Зелёный металл. Система фермы в мире смерти и киберпанка.

Я открыл и закрыл рот, втягивая отвратительный воздух через дешёвый респиратор. Мои некогда чистые руки, привыкшие к глянцу офисных стилусов, теперь были покрыты густой, едкой жижей. Тем, что в этом гниющем мире называли «почвой».

Я опустился на колени, всматриваясь в ладони. Новые глубокие трещины, забитые желто-серой грязью. Это были руки не человека, а животного, роющегося в мусоре. Едва я коснулся этой «почвы», собранной в ржавый таз, как перед глазами вспыхнула зелёная голограмма, которую видел только я.

[Статус Субстрата: 98% токсинов]

[Порождение жизни: 0.00001%]

— Мразь.

Желудок скрутило от ярости и безысходности. Я зарычал — низкий, гортанный звук, который в этом мире никого бы не удивил. Просто очередной бродяга слетел с катушек. Эта бессильная злоба стала моей новой рутиной.

Я вскочил и зло ткнул пальцем в мерцающий интерфейс. Рука прошла насквозь, вызвав рябь на пикселях.

— Давай, ублюдок, — прохрипел я. — Как по-твоему я должен это сделать?!

Интерфейс послушно сменился.

[Текущая Задача: Вырастить 1 ед. Пищевой Биомассы]

[Осталось: 4 дня 12 часов]

[Штраф за провал: Аннуляция Системы]

«Аннуляция». Звучит почти как «казнь». Я не знал, что это значит, и проверять не хотел.

Ржавая, погнутая лопата — трофей со свалки, где я горбатился за пайки синтетического белка, — со звоном ударилась о бетон. Ботаника! Я был клерком! Мои познания о растениях ограничивались искусственными пальмами в корпоративных лобби и тем, как бабушка когда-то в детстве поливала герань.

Я с отчаянием оглядел свой «сад» и «дом» в одном флаконе. Бетонный колодец в стене заброшенного цеха — моя нора, куда хотя бы не попадали кислотные дожди. В углу был свален мой скарб: обрезки синтетической ткани для сна, кусок бетона («стул») и плита побольше («стол»). На ней лежали пайки синтетики и мое главное сокровище — металлический горшок, кажется, бывшая часть двигателя, и куполообразное грязное стекло, чтобы накрыть его. Настоящая тепличка. Я нашел их на той же Свалке 702, где и работал.

Я рухнул на свой «стул» и схватился за голову. Думать. Надо было думать, но в голове стучали только проклятья. Как я должен вырастить биомассу при 98% токсинов?

Меня похитили. Выбросили в этот мир.

Я хотел верить, что меня похитили. Что за этим был чей-то злой умысел. Но правда была куда абсурднее.

Я просто шел по тротуару со стаканчиком кофе. Моргнул. И оказался здесь, в Моун-Тай Сити.

Отвратительный, гниющий город. В первый же час, когда я, наивный идиот, попытался попросить о помощи, меня пырнули ножом и забрали все, что хоть как-то выглядело ценным.

Это было месяц назад.

За этот месяц я смог найти «работу» на Свалке 702. Суставы ныли от ежедневной разборки ржавых дроидов и выковыривания плат из оплавленных терминалов. Каждая капля въевшегося в кожу масла была ценой за дневную пайку.

И прямо здесь, в моем бетонном углу, под скудным светом далекого промышленного фонаря, висела она. Система. Голограмма, которая появилась вместе со мной.

Яркое, наглое, живое зеленое пятно в сером, мертвом мире. Ее видел только я. И она требовала невозможного.

Я вцепился пальцами в короткостриженые волосы. Думай. Думай, мразь. 98% токсинов. Это не почва, это концентрированный яд. Что нужно растениям? Чистая земля. Вода. Свет.

Свет у меня был — тусклый промышленный фонарь наверху, это ведь подходит? Вода? Я посмотрел на флягу с серой, пахнущей озоном жижей, которую здесь пили. Если я вылью ее туда, токсичность, скорее всего, подскочит до 100%.

Что еще? Удобрения? Компост? Компост. Точно! Какой я идиот! Почему я раньше об этом не подумал? Но... Из чего? Мой взгляд упал на «стол». На пустую обертку от синтетической пайки. «100% сертифицированная био-протеиновая паста», — гласила надпись. Био...

— А чем черт не шутит? — пробормотал я.

Ярость снова захлестнула меня. Я схватил скользкую упаковку, и вылил содержимое и начал месить эту «почву» руками.

— Жри! Жри это дерьмо! — орал я, сам не понимая, на кого. На Систему? На этот город?

И вдруг... голограмма мигнула.

[Обнаружен новый компонент: Полимер-целлюлоза (Тип 7)]

[Обнаружен новый компонент: Остаточный белок (Синтетический)]

[...Запуск протокола 'Холодный Компост'...] [Ожидаемое время до нейтрализации 1% токсинов: 18 часов]

Что за хрень? Это так работает? Почему я раньше об этом никогда не слышал?

Я смотрел на цифры. 18 часов. На один сраный процент. Чтобы очистить эту дрянь хотя бы до 80%, мне понадобится... я лихорадочно считал... больше двух недель. У меня было четыре дня.

— Нет, — прорычал я. — Нет! Я посмотрел на свои две последние пайки. Моя еда. Если я скормлю их горшку, я выиграю еще пару часов? А что я буду жрать сам?

Ярость сменилась ледяным отчаянием. Компост. Ему нужен компост. Синтетическая паста — это «мертвая» органика. А что нужно для настоящего, жирного компоста? Что используют фермеры? Навоз. Животных в этом городе не было. Если не считать крыс размером с кошку и таких же бродяг, как я.

И тут мысль, омерзительная и липкая, оформилась в голове. Навоз. Человеческий навоз.

Меня едва не вырвало в респиратор. Мысль о том, чтобы копаться в этом, была за гранью. Но таймер на голограмме бесстрастно отсчитывал секунды. [4 дня 11 часов 42 минуты]

— Мразь, — выдохнул я, обращаясь к Системе. — Ты этого от меня хочешь?

Ответа не было. Только тикающий таймер. Я знал, где это достать. Общая выгребная яма в дальнем углу Свалки 702. Место, которое обходили стороной даже самые отчаявшиеся.

...Час спустя я вернулся в свой бетонный колодец. Я не хотел дышать. Я не хотел смотреть на то, что принес в ржавом ведре. Каждый шаг был пыткой. От меня воняло так, что, казалось, сам воздух вокруг меня гниет.

Зажмурившись, я вывалил содержимое ведра в свой «горшок» и начал перемешивать это лопатой, отворачивая лицо. Смесь токсичной жижи, синтетической пасты и... этого.

Голограмма не заставила себя ждать.

[Обнаружен новый компонент: Биологические отходы (Человек, Тип 4, (низкое качество)] [...Перерасчет протокола 'Холодный Компост'...] [Ожидаемое время до нейтрализации 1% токсинов: 17 часов 30 минут]

Я замер, глядя на цифру. Семнадцать. Часов. Тридцать. Минут. Я рискнул заразиться дюжиной болезней, я поборол рвоту, я принес самое отвратительное, что мог найти в этом мире... ради сраных тридцати минут?!

— Что не так?! — заорал я, ударив кулаком по бетонной стене. — Это дерьмо! Настоящее! Что тебе еще надо?!

Я смотрел на строчку: [Низкое качество]. И тут до меня дошло. Конечно, низкое. Что жрут бродяги со свалки? Ту же синтетическую пасту. Дешевый протеин. Химикаты. Мусор на входе — мусор на выходе.

Системе было плевать на мои моральные терзания. Ей нужны были качественные компоненты. А что такое «качественный» компост? Он получается из «качественной» еды. Натуральной.

Натуральная еда. В Моун-Тай Сити. Я горько рассмеялся. Натуральную еду здесь ели только те, кто жил наверху. В сверкающих башнях, пронзающих ядовитый смог. Корпораты. «Золотые». Богачи.

Я посмотрел на свой горшок с отвратительной булькающей жижей. Мне нужно было не просто дерьмо. Мне нужно было дерьмо богатых людей.

Новая задача, которую Система мне не ставила, но которая была единственным шансом выжить, встала передо мной во всей своей абсурдной красе. Мне нужно было пробраться на верхние уровни. Не за кредитами. Не за имплантами. Мне нужно было ограбить их канализацию.