Заводной демон

В полуразрушенном убежище, где некогда обитали сталкеры, царил оживленный хаос. Побитые временем стены, тускло освещенные редкими лампами, служили фоном для напряженного совещания.

Морковка, хрупкая на вид, но неунывающая карякала, рассеянно ковыряла вилкой в тарелке с тушеной картошкой, ее глаза бегали от Шрама к Сэру Галахаду, чьи доспехи, несмотря на царапины и вмятины, продолжали сиять. Шрам, закаленный сталкер, с хмурым видом осматривал карту Трубы, его рука нервно дергалась. Сэр Галахад, в своей рыцарской манере, сидел прямо, его взгляд был устремлен в точку, казалось бы, за пределами убежища, его руки покоились на массивном клинке.

— Так, — начал Шрам, прерывая молчание, — Культ Трубы. Где они прячутся, черт возьми? Морковка, ты что-нибудь помнишь о том, что случилось?

Морковка глубоко вздохнула, ее глаза наполнились тоской.

— Ничего, кроме… боли. И темноты. Они схватили меня, вкололи что-то, и… все.

— Значит, надо копать глубже, — заключил Шрам, стукнув кулаком по карте. — У них наверняка есть связи. Кто-то им помогает. Олбуй, Культ… Не нравится мне это.

Сэр Галахад, прервал их рассуждения.

— Дорогие друзья, — начал он с пафосом, — путь справедливости, как известно, не всегда очевиден. Но даже во тьме всегда найдется луч надежды. Мы должны действовать с умом, с отвагой и…

В этот момент раздался резкий стук в дверь. Шрам мгновенно вскочил, его рука инстинктивно потянулась к пистолету.

— Кто там? — рыкнул он.

— Посланник, — раздался голос за дверью, хриплый и искаженный. — От Культа Трубы. Просит об аудиенции.

Шрам переглянулся с Морковкой. Оба выразили недоверие.

— Послать его куда подальше! — прошипела Морковка. — Они же наши враги!

— Не спеши, — вмешался Сэр Галахад. — Врага нужно знать в лицо. Возможно, они предлагают нам перемирие… или, быть может, раскрывают какие-то секреты. Я готов выслушать посланника.

Шрам, хоть и был недоволен, вынужден был согласиться. Он открыл дверь. На пороге стоял человек в черном балахоне, глаза которого скрывались под глубоким капюшоном. Его лицо, казалось, было измождено страхом.

— Проходите, — кивнул Шрам, пропуская посланника внутрь. — Без фокусов.

— Мне… — Промямлил посланник — мне надо поговорить с вами. Со всеми вами. Дело очень важное. Я. я не могу больше сказать ничего. Скажите просто, согласны или нет?

— Нет — Отрезал Шрам.

— Согласны — кивнул сэр Галахад. — Но разговор станет протекать на территории Рыцарей. Вы согласны?

Посланник только кивнул и исчез.

Вскоре, как и было предложено, состоялась встреча в одной из крепостей Нового Средневековья. Высокие стены, некогда служившие защитой от врагов, теперь хранили смешение культур и взглядов. Сталкеры, с их потрепанной одеждой и оружием, переговаривались с закованными в латы рыцарями, чьи мечи сияли в отблесках факелов. Атмосфера была напряженной, как перед бурей.

Посланник Культа, в окружении нескольких своих товарищей, выглядел жалким и подавленным. Шрам, Морковка и Сэр Галахад стояли в центре зала, готовые выслушать гостей.

— Мы… мы просим прощения за все, — начал посланник, его голос дрожал. — Мы долго служили Тьме…, но теперь все изменилось.

Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.

— Элехед проснулся.

В зале воцарилась гробовая тишина. Имя Элехеда, даже спустя столько времени, внушало страх.

— Он изменился, — продолжил посланник. — Больше не ищет власти. Теперь он… хочет помочь.

Шрам скептически приподнял бровь. Морковка недоверчиво хмыкнула. Сэр Галахад, с его рыцарским чутьем, казалось, был более восприимчивым к происходящему.

Посланник подошел к ним, его рука дрожала, когда он протянул небольшой деревянный ящичек. Он открыл его, и все присутствующие вздрогнули. В ящичке сидел маленький робот, выполненный в форме собачки, с блестящими, круглыми глазами и милой шерстяной мордочкой. Его голова была увенчана антенной, которая, казалось, постоянно вращалась.

— Это… Элехед, — прошептал посланник. — Он… переродился. Его разум заключен в этом теле. И теперь он предлагает нам сотрудничество.

Морковка, не удержавшись, захихикала.

— Заводной демон? — спросила она, с трудом сдерживая смех. — Ну это уже что-то новенькое!

Шрам, нахмурившись, внимательно осмотрел робота.

— Что за чушь? — проворчал он. — Какой еще заводной демон? Не верю я во всю эту ерунду!

Сэр Галахад, напротив, казалось, был полон энтузиазма. Он наклонился над ящиком, его глаза заблестели.

— Не судите по внешности, друзья мои, — сказал он. — Возможно, перед нами — ключ к будущему! Демон, заключенный в оболочку, может оказаться самым умным союзником.

В этот момент робот, подергиваясь, заговорил механическим голосом.

— Рад приветствовать вас, — произнес он. — Я… Элехед. Готов помочь. Трубе необходимы изменения.

Шрам скрестил руки на груди, его недоверие никуда не делось.

— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Отдать тебя стражам?

— Знания, — ответил Элехед. — Технологии. Я могу помочь вам разобраться с Олбуй, с Тру бандитами, со всеми проблемами Трубы. Я знаю ее секреты, ее слабые места.

Морковка, уже заинтересованная, наклонилась ближе.

— Ты знаешь, где они прячут вечные сады? — спросила она с надеждой.

Робот моргнул своими блестящими глазами.

— Да, — ответил он. — И я могу помочь вам их вернуть. И многое другое.

Началась новая эра в Трубе. Элехед, теперь известный как «Заводной Демон», стал ценным союзником. Шрам, хоть и продолжал сохранять свою бдительность, признал полезность Элехеда. Он научился доверять роботу, который оказался куда более разумным и преданным союзником, чем он мог себе представить.

Морковка и Заводной Демон подружились. Она часто проводила время, болтая с роботом, и восхищалась его знанием всех вещей. Она даже научилась чинить его, когда тот давал сбои.

Сэр Галахад, в свою очередь, видел в Элехеде символ надежды и перемен. Он верил, что даже самый ужасный демон способен измениться к лучшему.

Вскоре, вся Труба знала о Заводном Демоне. Люди, мутанты, сталкеры, рыцари — все приняли его как своего. Он стал символом новой эпохи, когда даже враги прошлого могли стать союзниками будущего.

Элехед, тем временем, наслаждался своей новой ролью. Он получил возможность приносить пользу, делиться своими знаниями и помогать другим. Он больше не был бездушным демоном, одержимым властью. Он стал частью сообщества, частью семьи.

В один из дней, когда Шрам, Морковка и Сэр Галахад сидели за столом в своем убежище, обсуждая дальнейшие планы, Заводной Демон подъехал к ним, издавая тихий, механический гул.

— Друзья мои, — произнес он своим механическим голосом. — Я рад быть частью вашей команды. Мы вместе сделали многое, но у нас еще много работы впереди. Нас ждет реальный мир!

Шрам улыбнулся, впервые за долгое время.

— Ты прав, Элехед, — сказал он. — У нас еще много дел. Новые сталкеры желают приобщиться к Трубе.

Морковка, счастливо улыбаясь, кивнула.

— А карякалы — сказала она — Хотят посмотреть, полезны ли ох таланты там, где их отвергли.

Сэр Галахад, вскинув меч, воскликнул:

— За справедливость! За дружбу! За новую эру в Трубе! Труба и реальный мир вместе.

И в этот момент, в полуразрушенном убежище, прозвучал дружный смех, эхом разнесшийся по коридорам, напоминая о том, что даже в самых темных уголках всегда есть место надежде и дружбе, а заводной демон — всего лишь символ.

От автора