ЗАЯ. Каинова печать

Огромные ворота промзоновского шлюза вздрогнули и с жутким скрежетом начали разъезжаться в стороны. Охранник на вышке сложил руки рупором и что-то проорал, поняв, что его не слышат, схватил зеленый флажок и отчаянно им замахал. Можно! По внутренней связи прозвучала хриплая команда «Вперед», выкрашенный белыми разводами бронированный Упырь взревел движком и решительно двинулся в открывшийся проем. Когда его корма уже пересекла границу шлюзовой камеры, колонки на решетчатых вышках у ворот вдруг разом захрипели и звонко разродились «Прощанием славянки». Из безопасной Промзоны Упырь выехал снова в ЗАЯ – зону аномальных явлений.

– Слышь, командир, – раздался задорный голос Зайчеха по внутренней связи. – С музыкой провожают. Уважают значица!

– А может, намекают, что загремим под фанфары, – возразил Болт.

– Кто? Мы?! Да мы…

– Зайчех, – почти простонал Москаленко. – Только утро, а от твоей трескотни уже башка болит. Притуши-ка фитилек. Не до шуток ноне. Видишь, что с болот нанесло.

Виктор быстро глянул в экран внешнего наблюдения. Ничего такого, что «нанесло с болот» он не заметил. Биосканер тоже ничем новым особо не порадовал. Ну да, есть несколько биообъектов, помеченных красным. Но все мелкие – опасности не представляют. Посмотрел в иллюминатор. Зая, которая открылась с этой стороны шлюза, ничем особо не отличалась от той, что Виктор уже видел. Разве что туман. Густой такой, вязкий. Словно липнет к земле. И как это только Бабер дорогу разбирает?

Внезапно в тумане перед иллюминатором что-то мелькнуло, какие-то быстрые тени. Тут же сверху резко протарахтела короткая очередь.

– Зайчех, не трать патроны, – осадил стрелка майор. – Не видишь, псы это, не опасно. Не гони волну без толку.

– Да я так, командир, для профилактики. Чтоб проснуться. Потому как…

– Слышь, шеф, – перебил Зайчеха голос Рамзая. – Тут народ активно на броню просится. А то душно в десантном-то. Можно?

– Перебьетесь покамест, – буркнул Москаленко. – В тумане мало ли чего...

– Да че нам этот туман, – снова встрял Зайчех. – Мы че, туманов не видели? Командир, пусти братву на броню, а то я от скуки сдохну. С братвой мы…

– Слышь, Зай, перестал бы ты трепаться, –резко оборвал стрелка Москаленко. – И вообще, чтобы до арки от тебя не звуку. Лучше экран глянь, видишь, на два часа три объекта светятся. Два – точно псы, третья – на химеру похоже. А химера в тумане это… не тебе рассказывать. В общем, заткнись покамест, шутки кончились. Лучше шугани ее двумя короткими.

Коротко протрещали очереди. Одна из трех красных точек на биосканере закружилась на месте и погасла, остальные с приличной скоростью удалились с экрана.

Вот и все, подумал Виктор. Теперь, действительно, шуточки кончились. Теперь у костерка вечерком со сталкерскими побасенками под гитарку не посидишь. Начинается настоящая ЗАЯ!

В тумане Зая выглядела как-то однообразно. Биосканер словно заснул и не показывал даже мелких объектов. Виктор жадно вглядывался в окошко иллюминатора, но по-прежнему ничего интересного не замечал. Иногда из густого белесого киселя показывались деревья с кривыми ветвями без какого-то намека на листву, пару раз словно проплывали за круглым окошком какие-то строения с темными провалами окон, лишенных рам, в одном месте Упырь притормозил и очень медленно проехал под стрелой рухнувшего башенного крана. Вот она, арка! Легендарное, между прочим, место – бывшая бандитская заимка. Выбив отсюда бандитов, бродяжье сообщество организовало свой первый опорный пункт. Вон, до сих пор огневая точка сохранилась – круглая железная башня с торчащим из нее стволом пулемета. И на ней кто-то есть. Сканер показывает две зеленые точки – свои.

Виктор быстро увеличил масштаб. На башне, в изобилии покрытой сварными заплатами, сидел какой-то бродяга в плаще и оранжевой сфере. К появлению Упыря отнесся равнодушно, лишь вяло махнул рукой.

С балок стрелы свешивалась какая-то белесая мочала и несколько веревок. На одной качался на ветру подвешенный за передние лапы кровосос. Скорее то, что он него осталось. Тело, поросшее густой рыжей шерстью, было буквально изодрано и изрешечено. Наверное, били в упор картечью. Морды кровососа Виктор не разглядел – ее закрывала карнавальная маска Деда Мороза. Такие вот заевские шуточки…

После «триумфальной арки» установленный командиром мораторий на болтовню закончился, Зайчех окончательно проснулся и теперь травил по внутренней связи смешные байки из своей жизни. Москаленко к его бесконечному монологу теперь отнесся спокойно, лишь посоветовал не вывалиться из башни.

Где-то через час Упырь миновал развилку, вдруг съехал с дороги и встал. Из переговоров командира с Бабером Виктор понял, что на дороге работает группа саперов. Вот они на экране, зелененькие точечки. Ровно дюжина. Но это на экране они зеленые – свои. А в жизни очень даже оранжевые. Виктор снова глянул в окошко. Саперы все как один в ярких оранжевых жилетках поверх тяжелых броников и в таких же ярких оранжевых сферах. Виктор вспомнил, как объяснял ему Москаленко еще в карантинке, что оранжевый – официальный сталкерский цвет. «Оранжевая сфера в ЗАЯ как пропуск, как опознаватель «свой-чужой». Соображаешь? Выдали тебе оранжевую сферу, значит ты не душегуб какой, и не бандит, а официальный член сталкерского сообщества. Собрат! Товарищ по оружию. Это Липкань, когда вольных сталкеров на легальные рельсы переводил, обеспечение сферами выбил. Всем удобно! И военные, когда на своих вертолетах летают, сразу увидят, что не нелегал какой тропу топчет, не душегуб, а честный бродяга, раз он в оранжевой сфере. И не начнут палить почем зря. Конечно, случается, что и бандюки сферы напяливают, с убитых снятые, так на то они и бандюки, что ничего святого у них нет» …

Командира тогда Виктор выслушал очень внимательно, а потом, когда начал в устройстве сферы разбираться, и вовсе ее зауважал. Ведь не просто каска, хотя голову от повреждений надежно защищает, а система связи – основная часть комса – коммуникатора сталкера как раз в сферу и вмонтирована. На запястье только система управления с дисплеем, а микрофон с наушниками в сфере – получается, как телефон с голосовым вызовом. Называешь нужного абонента, и говори сколько угодно. Главное – бесплатно! Фонарик на макушке – это само собой, как же без света? Но если хочешь без света – пожалуйста, забрало есть с функцией прибора ночного видения. И не просто стекло бронированное. Опустишь – перед глазами карта местности с указанными аномалиями, дорогами, объектами. Но и это еще не все. Опустишь забрало полностью, до щелчка – начнет работать как респиратор. А то и как противогаз. Только подбородок от резиновой манжеты потеет сильно. От излучений тоже оберегает, говорят, сфера даже при выбросах выручает… Только тяжелая она, стерва, и энергию жрет! Виктор видел в карантинке еще старую модель – на аккумуляторах, тяжелая такая сумка с проводами. А все равно даже на день не хватало. Сдыхали батарейки. Другое дело – на электрах… Одно плохо, сильно у Виктора голова под сферой потеет, пот прям струями и кожа под волосами чешется. Побриться что ли наголо, как Гребень?

Саперы сошли с дороги, их старший – русоволосый здоровяк махнул зеленым флажком – дал добро. Упырь загудел движком и двинулся дальше, теперь уже быстрее. Все-таки как-то спокойней ехать, когда знаешь, что впереди чисто, что ничего под колесами не рванет. Через полчаса Москаленко вышел на связь с блокпостом военных. Видно, там Упыря уже ждали, старший по блокпосту сообщил, что дорога к мосту совершенно свободна. Ни одной живой души. Сами удивляются, обычно в это время народ к переправе толпами прет. Разве что выброса испугались? Потом лениво поинтересовался, как Земля свою бандуру на тот берег переправлять собирается? Москаленко емко ответил, что с божьей помощью. Больше вопросов не последовало, блокпост дал добро на проход. Виктор посмотрел в иллюминатор. Сбоку от шлагбаума здоровенный окоп, в нем огромный танк, весь обвешанный прямоугольными коробочками защитного цвета. Активная броня? А танк, видимо, иностранный. Знать бы, чей?

Упырь миновал блокпост, медленно прокрался по узкому коридору меж бетонных надолбов. Метров через сто дорога стала ровнее. Как говорил монолитовский Барсук, перед мостом участок дороги будет получше – здесь когда-то было шоссе. Значит, до моста уже недалеко. И туман куда-то подевался, как и не было его…

Виктор снова повернулся к экрану и увеличил масштаб карты. Толстая пунктирная линия пересекала красный кружок с примитивным изображением танка (как рисуют совсем малые дети в альбомах) и упиралась в синюю петляющую ленту. В месте пересечения пунктира с лентой имелось изображение моста, перечеркнутого красным косым крестом. Это означало, что комбинированный мост разрушен.

*

– К машине! – скомандовал Москаленко.

Дверь вела себя вполне прилично, обрадованный Виктор спустился на землю, одернул куртку и закинул винтовку на плечо, собираясь встать в строй. Но приказа строиться не последовало. Сталкеры гурьбой собрались у моста, вернее, у обрушенного пролета. Судя по обильной ржавчине, пролет пролежал в воде довольно долго. Как он туда попал, можно было догадаться по искореженным балкам на той стороне. Мост взорвали. Кто? Как? Зачем? Кому он помешал?