Здравствуйте, я ваша ведьма Агнета. Книга 14

Новые загадки

Дни снова полетели за днями. В шкафу у меня хранились рисунки Шелби. Он даже ухитрился запечатлеть тот момент, когда я была злой ведьмой и упёрла чужую брошку, и даже эту занятную вещицу зарисовал. Жаль, что я не могу повесить их в своём кабинете, ведь на них я слишком узнаваема, а некоторые вещи лучше не знать родным.

В этот день мне позвонил батюшка Николай и напросился ко мне в гости.

– Ты один придёшь или со Светланой? Кстати, когда вы поженитесь? Объявили о своём решении ещё зимой, а тут уже весна на пороге, - поинтересовалась я.

– Агнета, сейчас пост строгий, ничего такого нельзя, – вздохнул он. – Приду не один, но не со Светланой.

– Так, дорогой мой, давай не темни. Что там? - нахмурилась я.

– Я приду с молодой женщиной, – вздохнул он.

– О как! – удивилась я. – Ты передумал жениться на Светлане?

– Нет, что ты, – перед мысленным взором предстал Николай, который замахал на меня руками. – У неё бесплодие. Не у Светы, а у той женщины.

– Слушай, но я же не знахарка, такие вещи не лечу, да и ты как бы не по этому делу.

– Да я сам знаю, просто человек цепляется за все способы, чтобы избавиться от проблемы. Ей кто-то дал адрес нашей церкви, вот она и приехала в надежде на чудо. Но мне кажется, там не медицинская проблема, а что-то другое.

– Другими словами, ты приведёшь ко мне женщину, которая надеется на чудо, а ты подозреваешь, что её проблема имеет неестественную природу? – уточнила я.

– Ну да, – проговорил Николай, и в его голосе слышалась беспомощность. – Она из хорошей семьи, муж любит, обследовались вдоль и поперёк – врачи разводят руками. А я смотрю на неё и чувствую холод. Будто в ней что-то замёрзло. И не физически. Ты же понимаешь.

– Понимаю, – вздохнула я. – Ладно, приводи. Только предупреди её, что я не волшебник и не гадалка. Просто могу на неё посмотреть.

Через пару часов на пороге стояли батюшка Николай и худая, строгая женщина лет тридцати с небольшим, с полными тихой тоски глазами. Её звали Ирина.

Мы все вместе уселись в моей летней кухне. Шелби, разумеется, тут же материализовался в углу, приняв вид простого смертного в изысканном костюме. Однако обычный взгляд его не улавливал, только я и батюшка могли его видеть. Он изучающе разглядывал Ирину, и я видела, как его взгляд стал острым, профессиональным.

Она говорила тихо и путано, но суть была ясна. Три года безуспешного лечения, десятки врачей, которые разводили руками и говорили, что все в порядке и они не знают в чем дело. А ещё – постоянное чувство холода, сны, в которых кто-то тянет из неё жилы, и странная тень, которую она иногда видит краем глаза в собственном отражении.

Пока Ирина тихо и монотонно рассказывала свою историю – о любящем муже, о пустых комнатах, о надеждах, сменяющихся отчаянием, – я смотрела на неё. И видела то, о чём говорил Николай. Лёгкую, едва уловимую пелену внутреннего холода, окутывавшую её. Это не было проклятие или порча. Это было что-то иное.

– Можно я задам странный вопрос? – перебила я её. – Когда вы с мужем пытаетесь завести ребёнка... что вы чувствуете? Кроме надежды и всего прочего.

Ирина смутилась и опустила глаза.

– Страх, – прошептала она. – Мне всегда холодно. И... Я как будто слышу тихий плач. Детский плач. Муж говорит, что это мне кажется. По этой причине не могу нормально расслабиться. Муж ругается, дескать, я на этом зациклилась и что у нас не жизнь, а постоянная подготовка к беременности.

Я попросила её положить руку на стол и закрыть глаза. Сама же наложила поверх её ладони свою. И тут же почувствовала – ледяную пустоту, маленькую, но жутко активную чёрную дыру где-то в районе её живота. Она не просто поглощала жизнь, она высасывала саму возможность жизни, забирала малейшие шансы.

Шелби молча смотрел на женщину, его лицо было невозмутимым, но в глазах я прочла интерес.

– Ну? – мысленно спросила я его.

– Интересный случай, – так же беззвучно ответил он. – Это не порча. Это вампирчик. Маленький, голодный и очень, очень древний. Прицепился к роду. Не даст плодиться, пока не высосет всё до капли.

Я убрала руку, и женщина открыла глаза.

– Ирина, – сказала я как можно мягче. – Проблема ваша не медицинского характера. Вам надо почиститься.

Она смотрела на меня с надеждой и ужасом.

– Это лечится? – прошептала она.

Я встретилась взглядом с Шелби. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

– Ничего не могу вам обещать, но можно попробовать, – сказала я. – Процесс будет неприятным. И небыстрым. Вам придётся поселиться у меня на несколько дней. Если всё сложится хорошо, то сможете уехать на следующий день, а если нет, то нет. Но все же следует попробовать.

Ирина посмотрела на батюшку Николая, который ободряюще кивнул, затем на меня – и медленно кивнула в ответ. В её глазах читалась готовность на всё.

Шелби тем временем уже достал свой альбом и быстрыми, точными штрихами начал набрасывать портрет Ирины. Он запечатлел не просто черты лица, а саму её суть – ту самую ледяную пустоту внутри, которая проявлялась в потухшем взгляде и напряжённых уголках губ.

«Интересный субъект для зарисовки, – прозвучал его мысленный голос. – Контраст между человеческой надеждой и паразитической сущностью внутри... Восхитительно».

Я проигнорировала его и повернулась к Ирине.

– Завтра с утра мы начнём. Вам нужно будет мысленно подготовиться. Представьте, что вам предстоит операция. Только на энергетическом уровне. Так что подходите ко мне завтра к девяти утра. С собой иметь чистое и новое бельё.

Я быстро написала ей на листочке список, что нужно взять с собой. Она с растерянностью читала этот список.

– Всё купить можно в магазинчике у Марины, – сказала я. – Вы мне оставьте свой номер телефона, я перезвоню, если что-то пойдёт не так и я не смогу вас принять.

– Да-да, я поняла, – закивала она. – Но я просто не думала, что…

Она запнулась и посмотрела на меня.

– Что вам можно помочь? – продолжила я. – Вы уже потеряли всякую надежду?

– Нет, не потеряла, но…

Ирина теперь посмотрела на батюшку.

– Мне надо подумать, – она резко встала со своего места и поспешила на выход.

Батюшка двинулся за ней, пожав плечами.

– Н-да, у всех свои тараканы, – подумала я.

Когда Николай и Ирина ушли, Шелби отложил альбом.

– Ты знаешь, как это делать? – спросил он вслух. – Этот паразит, он старше, чем кажется. Он не просто пьёт её силы. Он пьёт саму возможность продолжения рода. Это очень редкая и мерзкая тварь.

– А у тебя есть идеи? – спросила я, уже листая свои старые фолианты в поисках подобного случая.

– Естественно, – он снисходительно улыбнулся. – Но тебе не понравится. Потребуется не изгнание, а перепрограммирование. Нужно заменить ему пищу. Вместо её жизненной силы – дать ему что-то иное. Что-то, что заставит его отпустить хозяина.

– Например? – с подозрением спросила я. – Предлагаешь сделать переклад?

– Ну не совсем. Например, дать ему чистейшую, концентрированную магическую энергию. Скажем, ту, что содержится в том самом кристалле, что прежняя хозяйка позаимствовала у той самой ведьмы. Тот, что лежит у тебя в потайной комнате в чёрной шкатулке, и который ты ни за что не станешь использовать, потому что он «не твой».

Я замерла. Он был прав. Использовать чужой, заряженный артефакт было опасно. Но он также был прав насчёт природы паразита. Однако мне не нравилось то, что он предлагает его прикормить, а не уничтожить.

– А ты откуда знаешь про кристалл? – поинтересовалась я, убирая все со стола.

– Так ты в прошлый раз оставила на столе тетрадку с перечнем всех артефактов, которые лежат в той комнате. Ну, я и полюбопытствовал. Я тебе скажу – занимательное чтиво, – хмыкнул он.

– Подумаю над твоим предложением, – бросила я ему и ушла в большой дом.

Вечер обещал быть долгим. И, как всегда, совсем не скучным.

Надо подготовиться со всех сторон

— Мама, кто приходил? — поинтересовалась Катя, когда я вошла домой.

— Батюшка Николай с прихожанкой, — задумчиво ответила я.

— Одержимая? — спросила она.

— Я бы так не сказала, — покачала я головой, — Хотя имеется паразит, который не дает ей забеременеть.

— Будешь ее лечить? — из своей комнаты выглянул Славка.

— Не знаю, попробую, — устало кивнула я и прошла на кухню.

— А как? — Слава посмотрел на меня с интересом.

Я вздохнула, плюхнулась на стул и провела рукой по лицу. Как объяснить детям то, что они не должны знать?

— Есть такие болезни, — начала я осторожно, — которые не лечатся обычными лекарствами. Они как сорняк, который пророс глубоко внутри. Его нельзя просто выдернуть, можно оставить корни, которые будут либо гнить, либо снова начнут расти. Нужно действовать хитрее.

Катя нахмурилась.

— То есть ты будешь её травить?

— Нет, — я покачала головой. — Нужно найти способ убедить эту «болезнь», что ей тут больше не рады. Создать для неё такие условия, чтобы ей стало некомфортно, и она ушла сама.

Славка смотрел на меня с нескрываемым скепсисом.

— А если она не захочет уходить? Или перепрыгнет на того, кто её выгоняет? То есть на тебя.

Его проницательность, как всегда, была одновременно пугающей и трогательной.

— Это риск, — честно признала я. — Но если всё сделать очень аккуратно и правильно, можно её обмануть. Запереть в ловушку. А человек — освободится.

Катя покачала головой, но, кажется, она поняла. Она привыкла, что мамина работа редко бывает безопасной.

— Ладно. Значит, опять будем волноваться. Когда начинаешь?

— Завтра утром, если она не передумает. Мне нужно подготовить летнюю кухню. И всё хорошенько обдумать.

Я поднялась в свой кабинет, оставив детей на кухне. Воздух в комнате дрогнул, и ко мне присоединился незримый для них собеседник.

— Виртуозно уклончиво, — проговорил он. — Особенно про «создать условия». Почти поэтичненько.

Я мысленно послала Шелби раздражённый импульс, заставивший его усмехнуться.

— Они дети. Им не нужно знать такие тонкости, — отрезала я. — Ты — моя страховка. Если эта тварь попытается вырваться или перекинуться на меня, ты её удерживаешь и уничтожаешь. Без исключений.

— Как скажешь, госпожа Агнета, — его голос прозвучал с преувеличенной покорностью. — Но если процесс будет выглядеть живописно, я всё равно зарисую. Для архива.

— Всё творчество после работы. Вот только не вздумай материализоваться в виде воронья на подоконнике или ещё какой ерунды, — строго предупредила я его. — Для них тебя не существует. Помни об этом.

— Терпеть не могу работать в тени, — вздохнул он. — Но что поделать. Ладно. Я буду незримым стражем и помощником. Приступай к подготовке, а я пока займусь чем-нибудь полезным и интересным.

— Я еще не решила, стоит использовать твой метод или все же поискать что-то другое. Мне не нравится мысль прикармливать паразита. Запечатаешь его в какой-нибудь предмет, а он потом возьмет и вырвется или его кто-нибудь освободит по незнанию или специально. Такие вещи должны уничтожаться на корню.

— Мое дело предложить, а уж как поступать, решаешь ты сама, — пожал он плечами.

— Должно быть несколько методов, — твёрдо сказала я Шелби. — Не только твой. Всегда должен быть выбор.

В ответ раздался тихий вздох, полный театральной обиды.

— Ты не доверяешь моему безупречному вкусу и многолетнему… тьфу, многовековому опыту?

— Я доверяю принципу «не клади все яйца в одну корзину», — парировала я, открывая нижний ящик стола, где хранились самые старые и потрёпанные фолианты и тетради. — Особенно если эту корзину держит демон.

Достала три тетради в потёртых переплётах.

— Вот, — я разложила их на столе. — План «А» — твой, с кристаллом-ловушкой. План «Б»…

Открыла первую тетрадь, где изящным почерком были выведены сложные символы. Вытащила листочек и принялась записывать, что может нам пригодиться:

Вода. Освящённая.

Соль. Обычная и четверговая, для очерчивания круга и как щит.

Травы. Полынь — чтоб выжигать, зверобой — чтоб защищать, чертополох — чтоб прогонять.

Воск. Свечи из чистого воска, чтобы горением вытягивать пакость.

Дым. Сухая берёза, полынь, шалфей и можжевельник для окуривания — чтоб выкурить паразита.

— Вот первый метод, — ткнула я пальцем в разложенное. — Выведение на физику. Будем поить её водой, окуривать дымом, обводить солью и читать заговоры. Может, этого хватит, чтобы сущность ослабела и отцепилась.

Шелби с интересом наблюдал, как я растираю полынь в ступке.

— А если не хватит? — спросил он без намёка на издёвку.

— Тогда второй метод, — я поставила на стол медный таз. — Восковая отливка. Будем лить воск над её головой в воду, а ты в это время — следи. Как только увидишь, что тень паразита переходит в воск, дай знак. Я в тот же миг прочту отсекающую молитву, и мы его в этом воске и схороним.

— А если он сильнее воска? Если не захочет выходить в отливку? — настаивал Шелби.

— Воск без моей силы - это просто материал. Если это не поможет, то тогда, — я тяжко вздохнула и достала из-под полки тот самый чёрный кристалл, — только тогда твой метод. Приманка. Но не демоническая, а как ловушка. Мы его выманим не силой, а хитростью. Создадим образ такого чистого, яркого младенческого духа, что он сам кинется на эту приманку. А кристалл будет как липучка. Вошел — не вышел.

Я посмотрела на Шелби поверх пучка зверобоя.

— И да, если и это не сработает, то твой «план Г». Песок и огонь. Но это не будет значить, что мы проиграли.

Шелби кивнул. В его глазах читалось странное уважение — не к магии, а к ремеслу.

— Понял. Сначала знахарские хитрости. Потом — отчаянные меры. Будем делать, как положено.

— Совершенно верно, — кивнула я, — Нам надо вытащить и уничтожить. Нужно быть готовым ко всему. И еще, надо бы разложить картишки — стоит ей помогать или не стоит.

Шелби, до этого момента сохранявший деловую серьёзность, вдруг оживился.

— О! Карты! Вот это уже что-то интересное. Беспристрастные советчики. Гораздо лучше этих… — он брезгливо махнул рукой в сторону пучка полыни, — травяных ароматов.

— Они же тебя никогда не смущали, — хмыкнула я, — Да и покурить ты любишь.

— Никотин — дьявольская отрава, — хохотнул он. — А от травяного дыма у меня свербит в носу и все время хочется чихать.

Я не стала спорить. Иногда карты Таро видели то, что было скрыто от любого другого взора. Достала из резной шкатулки потрёпанную колоду, годами впитывавшую тысячи вопросов и ответов.

Перетасовала, глядя в окно на темнеющий сад. Мысленно задала единственный вопрос: «Что ждёт Ирину в результате обряда?»

Выложила три карты.

Первая, в позиции «Суть ситуации» — Дьявол. Шелби одобрительно хмыкнул. Карта одержимости, рабства, оков. Тот самый паразит, прилепившийся к ней.

Вторая, «Вызов» — Восьмёрка Мечей. Слепота, ловушка, ощущение полной безысходности. Именно так Ирина и выглядела — запертой в клетке собственного отчаяния.

Третья, «Возможный итог» — заставила меня замереть. Звезда. Чистая, яркая, несущая надежду, исцеление и новое начало.

— Ну вот, — прошептала я, глядя на сияющую фигуру на карте. — Оно того стоит.

Шелби склонился над раскладом, его длинный палец коснулся Звезды.

— Интересно… Паразит — Дьявол. Тупик — Восьмёрка Мечей. А впереди — Звезда. — Он поднял на меня взгляд. — Это не просто «стоит помочь». Это «помощь необходима, чтобы она смогла увидеть свою звезду». Без тебя её Восьмёрка Мечей так и останется клеткой.

Я собрала карты, ощущая их прохладу и гладкость в ладони. Решение было принято. Не из жалости, а из понимания — где-то за этой тьмой для Ирины действительно существовал свет.

— Всё, хватит гаданий, — сказала я, убирая колоду. — Теория ясна. Пора готовиться к практике.

Завтра предстояло выкуривать дьявола и искать путь к звезде. С помощью трав, воска, хитрости и одного весьма своеобразного помощника. Однако, я снова открыла тетради и принялась их изучать, не хотелось бы упустить что-то важное.