянно дёргаться, пытаясь оторвать себя от корней. Бесполезно. Вместо этого он потерял равновесие и упал в гущу прожилок, которые тут же прилипли к бедру.

- Вот срань...

Вдруг он понял, что, несмотря на темноту, может видеть фигуры братьев.

Оба улыбались, повернув голову к Роберту.

- Моё имя... Покой...
- Война... Моё имя...

Постепенно усиливалось ощущение чего-то инородного на теле. Ему захотелось очистить себя.

"Лишнее... Мешает..."

Роберт посмотрел вниз. Из нетронутого корнями остались только грудь, голова и левая рука.

"Как же мешает..."

Он сунул руку в массу корней.

- Нужно убрать всё лишнее.

Рука скрылась в красных нитях.

Вот теперь порядок. Скоро исчезнет всё лишнее.

- Моё имя... Покой...