Затворник переродился в обезьяну в своем мире

*Свет?*

Я прищурился — всего лишь отблеск экрана. Компьютер всё ещё был включён.
Я поднял голову и скосил взгляд на часы. — Шесть вечера?.. Снова вечер?

Сколько раз я себе обещал — лечь пораньше, встать по режиму… Но каждый день оборачивался одним и тем же.

Скрипнув матрасом, я медленно поднялся с кровати, зевнул, потянулся. Тело ломило, будто я спал не в кровати, а в картонной коробке.

— Пора бы поесть… и потом, может, во что-нибудь залипнуть.

Я спустился на кухню, и первое, что бросилось в глаза — торт. Просто стоял на столе, будто ждал меня.

— Хм? Что за повод?

Я подошёл ближе. Кремовая надпись на белой поверхности: *«С Днём Рождения, Q.»*

…А, точно.

Сегодня мне исполнилось двадцать семь.

Пять лет прошло с тех пор, как я выпустился из университета. И всё это время — никаких успехов, никакой работы.

Я провёл рукой по лицу.
— Просто паразитирую…

Если бы не мама — давно бы оказался на улице. Но она терпит меня. Потому что… мы семья, я всё, что у нее есть.

Голова наполнилась тяжёлыми мыслями. Сдавленными. Застоявшимися. Гнетущими.

Но торт — это всё-таки торт.

Я взял ложку и, не думая больше ни о чём, пошёл обратно в комнату.

Стол, на котором стоял компьютер, выглядел так, будто на нём разыгрался мини-апокалипсис: две — нет, три кружки с остатками чая, открытая пачка чипсов, обёртка от бургера, из которой всё ещё торчал надкусанный край. Запах был… соответствующий.

— Хех, весь *сет неудачника* на одном столе

Я быстро отодвинул мусор в сторону, освободив место в центре. Поставил туда торт, и запустил *OurTube* — чтобы есть под что-нибудь фоновое.

Есть под видео было уже почти моим ритуалом.

— Так, чё бы глянуть…

Пробормотал я, лениво прокручивая ленту.

Благодаря тому, что я уже не первый год сижу дома, все интересные видео были пересмотрены вдоль и поперёк. Алгоритм показывал какую-то дичь, и даже он, казалось, устал от меня.

— Всё тяжелее найти хоть что-то хоть немного интересное…

Вздохнул я, уже готовясь просто есть под тишину.

Но тут взгляд зацепился за миниатюру:
*«Обезьяна по кличке Лука играет в CircleCraft»* — на обложке был примат с геймпадом и абсолютно серьёзным выражением лица.

— Опа… Ну, в принципе, пойдёт.

Я поднял ложку, нацелился на первый кусок… но взгляд невольно зацепился за надпись на торте.

*«С Днём Рождения, Q»*

Кремовые буквы будто смотрели на меня с немым укором.

Что-то кольнуло внутри. Словно я совершаю что-то неправильное. Не преступление, нет… просто что-то *не так*.

Конечно, я знаю, в чём дело. Но ведь… мне и так нормально. Тепло, тихо. Никто не трогает.

— Ладно… плевать..

Я аккуратно вычерпнул ложкой слово *«Рождения»* и положил его себе в рот.

— Ммм… банановый.

Неплохо.

— О, обезьяна неплохо гамает…

Хмыкнул я, наблюдая, как Лука с обезоруживающей сосредоточенностью ставит блоки.

Я поднёс к губам второй кусок торта —
и вдруг:

— Кхм… кхт…

Что-то пошло не так.
Ком в горле.
Кусок не проходит.

— Что?..

Я резко встал, схватившись за горло. Пытаюсь сглотнуть — безуспешно. Паника мгновенно вспыхнула, будто пламя под сухой бумагой.

*Слишком большой кусок?*

Я пытаюсь выкашлять его, но только хриплю, будто в лёгких закипает воздух.
Стул с грохотом падает. Руки хватают всё подряд — кружки, упаковки, торт — всё летит на пол.

— Давай же!
Пытаюсь закричать, но выходит только сдавленный всхлип.

Мои ноги зацепляются за что-то, и я валюсь на пол.

Голова глухо ударяется об угол. Перед глазами пляшут искры.

*Твою… неужели… я так… умру?*

Глупо.
Бессмысленно.
На свой день рождения. Один.

Для такого, как я… это даже слишком по сценарию.

*Я… не… хочу…*

И вдруг, сквозь расплывающуюся тьму — лицо. Тёплое.
Мамина улыбка.

— Извини….

Я с трудом открыл глаза.

Яркий солнечный свет тут же ударил в лицо, заставив меня зажмуриться.

*Жив?*

Я закашлялся, сглотнул воздух — и он прошёл.

*Неужели… спасся?*

Может, мама успела… услышала шум? Откачала? Вызвала скорую?

Но… что-то не сходится.

Я приподнялся на локтях — и тут же застыл.

— …Что?..

Вокруг не было ни комнаты, ни компьютера, ни торта, ни *OurTube*.

Только густая, сочная зелень, исполинские листья, лианы, солнце, пробивающееся сквозь верхушки деревьев.

— Почему здесь… так много растительности?..

Джунгли. Самые настоящие джунгли.

И я посреди них.

Я… голый? И… что за… волосы?! Их слишком много!

Я опустил взгляд на своё тело — густая тёмная шерсть покрывала меня с головы до ног.

— Что за черт… Мои руки…

Они были морщинистыми, длинными, с широкими ладонями и цепкими пальцами. Не руки — лапы.

Я в ужасе провёл ими по своему лицу. Грубая кожа, выступающие скулы, короткий нос…

— АААААА!

Паника вспыхнула снова. Я вскочил — и тут же, будто рефлексом, подпрыгнул… метров на пять!

— Чего?!

Я растерянно огляделся сверху вниз, приземляясь на ветку дерева с точностью, словно делал это всю жизнь.

*Волосы… руки… лицо… я… обезьяна?*

*Я ПЕРЕРОДИЛСЯ?!*

Но… стоп. Если это перерождение… почему я взрослый? Где младенческий ор, мягкое одеяльце, заботливый голос? И почему я ОБЕЗЬЯНА!

Я потрогал себя за грудь — сильные мышцы, мощное тело.

— Это… это точно не моё тело. Точнее, не то, к которому я привык.

*Я обезьяна. Но… всё ещё я.*

*Что это за безумие?..*

Пока паника и осознание боролись во мне, я попытался заговорить:

— А… агрх… грху…

Ничего членораздельного. Только странные звуки, сдавленные, будто горло забито гравием. Мой язык… он двигался иначе, не так, как раньше.

*Чёрт, я даже говорить не могу?!*

Сердце бешено колотилось, грудь вздымалась, шерсть на теле, казалось, дрожала вместе с дыханием. Я шагнул — вернее, переступил на четвереньках — и вдруг понял, что мне **удобнее** так. На всех лапах.

*Это… инстинкт? Или я уже теряю человечность?*

Я схватился за голову — за покрытую густой шерстью голову — и застонал. Внутри бушевал шторм. Паника, тревога, злость, страх, — всё вперемешку.

*Это не просто сон. Это не игра. Это не розыгрыш… Я и правда переродился. В теле обезьяны. В каком-то диком, зелёном аду.*

И всё же…

Я жив

Но что теперь?

Вдруг из ближайших кустов донёсся лёгкий шелест.

Я тут же отскочил назад — быстро, резко, как будто не я это сделал, а моё тело среагировало само.

*Инстинкты?..*

На моё удивление, я приземлился мягко, уверенно — прямо на ветку позади. Ни разу не пошатнувшись.

Из зелени показались силуэты.

— Уа…

Вырвалось у меня, когда я увидел **их**.

Ещё обезьяны. Почти такие же, как я. Похожи… но всё же немного отличались — морда, осанка, цвет шерсти.

*Похоже, волноваться пока не о чем…*

С облегчением подумал я, хотя сердце продолжало стучать как барабан.

Но они не уходили.

Наоборот — одна за другой, обезьяны начали выбираться из кустов, с деревьев, из-за лиан.

Они **окружали меня**.

Одна… две… десять… пятнадцать…

— Сколько же вас тут?! — мысленно вскрикнул я, чувствуя, как всё внутри сжимается.

Они двигались слаженно, бесшумно. В их взглядах было что-то… разумное. Настороженное. Оценивающее.

*Неужели они поняли?..*

Что я — чужак. Не их сородич.

Но как ни странно никто не рычал, не показывал зубы. Напротив — кто-то просто прошёл мимо, будто я был частью ландшафта.

Они словно и не удивились моему появлению.

Одни начали рыться в траве, выискивая корешки или жуков. Другие просто стояли, уставившись в никуда. Мелкие резвились, с визгами скакали по лианам, иногда шлёпая друг друга по голове.

Кто-то влез мне на плечо, принюхался и… пошёл дальше.

Они что, кочевники?..

Такое ощущение, что они привалили на отдых — временная стоянка.

Я не знал, радоваться или паниковать. Пока никто не пытался меня убить — уже плюс. Но сколько это продлится?

Так… нужно уйти. Подальше от этих глаз, от этого шума. Обдумать всё происходящее. Спокойно, один. Я сделал шаг назад…

Вдруг… ко мне подошли несколько обезьян.

Я замер, готовясь к любому сценарию. Но… одна из них, не глядя в глаза, аккуратно протянула мне… фрукт?

За ней — вторая, с чем-то похожим на ягоды. Третья с огромным, сочным плодом, который едва помещался в её лапах.

— Эм… это мне?

Они не говорили. Просто положили еду передо мной и отошли. Словно… уважительно.

Ничего себе. Вот как они относятся к новеньким?

Я взглянул на фрукты. Они были спелыми, сочными… и аккуратно сложенными у моих ног. Обезьяны разошлись, но продолжали коситься в мою сторону.

Что это было? Подарки? Или… подношение?

Ладно. Я поднялся на ноги — ну, то есть на лапы — и сделал шаг в сторону, подальше от них. Просто нужно… пространство. Обдумать все. Понять.

Сделал ещё шаг.

Повернулся — и замер.

Пара обезьян шла за мной. Не близко, но явно следовали. Без агрессии, просто… шли. Остальные не мешали, но смотрели, как будто ждали чего-то. Тишина, нарушаемая только звуками джунглей.

Я сделал вид, что ничего не заметил, и свернул вбок. Обошёл огромное дерево, затаился…

Спустя пару секунд — снова шаги. Те же двое.

— Да что вам надо?..

Но они просто остановились на небольшом расстоянии и… сели. Всё.

Они не дают мне уйти? Или… охраняют?

Почесал затылок — вернее, густую шерсть на голове.

— Я что… уже важный кто-то?

Неужели я вожак?

Эта мысль не давала покоя.

Точнее… это тело. Оно было вожаком?
Я посмотрел на ладони — мощные, шерстяные, не мои, но уже и не чужие.

А где он сейчас?

Становилось холодно внутри, несмотря на жаркий влажный воздух.

Я убил его?.. Вытеснил?.. Просто вселился, как паразит?

Нет, я не хотел. Я не просил. Я просто… подавился тортом.

Может, это и есть ад? Смешной, нелепый ад. Где я — волосатая туша, и целая стая смотрит на меня, будто ждёт команд.

Я с трудом сглотнул. Колени подкашивались, дыхание сбивалось. Только страх — страх быть растерзанным — держал меня в сознании, заставлял стоять прямо.

Я заметил, как одна из обезьян смотрит прямо на меня. Пристально. Не мигая.
Чёрт… Неужели он что-то понял? Узнал, что я не тот, за кого себя выдаю?
Мой желудок сжался в узел.

Он… она? Оно? Оно делает шаг. Ещё один.
Твою же… Оно идёт ко мне!
Сердце бешено колотится.
Это всё. Мне конец. Сейчас нападёт, подаст сигнал, и меня разорвут на части.
Я отступаю на шаг, поднимаю руки — неуклюже, будто собираюсь защищаться.
И тут… обезьяна прыгает. Прямо на меня!

Я в панике закрываю лицо… но удара нет. Вместо этого — шорох кустов рядом.
Я осторожно открываю глаза — она не на меня прыгнула. А в заросли.
Я моргнул, пытаясь осознать, что происходит.
Она выныривает из кустов… и утащила за собой целую охапку съедобных плодов.

Внутри кустов были: крупные оранжевые фрукты, похожие на папайю и гроздья мелких блестящих ягод наподобие смородины.

Другие обезьяны вдруг тоже засуетились, и словно по команде начали бросаться к кустам, выхватывая фрукты и ягоды. Но… никто из них не ел.

Одна из них аккуратно подошла ко мне, держа в лапах фрукт. Остальные остановились и наблюдали.

Чего они ждут?.. Меня?

Я медленно взял фрукт. Присмотрелся.
Хм… да это же… я ел это.

Я осторожно откусил. Мякоть мягкая, сладкая, с лёгкой кислинкой. Вкус был настолько ярким, что я на мгновение забыл, где нахожусь.

И тут стая… взорвалась.

Обезьяны начали радостно кричать, хлопать себя по плечам, прыгать, поднимать лапы вверх.

Что за… они радуются?
Погодите… они думают, что это Я нашёл еду?

Один особенно пушистый самец схватил сразу три плода и, пока жевал, с восторгом указывал на меня другим. Молодняк подпрыгивал на месте, подражая моему движению, когда я ел.

Я застыл, не зная, как реагировать.

Это не я нашёл… Я просто… стоял тут.

Но для них я не чужак. Я — вожак, что привёл их к еде. И они… превозносят меня.

Что вообще происходит?..