Здесь живут чудовища

Здесь живут чудовища

Не существует ни удачи, ни

судьбы, ни рока, есть только

то, что ты берешь от мира, и

то, что мир берет от тебя.

Жан Луки Мероццио

Сознание возвращалось медленно, по каплям, словно переливаясь в его тело из опоражнивающегося криогенного саркофага. В котором сейчас вязкая коричневая жидкость с хлюпаньем и журчаньем покидала выгнутый под изгибы тела резервуар и лишь затем зашипев откинулась крышка, мгновенно выведя человека из полусна ворвавшимся внутрь холодным воздухом жилых отсеков. Придя в сознание через пару минут человек открыл глаза и сфокусировав зрение на расплывающихся предметах вокруг себя кое-как смог выбраться из саркофага. Тело слушалось плохо, а прилипшие холодные остатки криогеля вызывали неукротимую дрожь. На панели рядом беспокойно перемигиваясь горели вперемешку красные и желтые огоньки, но что это означало он никак не мог вспомнить. Поскальзываясь на пластиковом полу человек доковылял до длинных рядов шкафчиков вмонтированных в закругляющуюся стену отсека. В своем шкафчике он нашел полотенце и летный комбинезон. Кое-как вытеревшись и с трудом, несколько раз упав он сумел натянуть сопротивляющийся эластичный комбинезон. Координация движений сходила с ума, а со зрением творилось что- то странное. Всполохи красного аварийного освещения били по глазам, словно кровавые хлысты, заставляя то и дело вздрагивать в такт все тело, охваченное вспышками висящих под потолком плафонами аварийных ламп. Временами фокусировка пропадала начисто из-за этого обувь он так и не смог найти. Память тоже выглядела как голландский сыр, зияя темными провалами, свой ящик с одеждой он нашел сразу, а вспомнить свое имя никак не мог, мучительно напрягая конвульсирующие воспоминания. Только разглядев, сквозь застилающую глаза пелену, пришитый на груди комбинезона шеврон ему стало немного легче. Вот только subleütenant navigado P. Hammer, могло означать с равным успехом Поль и Павел, как и еще дюжину имен. Все остальное означало только то, что он младший лейтенант навигационной службы. Это он понял сразу, хотя язык на котором была сделана надпись был не тот, на котором он думал. Внезапно его пронзила еще одна всплывшая из глубин подсознания мысль. Почему он один? Ведь летело их только в экипаже более сотни человек. Оглядевшись по сторонам он с трудом различил в нескольких шагах от себя еще один серебристый саркофаг, а за ним исчезающий вдали ряд таких же стоящих в закругляющемся ряду с безмолвными светящимися красными сигналами на панелях.

Рубка управления встретила его ярким освещением, которое после аварийного мерцания в криоотсеке и коридорах сразу успокаивало. Вот только на всех мониторах мигали всевозможные аварийные сигналы, как будто стараясь переплюнуть один другого. После очередного приступа тошноты скрутившего сублетенанта у подножия одного из кресел, он с трудом смог забраться в него и положив ладони на подлокотники по которым тут же пробежала волна света, а на экране перед ним высветилось:
subleütenant navigado P. Hammer. Сканирование проведено. Уровень допуска третей категории. В связи с выбыванием из строя всех членов экипажа, с более высокими полномочиями, Ваш уровень допуска повышается, до высшего первой категории. Невесело усмехнувшись сублейтенант подумал что даже кибер система не хочет назвать его полного имени. Хотя это совершенно не важно.
-Текущая ситуация. Причина смерти экипажа. Состояние корабля и груза. Полетные данные.
-Причина смерти экипажа - острая лучевая болезнь. Состояние двигателей, жилых отсеков и траектория полета в пределах нормы. Расстояние до цели 1,89 световых года. Время в пути 34 земных года.
-Источник излучения послуживший причиной гибели экипажа и груза.
-Шлейф нейтронной радиации пройденный полтора часа назад. Срочная реанимация членов экипажа началась сразу после обнаружения радиоактивного пояса. Обходной манёвр был уже не возможен.
Откуда тут пояс нейтронной радиации? Выхлоп их "Пинты" давал всего 5%, а тут такие зашкаливающих параметры. Он протянул руки к пульту, чтобы вывести параметры груза на экран, но тут же отдернул их. Что произошло с пятьюдесятью тысячами менее экранированных криокапсул груза несложно было предугадать, если даже отсек экипажа не смог сдержать излучение. Он жив еще до сих пор видимо только из-за того что его капсула находилась у самой оси корабля.

Судя по огромному шлейфу нейтронной радиации тянущемуся за кораблем, пересекшим их курс, в его двигателях использовалась реакция дейтерия – трития. Она как раз и давала на выходе до восьмидесяти процентов нейтронного излучения. Таким же были и первые зонды с Земли достигшие соседних звезд. Эту реакцию термоядерного распада было наиболее легко осуществить для цивилизации, только шагнувшей за грань освещения своей родной звезды. Как говорится – дешево и сердито. Правда, в этом способе имелся один серьезный недостаток, а именно тот самый большой и бесполезный для тяги выход нейтронной радиации, который они и испытали на себе. Именно по этой причине дальше пары зондов на Земле не пошло, и сейчас их карго использовал в термоядерных двигателях реакцию дейтерия – гелия3. Благо последнего было предостаточно на перенаселенной старушке Луне. Плюсы же при использовании такой реакции были налицо: сниженный бесполезный для тяги поток нейтронного и рентгеновского излучения, следующая из этого уменьшенная масса радиационной защиты, а значит и увеличение полезного груза. Из – за этого два корабля и были настолько непохожи. Корабль землян, узкий, словно трех километровая стрела, оставляющая за собой еле различимый белесый факел термоядерного пламени и гигантский конус пересекший их путь. Датчики корабля не смогли рассмотреть во всех деталях судно иных – почти все скрывал распушившийся смертоносный хвост, расстилающийся за ним. Но то, что удалось рассмотреть, внушало уважение, смешанное с появившимся где - то в глубине страхом. Корабль был раз в десять больше их „Пинты“, а вокруг огромного цилиндрического, сужающегося к носу центрального корпуса вращались десятки колес связанных спицами с осевым стволом корабля. Массу этого монстра трудно даже было себе представить, если вспомнить о том, что судну использующему в двигателях реакцию дейтерия – трития необходима сильная экранировка жилых отсеков от излучения реактора. К тому же период полураспада трития составляет всего двенадцать лет и долговременное его хранение невозможно. Наверняка они, как и первые земные зонды, делают топливо на месте, окружая реактор оболочкой из лития, который облучаясь потоком нейтронов превращается в тритий. Реактор в этом случае работает в режиме размножения, что еще больше увеличивает стартовую массу корабля. Процесс этот сложный и трудоемкий, а проблему достаточной экранировки жилых отсеков на Земле так и не смогли разработать...

Открыв навигационный блок, он ввел параметры расплывающегося в пустоте пояса. Через мгновение компьютер выдал предположительную точку старта и направление цели гиганта. Судя по полученным данным, он стартовал из системы Эпсилон Эридана. Каким же может быть мир наших соседей?! В навигационном блоке была только общая информация: звезда почти равной массы с Солнцем, и примерно четвертью от его светимости. Как стояло в атласе, из - за молодого возраста звезда имела сильные магнитные поля, и очень переменчивый оптический спектр. Планета, на которой бы существовали приемлемые температурные диапазоны,должна находиться не далее 0,53 от Эридана. Предполагаемый возраст звезды составлял порядка полумиллиарда лет, поэтому существование жизни, в планетарной системе Эпсилона Эридана, считалось маловероятным. Бла, бла… Да, конечно, видели как эта маловероятная случайность рядом пронеслась. Смешнее того еще то, что Тау Кита, к которой мы направлялись, считалась куда лучшим кандидатом на обнаружение чего - то живого или перспективного, вроде планетки в голубом поясе. Судя по курсу гиганта, не одни мы так думали. И что теперь делать? Как поделим последнюю солнцеподобную звезду в радиусе 50 светолет от Солнца? Да и ребята эти явно серьезные - такую махину построить. Хотя может Эридан и не их дом, что - то уж слишком молодое солнце. Скорее уж промежуточная станция. Наверное не нашли там ничего достойного внимания и стартанули дальше, а может и заселили уже.. Хотя, если все же Эпсилон Эридана их дом, то это наводит на размышления и не очень хорошие. Нашему - то старику Солнцу уже 4,5 миллиарда лет, а у них светило в разы моложе, значит и времени на развитие жизни, меньше было. А что мы видим: огромный звездолет, хоть и медленнее нашего и фонит от него дай бог, но зато эволюция тогда у них бешено неслась галопом. Получается, они смогли достичь того, что имеем мы намного быстрее. Теперь у человечества, вне зависимости от пацифистических точек зрения многих землян, появилась проблема, а их в Академии, как раз и готовили решать проблемы человечества. В отличии от большинства людей живущих на планетоидах Солнечной системы и считавших, что если проблему нельзя решить, то следует и не делать из этого особой проблемы и забыть. Может быть, это и не слишком отличало вид Homo Sapiens от новообретенных соседей. Как раз такое отношение и привело человечество к взрывному росту населения, помноженному истощение ресурсов и постоянные склоки. Из - за этого военные и начали спешно осваивать Дальний Космос, чтобы поначалу как можно дальше отдалиться от конкурирующей стороны, показав, что в Солнечной можно играть жестче, при наличии запасного варианта, в виде колоний, и баз в другой системе. Как и много раз до этого противостояние двух сторон вызвало технический прогресс и обостренную гонку вооружений, которая закончилась слиянием противников и техногенным застоем. По теории Лефэвра, которую им преподавали в Академии, можно даже попытаться представить себе внутренний мир этой цивилизации. При наличии ответов, хоть и примерных, об уровне их технического развития, энергетике, владение информацией подразумевающее межзвездные полеты, возможно, хоть и с трудом, предположить общие тенденции развития. Особенно теперь, при наличии прецидента, в виде другой цивилизации, которую можно сравнить с земной. При этом многие важные детали развития, вроде культуры, как человеческого общества, так и другой цивилизации не имеют существенного значения. Имеет значение только показатель экстенсивного развития – энергопотребление, население, накопление продуктов промышленного производства и рост научной информации. Поскольку же такое развитие сопряжено с расходованием огромного количества энергетических и сырьевых ресурсов, со временем они непременно истощатся. Когда же это произойдет, то цивилизация достигнет той грани за которой наступит критическая ситуация, единственным выходом из которой станет поиск других ресурсов и расширение ореола обитания, который приведет к расширению рынков потребления с сопутствующим ростом производства. В поисках этого выхода и появляются такие чудеса техники пытающиеся преодолеть темноту между звездами. И похоже на то, что соседи справились и осознали эти проблемы гораздо быстрее нас. Хотя это же может также означать, что у них просто те же проблемы что и у нас. И они, судя по всему, выбрали тот же путь развития, что и земная цивилизация – продолжения экстенсивного развития за счет освоения космического пространства. Это то и плохо для нас, могли бы пойти и по другому пути, такому как стабилизация и интенсивное развитие. То, что они его не выбрали, могло говорить только о схожести устремлений и характере развития обеих цивилизаций. Правда, хорошо ли это… Интересно еще то, что в своей теории Лефэвр не использовал понятие космической цивилизации, он называл ее „Космическим субъектом“, под которым понимал любую космическую систему, обладавшую совестью. В его понятии космический субъект, в своем поведении, постоянно делает выбор между добром и злом. Вот только как поведут себя два таких совестливых субъекта при встрече друг с другом да еще и на перекрестке своих интересов?!

Он впал в медицинский полусон,- автоматы пытались дать ему время миксом препаратов. В болезненной темноте всплыли годы учебы в Академии...

Большой лекционный зал аэрокосмической академии был погружен в полумрак, лишь расположенная в центре полукруглого амфитеатра трибуна, находившаяся возле огромного иллюминатора, подсвеченная сверху, выделялась ярким островком на фоне летящего внизу серпа Земли. Архитекторами, проектировавшими кластер академии, так специально и было задумано, чтобы подчеркнуть, одновременно, ничтожность человека в сумраке космоса и достижения расы бросившей вызов бесконечной пустоте. Темная воронка лекционного зала была переполнена, на одну из последних лекций пришел весь выпускной курс, теперь неподвижно и затаив дыхание сидевший в полумраке. И на то была веская причина - лекцию читал знаменитый адмирал Калахан, герой второй войны за ресурсы, более известной, внизу на Земле, как конфликт юпитерианских лун. Да к тому же адмирал был на тот момент, пожалуй, единственным живым героем, которого имело объединившееся человечество, а это согласитесь достаточно, чтобы посетить необязательную лекцию. Хриплый, с металлическими оттенками, голос адмирала разносился громовыми раскатами в тишине лекционного зала

.. поэтому от вас требуется неукоснительное исполнение поставленных задач, и исполнение из Устава флота всего того, что там записано, буковка в буковку. Все, что содержит устав, досталось вам от опыта многих поколений, получивших его потом и кровью. Особенно хочу обратить ваше внимание на предписания, касающиеся полетов вне пределов системы. Вопросы, офицеры.
В дальнем конце зала поднялся высокий чернокожий кадет и видимо очень смущаясь, запинаясь произнес:

-В пятом параграфе, есть пункт о возможном протекании контакта вне нашей системы, или как там значится, зоны влияния. Не кажется ли вам, что указания содержащиеся в нем необоснованно агрессивны?

-А не кажется ли вам, молодой человек, что от того, как произойдет эта, вероятно, неизбежная встреча, зависит слишком многое?! Точнее не от того, как она произойдет - как это должно случиться записано в том же Уставе, а как мы сможем встретить тех иных, и что сможем им противопоставить. Все вы должны себе четко уяснить насколько мы уязвимы. И из-за этого мы должны быть предельно осторожны. Нам, особенно сейчас, не нужны неожиданные встречи и тем более соседи. Именно поэтому последние пол столетия транслирование теле и радио сигналов перестроено с таким расчетом, чтобы радиоволны не покидали солнечную систему, как было прежде, тем самым, показывая всем желающим наш дом. Будем надеяться, что принятые меры не опоздали. Как говорят наши заклятые друзья из Альянса „Непрошеный гость хуже татарина“. Если вы понимаете, о чем я. Вернемся к вопросу о необоснованной агрессивности. Немного статистики. На данный момент вне Земли, по всей системе: на спутниках Юпитера, астероидах, и в марсианских колониях проживает менее одного процента населения Земли. А если взять промышленные мощности и ресурсы сосредоточенные в космосе, то их объем составляет около трех четвертей имеющегося в совокупности у человечества. А если из присутствующих еще кто - либо не понял, что я имею в виду, в чем я сильно сомневаюсь - Академия идиотов не выпускает. То я объясню подробнее насколько тонка грань нашего выживания, как вида, в каком - либо непредвиденном случае. Нас очень легко выкинуть из космоса, стоит только забрать наши колонии богатые ресурсами, и все орбитальные заводы и доки, на орбите Земли, за пару лет переработают и съедят себя сами. Потеряв космос, мы упадем с таким трудом добытой ступени нашей цивилизации и вполне возможно покатимся в самый конец лестницы, подняться на которую уже вряд ли сможем.

В середине зала встал низенький кадет с новенькими поблескивающими нашивками пилота-штурмовика и наклонив, словно собираясь таранить, коротко стриженную светлую голову, задал вопрос с упрямо- вопросительной интонацией. Возразить напрямую адмиралу в этом зале не смог бы видимо никто:
-Но ведь космофлот может достаточно мобильно перебрасывать десантные войска в границах нашей системы. Это доказали лично Вы во время конфликта на Ганимеде. Это же классика мобильной переброски войск. Неужели мы не сможем защитить наш внешний сырьевой пояс?! В нашей же системе?!
-Не стоит забывать, что ни нам ни Альянсу не нужно было уничтожать шахты, купола и технический персонал. Наоборот требовалось захватить, все это, без повреждений и потерь. Этот конфликт был, так сказать, борьбой за сферы промышленного влияния. Проще говоря, потасовкой в песочнице между своими. А вот кому нибудь извне наше оборудование и специалисты могут и не понадобиться..... Мы привыкли подсознательно считать себя венцом творения, и нам, конечно, психологически гораздо комфортнее считать себя, почти всесильными Божьими созданиями или, на худой конец, удачными плодами в невообразимо долгой цепочке эволюции. Но может оказаться и так что кто - то там, в темных глубинах и умнее и сильнее нас. Вот по этому нам нужно готовиться сразу к самому худшему. Напомню вам, что только в радиусе пяти парсеков от Земли, то есть всего лишь в 16 световых годах, находятся около пятидесяти звездных систем, которые в свою очередь содержат шестьдесят пять звезд. И что может скрываться на их орбитах, мы понятия не имеем. Наши знания ограниченны кроме нашей еще всего одной соседней системой Центавра, звезды которой уже преподнесли достаточно сюрпризов. Наши знания о космосе с каждым днем все увеличиваются, все более перечеркивая то, во что мы твердо верили последние века.
-И все таки, многие ученые считают, что межзвездные войны лишены смысла и попросту невозможны. Разум достигший такой ступени развития, которая позволяет осуществлять путешествия между звездами, не может быть агрессивен, в противном случае он уничтожил бы себя сам. Да и жизнь во Вселенной видимо слишком редкое явление, если судить по тому, что за три века в космосе мы ничего не обнаружили. Места хватит всем.
Способный перечить адмиралу все таки нашелся, но он, как и следовало ожидать был не кадетом-выпускником, а наемным специалистом-преподавателем выделявшимся своим светлым костюмом в замершем от такой наглости море черных кадетских комбинезонов.

-Вы я вижу не военный и находитесь здесь в качестве приглашенного специалиста с Земли, а это накладывает свои отпечатки. Но я все же попробую объяснить для гражданского. То, что за эти века мы ничего не обнаружили, говорит только о том, что мы плохо искали. А за что драться разумные особи всегда найдут. Примеров в нашей истории предостаточно. Почему же по-вашему, те гипотетические другие должны быть лучше нас самих?! И последнее господа офицеры запомните: когда выдающиеся, но пожилые, ученые, — адмирал кивнул в сторону оставшегося стоять насупившегося ученого-труды которых вы изучали в Академии, заявляют что кое-что возможно – они скорее всего правы. Когда же они заявляют, что кое-что невозможно - они почти наверняка не правы.* Отличие только в том, что вы сами эту ошибку испытаете на своей шкуре, так как являетесь первопроходцами нашей цивилизации в глубоком космосе.
Немного помолчав он продолжил:
-Возможно, мы слишком рано устремились к звездам, но теперь уже поздно что-то менять. Все предрешено. Не знаю на наше счастье или нет, но один из первых посланных межпланетных зондов нашел пригодную для колонизации планету, и вызвал, фактически, подписания мирного договора между Альянсом и Красной Унией. В одиночку никому из нас было бы не осилить эту задачу. И вот теперь спустя еще пару десятилетий другой зонд нашел еще один перспективный планетоид, к которому возможно полетит и кто-то из вас. В истории человечества все повторяется сызнова, как было и девятьсот лет тому назад при освоении Америки испанцами. Как и тогда у нас сейчас в наличии избыток активного населения и есть средства, хоть и не скрою несовершенные, для их доставки в нужную точку пространства. И что самое главное, это всем выгодно: ученым так как вкладываются огромные средства в науку, промышленным корпорациям - поступления огромных заказов и осваивание новых рынков и ресурсов, как в системе, так и за ее пределами. Обыкновенные граждане также довольны - они получили в очередной раз надежду на светлое будущее там, в новых колониях еще не загрязненных и переполненных голодными ртами. И все верят, что там каждый сможет воплотить свои мечты в реальность, и не беда, что для этого нужно пролежать в глубокой заморозке почти пол века. Главное попытаться ухватится за краешек той самой мечты, вырваться из переполненных, голодных земных мегаполисов. А все оставшееся обыденная лирика. И то, что до половины не смогут выйти из холодного сна да и то, что в колониях жизнь не такая сытая и свободная как об этом говорят рекламные проспекты. Они не знают и знать не хотят, что и они и следующие бесчисленные поколения их потомков, если им повезет выжить, будут трудиться не покладая рук, без праздников и выходных, чтобы обеспечить себе мало-мальски комфортное существование, которое они с такой легкостью покинули здесь на Земле. Но все это умеренная цена за рывок в нашем развитии. Сейчас в Системе, как будто летний сезон, когда все расцветает, строится, развивается торговля и технологии. И нам всем нужно такое лето расцвета земной цивилизации на как можно долгий период времени. Одна из ваших задач ограждать человечество от факторов, которые могут затормозить текущую ситуацию. Все равно, что это может быть: недальновидность политиков, военный конфликт, социальные волнения....

Болезненный укол инектора, выскочившего из кресла, и вонзившегося в запястье вырвал его обожженный мозг из тумана воспоминаний в жестокую и отрезвляющую реальность. Криво усмехнувшись сублейтенант понял, что ему предстоит совершить то, у чему его готовили все эти годы. Иного выбора у него не было..... Раздумывать и мучить себя укорами совести он не стал. Лейтенант точно знал, что все делает правильно, поэтому его и отобрали в межзвездный корпус. Его же товарищей по Академии назначили после выпуска на внутрисистемные трассы. Кому нужны гуманные, да еще и думающие спасители, которые ненароком могут задуматься над тем, чем может грозить их действия другим. Лучше уж воспитать молодых патриотов, у которых в голове не будет ничего лишнего кроме намертво вбитых за всю их короткую жизнь истин. От которых они не смогут отступить не на шаг. Расходный материал цивилизации, разменная карта в игре эволюции. Почетная судьба и вечная память.

На помощь звать было некого, да и больше незачем, так далеко они забрались. Оставалось надеяться только на Бога. Возможно, стоило только позвать и тот седой старик, который, судя по древним книгам жил где – то здесь, и мог все исправить, откликнется. Но по-видимому, он так же, как и его дети, заблудился в черных песках бесконечной пустыни универсума. А может, он не отвечал, так как Хаммер был атеистом и верил только в свои силы, которых больше не осталось...
Сублейтенанту забывшему свое имя стало нестерпимо холодно, ему так не хватало живого солнечного света, неоновый свет, бивший из потолка, не давал тепла, как и миллиарды сверкающих пылинок за бортом. Но в этой бесконечной пустоте единственным источником тепла и света была энергия атомного распада, которая сначала пронзила его до самых костей, а теперь медленно убивала, выжигая изнутри.

Налившиеся свинцовой тяжестью пальцы сублейтенанта заплясали над пультом, отдавая последние силы. Экстренное изменение траектории их корабля заняло всего несколько часов, которые показались ему вечностью. Теперь они следовали в кильватере "Гиганта", как он назвал для себя корабль Иных пересекший их дорогу за мгновения до них по космическим меркам. Разница в скоростях дала о себе знать, когда "Пинта" выровнявшись на новом курсе стала медленно, но уверенно догонять "Гиганта". Еще через час из боковых контейнеров отстрелились восемь сигарообразных торпед и дополнив своими двигателями приданное им ускорение от корабля матки, понеслись вперед. Через десяток часов гигантский факел впереди превратился в огромную вспышку в десятоки мегатонн. Заряд в торпедах был небольшой, чтобы увидевшие через десятки лет наблюдатели не смогли определить истинной причины взрыва реактора. Зафиксировав уничтожение корабля, сенсоры "Пинты" не отметили никаких сигналов отправленных до взрыва кроме монотонного «я здесь» стелившегося за ним с момента обнаружения. До влета "Пинты" в облако обломков оставались считанные минуты. Главный компьютер записав все полученные данные и строго по уставу запросил разрешение у члена экипажа. Не получив такого отметил это в бортовом журнале и прикрепив файл к сообщению, зашифровал и отправил его в сторону Солнечной системы. Доклад долетит до Земли через годы, и там ему будут не рады. От последнего члена экипажа было отправлено всего четыре строки, которые предназначались лично главе космофлота адмиралу Каллахану, он поймет их значение:

Солнце – такой долгий ядерный взрыв
Мы согреты теплом этого света
И немного Солнца мы прячем в ракетах,
Если вдруг захочется жаркого лета.*

* А. Кларк „ контуры будущего“