Завещание королевы

Беда не приходит одна. Череда несчастий, начавшись, все тянется и тянется и сложно ее прервать. Принц Кристофер испытал это на собственной шкуре. Не успел он оплакать кончину матери, как получил известие о смерти отца.

Растерянный гонец, привезший весть, переминался с ноги на ногу в крохотной приемной, ожидая распоряжений. Кристофер вытер слезы, взял себя в руки и написал приказ, чтобы эскорт во главе с крестным, графом Дедадудром, встречал через три дня своего принца на границе.

Гонец ускакал с пакетом в сумке. А принц Кристофер заперся у себя в спаленке погоревать в одиночестве. Ох как сурова к нему судьба! Не довелось ему ни попрощаться с родителями, ни похоронить, ни получить родительское благословение.

Тибальд, сопровождающий принца Кристофера в студенческой жизни за границей, нетерпеливо ходил перед закрытой дверью. Он доводился принцу дальним родственником по отцовской линии и был одного с принцем возраста — вот его и отправили составить тому компанию.

Гонец явился вовремя, спас Тибальда от пренеприятнейшего разговора. Принц Кристофер поймал родственника на довольно безобидном обмане. Но выговаривал, как водится, сурово: «Позоришь имя! Позоришь страну!» Хорошо, не успел наказать. Он же ладно если посадит под домашний арест, а то ведь жалования может лишить на месяц, как уже случалось. Сам принц вел жизнь скромную и тихую. Такая, по его мнению, понравилась бы его родителям. Тибальд же не считал, что король с королевой одобрили бы затворничество. Сначала он прилагал усилия, чтобы расшевелить сановного родственничка. Потом плюнул и стал искать развлечения сам. Ничего особенного он себе, конечно, не позволял — так, студенческие шалости. Однако наиболее шумные его проделки все-таки становились известны принцу и с рук Тибальду не сходили.

Сейчас Тибальд переживал: не сдружился он за семь лет учебы с принцем-занудой, не видать ему теплой придворной должности!

— Собирайся, завтра едем домой, — вышел наконец к нему принц Кристофер и вздохнул: — Эх, не так я себе представлял возвращение после долгой разлуки.

— Наследника престола ожидает очень даже радостная встреча, — склонился в поклоне Тибальд.

Принц Кристофер поморщился. Ну и сопровождающий ему достался! Не способен сострадать, думает только об удовольствиях! Да еще каких! Чего стоили его выходки, те, о которых Кристофер узнал. Такой придворный принцу не нужен! Вот бы от Тибальда избавиться…

— А представляешь, сколько красавиц примчится во дворец, как только ты там появишься, — выпрямился Тибальд. Он попробовал развеселить принца. — Или у тебя уже есть невеста? Слышал я историю…

Принц Кристофер невольно улыбнулся:

— Это ты про внучку госпожи Вургунды, Агату? Она родилась, когда мы гостили в замке у госпожи Вургунды. Матушка для любого человека находила добрые слова. Она взяла Агату на руки со словами: «Какое прелестное дитя. Вот принцу и невеста». Мне было года три, я все забыл, но госпожа Вургунда перед моим отъездом напомнила матушке. И пообещала, что Агата дождется жениха.

— Наверное, прехорошенькая теперь эта Агата, —Тибальд смекнул, что взял неверный тон — ведь принц все еще в печали, и прижал руки к груди: — Ах! Сама королева назвала Агату «прелестным ребенком»…

— Да, — растрогался принц Кристофер. — Сама матушка держала ее на руках! Сама матушка обласкала ее когда-то!

— Звучит прямо как завещание покойной королевы, — заметил Тибальд. — «Невеста принцу».

— Может быть, — принц задумался. — В придворной жизни столько условностей. Пока разберешься, кто что из себя представляет... Как понять, подходит ли она мне?

— А что тебе мешает заехать к ней инкогнито? Под видом путника? — заговорщицки подмигнул Тибальд. — Составишь о ней мнение до того, как она узнает, кто ты! Без условностей!

— Нас через три дня ждут у границы, и мы сразу же последуем во дворец.

Тибальд уловил колебания в голосе Кристофера и воспользовался своим последним шансом:

— Я помогу тебе все устроить! Прямо сейчас отправляйся к девушке. Тайно! А я отправлюсь к границе. Как можно быстрее! Предупрежу свиту, что ты изменил решение, задержишься на день-два. Поедем к тебе навстречу или подождем...

— Верно! Поедете навстречу или подождете…

Они склонились друг к другу, оживленно обсуждая план. У Тибальда в душе затеплилась надежда на лучшее будущее.

*

Агата томилась в гостях у бабушки. Ветхий замок госпожи Вургунды стоял вдалеке от дорог на небольшом пригорке. Деревенька рядом и дремучий лес за ней. Ни тебе достойной компании для молодой умной девушки, ни развлечений. Глушь. Сиди и слушай одни и те же хвастливые стариковские истории. Хороша же мать — самой не хотелось навещать свекровь, взяла и отправила сюда Агату. Утешать бабушку в скорбях по королевской семье. Можно подумать, что госпожу Вургунду что-нибудь когда-нибудь огорчает, кроме собственного здоровья, надо заметить, отменного. Безвременная кончина короля с королевой для нее всего лишь повод в сотый раз повторить надоевшие Агате рассказы.

Агата без особой надежды выглянула в окошко и чуть дар речи не потеряла. К ним от леса через деревню скакал всадник на белом коне! Неужели не все истории — беззастенчивое преувеличение? Агата вскочила и побежала к воротам.

— Ты куда? — крикнула ей вслед бабушка.

Так Агата ей и скажет! Бабушка ринется вперед и сама насладится ситуацией. Ну уж нет! Кажется, Агата знает, кто это и к кому едет.

Она не ошиблась. Всадник спешился, горделиво расправил плечи. Рослый. Статный. Передал взмыленного белого коня слуге, окинул Агату надменным взглядом. Вдруг лицо его озарила догадка и он не по годам важно спросил:

— Кто ты, прелестное дитя?

Она фыркнула:

— Наверное, та, к кому ты так спешил! — пускай не задается. — А ты кто?

Он, усмехнувшись, принял вызов:

— Тот, кого ты так ждала!

Ого, палец в рот ему не клади. Агата не успела достойно ответить. Появилась запыхавшаяся бабушка:

— Кто там?

— Тот, кого я так ждала! — выпалила Агата.

— Не может быть! Принц Кристофер?! Собственной персоной?! — заохала бабушка. — Дай-ка я тебя обниму! Как ты вырос с нашей последней встречи! А как похорошел! Стал просто вылитый отец!

Принц улыбнулся, взгляд его оттаял.

— Права была твоя мать, что ты в отца, — приговаривала бабушка, обнимая принца. — А к ней все подлизывались, врали. Кроме меня! Не был ты на нее похож! Ах, как ты возмужал, мой мальчик! Превратился в писаного красавца!

— Вот уж кто совсем не изменился, так это вы, госпожа Вургунда, — ответно польстил принц. — Как будто и не прошло этих семи лет.

— Неужели семь лет минуло? Помню, помню, как мы тебя провожали, невзрачного прыщавого мальчишечку с опухшими глазками. Ты, наверно, много ревел. А вот младенцем никогда не плакал. Таким чудесным золотоволосым младенчиком гостил у меня в замке, — предалась воспоминаниям бабушка.

«У него до сих пор кудри золотые», — позавидовала Агата.

Принц поправил:

— Не такой уж и младенец, мне три года исполнилось. А вот Агата...

— Точно! Родилась Агата, и королева...

— Сказала «прелестное дитя» и «невеста», — приятно улыбнулся принц.

Агата нахмурилась. Она уже не дитя, она выросла! Хотя, чего греха таить, здорово, что он помнит эту историю. Даже первым делом приехал повидать ее, несмотря на все свои заботы.

— Приказал свите ждать меня на границе, а сам сюда, — пояснял принц, пока они шли в залу. — Хотел появиться тайно, под видом путника, и посмотреть, ждут ли меня, как обещали. Но решил открыться, когда понял, что очень ждут, — бросил он красноречивый взгляд на Агату.

Агата смутилась, оправилась и выразила принцу то, что давно полагалось — соболезнования. Принц вздохнул грустно, повесил голову. Воцарилось печальное молчание. Его нарушила бабушка:

— Мы с королевой одного возраста, странно, что не я умерла. Я же чудом живу, просто чудом! Ах, как я болею, как болею! А королеву доконали поздние роды. Потеряла свое здоровье. Говорила я ей: не рожай, вредно на старости лет, но ей хотелось наследника.

Агата испуганно покосилась на этого самого наследника. Он вежливо пропустил бестактность. Вот у кого надо учиться не обижаться.

— Пойди найди и позови дедушку, — махнула внучке рукой госпожа Вургунда. — Скажи ему, пусть поторопится, ко мне с визитом приехал сам принц Кристофер.

К ней? Агата хлопнула бы от злости дверью, если бы дверь не была такой тяжелой. Любимая почти сказочная история детства получила долгожданное романтическое продолжение. Принц прискакал к Агате, а бабушка, как всегда, все лучшее тянет себе. Завладела вниманием принца и оттирает Агату в сторону. Лучше бы Агата не послушалась маму и осталась дома, не приезжала навещать вредную бабку! С другой стороны, как бы она тогда встретилась со своим принцем? Правда, как?! Агата не успела поймать новую мысль — раздался жуткий грохот в библиотеке: вот и дедушка объявился, искать не надо. Агата пошла вызволять деда из-под обрушившихся на него книг. Замок нуждался в ремонте, только бабушка пеклась о своем здоровье, а дедушка занимался огородом и выискивал в книгах сведения о драконах. Чинить некому. А может, и незачем. Бабушка никого и ничего не замечает, кроме собственной персоны, дедушка заботится о бабушке, а в свободное от нее время — о фасоли и драконах. Всем хорошо, кроме Агаты. Она тут лишняя!

Агата освободила деда из-под книг и повела в залу. Госпожа Вургунда, сияя, сообщила, что сейчас, за ужином, официально будет объявлено о помолвке. Агата вспыхнула и со смущением взглянула на принца. Бабушка имеет дурную привычку говорить вслух абсолютно все, что ей приходит в голову. Но принц как ни в чем не бывало предложил побыстрее сервировать ужин, так как проголодался в дороге.

Бабушка во время еды разглагольствовала, дедушка поддакивал, принц украдкой позевывал. А Агата капельку досадовала. Все сложилось быстро, как и полагается в сказке. Принц — душка: локоны золотые, глаза голубые, рот алый, уши маленькие, рост высокий, плечи широкие. Все при нем, лучше не бывает. Однако без нее ее помолвили! А как же влюбиться-объясниться?!

Агата улучила минутку и спросила у принца:

— Это не поспешное решение — наша помолвка? Мы так плохо знаем друг друга...

— Ах моя дорогая Агата! — принц положил ее ладонь себе на грудь, туда, где билось сердце, голубые глаза его увлажнились: — Я после долгих странствий возвращаюсь в роскошный дворец правителем, но дворец мой пуст, никто меня не обнимет, никто не обрадуется мне. Где же мне искать понимание, ласку, заботу как не у друзей моих покойных родителей? История о прелестном ребенке Агате тронула меня. Я вспомнил ее, когда мне было невыносимо тяжело. Оказывается, любовь моя жаждала этой встречи. Примите меня, одинокого, раздавленного горем, примите скорее в семью.

Бабушка заплакала. Смахнула слезу и Агата. Бедный принц! Она — бесчувственное бревно, думает об ухаживаниях в то время, когда принц нуждается в утешении. Он только выглядит сильным и мужественным. На самом деле ищет опору в любви и нежности. В семье!

Принц успокоился, продолжили ужинать. Принц то шутил, рассказывая о дальних странах и студенческих выходках, то хмурился и ворчал на своего совсем не подходящего ему сопровождающего. Семь лет они безвылазно протирали штаны, обучаясь всяким разным премудростям. Никто из близких не навещал бедных школяров, разве что присылали подарки. Вот, например, скакуна принц получил от крестного, графа Дедадудра, на совершеннолетие. Все бы ничего, но уж очень компания противная, его товарищ оставлял желать лучшего.

На вопрос, о чем скучал он более всего, принц ответил, что о малине: нигде не растет такая нежная малина, как в родных краях.

— Какая жалость, что на дворе осень, — оживился дедушка, когда речь зашла о близких ему предметах. — У меня замечательные сорта малины. В целом королевстве таких не найти. Ничего, летом попробуем.

Агата вспомнила, что в саду есть куст малины, который плодоносит и осенью, но промолчала. Какая удача, что дедушка о нем запамятовал. Это будет замечательный сюрприз для принца. Может, развеселит его тарелочка малины? Агата еле сдержалась, чтобы не побежать собирать малину прямо сейчас.

Принц торжественно поднялся. У Агаты прилила кровь к лицу. Ей стало и радостно, и тревожно. Не лучше ли повременить с помолвкой?

Вдруг раздался шум и в залу вбежал испуганный слуга:

— Там! Там!

За ним ввалился ну очень странный человек — в немыслимых лохмотьях, да еще и окровавленный.

— Где я? — воскликнул незнакомец, безумно обводя глазами собрание.

— В замке госпожи Вургунды! — гневно подскочила бабушка.

— Зачем я приехал сюда? — проговорил незнакомец, закачался, глаза закатились, и он рухнул на пол.

Агата с удовлетворением отметила, что принц, у которого, казалось, отсутствуют недостатки, побледнел. А вот она не боялась крови! Смело шагнула из-за стола и наклонилась к незнакомцу. Голова у него разбита, других повреждений вроде нет.

— Лекаря! — крикнули все одновременно.

Позвали семейного лекаря. Тот направился было к раненому, но тут застонала госпожа Вургунда. И лекаря на ходу перехватил дедушка:

— Моя жена не выдержит волнений! Она умрет от разрыва сердца! Скорее к ней!

Лекарь послушно повернул к госпоже Вургунде. Незнакомцем занялась Агата. Принц метнулся сначала в сторону бабушки, затем — к Агате и, к радости последней, нашел в себе смелость остаться с ней.

Агата успела устроить раненого в гостевой комнате, обмыть и обработать ему рану. Он так и не пришел в себя. Наконец освободился лекарь и принялся осматривать незнакомца.

Семейство продолжило ужин, обсуждая происшествие.

Заглянул лекарь.

— Умер? — приподнялся со скорбным видом принц.

— С такой раной ему прямая дорога в могилу. Тем не менее, он жив-живехонек, даже очухался. Только, — лекарь растерянно развел руками, — он ничего не помнит: ни кто он, ни как его зовут, ни откуда родом. Вообще ничего. Потеря памяти. Бывает при сильном ударе или пережитом волнении. А-мне-зия! — назидательно поднял доктор палец.

Агата нетерпеливо заерзала на месте. Как же здорово, что она навещает бабушку! Дома ничего подобного не случается.

— Я буду за ним ухаживать и помогу ему все вспомнить! — с энтузиазмом пообещала она.

— А-га-та! — рассердилась госпожа Вургунда. — Сделали доброе дело — и хватит! Пускай этот простолюдин идет куда шел.

На замечание Агаты, что это может быть знатный человек, бабушка с презрением возразила, что даже чучело огородное одето лучше этого бродяги. И острижен он слишком коряво. Однозначно, крестьянин. А уж если его хотят прибить, то, значит, есть за что. В замке таких гостей не надо!

Если бы бабушка не была так категорична или хотя бы принц не присутствовал при этой сцене, то Агата, может, и сдалась бы. Но теперь принялась спорить: она не дитя и имеет собственное мнение!

Принц озабоченно переводил взгляд с бабушки на внучку. И решился, взял слово.

Он согласился с госпожой Вургундой, что, судя по виду, в замок забрел бедный крестьянин, явно сумасшедший, иначе зачем ему в таком виде тут появляться. Пусть следует своей дорогой.

Агата закусила губу.

Принц приятно улыбнулся Агате и заключил, что гнать несчастного — это все-таки бессердечно. Можно несколько дней потерпеть гостя и дать бедняге прийти в себя.

Он так мило примирил бабушку и внучку, что Агата пожала ему руку в знак благодарности — и побежала выхаживать раненого.

Незнакомец, облаченный в старую рубаху дедушки, к сожалению, спал. На полу валялись жуткие лохмотья. Агата брезгливо покосилась на тряпье — бабушка была права — жалкие обноски бродяги. И в облике его ничего примечательного: симпатичный парень; лопоухий, что, впрочем, его не портило; густые каштановые волосы обрезаны кое-как. Очень бедный крестьянин, если вообще не нищий.

Агата устроилась возле кровати. Вошел принц и любезно предложил свои услуги: пускай Агата идет отдыхать, он сам посидит с крестьянином.

Нетушки! Может, у мужчин, особенно у принцев, приключений хватает, а у женщин их мало. Агата такого не упустит.

Принц сел рядом и прошептал, что он в полном ее распоряжении. Агата возликовала — принц старается ей понравиться!

Сон взял свое — они оба задремали у постели раненого.

Агата утром проснулась первой. Принц похрапывал в кресле, незнакомец — в кровати. Она не стала будить принца, растолкала незнакомца и поманила с собой — вон из замка в сад. Агата собирала малину для принца и расспрашивала незнакомца. Ничего он не вспомнил, кроме того, что очнулся в лесу на опушке, голова у него сильно болела, он поднялся на ноги, кое-как добрел до замка и постучал. Слуги в испуге разбежались. Он последовал за одним из них и очутился в зале. Вот и все, что он может рассказать о себе.

Агата оставила блюдце с малиной на столе, возле того почетного места, где сидел вчера принц, и занялась Тээном. Так сократила она слова Таинственный Незнакомец. Ну надо же как-то звать парня, пока он не вспомнит свое настоящее имя. Она подобрала ему более подходящую по размеру одежду, чем дедушкина рубаха, и задала немыслимое количество вопросов. Увы, ни одно имя ему не показалось знакомым, ни один предмет ни о чем не напомнил.

Появился хмурый спросонья принц; он молча понаблюдал за Тээном, затем поинтересовался:

— Кто ты?

— Я не знаю, — удрученно ответил Тээн.

— Простолюдин, — изучающе обвел его взглядом принц.

— А может, разбойник? Говорят, они завелись в наших краях! Устроили разборку между собой и одного не добили, — жизнерадостно подкинула идею госпожа Вургунда, доедая последнюю ягоду.

Малина предназначалось для принца!

— Бабушка!!! — закричала Агата. — Что ты наделала! Зачем ты взяла блюдце?!

— Как, — поймала госпожа Вургунда уничижающий взгляд внучки и обиженно выпятила губу, — разве ягодки не мне? Я же так люблю малинку!

Агата вылетела во двор, тяжело дыша. Если бы она осталась, то прибавилась бы еще одна стукнутая голова в их компании — бабушкина.

Кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась — рядом стоял Тээн.

— А что у вас происходит? — спросил непомнящий.

И Агата ему все выложила: как она ждала принца всю жизнь — сама же бабушка давала ей надежду бесконечными историями; и как принц появился; и что он выглядел именно так, как ей мечталось; и что он собирался объявить их помолвку. Однако надо же сначала завести хоть какие-то отношения, произвести впечатление. Агата здорово придумала с этой осенней малиной, по которой скучал принц. А бабушка поступила так, как поступает всегда, потому что любит только себя, думает только о себе: взяла и слопала малину. И дедушке не пожалуешься, потому что он думает только о бабушке, если не считать фасоли и драконов. Агата здесь лишняя! Зачем она только сюда приехала?! Сидела бы дома. Вот родители ее любят. Но они любят ее слишком сильно, из-за этого опекают и шагу не дают ступить самостоятельно. У бабушки свободы гораздо больше. Но это потому, что на Агату никто не обращает внимания и ее тут никто не любит. В замке положено любить исключительно бабушку!

Тээн сочувственно сопел. Агата осеклась, ей стало стыдно. Нашла кому жаловаться. Ему же хуже всех: голова разбита, память отшибло. Что она и сказала вслух.

— Может, к лучшему, что он все забыл, — оказывается, принц слышал ее последние слова. Он протянул задумчиво: — Ведь неизвестно, кто он такой. Память так просто не теряют. Вдруг злодей пытается забыть, какой он жестокий?

— Нет! — отшатнулся от принца Тээн. — Я не помню, кто я, но я точно сын добрых родителей и всегда старался вести себя так, чтобы не огорчать их.

— Как знакомо звучит, — легкая тень пробежала по лицу принца.

Агата ласково погладила его по рукаву. Вот еще один, кому плохо, а она расхныкалась, хотя у нее-то на самом деле ничего трагического в жизни не случилось.

— Бедные мои родители, — бормотал Тээн. — Наверное, переживают, где я, что со мной…

— Ты вспомнил родителей? — обрадовалась Агата.

— Нет, — покачал он головой.

— Я придумала! Едем в лес и осмотрим место происшествия!

Принц отнесся к затее довольно скептически, но любопытной госпоже Вургунде она пришлась по душе. Взяли слуг, снарядили большую карету и все вместе отправились в лес. Когда ехали через деревню, крестьяне подтвердили, что, когда Таинственный Незнакомец, пошатываясь, шел из леса к замку, он ни разу не остановился и ни с кем не заговорил.

На опушке леса у ручья Тээн показал злополучное место. Судя по наличию старого кострища и кучки мусора, путешественники изредка располагались здесь на отдых. Агата рыскала в поисках хоть какой-нибудь зацепки, переворачивала камни. Принц быстро заскучал и прохаживался взад-вперед, со снисхождением наблюдая за Агатой. Тээн понуро сидел на большом валуне у воды. Ничего он не вспомнил.

— Что это? — наклонилась госпожа Вургунда.

— Старый треснутый горшок, — махнул рукой принц.

Он спихнул носком сапога комок жухлой травы в ручей и предложил возвращаться домой.

Агата потихоньку велела слуге прихватить и горшок, и тот комок из ручья — на всякий случай: надо же с чего-то начать расследование и помочь Тээну! Но так, чтобы не заметили бабушка с принцем, а то засмеют, если у нее ничего не выйдет.

Агата прошмыгнула в свою комнату и рассмотрела находки. Старый горшок был перепачкан изнутри! Явно кровью! А в трещине застряло несколько каштановых волосков! И комок травы не простой! Он распался, и внутри оказались каштановые локоны. Ничего себе! Что все это значит?

Агата хотела поделиться своими открытиями хотя бы с принцем. Но, увидев ироничное выражение его лица, прикусила язык. Она сама распутает эту историю и всех удивит.

Тээн за спиной принца делал ей знаки, пытаясь подозвать. Протянул горстку малины в ладони:

— Вот все, что нашлось на кусте. Угощай своего жениха.

Агата передумала малиной завоевывать сердце принца. Она разделила ягоды с Тээном. Принца же решила поразить расследованием