Зеленый пес Такс и Пять кошачьих магов. Часть 2

Кот мой свернулся калачиком,

Глазки блеснули во тьме,

Это работают датчики

Где-то в кошачьем уме.

Валентин Гафт "Кот"

ТАКС

Лапы отчаянно ломило, причем каждую отдельно и по-особому. Хвост, казалось, отвалился и жил обособленной от остального меня жизнью, но все равно болел. Прочие части тела активно выражали свое недовольство. А живот исполнял сольную партию на духовых инструментах: “О дайте, дайте мне сосиску!”

После длительного пребывания в боевой форме и серьезной драки мне всегда приходится несладко. Но я в любом случае был счастлив. Снежинка здесь! Она пришла на мой зов, прибыла к нам на помощь. И пусть она сейчас находилась в образе человеческой девушки, я все равно ощущал ее дивный аромат.

– Эй, зеленый, – конспиративным шепотом обратился ко мне дохастый. – Не в службу, а в дружбу, а? Я лисичкин плащик притащил, только бросил его где-то в подвале перед драчкой. Поищи, пожалуйста. А то и я занят, и ей никак.

Ради моей дамы сердца я готов на все! Ноги моментально перестали жаловаться на судьбу и исправно понесли весь прочий мой организм вниз по лестнице. Микки так и не закрыла за собой дверь, так что я без всяких хлопот снова очутился в подземелье.

Разгром и разорение – вот, что я там увидел. Немногие уцелевшие плафоны освещали рухнувшие и искореженные стеллажи, разбросанные архивные тома, раскинутые в беспорядке страницы, подпалины и груды песка. Остро воняло горелой бумагой. В стене виднелась проделанная взрывом дыра. Другая пробоина зияла в потолке. Оттуда все еще периодически продолжала сыпаться каменная крошка и деревянная щепа. На полу, полузасыпанный мусором, валялся странный предмет, похожий на мелкий фрукт ананас, только металлический и без султана из листьев.

Откуда он здесь появился? Мне смутно припоминалось что-то упавшее в дыру. На всякий случай, я нюхнул непонятную находку и насторожился. От нее исходил слабый, но отчетливый запах ведьмы, которая чуть не задушила горгомельского шпиона и щерила клыки на Чернохвостую.

Наверное, надо будет сказать об этой штуке, кому следует. Но вообще-то, не за ней я сюда спустился. И не за оружием чужака. Его меч, кинжал и пистолет мы оставили там, где их бросили. Присмотревшись, я заметил тянущиеся от них к выходу тонюсенькие ниточки и старательно перекусил их. Если лысый-опасный вздумает призвать их к себе, его будет ждать сюрприз.

Отыскать плащ оказалось совсем просто. Он лежал на самом виду по ту сторону пролома. Немного запыленная и испачканная, эта одежда все равно издавала лучший в мире запах. Я осторожно подхватил плащик зубами, помог себе лапами, чтобы как можно меньше материи волочилось по полу, и двинулся к выходу.

– Спасибо, Такс, ты настоящий друг!

Дохастый развернулся во всю ширь, прикрывая Снежинку от фонарей. Находиться рядом с ней было очень приятно, но я все равно вернулся в подземелье. Все-таки не давал мне покоя странный предмет.

Покрывавшие его борозды позволяли крепко ухватить его зубами. Он оказался тяжелым, но в целом посильным для меня, хотя на ступеньках меня пару раз чуть не перевесило головой вниз. Я ощущал исходящее от него непонятное беззвучное тиканье, словно внутри металлического корпуса находились какие-то часы. Гр-м, а ведь мне приходилось слышать о вещах с подобным механизмом внутри!

Наверху я уложил его в ямку между камнями брусчатки и немного забросал землей. Несколько дней тому назад именно в этом месте ухнул во внезапно разверзшийся посреди дороги провал фургон с кроклонами. Канаву закопали, но еще толком не замостили.

Но кому показать опасную находку? Я залаял, пытаясь привлечь внимание.

“Маленький мальчик нашел ананас. Никто не подумал, что это фугас”, – слабым голосом заметила Первоконница.

В другой раз я бы обрадовался, видя, что она пришла в себя после обезмагичивания. Но почему-то никто больше даже не обернулся в мою сторону. Хозяин именно в этот момент принимал доклад от Сальешиша, от которого пахло потом, как после длительного бега. Селия и Натация утешали Микки. Госпожа Клэпп охраняла пленного. Уже переодевшаяся в плащ Снежинка занималась важным делом, призывая к себе что-то, очевидно, брошенные вещи. Возле нее ходил кругами Швендзибек. Кажется, он просил ее найти и его пропажи. Балахон, зеленый Черномыр, Вкусилиса тоже были чем-то заняты.

Банабаки и магополицейские отвлеклись на того самого типа, который влетел в изнаночную ловушку через стенку. Он что-то тараторил про ключ и Каменную Жабу, не давая никому ничего вставить.

И тут притащенный мной предмет решил самостоятельно напомнить о себе. Без всяких предупреждений он внезапно выпустил вверх целый фонтан жидкого огня. Хозяин, стремительно обернувшись, успел сбить его воздушным вихрем, так что полоса пламени прошлась по мостовой, никого не задев.

Но фугас не унимался, извергая новые огненные потоки, словно кратер вулкана. Подбежавший маг-генерал Омпулоидес прихлопнул его каким-то мощным барьером, словно, крышкой закрыл. Но жар не утих, а только ушел вглубь, раскаляя землю. Понадобились усилия нескольких неслабых магов, чтобы погасить его.

– Кто принес сюда вулканическую бомбу?! – рявкнул маг-генерал, вытирая пот со лба. – Закопаю и пущу на удобрения!

Нешуточная угроза, как по-моему. Но что поделать, если без меня опять не обойтись? С помощью хозяина я поведал о прощальном подарке ведьмы Нераспопонии, она же Уч Упырлар из Тараканьей ложи.

– Какая еще ведьма? – вдруг забеспокоился Банабаки, выслушав мой рассказ. – Комендант, разве ваши люди задерживали женщин?

– Нет, – покачал головой Синехюнс. – И мы проверяли задержанных на личины.

– Тогда где она? Может, до сих пор прячется внутри?

Сложный вопрос. Я достал ее и обездвижил, это точно. Но, как показывает пример лысого-опасного, против сильных магов мое “химическое оружие” может оказаться не слишком эффективным. Куда она могла подеваться, когда ловушка лопнула, разбросав нас по сторонам? В подвале, куда мы все прибежали выручать хозяина, ее точно не было. Бомба упала сверху. Выпала из ее сумочки или специально была оставлена?

Слишком много непонятного. Эх, тут без Сыскного Вожака не разобраться! Во время битвы, когда я попытался позвать его на помощь, я уткнулся в дверь с табличкой: “Тихо! Идет операция”. Хорошо, что услышавшая меня Снежинка находилась поблизости. Но может, сейчас уже можно?

В этот раз Сыскной Вожак откликнулся сразу.

“Ваша операция уже закончилась?” – спросил я его первым делом.

“Да, все в порядке. Взяли супчиков”.

“Кого?”

“Ну, если главным у них был магистр Дабульон, маг-ренегат, значит, супчики. Хитер, каналья! Выдавал свою команду за обычных контрабандистов, а якобы для переноски деликатного товара набирал в мулы девушек. Устраивал, гад, текучесть кадров и вовсю использовал проклятие работного дома. Пора ставить вопрос о массовом производстве защитных амулетов и их бесплатной раздаче, иначе мы от этой чумы не избавимся! Но это, в принципе, дело будущего. Что у тебя стряслось?”

Докладывая, я чувствовал его растущее изумление. Словно спрятанные косточки сами собой выкопались из земли и начали маршировать вокруг сидящего на вершине будки пса, на ходу перестраиваясь в хитрые узоры. При этом они еще и причудливо изгибались, превращаясь в вопросительные знаки и эмоциональные символы. Затем над марширующими появился транспарант с надписью: “Ни ... себе!” Точки в многоточии сверкали, переливались и меняли цвет. Видимо, скрытое слово было колоритным!

“Кажется, мне надо взглянуть на все самому, – с мрачной решимостью заметил Сыскной Вожак. – Снежинка рядом? Попроси ее, пусть протянет ко мне поводок”.

“Такс, я как раз хотела тебя немного отвлечь, – присев, девушка приласкала меня. – Конечно, я сейчас все сделаю, но нам надо уходить. Сюда сбежалась куча народа, а мне лучше не показываться кое-кому на глаза. Вызови меня утром. Хорошо?”

“Хорошо”.

Я облизал ей руку на прощание. Все равно, нам бы сейчас не дали нормально пообщаться.

Снежинка вместе со Швендзибеком под прикрытием дохи исчезли в темном переулке. А я снова сосредоточился на местных делах. Генерал Омпулоидес закончил допрос Пегуссарома и мага налетчиков со странным именем Третий Братрайт, выпытывая всю информацию о ведьме, а затем повернулся к моему хозяину.

– А вы-то сами с какого дуба здесь оказались?

– Изучал информацию о псевдовиротах в местном архиве. Вот, смотрите...

Монбазор пустился в объяснения. Я же обернулся, почувствовав на себе враждебный взгляд. Лысый-опасный пришел в себя и присматривался к окружающим из-под опущенных век. Госпожа Клэпп продемонстрировала ему бритвенно-острый наконечник копья, и он успокоился. Но я ощущал текущие в его теле магические токи, разгоняющие кровь и разминающие мышцы. Серьезный противник, пожалуй, лучше не спускать с него глаз.

Воспользовавшись паузой, я снова вызвал Сыскного Вожака и рассказал ему о чужаке.

“Как его назвали? Поломой? – переспросил архимаг, и я ощутил охватившее его беспокойство, развевающееся, словно, шлейф за бегущим к нам псом. – Если это тот, о ком я думаю, это исключительно опасный тип. Не спускайте с него глаз, а ежели попытается сбежать, не становитесь у него на пути. Вы с хозяином нужны мне живыми. Я уже встал на след Снежинки, скоро буду”.

Хорошо бы натравить на лысого-опасного генерального мага! Но тот все еще слушал моего хозяина, взахлеб рассказывающего ему о методике выявления фальшивых виротов. Неожиданно мое внимание привлек бегущий от главного входа молодой “зверятник”, от которого несло страхом и отчаянием на всю Ароматную площадь.

– Босс, беда! – выкрикнул он, приблизившись к нам. – Хранилище артефактов взломано! Пропали Белый Анх, Перо Раптора, Тромбон Страшного Суда, Дудочка-Семигудочка и Жезл Повелителя кошек!

– Мя-я-яу!

Услышав ужасное известие, Черномыр приобрел совсем уж неописуемый цвет, подскочил вверх на высоту человеческого роста и рухнул прямо на мостовую, раскинув лапы о все стороны. Бедняга потерял создание. Над ним захлопотали Микки и Селия.

“Поганая ведьма пришла сюда за Жезлом!” – было заметно, что Вкусилиса тоже потрясена, но крепилась.

Ее хвост так и ходил из стороны в сторону, а амулет на шее бросал тревожные зеленые лучики во все стороны.

“Такс, кошки что-то знают?” – Банабаки, отпустив гонца, присел рядом со мной на корточки.

“Только вчера узнали. Это, скорее всего, как-то связано с Каменной Жабой”.

Переглянувшись с трехцветной, я рассказал Великому магистру о подслушанном разговоре ведьмы с бывшим премьер-магистром Хрындычарой, а со слов Натации – о ее общении с госпожой Осукунией, очевидно, взаимовыгодном и плодотворным.

Чернобурохвоста это сильно не обрадовало.

“Ну, от Хрына я иного и не ждал. Разошлись с ним наши дорожки давненько и далеченько. А вот Сукунечка, гадючка мелкая, нашла, за что укусить. Не зря говорят, что самый опасный зверь – это разочарованная женщина, а ревность – это самая страшная сила!”

“Она дала ведьме свой пропуск?”

“Или позволила скопировать. Не суть важно. Самое возмутительное, я все правильно рассчитал. Ловушку подготовил, насторожил. Она туда даже попала. А получилось, что я все-таки чего-то не учел. Может быть, слишком много вас туда угодило, вот она и не выдержала... И теперь я должен тебя, Такс, благодарить. Если бы та штука, что ты из подвала вынес, внутри рванула, пожар бы вспыхнул знатный. Замела бы, паскуда, следы. Скажи, какую награду хочешь? Все, что угодно, выполнить не обещаю, но кое в чем навстречу пойду”.

“Засчитайте мне тогда эту ночь за все оставшиеся отработки, – вдруг прибежала ко мне в голову полезная мысль. – Их все равно уже совсем немного осталось. И Микки у вас уже не работает”.

“Да, с Бабуини неудачно получилось, – я ощутил его реальное сожаление. – Но хорошо, пусть будет так. Ты только завтра, то есть, уже сегодня утром загляни. Там один эксперимент уже запланирован, и ты мне понадобишься. А дальше, как ты и просишь, закроем контракт”.

“Такс, а как же я?” – заволновалась Вкусилиса.

Амулет на ее ошейнике тревожно замигал.

“С вами все просто, моя Пушистая леди, – хмыкнул Великий магистр. – Жезл похищен, но как только он найдется снова, будет ваш. Мое условие вы выполнили. Хрын и ведьма Нераспопония, вот, кто охотились за Жезлом. Теперь они за это ответят!”

“Однако кошачьего советника они, скорее всего, не убивали”, – заметил я.

Но Банабаки только махнул рукой.

“Мне это не важно. Если вам интересно, выясняйте сами, господа четвероногие. Такс, жду тебя утром. А мне пора заниматься делом, пока в него опять не влезли эти тупоголовые бобби и все не испортили”.

Этот разговор закончился как нельзя вовремя, потому что хозяин как раз завершил объяснения. И увы, маг-генерала они полностью не удовлетворили.

– Пампука, ты опять все усложняешь! – громыхнул он. – Что ты мне свои любимые схемки под нос суешь? Откуда я знаю, что произошло двадцать лет назад? Ты для начала мне первичные документы покажи, тогда можно будет о чем-то говорить.

Монбазор бросил на меня беспомощный взгляд, но я мог только смущенно поджать хвост. Астральные копии, которые он просматривал на изнанке, исчезли вместе с самой ловушкой. А оригиналы в настоящем архиве то ли сгорели, то ли похоронены под песком, то ли разбросаны в беспорядке.

– Нет, работу ты провел неплохую, хвалю, – немного смягчился маг-генерал. – Но откуда мне знать, те вироты, о которых ты докладывал, настоящие были, али нет? Вот ты их сначала найди, идентифицируй, а потом что-то предлагай. Пока не доказано обратное, считаю, что опасность существует. Стало быть, все карантинные мероприятия продолжаются. А если и завтра не будет результата, объявлю эвакуацию. И вообще, маг-катепан Пампука! Вам положено быть в штабе и следить за целостностью барьера. Забирайте всю свою живность и кругом... марш!

Мой хозяин выполнил приказ, хотя я чувствовал, как внутри него все так и клокочет от гнева. Однако при этом открылся вид на чужака, все еще лежащего, обмотанного скотчем, словно сверток.

– Стоять, Пампука! А это еще кто? За что задержан?

– За попытку убийства, – устало вздохнул Монбазор. – Конкретно, моего, если вам интересно.

– Ха, Пампука, а ты – парень не промах! – хохотнул маг-генерал. – А ну, докладывай!

На мой взгляд, доклад вышел немного слишком лаконичным. Понятно, что хозяин не хотел лишний раз подставлять Микки, но он так полностью выпускал из зубов Банабаки. Хотя без Чернобурохвоста в этой сомнительной истории точно не обошлось.

– Та-ак, а теперь послушаем другую сторону.

Лысого-опасного подняли и сняли с него клейкую ленту.

– Премногоуважаемый господин начальник, – начал он заливать с сильным акцентом, которого у него ранее точно не было. – Я их есть знаменитый охотник на демонов. Узнать о молодой Помпука, тот хвалить себя, поносить моя заслуга. Лично приехал увидеть. Быть спор, не сошлись во мнениях. Дуэль магов, в этом мире не есть запрещено, так?

– Ага, спор у него получился, по земельному вопросу. Мол, кто кого первым похоронит, – громко звякнула из ножен Первоконница. – У меня от этого спора весь клинок выщерблен. Вы его спросите, кому и на чьем алтаре он свою пырялку посвящал! Или сами посмотрите, она тут недалеко лежит, в подвальчике.

– М-да, подозрительная история, – нахмурился маг-генерал. – Задержу я вас, пожалуй, до выяснения. Комендант, вы здесь? Наденьте-ка на него для начала блокиратор покрепче и везите в участок. А там посадите в особую камеру, да на цепь Охохойо, что дракона выдержит!

Я, признаюсь, ожидал чего-то подобного, но лысый гад оказался быстрее.