Зелёный куст

Был август и все деревья весело шелестели листвой. Вот тут-то и налетел Холодный Ветер.

— Что это? — воскликнула Рябина и покраснела от гнева.

— Да это же осень! — догадалась Берёза и пожелтела от страха.

По всему лесу начали собираться птицы. Они кружили над деревьями и улетали.

— На юг, на юг! — кричали птицы. — Там деревья вечно зелёные и кусты вечно зелёные!

Лес опустел.

Тогда самый гордый Клён сказал:

— Долго ли мы будем страшиться зимы? Предлагаю: осень не слушать и листьев не сбрасывать. Пусть юг будет здесь.

— Но ведь у нас и так есть Ёлка с Сосной, — сказала осторожная Осина.

— Ну и что!? — зашумели все. — Легко быть вечнозелёным, когда у тебя такие иголки!

Так деревья и кусты решили дать клятву: "Холода не пугаться и вечно зеленеть". Написали клятву на листе, одолженном у Лопуха. Лопух он хоть и лопух, но лист у него большой, удобный и написать на нём можно много. Первым под клятвой подписался Дуб, вторым — Клён, а за ним остальные деревья и кусты. Весь лист исписали, как вдруг раздался тоненький голосок:

— Меня не забудьте!

Глядят, где-то внизу у самых корней притулилась маленькая Брусничка.

— Ты кто? — спросила Ива, которая бывает и кустом, и деревом.

— Я куст, — заторопилась объяснять Брусничка. — Настоящий. И ягоды и меня хорошие.

— У других ягоды, положим, вкуснее, — заметила Малина, уже расписавшаяся на листе, хотя кустом её можно назвать только с очень большой натяжкой.

Брусничка смутилась, а Дуб, оглядев лист, объявил:

— Ты ещё слишком маленькая, чтобы бороться с зимой. Сначала немножко подрасти. К тому же, здесь всё равно больше нет места, — и спрятал лист в глубокое дупло.

С каждым днём становилось всё холоднее. Листья с трудом держались на черенках, и когда Холодный Ветер снова прилетел в лес, в воздухе заплясали тысячи опавших листьев. С этого дня в лесу становилось всё больше облетевших деревьев. Берёзы роняли жёлтые листочки даже при полном безветрии.

Выпал снег и с головой засыпал лесную траву, а вместе с ней и Брусничку, считавшую себя кустом. Но о ней никто не вспоминал. Деревья забыли даже о клятве и давно стояли голые. К тому же, белка, поселившаяся в дупле, сделала из листа подстилку для гнезда. Один Дуб ничего не забыл и крепко держал побуревшие листья.

Но вот начался февраль, и в лес прилетела свирепая Вьюга. Она завывала и бросалась на Дуб, пытаясь свалить его на землю.

— Не сдамся! — скрипел Дуб. Но Вьюга наскакивала то с одной, то с другой стороны и срывала засохшие листья с дубовых веток, так что, когда, наконец, пришла весна, у Дуба оставался один единственный листик, сидящий на самом конце корявой ветки.

Печально оглядывал Дуб свой лес.

— Неужели ни у кого больше нет листьев? — спросил он и услышал голос Бруснички:

— У меня есть!

Брусничка стояла на проталине, и все её лаковые листочки были на месте, даже красная зрелая ягода пережила зиму, хотя принято думать, что так умеет только Клюква.

— Я сдержала клятву, — сказала Брусничка. — Теперь вы верите, что я вечнозелёный куст?

Крякнул старый Дуб и уронил с досады последний сморщенный лист.