Завет

«Завет» - старый миссионерский корабль класса «Си», вошел в очередной гиперпрыжок. Громада ржавого железа выгнулась, собираясь в точку и на миг стала прозрачной. И сквозь пропавшие стены хлынул свет тысяч, миллионов звезд. Разноцветные огоньки превратились в бесконечные ленты огненных рек, в гибкие щупальца расплавленного стекла. Красные, пульсирующие жаром умирающих солнц. Желтые, теплые, зовущие домой. И зеленые - прозрачные, холодные, похожие на отсвет путеводных радаров.

Люди, находившиеся в часовне на носу корабля, замерли в благоговейном восторге. Три монаха опустились на колени, бормоча приветственную молитву космическим путям. Даже отец-настоятель взялся за четки и скороговоркой зашептал «Ветер наш, звёздную пыль несущий». Отец-навигатор, за пультом, наблюдавший вполглаза за приборами, наскоро провел ладонью по лбу и тут же снова взялся за рычаги управления.

- Красота! – выдохнул молодой послушник, нарушая обет молчания в часовне во время прыжка, но никто его не одернул.

Через тридцать секунд корабль вышел из гипера. Стены снова обрели плоть. Звезды ужались до ярких сверкающих точек. Только на сетчатке глаз еще дрожали разноцветные полосы.

- Брат Павел, - произнес отец-настоятель. – Всё готово для десанта?

- Да отец, - отозвался один из монахов, поднимаясь с колен. – Планета К 34, полная заблудших овец, встретила прошлую миссию сомнением в слове божьем. Так что наш челнок снабжен торсионными, ядерными боеголовками. Защитное поле третьего класса. Ну и рясы с высшей защитой. Ваши проповеди не останутся неуслышанными.

- Да будет так, - кивнул отец-настоятель.

Братия разошлась по отсекам. Начинались обычные хлопоты: проверить оружие, разложить святые реликвии, начистить до блеска святые символы веры на рясах. Послушник Кай - тот самый, который не удержал языка при виде звезд - побежал в камбуз греть воду для чая. Настоятель любил горячий травяной сбор после прыжка.

Он как раз заваривал первую кружку, когда корабль вздрогнул и завыла сирена.

- Отец-настоятель, - голос отца-навигатора разнесся динамиками по пустынным коридорам корабля. - Получен сигнал бедствия. Координаты в двух терциях от курса. Прошу благословения, отец настоятель.

Кай замер с чайником в руке. Сигнал бедствия? Здесь? На трассе, где неделями не встречаешь никого, кроме патрульных крейсеров и таких же миссионерских рыдванов?

Настоятель уже шел в рубку, на ходу поправляя рясу.

- Что за сигнал, брат?

- Шестой класс, это значит у них кончается кислород, - отец-навигатор развернул голограмму. - Источник - астероидное поле в секторе 7-12. Ближайший обитаемый мир - за два прыжка отсюда. Сканер показал, что оружия нет. Я проверил близлежащие окрестности – чисто. Их там всего четверо и никакого оружия. Если мы не подберем, они умрут в течении двух часов.

Настоятель всмотрелся в карту, словно хотел разглядеть кто посылает сигнал. Астероидное поле - опасное место. Но долг есть долг.

- Курс на сектор 7-12, - объявил наконец он. - Господь благословит милосердных.

Корабль изменил траекторию и нырнул в подпространство - всего на несколько минут. Стены вновь стали прозрачными и звезды запели свои огненные песни, но Кай смотрел на них уже без восторга. В груди его шевельнулось нехорошее предчувствие.

- Ну что там, брат? - спросил настоятель, когда «Завет» вышел у астероидного поля.

Отец-навигатор склонился над сканерами. Его лицо прояснилось.

- Их всего четверо, - радостно объявил он, проводя ладонью по лбу. – На обломке грузовой баржи, приписанной к К-34. Наверное – дальнобойщики.

- Заблудшие овцы, - улыбнулся настоятель. – Готовьте шлюзовой отсек. Лишний аргумент в нашей миссии.

Кай хотел пойти со всеми - ему было интересно, как выглядят настоящие потерпевшие бедствие. Но настоятель велел ему оставаться в камбузе и греть воду.

- Возможно им потребуется много воды. Неизвестно сколько времени они провели в скафандрах.

Кай послушно кивнул головой и включил разогрев целого бака на десять литров. Краем уха он прислушивался к тому, что происходит: легкий толчок шлюзовой; шипение гермодвери.

Тихо…

Слишком тихо.

Сердце Кая вдруг заколотилось так громко, что казалось его можно было услышать по всему кораблю.

Стрельбы не было. Только глухие удары, хрипы, звуки падающих тел. Кай инстинктивно нырнул под стол и забился в угол, за мешки с крупой. И тут же шаги - спокойные, деловые. Голоса.

- В часовне чисто.

- На корме чисто.

- Рубка наша.

- Эй, Лис, тут на камбузе кто-то был. Вода закипает.

- Проверить все отсеки. Ром, нужны коды доступа к их церковной навигационной сети.

Кай зажал рот руками.

Лис?

Пираты. Точно пираты.

Шаги приблизились. Кто-то заглянул на камбуз, пошуршал мешками. Кай зажмурился, сжался в комок.

- Пусто, - лениво бросил голос. - Пошли, Зик, тут только еда.

- Сейчас.

Второй голос был ближе. Намного ближе. Кай услышал, как скрипнули сапоги рядом с ним. Мешки сдвинулись, и на него уставились холодные голубые глаза.

- Это что за мышонок?

Стальная биомеханическая рука ухватила его за ворот, рванула вперед и, вытащив наружу, поставила на ноги. Ему даже в голову не пришло оказать сопротивление.

- Смотри-ка, кто это тут у нас, - осклабился Зик, разглядывая трясущегося паренька. – Послушник? Спрятался, значит. Молодец. Ща я тебя...

Рука с металлическими пальцами сомкнулась на горле Кая. В глазах потемнело. Мальчишка даже не успел испугаться - просто смотрел в эти холодные глаза и ждал конца.

- Стоп.

Голос прозвучал от входа. Железная рука мгновенно разжалась. Кай упал на пол, хватая ртом воздух.

- Ты чего, Лис? - недовольно проговорил Зик. – Это же крыса монастырская.

-Я сказал - стоп.

Молодой парень вошел в камбуз и присел на корточки перед Каем. Лет двадцать, не больше. Рыжий, как осенний лист. В глазах - смесь веселья и холодного расчета.

- Ты кто?

- Ка... Кай, - выдавил мальчишка, глядя на пирата как кролик на удава.

- Ты послушник?

- Да.

- Чем занимался тут?

- Чай… для отца-настоятеля, полы… еду готовил… молитвы…

Рыжий усмехнулся. Оглянулся на своих. За его спиной стояли двое - абсолютно одинаковые лица, одинаковые позы, одинаковые пустые глаза. Штурмовики. Кай видел таких на голографиях - имперские генетически модифицированные убийцы.

- Ром, убери тела, Рэм, оружейную проверь, - бросил рыжий. - Зик, займись настройкой навигации. Нужно понять, куда этот корыто летело.

- С пацаном что? - Зик не уходил, сверля Кая взглядом. – Пришить?

Рыжий - капитан Лис - посмотрел на Кая. Мальчишка как завороженный не мог отвести от него взгляд. Не потому, что был смелым. Просто сил не осталось даже на страх.

- Знаешь, Зик почему я капитан, а ты помощник? - медленно проговорил Лис, - Потому, что я думаю. Я смотрю на него и думаю – это наш Золотой Ключик. Мы сейчас выиграли суперприз в Великой Имперской лотерее. У нас теперь миссионерский корабль и вот этот Золотой Ключик в придачу.

- Какой еще Золотой Ключик? - не понял Зик.

- Этот пацан, - Лис кивнул на Кая, - Молодой монашек - жертва нападения пиратов. Который в память о погибших братьях продолжит их святое дело. Он соберет новый экипаж и продолжит дело святого отца. Теперь тебе понятно?

Зик нахмурился:

- Так ты его не убьёшь?

- Да ты что, Зик. Убить? - Лис улыбнулся и только сейчас Каю стало страшно. – Убить наш Золотой Ключик, который откроет нам двери в любой уголок Империи? Ты же откроешь нам двери, да, наш Золотой Ключик?

Кай стал белым, как ряса отца-настоятеля.

- Откроешь? – уже сквозь зубы повторил вопрос Лис и глаза его сжались в узкие щели. – Потому что если нет, я отдам тебя Зику. Ну?!

Кай вздрогнул и губы его раскрылись.

- Да, - пролепетал он.

Лис легко поднялся и протянул ему руку.

- Вставай. И давай, показывай, где тут гардеробная с рясами. Мы решили всем экипажем совершить постриг. Благословишь нас.