Заветная звезда

Ресурсов не хватит на всех. Но всех ресурсов – с лихвой хватит для одного.

Поучения Каменного Мудреца

В государство Дуннань пришла весна. На деревьях зеленели молодые листья, кое-где даже распускались цветы, а в кронах весело щебетали птицы. Небо голубое, чистое, дни стояли тёплые. Природа дышала свежестью, обновлением после ушедшей зимы.

По тропинке к небольшому городу, видневшемуся впереди, шёл одинокий путник. Он выглядел лет на тридцать, имел крепкое телосложение, был плечист. На нём сидел просторный синий халат, на голове – широкополая конусная шляпа, тенью скрывающая лицо, в руке мужчина сжимал посох, к поясу приторочена дорожная сумка.

Завали его Ли Фан.

Позади остался горный хребет Спина Дракона, который разделял государства Наньэ и Дуннань, а впереди находился городок Пограничный. Было много споров о том, к чьей территории он относился – к Дуннань или Наньэ, но все единогласно признавали, что земли сразу за городом – точно принадлежали Дуннаню. Такое необычное расположение пошло городу на пользу: говорили, из-за неясности в его принадлежности, ни Дуннань, ни Наньэ не брали с Пограничного налоги.

Долгие поиски и расследование, которым занимался Ли Фан, в итоге привели его сюда, в это место. Путник с сомнением взглянул на город.

«Неужели здесь я найду то, что ищу?!»

При этой мысли он почувствовал нетерпение в груди. Но это не было радостным предвкушением, надеждой на встречу с чем-то прекрасным, приятным. Нет, грудь Ли Фана жёг гнев и жажда мести.

Вздохнув, мужчина направился к Пограничному. Проходя мимо случайных путников, он пониже опускал голову, скрывая лицо в тени шляпы. В этом путешествии Ли Фан выдавал себя за обычного странника и старался не привлекать внимания.

Пройдя через городские врата, он спросил у прохожего о том, где может найти гостиницу, и сразу же двинулся в указанном направлении. День уже клонился к вечеру, и постепенно опускались сумерки.

По поведению и внешнему виду горожан можно было сделать вывод, что жизнь здесь и впрямь была комфортной, ленивой и безопасной. Жители никуда не спешили, мирно беседовали друг с другом, неспешно прогуливались по вечерним улицам. Многие заваливались шумной компанией в питейные заведения, из-за дверей которых раздавался смех и весёлая музыка.

Наконец, добравшись до гостиницы, Ли Фан остановился и осмотрелся. Прямо перед ним находилось добротное здание в два этажа, вывеска гласила: «Цветочная луна». Пронаблюдав за окружением краем зрения, Ли Фан не заметил, чтобы кто-то его преследовал или вообще обращал на него внимание. Успокоив свою навязчивую подозрительность, он вошёл в заведение.

Звякнули колокольчики на двери, оповещая о его появлении, и к нему тут же поспешил работник гостиницы. Это был мужчина лет сорока или старше, полноватый и весёлый, лицо его блестело, словно смазанное маслом. Он улыбался от уха до уха и услужливо кланялся.

– Дорогой гость, дорогой гость! – кричал устремившийся к Ли Фану работник. – Добро пожаловать! Добро пожаловать!

– Здравствуйте, – сказал Ли Фан совершенно безэмоционально. – Вы здесь работаете?

– Да, господин. Я владелец этой гостиницы, – ответил мужчина с блестящим лицом.

– Я бы хотел снять комнату, и получше. Для начала на эту ночь, а дальше – посмотрю.

– Конечно-конечно, господин! У нас есть очень хорошая комната, на втором этаже, сейчас она свободна. Чистая постель, красивый вид из окна, комната хорошо проветривается – никакой духоты по ночам.

Ли Фан одобрительно кивнул и спросил:

– Сколько?

Владелец назвал цену, и Ли Фан протянул деньги.

После этого владелец гостиницы отвёл Ли Фана на второй этаж и показал комнату. Ли Фан вошёл и осмотрелся. В помещении действительно было уютно, светло, воздух был свежим, дышалось легко.

– Располагайтесь, господин, – кивал и улыбался хозяин заведения.

– Спасибо, – ответил Ли Фан и прошёл вглубь комнаты, и сбросил вещи на кровать.

– Вы спуститесь вниз, чтобы поужинать, или велеть принести вам еду сюда? – спросил хозяин.

– Принесите сюда.

– Что господин будет на ужин?

– Мне всё равно. Принесите то, что сегодня подаёте всем. И бутыль хорошего вина.

– Как угодно, господин, – хозяин ещё раз поклонился, стоя в дверях. – Минут через десять слуга доставит вам ужин и вино.

– Хорошо, – кивнул Ли Фан, и хозяин удалился, закрыв за собой дверь.

Ли Фан сел на кровать рядом со своей дорожной сумкой и взглянул в открытое окно.

Снаружи он видел кварталы города Пограничного, а за городской стеной – изгиб широкой реки. Сразу за ней, на другом берегу, начинался долгий луг. За ним – небольшой лесок, который рос у подножья группы гор, а за ними начиналась холмистая местность.

Ли Фан знал, что территория за рекой принадлежала государству Дуннань. А если точнее – то все западные земли Дуннаня, то есть земли данной территории – находились во владении крупнейшей в здешних местах секты. Секты Зелёной Жемчужины.

Ли Фан отвёл взгляд от окна и закрыл глаза. Сосредоточившись, он выпустил наружу Духовное Сознание.

Оно распространилось вокруг тела, затопило комнату, потом охватило комнаты по соседству и коридор. Расширяясь, оно заполнило весь второй этаж гостиницы, затем достигло первого, окутало всё здание, вырвалось наружу и охватило территорию вокруг в радиусе нескольких сотен метров.

– Ничего, – сказал Ли Фан, ослабив Духовное Сознание и открыв глаза. – Поблизости нет ни одного культиватора.

Духовное Сознание не обнаружило ни культиваторов, ни кого-либо, кто питал бы дурные намерения по отношению к Ли Фану или вёл за ним слежку.

– Отлично… – пробормотал он. – Значит, можно ненадолго расслабиться.

После этой перестраховки, убедившись, что он в безопасности, Ли Фан быстро открыл свою дорожную сумку – которая оказалась, на самом деле, Бездонной Сумкой культиватора, замаскированной под обычную – и извлёк из неё тряпичный свёрток.

Свёрток состоял из красной ткани, скрученной вокруг некого предмета в несколько слоёв. Эта ткань была необычной – она могла скрывать ауру предмета, спрятанного в ней. Бездонная Сумка тоже служила этой цели.

Сейчас Ли Фану предстояло воспользоваться предметом, что он прятал в ткани. Это было рискованно, но необходимо. Этот предмет – был одновременно и источником удачи, и источником проблем для Ли Фана.

Он быстро снял слои ткани, и в руке оказалась глиняная статуэтка, изображающая жабу. У неё было три лапы, рот был слегка приоткрыт – будто она собиралась плюнуть струйкой воды или выстрелить своим длинным языком. На лбу можно было заметить третий глаз – правда он был прикрыт и больше напоминал шишку или крупный прыщ. На спине изображалось созвездие. «Небесная Удача» – так оно называлось, а сама фигурка была магическим артефактом, известным как «Жаба Удачи».

Ли Фан сосредоточился и принялся вливать в Жабу свою Ци, активируя артефакт. Для этого пришлось на время снять с себя запечатывание культивации. Что использование Духовного Сознания ранее, что снятие печати с культивации сейчас – оба этих поступка грозили раскрытием местоположения Ли Фана неприятелям, которые, он знал это точно, преследовали и разыскивали его. Однако иного выбора не было, он был вынужден время от времени прибегать к помощи Жабы Удачи. Иначе зачем он её украл?!

Его уровня культивации было недостаточно, чтобы воспользоваться полным спектром возможностей Жабы (Ли Фан находился лишь на средней стадии Духовной Энергии), но вполне хватало для выполнения нужной ему задачи.

Пока фигурка напитывалась Ци, Ли Фана вновь охватили всколыхнувшиеся чувства, а перед мысленным взором пронеслись воспоминания. Для того, чтобы Жаба Удачи как можно лучше выполняла свою работу, необходимо было чётко представлять, что тебя интересует и о чём ты хочешь этот артефакт попросить.

Ли Фан припомнил секту, в которой когда-то состоял – секту Небесной Удачи, одну из двух крупнейших сект в государстве Наньэ. Вспомнил свою жизнь в ней и соучеников по секте. Вспомнил свою родную сестру и её семью, её детей – племянника и племянницу Ли Фана. Сестра и её муж тоже были культиваторами и состояли в секте, способностью к культивации обладали и их дети. В то время Ли Фан и семья сестры были на хорошем счету в секте, и жизнь казалась лёгкой и полной перспектив. Ещё десяток-другой лет усиленной культивации, и Ли Фан мог бы войти в круг младших старейшин внутренней секты. По крайней мере, знакомые высокопоставленные члены секты прочили ему скорое получение должности в Дисциплинарном Отделении.

Но всё изменилось… В один злосчастный день соученики сообщили Ли Фану страшную новость: в поселении, находившимся на внешней территории секты, кто-то совершил жестокое преступление. Неведомый преступник или преступники напали на особняк, в котором проживала сестра Ли Фана с семьёй, и убили всех его обитателей. Муж сестры, сама сестра, престарелые родители мужа, слуги… юные сын и дочь. Все были убиты. Убиты хладнокровно, жестоко, всего за одну ночь, а сам особняк сожжён. Свидетелей не оказалось, никто из соседей ничего не видел, никто не мог пролить свет на это загадочное происшествие.

Именно это событие изменило всю дальнейшую жизнь Ли Фана – заставив посвятить себя тому, чем он сейчас занимался.

Секта провела расследование, но виновных так и не смогли найти. Ли Фан самолично принимал в нём участие. С соучениками он отправился на запад, в государство Цзин, где находилась крупная секта, известная как секта Морозного Меча. В ходе расследования Ли Фан установил, что на всём Южном Континенте – по крайней мере, в странах, подчинённых секте Чжуяо из центрального государства Чжу – подобные загадочные случаи с убийством всей семьи культиваторов за одну ночь уже происходили несколько раз. И впервые это случилось на землях секты Морозного Меча.

Добравшись до секты, Ли Фан расспросил её членов о том происшествии – а было оно очень давно, с тех пор минуло около пары сотен лет – и выяснил, что погибшее тогда семейство очень напоминало по многим признакам семью сестры Ли Фана. Они жили в богатом особняке, семья состояла в секте Морозного Меча, во время нападения таинственных злодеев погибли целых три поколения – старики, молодые культиваторы-муж и жена, и их юные дети. Дом был сожжён, все ресурсы для культивации из дома похищены, тела убитых были словно высушены – в них не осталось ни капли Ци и крови, их культивация была разрушена и словно поглощена кем-то, извлечена из тел.

Всё то же самое произошло и с сестрой Ли Фана и её семьёй!

Когда он услышал рассказ про семейство из секты Морозного Меча, у него волосы зашевелились на затылке и мурашки пробежали по всему телу. Два случая были настолько идентичны, что это пугало! Само закрадывалось подозрение, будто существует какой-то непонятный тайный заговор. Будто некая загадочная сила претворяет в жизнь таинственный план, раз за разом совершая подобные убийства.

Из государства Цзин Ли Фан отправился обратно на восток, в своё родное государство Наньэ.

Западная часть Наньэ находилась под контролем секты Небесных и Земных Узоров. Как выяснил Ли Фан, они стали вторыми жертвами того странного преступления, и этот случай произошёл примерно через 60 лет после событий в секте Морозного Меча.

Ли Фан посетил секту Небесных и Земных Узоров, завёл знакомство с некоторыми её членами, обсудил с ними дело, которым занимался. Старейшины секты проявили некоторый интерес к его расследованию, но не слишком большой. Ли Фан выяснил, что случай, произошедший через 60 лет после событий в Морозном Мече – тоже был по основным признакам идентичен. Только на этот раз погибло не три, а четыре поколения семьи. После истребления всего семейства особняк был сожжён, все полезные ресурсы похищены, а Ци, кровь и культивация каким-то образом извлечена из тел убитых.

Покинув секту Небесных и Земных Узоров, Ли Фан вернулся в родную секту. События, случившиеся с семьёй его сестры, как установил Ли Фан, тоже произошли примерно через 60 лет после событий с членами Небесных и Земных Узоров. Ли Фан заметил, что в этом таинственном деле вырисовывалась система.

Во-первых, все случаи были более-менее идентичны. Во-вторых, совершившие эти убийства таинственные злодеи, словно, двигались всё дальше на восток. Они начали с западной территории – земель Морозного Меча, дальше совершили нападение восточней, в Небесных и Земных Узорах, а через 60 лет ещё восточней – в секте Небесной Удачи. Если мысленно продолжать их путь – то логично будет предположить, что следующее преступление произойдёт ещё восточнее – то есть уже на землях секты Зелёной Жемчужины в государстве Дуннань. И случиться это должно через 60 лет после убийства сестры Ли Фана и её семьи!

Ли Фан не успел поделиться своими доводами и открытиями с лидерами секты, потому что они свернули расследование и махнули рукой на это дело, заняв себя и остальной персонал секты более важными делами, связанными с внешней политикой, конфликтами с соседями, и попытками выслужиться перед главной сектой – Чжуяо.

Именно тогда Ли Фан и решил тайно сбежать из секты, заодно прихватив с собой сокровище – Жабу Удачи. Он знал, куда ему нужно направляться – на земли Зелёной Жемчужины, он знал на какой примерно временной период ему нужно ориентироваться. Оставшееся время Ли Фан посвятил культивации, и, как и было предсказано его знакомыми ранее, смог войти в Дисциплинарный Отдел и дорасти до довольно приличной должности.

Став членом Дисциплинарного Отдела, он получил доступ к сокровищнице секты и к перечню всех хранящихся там артефактов. Когда очередной шестидесятилетний цикл почти подошёл к концу, Ли Фан украл Жабу – один из ценнейших артефактов секты – и сбежал на восток.

Секта объявила его предателем и отправила людей в погоню. Им, конечно, нужен был не столько сам Ли Фан, сколько Жаба, и пока артефакт не вернётся в секту, погоня не прекратится. Именно поэтому Ли Фан таился и старался не привлекать внимания во время странствий, и скрывал культивацию, выдавая себя за обычного смертного.

И вот сейчас он оказался здесь – на границе Наньэ и Дуннань, практически рядом с территорией Зелёной Жемчужины. И нужный срок почти настал – вскоре злодеи нанесут удар по какой-то очередной несчастной семье культиваторов, связанных с местной сектой.

«Я так близок», – подумал Ли Фан и неосознанно крепко сжал кулак.

Он жаждал найти виновных в смерти сестры и племянников, и отчаянно желал убить их. Разорвать на куски, содрать с них заживо кожу.

Пока одна рука его крепко сжимала кулак и дрожала от напряжения, во второй всё ещё находилась Жаба Удачи, и Ли Фан через ладонь продолжал напитывать фигурку своей Ци.

Наконец, он почувствовал, что фигурка достаточно наполнилась энергией, и стала готова к использованию.

Он подошёл к окну, поднял Жабу почти на уровень лица, и мысленно скомандовал:

– Покажи мне направление, в котором находится то, что я ищу.

Жабу охватила зеленоватая аура, глаза у фигурки засветились. Затем из приоткрытого рта выплыл зелёный луч. Он устремился в окно, пролетел над городом, пересёк реку. Луч устремился дальше и растаял в холмах, что находились почти на самом горизонте. Отсюда холмы было сложно рассмотреть – они тонули в лёгком тумане, а также постепенно растворялись во всё опускающихся сумерках, но Ли Фан знал, что эта территория уже принадлежала Зелёной Жемчужине, и там располагались поселения смертных, как-либо связанных с сектой – например, родственными связями.

Вдруг в дверь постучали. Ли Фан вздрогнул. Он тут же мысленной командой деактивировал Жабу и быстро запихнул её в куль из ткани и сунул в сумку.

– Кто там? – строго спросил Ли Фан.

– Ужин, господин!

Ли Фан позволил войти, и в комнату ступил юноша, держащий подносы с едой и напитками.

Он принялся накрывать на стол, вслух озвучивая всё меню.

– Вот мясные пампушки, господин. Горячие, ещё дымятся! Это суп с лапшой. Вот рис. Это салат из маринованных овощей…

У Ли Фана брови на лоб полезли от того, как обильно кормили в этой гостинице. Как культиватору, ему не требовалась еда, но иногда он баловал себя ею.

– Это вино, господин, как вы просили. Хозяин им очень гордится, надеемся, оно вам понравится. А это вода, – юноша указал на отдельный кувшин, – мы набираем её из источника, который очень популярен в нашем городе. Все гости Пограничного очень хвалят нашу воду, говорят, она излечивает сто болезней! Не желаете ли, чтобы я принёс чаю, господин? У нас имеются очень хорошие сорта.

– Нет, спасибо. Я буду только вино, – отказался Ли Фан.

Затем он подошёл к окну и позвал юношу. Указав на холмы на горизонте, он спросил:

– Скажи, что находится в тех холмах?

Юноша слегка удивился, но тут же ответил:

– Те земли, господин, принадлежат секте бессмертных!

Последние слова он произнёс с придыханием, в голосе слышались одновременно восхищение, зависть и страх.

Ли Фан про себя усмехнулся. Смертные мало что знали про культивацию и всех практиков называли то «бессмертными», то «небожителями». Сам Ли Фан находился далеко не на начальном этапе культивации, но даже про него нельзя было сказать, что он «бессмертный».

– Понятно, – кивнул Ли Фан. – Но что конкретно находится именно в тех холмах? Там есть какие-то поселения?

– Да, господин. Там, куда вы указываете, находится деревня Синьфу.

– Ты что-нибудь о ней знаешь? Знаешь о тех, кто в ней живёт?

– Я слышал, эта деревня как-то связана с сектой Зелёной Жемчужины. Старейшину деревни многие знают и уважают в округе. Его фамилия Ян, но имени я не знаю. Обычно про него так и говорят: Старик Ян. Кажется, его сын с женой и внуки являются бессмертными…

– Сын с женой и внуки?! Расскажи мне побольше об этой семье! – встрепенулся Ли Фан.

Юноша натужно улыбнулся:

– Простите, я почти ничего не знаю. Хозяин знает гораздо больше. Всё, что я вам рассказал, я услышал от него. Хотите, я его позову?

Ли Фан протянул юноше горсть монет.

– Это тебе.

– Ого, спасибо, господин! – принялся радостно кланяться юноша.

– А это передай хозяину, – он дал слуге гораздо более внушительную сумму. – И пригласи его ко мне как можно скорее.

– Да, господин! – без конца кланяющийся юноша удалился.

Несколько минут спустя в дверь снова постучали. Вошёл хозяин гостиницы с маслянистым лицом, на котором застыла подобострастная улыбка.

– Господин, слуга сказал, вы желаете со мной о чём-то поговорить?

Ли Фан сел на стул, на второй указал хозяину, и сказал:

– Садись и расскажи мне про деревню Синьфу всё что знаешь. И особенно про семью Ян.

***

Он узнал от хозяина гостиницы, что семья Ян действительно была связана с сектой. Сын Старика Яна оказался со способностями к культивации и вступил в секту Зелёной Жемчужины. Там он нашёл себе возлюбленную среди соучениц, и они сыграли свадьбу. У них родилось трое детей, двое из которых – мальчики – тоже оказались с талантом практиков и были приняты в секту. Младшая дочь, девочка, кажется, талантом к культивации не обладала.

Из-за того, что так много членов семьи Ян состояли в секте, в Синьфу все уважали это семейство, а главу его – старого Яна – признали старейшиной деревни.

Около года назад умерла жена Старика Яна, а несколько месяцев назад пропали без вести его сын с невесткой. Большего хозяин гостиницы не знал – он же не был членом секты и не был посвящён в их дела, но и услышанного хватило Ли Фану, чтобы окончательно удостовериться в том, что именно эта семья и была ему нужна.

Все эти таинственные пропажи и смерть старухи, и как раз в то время, когда шестидесятилетний период подошёл к концу… Они навели его на мысль, что неведомые злодеи уже нацелились на это семейство и начали претворять свой план в очередной раз. Происходящее сейчас немного отличалось от прошлых случаев – раньше злодеи убивали всё семейство разом за одну ночь… Но, возможно, они были вынуждены сменить стратегию или почувствовали, что постоянно повторяющийся из раза в раз сценарий может навести кого-то на подозрения и привлечь ненужное внимание к этим странным смертям.

Отпустив хозяина гостиницы, Ли Фан остался сидеть в одиночестве в своей комнате, пить вино и таращиться в открытое окно, на холмы на горизонте.

Когда опустилась ночь и на небо выплыла луна, Ли Фан решил вздремнуть. Как культиватору ему не требовалось спать, однако он почувствовал усталость – вероятно от всех тех мыслей, что всё крутились у него в голове, и от воспоминаний, и от наплывающих чувств: то гнева по отношению к убийцам и жажды мщения, то скорби по погибшей сестре и племянникам…

Ли Фан лёг в кровать и сам не заметил, как провалился в сон.

Он не знал, сколько провёл времени в полубессознательном состоянии, но вдруг почувствовал что-то неладное. Какое-то шестое чувство забило тревогу, и Ли Фан тут же пробудился. Он выпустил наружу Духовное Сознание, и тут же ощутил, что оно наткнулось на сознание другого культиватора, который явно находился где-то очень близко. Сознание другого было мощное и действовало подавляюще. Ли Фан почувствовал, что с его помощью тот культиватор смог погрузить в обморочный сон всех находившихся в гостинице смертных, и теперь, что бы здесь ни происходило, никто из них ничего не услышит и ни о чём не узнает.

Ли Фан хотел тут же ринуться прочь отсюда, но могучее Духовное Сознание другого культиватора будто пригвоздило его к месту. Он смог лишь приподняться на кровати, заняв сидячее положение, и с опаской уставился на дверь, ведущую в его комнату.

Мгновения тянулись друг за другом. Одно, второе, третье…

Бум!

Дверь вдруг взорвалась, куски и щепки полетели в комнату, осыпая Ли Фана и всё вокруг. Ли Фан уставился на тёмный проём, ведущий в коридор. Оттуда повеяло холодом и в комнату вплыли снежинки.

А следом появился высокий статный мужчина с длинными белыми волосами. На нём был синий халат, глаза его тоже были синими и слегка светились.

Ли Фан тут же его узнал.

– Старший брат Бай Фэн? – борясь с чудовищным давлением чужого Духовного Сознания, еле промямлил он.

Названный Бай Фэном презрительно скривился и сказал:

– Как смеешь ты, предатель, называть меня старшим братом! Ты больше мне не собрат по секте, ты преступник, который должен понести наказание!

Ли Фан ощутил собственным Духовным Сознанием, что Бай Фэн был единственным культиватором поблизости, и мысленно облегчённо вздохнул. Он сказал:

– Старший брат Бай, то, что ты прибыл сюда один, не взяв с собой других собратьев из Дисциплинарного Отделения, говорит о том, что ты не собираешься меня убивать…

– Пока что, – поправил его Бай Фэн.

– …и готов выслушать.

– Что ты – предатель – можешь сказать в своё оправдание?! – обвинительно бросил Бай Фэн. Он вошёл в комнату, остановился в центре и высокомерно уставился сверху вниз на Ли Фана на кровати.

– Старший брат Бай, мы давно друг друга знаем. И ты сам прекрасно понимаешь, почему я украл Жабу Удачи и сбежал из секты. Я рассказывал тебе о результатах моего расследования, ещё тогда, десятилетия назад. Ты же помнишь?

Бай Фэн отвернулся.

– Всё из-за твоей сестры? Ты всё никак не можешь отпустить тот случай?

– Тут нечего отпускать. Я был прав в моих догадках всё это время, старший брат Бай. Я ждал 60 лет, и теперь собираюсь поймать виновных и отомстить. Старший брат Бай, я не собираюсь держать у себя Жабу вечно. Как только с её помощью я смогу отомстить тем ублюдкам, я самолично верну её. Я даже добровольно сдамся секте, с полной готовностью понести любое наказание. Даже смерть. Мне всё равно. Я лишь хочу отомстить за сестру и племянников. Старший брат Бай, позволь мне закончить моё дело, и я сдамся.

Бай Фэн какое-то время молчал, потом тихо проговорил:

– Я так и думал. Я был уверен, что нечто подобное от тебя и услышу…

– Именно поэтому ты оставил других собратьев вдали и прибыл сюда один? – грустно усмехнулся Ли Фан.

– Верно. Я не позволил им почувствовать всплеск твоей культивации, произошедший недавно. Их Духовное Сознание не так сильно и не может распространяться так же широко, как у меня. С помощью своего Духовного Сознания я их усыпил и прибыл сюда один.

Вдруг Ли Фана посетило озарение.

– Ты и меня усыпил? Я почувствовал сонливость после того, как выпил вина в этой гостинице, и буквально провалился в обморок. Это твоих рук дело.

Бай Фэн обернулся и, улыбнувшись уголком рта, хмыкнул.

Ли Фан мог лишь изумлённо смотреть на бывшего собрата по секте и, не веря, качать головой.

– Потрясающе! – искренне похвалил он. – Твоё Духовное Сознание стало во много раз сильнее, чем каким я его запомнил с последней нашей встречи. Теперь ты способен оглушать даже культиваторов на одном с тобой уровне!

– Это всё не только из-за силы моего Духовного Сознания. Мне ещё помогло вот это.

Бай Фэн показал на маленький зелёный амулет у него на шее.

– Это амулет удачи. Он помогает мне во всех моих начинаниях, усиливая меня и подавляя моих врагов.

Бай Фэн сел на подвернувшийся стул и только сейчас ослабил давление Духовного Сознания, и Ли Фан почувствовал, что может свободно двигаться.

– Ну так, – сказал Бай Фэн, – расскажи, что ты планируешь делать?

Помолчав некоторое время, Ли Фан проговорил:

– Ты же помнишь, я тебе рассказывал: они будто двигаются на восток. Есть система в их действиях: злодеи нападают каждые 60 лет, и двигаются всё восточней и восточней. На восток от нас находится секта Зелёной Жемчужины – поэтому очевидно, что следующий удар они нанесут на её территории. Нужные 60 лет прошли, и поэтому я здесь – на границе территории Зелёной Жемчужины. Жаба помогает мне в поисках. С её помощью я собираюсь найти семью будущих жертв, обосноваться поблизости, и устроить злодеям засаду.

– Интересный план, – ответил Бай Фэн. – Но придётся приложить усилия, чтобы всё получилось. И… сможешь ли ты справиться с этими таинственными злодеями? Вдруг они окажутся сильнее тебя?

– Я… – Ли Фан сжал кулаки и решительно проговорил, – постараюсь… изо всех сил. Всё, лишь бы отомстить им. Моя ненависть так сильна, что я… просто не могу проиграть. Я обязан прикончить этих ублюдков!

Бай Фэн усмехнулся, после чего сорвал со своей шеи амулет и швырнул Ли Фану.

– Ч-что?!

– Возьми. Он тебе пригодится. С твоим уровнем культивации ты не можешь использовать Жабу полноценно. Лишь для поиска нужных людей или предметов. А с этим амулетом твои шансы возрастут. Но учти: его сила постепенно расходуется, и после того, как он поможет тебе несколько раз, он сломается.

– Брат Бай Фэн… я… Не стоит…

– Хватит об этом, – резко сказал Бай Фэн.

Он встал со стула и направился к выходу из комнаты. Не оборачиваясь, он бросил:

– В память о старой дружбе я дам тебе некоторую фору. Отправляйся как можно скорее на территорию Зелёной Жемчужины и доведи своё дело до конца. Но будь готов к тому, что секта, возможно, после этой нашей встречи снимет меня с должности главного в этой миссии по поиску Жабы и назначит кого-то другого. Того, кто будет не столь дружелюбен к тебе и лоялен.

Ли Фан вложил кулак в ладонь и поклонился.

– Благодарю, старший брат Бай!

Бай Фэн ничего не ответил и даже не обернулся. Мгновение – и он исчез во тьме дверного проёма.

После его ухода Ли Фан быстро вскочил с кровати, собрал свои вещи, открыл окно и выпрыгнул наружу. Он помчался по ночным улицам города. Добравшись до городской стены, он на несколько мгновений освободил подавленную культивацию и с её помощью взлетел и перемахнул через стену. Потом вновь опустился на землю и продолжил бежать на своих двоих. Без надобности он не хотел использовать культивацию слишком часто – чтобы ненароком вновь не привлечь кого-то из своих преследователей.

Ли Фан мчался в направлении деревни Синьфу.