Затерянная академия Орлена

Я бежала в сторону леса и боялась оглядываться. Дождь всё-таки начался, это плохо. Уставшие ноги требовали отдыха, а измученное неожиданно затянувшейся гонкой сердце, обещало мне припомнить это. Всё должно было случиться не так!

В голове мелькали мысли проигравшей. Мысли о том, что он быстрее и сильнее меня. Мысли о том, что они сделают, если поймают меня.

Нет, об этом думать нельзя. Соберись! Лес прямо по курсу, до него рукой подать. Он укроет меня. Там я смогу передохнуть, и сообразить, что делать дальше.

Я бежала и слышала его лёгкие быстрые шаги позади. Что же мне делать? Что делать?

- Ри! – позвала я, задыхаясь от непривычно долгого бега. – Сделай уже что-нибудь хоть сейчас. Кинься в ноги, сбей с пути, проклятья на него наложи!

- Я уже пробовал, - отозвался тот, плывя рядом со мной. – Ничего на него не действует. Но я попробую ещё, Эйли.

И он исчез, а я прибавила ходу, ныряя вглубь непроглядного, неприветливого леса, очертания которого мне были не знакомы.

За спиной раздался какой-то шум, и я с облегчением поняла, что Ри-Эх действительно смог сбить моего преследователя с ног, и тот, судя по звукам, кубарем покатился по земле.

Любоваться этим зрелищем мне было некогда, сейчас куда важнее было оторваться от преследовавшего меня мага. Если у него есть хоть какое-нибудь поисковое заклятье - я пропала.

Впрочем, его силы ограничены, и это очевидно. В противном случае он давно бы поймал меня, и не стал бы пользоваться испорченным мною телепортом из Министерства.

Ветки колючими пальцами цепляли за одежду, царапали кожу и словно бы всячески старались задержать меня. Лес мог быть не на моей стороне, мало ли в какое место я могла попасть. Хотя… куда ещё мог забросить меня этот портал? Только в Сельканский лес больше некуда.

Меняя направление пути, я стала сбавлять темп. Шаги мои становились всё более лёгкими и не слышными. Где-то далеко позади всё ещё слышалась возня преследовавшего меня человека, однако, здесь, среди вековечных дубовых стволов, шум этот эхом разносился чуть ли не по всему лесу, и отзывался с нескольких сторон сразу, что было для меня настоящим спасением.

Не знаю сколько прошло времени с того момента, когда я перестала слышать чужие шаги, но в опустившихся на лес сумерках мне стало неуютно.

- Ри-Эх! – тихо позвала я фамильяра.

- Я здесь, - отозвался тот, и его призрачный силуэт появился рядом.

- Проверь окрестности, - приказала я, и, наконец, позволила присесть себе на небольшое упавшее дерево. – И быстрее возвращайся.

- Мне поискать этого типа? – уточнил он.

- Нет, - выдохнула я, тяжело дыша. – Поищи закусочную. Я страшно голодна.

На миг он уставился на меня, а затем нервно хихикнул

- Я понял, это шутка. Я поищу этого мага.

И он стремительно поплыл в северном направлении. Что за непонятливый фамильяр мне достался.

Вообще-то, закусочную в лесу и правда было бы не плохо встретить. Я нисколько не соврала, сказав ему, что была страшно голода. Кроме того, в ночном лесу могут бродить опасные звери, и не те безобидные медведи, которых можно испугать банальными фокусами, изучающимися на первой ступени почти любой академии. В таком мрачном месте и обитатели могут быть значительно опаснее.

Я поёжилась. Хорошо ещё, что была середина лета, и ночью было не холодно.

Спустя четверть часа фамильяр вернулся, и доложил мне, что в округе никого не встретил.

- Кроме нескольких белок, - отчитывался он, - да пару стай ночующих птиц. Зайца видел, кажется, и, возможно, лося.

- И всё? – изумилась я. – Ни оборотней, ни призраков, ни вампиров?

- Никого, - подтвердил тот. – И ещё. Я думаю, что это Сельканский лес, Эйли.

- Ты уверен? Что ж, тогда это место мне подходит, - выдохнула я и поднялась. – По всей видимости, удача ещё не покинула меня, раз я всё ещё жива, и даже смогла оторваться от погони.

И стоило мне это произнести, как в какой-то сотни метрах от нас раздался хруст ломающихся веток. Я резко обернулась, и в полумраке подступившей ночи неровным вертикальным рядом блеснули три точки, отражая с любопытством заглядывающую сквозь кроны деревьев луну.

И хотя кроме этих точек увидеть что-либо было сложно, я тут же их узнала. Это были пуговицы на форме служащих Министерства. Маг разыскал меня, и теперь приближался.

Я тут же бросилась в противоположную сторону, прося фамильяра любыми путями задержать мага. Тот кинулся на преследователя, а я свернула влево, и тут же наткнулась на невысокий холм, который уводил вверх. В надежде укрыться под холмом, и переждать, пока всё уляжется, я бросилась к обрыву, и тот оказался не резким, а пологим, и потому я без труда спустилась вниз.

Что-то сверкнуло позади, и в коротком крике боли я с ужасом узнала своего фамильяра. Только бы не насмерть!

Пространство за холмом оказалось небольшой поляной, и когда я пригляделась, то обнаружила, что вокруг меня простирались развалины ни то замка, ни то чего-то ещё.

Звуки шагов приближались, и я с замиранием сердца поняла, что, хотя стены и были разрушены, я не смогу перелезть ни через одну из них. Единственным выходом оказалась арка двери, которая при всей абсурдности ситуации, была закрыта этой самой дверью. На ней даже ручка сохранилась, и поблёскивала мне, словно бы обещала пропустить.

Я кинулась к двери, и тут же за своей спиной услышала шаги, сбегающего по склону преследователя. В следующий миг что-то сверкнуло в воздухе, и справа от меня ударила молния.

Подбежав к двери, я дёрнула ручку, открыла дверь, и скользнула сквозь полуразрушенную арку. Теряя лишние мгновения, я всё же решила закрыть дверь, и буквально швырнула её в обратную сторону, и та захлопнулась, издав характерный щелчок. И едва это произошло, лес умолк, и даже сквозь усталость и панику я почувствовала, что только что произошло нечто по-настоящему странное.