Зеленый сумрак печали

Планета, обозначенная в журналах как HD-472 b, была покрыта сплошным океаном зелёного леса. Древесные исполины стояли так близко друг к другу, что солнечные лучи едва пробивались сквозь кроны, заливая землю тусклым изумрудным светом. Два звездолетчика вышли на поверхность — капитан Борис Натанович Тихонов, уже седой, с тяжёлой походкой, и его напарник, юный кадет Сергей, полный нетерпения и рвения к открытиям.

Они продвигались осторожно, сканеры звёздного корабля зафиксировали неподалёку биологическую аномалию. На экранах мониторов что-то подвижное то появлялось, то исчезало — жизненная форма, не внесённая ни в один каталог.

— Видишь? — сказал Борис, устало опираясь на винтовку-сканер. — Оно рядом.
— Тогда вперёд! — глаза Сергея сверкнули. — Мы первыми вступим в контакт!

Но стоило им приблизиться, как фигура зелёной тени резко сорвалась и ускользнула в глубину леса. Нечто лёгкое, быстрые очертания, словно сотканные из света и листвы.

Сергей было рванул за ним, но капитан удержал его. На лице пожилого звездолетчика мелькнула тень боли. Он схватился за бок, где под униформой скрывался старый шрам.

— Не спеши, — выдохнул он. — Оно... чувствует.
— Что чувствует? — Сергей нахмурился.
— Мою боль, — капитан взглянул на напарника тяжёлым, печальным взглядом. — Существа этого мира не просто бегут от опасности. Они ощущают то, что у нас внутри. Оно бежит, потому что я... слишком тяжёл для него. Да, я подозреваю, что это типичный эмпатоморф. Лесной климат этой планеты очень подходит. Что, не слышал о таких тварях?

Сергей ошеломлённо молчал. Капитан продолжил, с трудом выпрямляясь:
— Ты молод, у тебя душа чистая, раны ещё не разъели тебя изнутри. Иди один. Может, оно примет тебя.

Юноша колебался, но послушался. Он шагнул в лес, оставив Бориса на небольшой поляне. Вокруг звенела тишина, только редкие крики невидимых птиц нарушали её.

И вскоре в глубине зелёного сумрака он снова увидел то создание. Оно напоминало одновременно зверя и туман: длинные лапы, прозрачное тело, в котором переливались огни, как будто в нём отражался сам лес. Оно не убегало. Наоборот, остановилось и смотрело на Сергея глазами без зрачков — зелеными, мягкими, светящимися.

Сергей сделал шаг. В груди у него билось сердце — сильно, без страха. И в тот же миг он понял, что чужой разум коснулся его, мягко и бережно. Не слова, а ощущение: доверие, любопытство, принятие.

Он протянул руку, и существо подошло ближе. На мгновение прозрачное тело коснулось его ладони — и в голову Сергея хлынул поток образов: боль, которую оно ощущало рядом с капитаном; тёмные тени утрат, воспоминания о битвах, отчаянии и сломленных мечтах. И вместе с этим — его собственная молодая чистота, светлое желание открывать новое.

Существо будто улыбнулось — не лицом, а всем своим сиянием.

Сергей оглянулся — далеко позади, на поляне, склонился Борис. Он ждал, не приближался.

— Оно приняло меня, — тихо сказал Сергей, и в его голосе звучала не гордость, а глубокое, почти священное изумление.

Существо шагнуло дальше в лес и обернулось — приглашая следовать за собой.

Первый шаг в общении с расой, которая ощущает сердца, и кажется, теперь он еще больше полюбил своего капитана.

— Борис Натанович, я иду в чащу, потом все расскажу! - крикнул он.

— Хорошо, сынок, не тушуйся!