Зелень

Планета Элекс-IV производила гнетущее впечатление ещё на подлете. Казалось целый шар состоял из одного лишь пепла. Не было видно и пятнышка зелени. В реках и океанах не было и капли синевы.

Когда-то за эту планету шла жесточайшая битва. Два межзвездных государства сражались за ресурсы, коими она была богата. Четвертая Галактическая Война длилась одиннадцать долгих лет. И десять лет из них на, некогда, спокойном мире, не смолкали звуки бластерных выстрелов. А когда пыль улеглась, выяснилось что сражаться уже не за что…

Капитан Джакс Хельтс некогда сам был военным. Голова его была седой, но вовсе не из-за возраста. Семь лет он почти не выпускал из рук штурвал орбитального бомбардировщика «Секира-VIII». Но ему не повезло сражаться на стороне проигравших… Хотя… А был ли победитель? Глядя на эту и десятки других планет, Джакс ни раз и не два задавался этим вопросом. Он знал, что ему повезло куда больше, чем большинству сослуживцев. Он хотя бы выжил.

Однако не только война ставила вопрос о выживании. С этим справлялась и мирная жизнь. Не самым честным путем он сумел раздобыть старый грузовоз. Впрочем, а кого в «Диких секторах» волновал закон?

Контрабанда приносила экипажу «Тарсанского странника» достаточные суммы денег. Их хватало на все нужды, да и на выпивку в космопорте. Но ничуть не меньший заработок давало еще одно занятие. На полях сражения оставалось множество оружия и снаряжения. И его продажа была столь же выгодна.

Команда «Странника» состояла из шести человек и десятка подержанных роботов. Для столь небольшого судна их вполне хватало. Капитан Хельтс собрал всех в кают-компании, как только грузовоз вышел на нижнюю орбиту Элекс-IV.

- Итак, друзья, вот мы и прибыли, - начал он, - целая планета - одна большая сокровищница. Но нас интересует кое-что конкретное.

- Кэп, позвольте поинтересоваться, зачем же мы здесь? - спросила Тана Ката.

В экипаже эта молодая рыжеволосая уроженка Флоридона была чем-то средним между специалистом по электронике и «Наемной пушкой». Она держалась чуть отстраненно, как и положено наемнице. И конечно, её в первую очередь интересовали деньги.

- Наша цель - заброшенная военная база возле города Ареу. Если данные верны, там осталось столько оружия, электроники и образцов силовой брони, что за все эти годы их при всем желании не могли бы разграбить.

- Я вижу, нас ждёт большой куш. Но где же гарантия, что все самое ценное оттуда не растащили? - заметил Вейс Гур, грузный боцман.

- Гарантий в нашем деле нет никаких, - ответил ему Хельтс, - я думал, за столько лет мы с вами это давно уяснили. Но у нас есть неплохие шансы. Итак, Тана, Вейс, и Хейнер, когда мы приземлимся, вам я поручаю проникнуть на территорию базы. Первичное сканирование показало, что оборонительные системы не функционируют. Стало быть, от вас требуется лишь вскрыть ворота и на транспортере доставить то, что вы посчитаете ценным на корабль. Тана, ты за главного.

Медленно, «Странник» начал снижаться. Он вошел в атмосферу под идеальным углом. Джакс был блестящим пилотом.

Из иллюминатора открывался удручающий вид на опустошенный ландшафт. Поля были изрыты воронками и траншеями. Стволы проржавевших танков навечно были направлены в сторону противника. От городов остались лишь бесформенные руины. Не было и следа растительности. Порывы ветра поднимали пепел. Страшный черный снег.

Грузовоз совершил посадку в километре к северу от базы. Отряд облачился в костюмы. Один лишь вдох без защиты мог убить почти мгновенно.

Рампа опустилась и транспортер выкатился на поверхность. На всякий случай Тана и её коллега-наемник Хейнер Рисут взяли бластерные ружья. Все же лучше быть готовым к встрече с конкурентами. За рычагами транспортера расположился громила Вейс.

Даже мощные стены, окружающие базу, не устояли. Впереди зияла широкая дыра. Сквозь неё спокойно мог проехать и массивный транспортер.

Машина медленное въехала в пролом. Всюду царила мертвенная тишина, нарушаемая лишь лязгом гусениц и гулом двигателя. Мощный прожектор на крыше транспортера освящал путь. Тана и Хейнер напряженно сжимали оружие. Это место вполне располагало к паранойе.

Внезапно тишина была прервана. Тана заметила движение. Словно тени прошлого, из-за угла медленно выкатились три крупных робота-охранника. Гусинечные машины, вооруженные двумя лазерными пушками. Их броня была почти съедена ржавчиной. Их движения были медленными, прерывистыми и неуклюжими. И все же это были боевые машины.

Вейс резко остановил транспортер. Хейнер инстинктивно прицелился.

- Спокойно, - прошипела Тана в коммуникатор, - это старые «Титан-7», их «Мозги» примитивны. У них наверняка проблемы с энергоснабжением. Хейнер, прикрой меня.

Укрывшись за стеной, Тана выхватила из сумки небольшой, но мощный электромагнитный импульсный излучатель. Она направила его на одного из роботов. Сработало. В его схемах что-то замкнуло и он направил своё оружие на собрата. Спустя мгновение он открыл огонь. Тот не успел ответить, но третий опознал первого как угрозу. Почти мгновенно они испепелили друг-друга.

Вейс и Хейнер медленно зааплодировали Тане.

- И все же, почему они проснулись? - удивилась она.

- Это действительно странно… - кивнул Хейнер, - за столько лет они давно должны были впасть в состояние гибернации.

Транспортер медленно продвинулся вперед. Группа увидела, что внутренний двор покрыт слоем буроватого мха.

- Знаете. У меня есть предположение, - заметила Тана.

- Выкладывай, - пробормотал Вейс.

- В результате боев на планете была почти уничтожена органическая жизнь, верно?

- Верно.

- А солдаты и офицеры это органическая форма жизни, верно?

- Тана, к чему ты клонишь? - спросил Хейнер.

- Я вот к чему. Когда люди покинули Элекс-IV, роботы остались без тех, кто отдает им приказы. Архитектура ПО «Титан» предусматривает, что приказы могут отдавать только живые существа. Вы и сами знаете, боязнь восстания машин. Так вот. Оставшиеся без хозяев роботы впали в «Спячку» от которой их пробудила появившаяся растительность.

- Тана, мне кажется, ты бредишь, - заметил Вейс, - мох отдал приказ роботам?

- Не напрямую. Но появление органики привело в действие программу. Мох оказался самым похожим на человека, что попало в поле обнаружения сенсоров. Образ «Человек» в памяти машины был перезаписан с учетом новых полученных данных. А так как отдать осмысленный приказ растение не может, то искусственный разум выполнил стандартные протоколы защиты. А мы уже воспринимались как нечто чужеродное.

- Как-то не очень правдоподобно…

- Может быть, - согласилась она, - но во-первых специалист по роботам здесь я, а во-вторых лучшего объяснения у нас все равно нет.

- Подумать только, - начал Хейнер мечтательно, - машина сделала то, о чем не догадались люди.

И все же экипаж «Тарсанского странника» прибыл на планету не ради научных изысканий. В течении двух дней они грузили на корабль найденное оружие и иные ценности. Впереди их ожидал далекий путь, рутина космических контрабандистов…