Зельда Хаотичная. Книга четвертая

Первое сентября. Люминарская Академия Магии государства Арканы встречала студентов после летних каникул.

Главные ворота были распахнуты настежь. Десятки карет выстроились вдоль широкой дороги, высаживая возбуждённых студентов. Кто-то приехал на летающих платформах — новомодном изобретении этого года от гномов. Кто-то прибыл по порталу из столицы. Кто-то просто телепортировался прямо во двор, заставляя охранников нервно вздрагивать.

Зельда Нонцет-Клавдий стояла у ворот и смотрела на всю эту суматоху с улыбкой.

Пятнадцать лет. Второй курс. И так много всего изменилось за лето.

Она выросла — буквально. На добрых пять сантиметров. Её платье, купленное в начале прошлого года, теперь казалось немного коротковатым. Тёмно-зелёная ткань с серебряной вышивкой облегала фигуру, которая тоже изменилась за лето, став более женственной. Волосы Зельды — фиолетовые с того самого детского эксперимента с шампунем в четыре года — были заплетены в сложную косу, работа Азграл'Ога, конечно.

На шее висел амулет — подарок отца на день рождения. Серебряная и золотая цепочка, сфера с чистым хаосом внутри. Тёплый, пульсирующий, постоянная связь с Ка'азеротом. Если нужно, она могла позвать отца в любой момент.

— Хозяйка, — Мармелад сидел у неё на плече, его многомерный кошачий хвост лениво покачивался, фазируя сквозь реальность. — Ты уверена, что готова к этому?

— К чему? — Зельда повернула голову, глядя на кота.

— Ко второму курсу. К новым предметам. К… — Мармелад многозначительно помолчал, — …к принцу Финроду. И Томасу. И Дрейвену.

Зельда поморщилась. Лето в поместье бабушки было прекрасным — день рождения, друзья, море, золотая яхта, пираты. Они все встречались, и три парня были… нормальными. Более-менее. Но теперь, в академии, всё могло снова стать странным.

«Хозяйка нервничает,» — пропищал голос в её голове. Эолис, лисёнок хаоса, проснулся.

«Я не нервничаю!»

«Твоя магия говорит обратное. Она колышется как встревоженное море.»

Зельда коснулась амулета, и сразу почувствовала тепло. Голос отца — мягкий, успокаивающий — прозвучал в её мыслях:

«Доброе утро, солнышко. Волнуешься?»

«Немного, папа.»

«Не волнуйся. У тебя всё получится. И если что — я всегда рядом. Просто позови.»

Зельда улыбнулась. «Спасибо, папа.»

Связь оборвалась — мягко, тепло.

— Госпожа, — раздался голос позади.

Зельда обернулась. Азграл'Ог стоял рядом с каретой, в своём неизменном розовом костюме — на этот раз элегантном сюртуке цвета увядшей розы с тёмно-розовыми отворотами. Его рога были отполированы до блеска, красная кожа выглядела почти человеческой при правильном освещении. На руках он держал три огромных чемодана, ещё два левитировали за его спиной.

— Ваши вещи доставлены. Комната подготовлена. Я уже разместил ваши книги, одежду и… — он кашлянул деликатно, — …тридцать семь новых платьев, которые госпожа Агата приказала пошить за каникулы.

Зельда застонала.

— Бабушка снова переборщила.

— Госпожа Агата считает, что императрица должна выглядеть соответственно, — Азграл'Ог ответил ровным тоном, но в его глазах мелькнуло одобрение.

У ног Зельды послышалось урчание. Гиль — фиолетовый дракон хаоса размером с крупную собаку — потягивался после долгой дороги. Его чешуя переливалась на солнце, крылья были сложены, но подрагивали от желания размяться.

— Наконец-то мы приехали! — дракон потерся о ногу Зельды, требуя внимания.

Зельда погладила его по голове.

— Да, малыш, мы приехали. Скоро полетаешь.

Пушинка — боевая подушка с лапками и шпагой — гордо шагала рядом, размахивая своим оружием. Она явно была довольна возвращением в академию.

Над головой Зельды материализовался Эолис — фиолетовый лисёнок с маленькими рожками и драконьими крыльями. Его пушистый хвост развевался, глаза светились озорством.

— Зельда! — раздался знакомый голос.

Она обернулась и увидела бегущую к ней Лиру. Её подруга почти не изменилась — те же каштановые кудри, те же весёлые карие глаза. Только одежда стала более изысканной. Элара бежала следом, её длинные чёрные волосы развевались на ветру.

Они столкнулись в объятиях, смеясь и перебивая друг друга.

— Ты выросла! — Лира восхищённо оглядела Зельду.

— И похорошела, — добавила Элара.

— Правда? — Зельда смущенно улыбнулась. — Вы тоже

— Ох уж эти неловкие комплименты, — Лира хихикнула.

За ними появились остальные друзья. Ариана — высокая, рыжеволосая, в ярком красном платье. Лидия — светловолосая, с вечно весёлой улыбкой, в синем . Седвик — худощавый парень с умным взглядом. Бориус — крепкий, широкоплечий, с добродушным лицом.

— С возвращением, Зельда! — они хором приветствовали её.

Зельда обняла каждого, чувствуя тепло дружбы.

— Я так скучала по вам!

— А мы по тебе, — Ариана улыбнулась. — Хотя письма помогали.

— Да, но это не то же самое, — Лидия кивнула.

В этот момент двор наполнился возбуждённым гулом. Студенты расступались, указывая на что-то у главных ворот.

Зельда повернулась.

И увидела его.

Принц Финрод шёл через двор. Высокий, в светло-синей мантии, расшитой серебром. Длинные золотые волосы распущены, развеваются на ветру. Голубые глаза сканировали толпу, пока не остановились на Зельде.

Он улыбнулся. Элегантно поклонился. И направился прямо к ней.

— О боги, — Элара прошептала. — Начинается.

— Добрый день, императрица Зельда, — голос Финрода был мелодичным, с лёгким эльфийским акцентом. — Какая радость снова видеть вас.

Зельда кивнула, стараясь сохранить спокойствие.

— Добрый день, принц Финрод.

Она заметила, как одновременно появилось две точки напряжения. Томас стоял у входа в главное здание — он вырос за лето, стал шире в плечах, волосы чуть длиннее, лицо загорелое. Его отца недавно возвели в графы за помощь короне, но сам Томас пока титула не имел. Когда их взгляды встретились, он помахал рукой, но его улыбка была напряжённой.

Дрейвен сидел у фонтана — сын барона, хотя это мало что значило в его возрасте. Его тёмные волосы были коротко острижены, форма безупречна. Он смотрел на Финрода с откровенной враждебностью, рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— Мне кажется, или здесь похолодало? — прошептала Лира.

— Это называется «мужское соперничество», — Ариана хихикнула. — И Зельда в эпицентре.

Зельда застонала.

— Не начинайте.

— Мы ничего не начинаем, — Лидия невинно сказала. — Это они начинают.

Финрод подошёл ближе.

— Надеюсь, вы хорошо провели лето? — он спросил вежливо.

— Очень хорошо, — Зельда ответила. — А вы?

— Прекрасно. Готовился к учёбе здесь, тренировался. И думал о друзьях из академии.

Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем нужно.

Мармелад тихо фыркнул на плече Зельды.

«Он не сдаётся.»

«Я заметила.»

Эолис завис над головой Финрода, изучая его с любопытством.

— Хозяйка, он вкусно пахнет? — Гиль подошёл ближе, обнюхивая эльфа.

Финрод посмотрел на дракона с интересом.

— Ваш фамильяр вырос.

— Да, — Зельда кивнула. — За лето он стал размером с собаку. И научился летать. Более-менее.

— Я летаю не хуже Селериона! — возмущённо буркнул Гиль.

В этот момент над их головами пролетела серебристая тень. Селерион — птице-кот с перьевыми ушами и совиными крыльями — сделал эффектную бочку в воздухе и приземлился прямо на фонтан.

— Мармелад! — он объявил торжественно. — Я вернулся с летних каникул! И у меня есть новости!

Мармелад поднял одно ухо.

— Что на этот раз, пижон?

— Пижон?! — Селерион возмутился, расправляя крылья. — Я — уважаемый преподаватель по использованию волшебных палочек! Декан Варилий дал мне повышение! Теперь я преподаю не только первокурсникам, но и старшим курсам!

— Поздравляю, — Мармелад буркнул. — Но ты всё ещё пижон.

— А ты всё ещё ворчун!

— Пижон!

— Ворчун!

Студенты вокруг засмеялись. Зельда закрыла лицо руками.

— Они опять начали.

— Это традиция уже, — Элара хихикнула.

Финрод наблюдал за спором фамильяров с улыбкой.

— Ваш кот… весьма характерный.

— Это мягко сказано, — Зельда вздохнула.

Томас наконец подошёл к ним. Его движения были уверенными, но в глазах читалась настороженность.

— Зельда, — он обнял её. — Рад видеть.

— И я рада, — Зельда улыбнулась.

Дрейвен тоже подошёл, его приветствие было более сдержанным.

— С возвращением.

— Спасибо, — Зельда кивнула.

Теперь все трое стояли вокруг неё. Финрод — элегантный и обаятельный. Томас — тёплый и надёжный. Дрейвен — сильный и защищающий.

И все трое смотрели друг на друга с плохо скрываемым соперничеством.

— Итак, — Ариана наклонилась к Зельде, — как ты планируешь выживать в этом треугольнике?

— Я планирую игнорировать его, — Зельда прошипела.

— Удачи, — Лидия хихикнула.

* * *

Большой зал академии был украшен магическими иллюзиями — летающими знамёнами, светящимися рунами, парящими в воздухе кристаллами. Длинные столы уставлены едой. Преподаватели сидели за высоким столом на возвышении. Декан Варилий стоял в центре, его седые волосы и борода были аккуратно подстрижены, мантия расшита золотом.

Студенты заполняли зал, рассаживаясь по курсам. Первокурсники — впереди, нервные и возбуждённые. Второкурсники — за ними, уже более уверенные. Старшие курсы — сзади, с видом видавших виды ветеранов.

Зельда села за стол второкурсников между Лирой и Эларой. Мармелад устроился у неё на коленях , невидимый для большинства. Гиль лёг у её ног, урча дымом. Пушинка пристроилась на спинке стула. Эолис завис над её головой.

«Много людей,» — заметил Эолис. «Шумно.»

«Ты к этому привыкнешь.»

«Не хочу привыкать. Хочу играть!»

Зельда мысленно погладила лисёнка. «После пира.»

Финрод сел напротив неё, его взгляд был тёплым.

— Могу присоединиться?

— Конечно, — Зельда кивнула.

Томас сел справа от неё, его плечо коснулось её плеча. Зельда почувствовала тепло.

Дрейвен сел слева, окинув Финрода холодным взглядом.

Теперь она оказалась между двумя парнями, а третий сидел напротив.

— Я чувствую запах катастрофы, — прошептала Элара.

— Это пахнет хаосом, — Лира прошептала в ответ.

Декан Варилий поднялся, и зал мгновенно затих. Даже призраки-преподаватели, парящие над столами, замерли в ожидании.

— Добро пожаловать, студенты, — голос декана был глубоким и властным. — Новый учебный год начинается. Для первокурсников — это начало пути. Для старших курсов — продолжение совершенствования. И для всех — возможность узнать нечто новое.

Он обвёл взглядом зал.

— В этом году у нас есть несколько важных изменений. Во-первых, мы рады вновь приветствовать студентов по программе обмена из Эльфийского Королевства. — Он кивнул в сторону Финрода и ещё нескольких эльфов, сидящих за разными столами. — Но теперь они будут учиться с нами весь год, делясь своими знаниями и перенимая наши.

Студенты зааплодировали. Эльфы встали и поклонились, удивив многих.

— Во-вторых, — продолжил декан, — в этом году мы вводим новый предмет для второкурсников и старше. Магическая инженерия, или, как её называют в народе, магитек.

По залу прокатился возбуждённый шёпот.

— Магитек — это сплав магии и технологии, — объяснил декан. — Способ использовать магические принципы в создании механизмов, артефактов, инструментов. Это одновременно и древняя, утерянная с момента падения Империи и новая и быстро развивающаяся область. И мы счастливы представить вам профессора, который будет вести этот предмет.

Боковая дверь распахнулась.

В зал вошёл гном.

Маленький, полтора метра ростом, но невероятно широкий. Рыжая борода была заплетена в косы, усы торчали в стороны, словно обрубки канатов. На голове — защитные очки, сдвинутые на лоб. Одет в кожаный фартук, под которым виднелась простая льняная рубашка и потёртые кожаные штаны. Руки в масле и копоти. За спиной — огромный рюкзак, из которого торчали инструменты, чертежи, какие-то странные устройства.

Гном шёл уверенной походкой, тяжёлые сапоги стучали по полу. Его карие глаза блестели от энтузиазма.

Он поднялся на возвышение, встал рядом с деканом — который возвышался над ним почти на метр — и расплылся в широкой улыбке.

— Студенты! — его голос был грубым, с гортанным гномьим акцентом. — Меня зовут Клаудиус Шестерёнка! Мастер-инженер, изобретатель, создатель чудес! Я прибыл из Железных Гор, чтобы научить вас тому, чего не знает большинство магов!

Он достал из рюкзака небольшое устройство — металлический шар размером с кулак, покрытый рунами и шестерёнками.

— Это, — он поднял шар, — магический двигатель нового поколения. Работает на кристалле маны. Может поднять груз в тысячу килограммов. Может работать сутками без перерыва. И создан он не только заклинанием, но и руками, разумом и расчётами!

Он щёлкнул выключателем. Шар засветился, начал тихо гудеть. Над ним появилась левитирующая платформа — простая деревянная доска.

— Вот, — Клаудиус положил на платформу свой массивный рюкзак. Платформа даже не дрогнула. — Сплав магии и инженерии! Устойчивая, надёжная, повторяемая! Не нужно каждый раз читать заклинание! Просто включил — и готово!

Студенты смотрели с восхищением.

— В моих классах, — продолжил Клаудиус, — вы научитесь создавать магитек-артефакты. Двигатели. Летающие платформы. Коммуникаторы. Защитные механизмы. Боевые конструкты. Всё, что объединяет магию и механику!

Он достал из рюкзака ещё одно устройство — металлическую перчатку, усеянную кристаллами.

— Это магитек-перчатка усиления! — он надел её на правую руку. — Позволяет магу увеличить силу заклинаний в три раза!

Он направил руку в сторону, активировал перчатку. Кристаллы засветились. Клаудиус произнёс простое заклинание света.

Из его руки вырвался ослепительный луч, яркий как солнце. Студенты ахнули, зажмурились.

Через секунду свет погас.

— Видите? — Клаудиус ухмыльнулся. — Простое заклинание, но усиленное магитеком! Представьте, что вы можете сделать с более сложными заклинаниями!

Профессор Торвальд, сидевший за преподавательским столом, деликатно кашлянул и указал на стену позади гнома.

— Профессор Шестерёнка... вы прожгли дыру в стене.

Все повернулись.

В каменной стене зияла идеально круглая дыра диаметром с кулак. Сквозь неё был виден коридор, где какой-то первокурсник застыл с открытым ртом, держа в руках тарелку супа. Точнее ее половину.

Клаудиус обернулся, посмотрел на дыру, почесал бороду.

— Эээ... — он задумался на секунду. — Да! Именно! Вот что я имел в виду! Мощность! Эффективность! Пробивная способность!

— Вы сказали «простое заклинание света», — напомнил декан Варилий ровным тоном, хотя в уголках его губ дрожала улыбка.

— Очень простое! — воодушевлённо кивнул Клаудиус. — И смотрите, какой результат! Если бы это была боевая ситуация, враг был бы...

— Мёртв, — закончил профессор Солариус.

— Испепелён, — добавил призрак профессора Элдрика.

— С дыркой размером с кулак, — уточнила профессор Моргана.

— Именно! — Клаудиус торжествующе поднял палец в воздух. — Вот для чего нужен магитек! Превращать обычные заклинания в оружие массового поражения!

Студенты неуверенно переглянулись.

— Это... хорошо? — прошептал кто-то .

— Профессор Шестерёнка, — декан встал, подошёл к дыре в стене, заглянул в коридор. Первокурсник всё ещё стоял там, не двигаясь, суп (да, именно суп) медленно растекался у его ног. — Возможно, стоило бы упомянуть о калибровке мощности ПЕРЕД демонстрацией?

— А где в этом веселье? — Клаудиус весело подмигнул.

Декан закрыл глаза, глубоко вздохнул.

— Северную башню взорвали несколько раз за прошедшие десять лет. Западное крыло затопило в позапрошлом году. Теперь у нас дыра в стене столовой. — Он открыл глаза, посмотрел на потолок. — Почему я до сих пор работаю здесь?

— Потому что ты единственный, кто может справится с последствиями, дедушка! — крикнула Зельда, не удержавшись.

Студенты засмеялись.

Декан посмотрел на внучку, его губы дрогнули в улыбке.

— Зельда, милая, напоминаю, что ты лично ответственна за инцидент с вареньем на полу, живую подушку, саркастичного гремлина и как минимум три незапланированных портала.

Зельда покраснела.

— Два портала вообще Томас открыл! А вообще, это... Это были несчастные случаи!

— Как и моя дырка! —радостно согласился Клаудиус. — Видите? Несчастные случаи случаются! Это часть обучения!

— Профессор, — Варилий устало потёр переносицу, — я ценю ваш энтузиазм. Но, пожалуйста, в следующий раз калибруйте мощность ПЕРЕД тем, как стрелять заклинаниями в стены моей академии.

— Обещаю! — Клаудиус поднял руку в клятве. — В следующий раз буду целиться в потолок!

— НЕТ, — хором сказали все преподаватели.

— В пол?

— НЕТ.

— В окно?

— ПРОФЕССОР ШЕСТЕРЁНКА, — декан сказал очень спокойно, что было гораздо страшнее крика, — следующая демонстрация будет проходить НА ПОЛИГОНЕ. За пределами академии. Вдали от студентов и зданий.

— Ооо, у вас есть полигон? — Клаудиус воодушевился. — Отлично! Я как раз привёз прототип магитек-пушки! Думаю, там можно будет протестировать!

Декан побледнел.

— Магитек... пушки?

— Да! Стреляет сгустками концентрированной маны! Радиус поражения — пятьдесят метров!

Профессор Солариус уронил вилку.

Профессор Моргана прижала руку ко рту.

Призрак профессора Элдрика проплыл сквозь стол и начал истерически хихикать.

А Зельда, Томас, Дрейвен и все их друзья переглянулись с одинаковым выражением восторга и ужаса на лицах.

— Магитек будет ОФИГЕННЫМ предметом, — прошептал Томас.

— Или мы все умрём, — добавил Дрейвен.

— Или и то, и другое, — Зельда кивнула.

Лира хихикнула:

— Ставлю десять серебряных, что к концу семестра профессор Шестерёнка взорвёт что-нибудь важное.

— Принято, — Элара пожала ей руку. — Я ставлю, что он взорвёт ДВА важных объекта.

— Я ставлю, что Зельда ему в этом поможет, — добавила Ариана.

— Эй! — Зельда возмутилась, но не слишком убедительно.

А Клаудиус тем временем продолжал радостно объяснять декану устройство магитек-пушки, размахивая руками и случайно активируя перчатку ещё раз, из-за чего люстра над преподавательским столом начала тревожно раскачиваться.

Зал взорвался аплодисментами — частично из восхищения, частично из облегчения, что никто не пострадал.

Клаудиус поклонился и пошёл к своему месту за преподавательским столом.

Проходя мимо столов, он вдруг остановился возле второкурсников. Его взгляд задержался на Зельде.

Точнее, на Гиле, дракончике у её ног.

— О! — гном присел на корточки, рассматривая дракона. — Фиолетовый дракон хаоса! Редкость! Не видел таких лет… — он задумался, — …двести?

— Ты видел подобных мне? — Гиль поднял голову, заинтересованно.

— Ты хозяйка этого красавца? — Клаудиус посмотрел на Зельду.

— Да, — Зельда кивнула. — Его зовут Гиль.

— Прекрасное имя, — гном улыбнулся. — Знаешь, когда подрастёт, из него можно сделать отличный источник энергии для магитек-устройств. Хаос-магия и технология прекрасно сочетаются!

— Из себя батарейку сделай! — возмущённо рыкнул Гиль.

— Не волнуйся, малыш, — Клаудиус погладил дракона. — Я шучу. Но ты действительно интересный экземпляр.

— Фиолетовые волосы, фиолетовый дракон, магия хаоса так и пульсирует от тебя... — Он прищурился. — Погоди-ка. Ты та самая девочка, которая нашла моего ОЧЕНЬ дальнего родственника в старом форте? Получил письмо от него недавно.

Зельда моргнула.

— Вашего... родственника?

— Грунд Железная Борода, — Клаудиус кивнул с ухмылкой. — Дворф-кузнец. Ну, точнее, был воином, потом стал кузнецом. Мой дальний-предальний родственник. Четвероюродный прапра... — он задумался, считая на пальцах, — ...прапрапрадед? Или племянник? Короче, из клана Шестерёнок, но ветвь Железных Бород. Мы все родня, если копнуть глубоко!

— Я... встречалась с ним, — Зельда осторожно ответила, вспоминая события . — Мы нашли его в старом форте. В темнице. Он провёл там тысячу лет.

— ХА! — Клаудиус хлопнул себя по коленям. — Значит, это не шутка, и старый Грунд выжил! Я думал, его давно нет в живых! Хотя для вампира тысяча лет — это как для нас выходные. Это он писал мне?

— Эм... — Зельда замялась. — Не знаю. Мы его освободили, накормили, и он остался работать в нашей кузнице.

— Типично для Грунда, — Клаудиус рассмеялся. — Всегда был лояльным, но недальновидным. Надо же было умудриться — украсть драконью сталь и на тысячу лет застрять в темнице. Скажу честно, поделом ему. Да, это жестоко, но зато он точно исправился!

Студенты за соседними столами слушали, забыв дышать.

— Клан Шестерёнок славится упрямством, — Клаудиус продолжил с гордостью. — Мы не сдаёмся. Даже если сидим в темнице тысячу лет! А ещё мы делаем лучшие механизмы во всех Железных Горах! Если Грунд научит тебя чему-то о ковке — считай, повезло!

Он ушёл к преподавательскому столу, напевая какую-то гномью песню.

Томас наклонился к Зельде.

— Похоже теперь вся академия знает дворфа-вампира.

— Да, это будет долгая история, — Зельда вздохнула.

— У тебя все истории длинные, — заметил с улыбкой Дрейвен.

Финрод слушал с интересом.

— Надо будет попросить Грунда выковать чего-нибудь.

Декан Варилий поднял руку, призывая к тишине.

— Итак, — объявил он, — занятия по магитеку начнутся со следующей недели. Для второкурсников это будет два раза в неделю. Для старших курсов — три раза, плюс практикумы. На полигоне! Расписания будут розданы завтра утром.

Он хлопнул в ладоши.

— А теперь — пир! Приятного аппетита!

Столы мгновенно наполнились едой. Жареное мясо, овощи, хлеб, сыры, фрукты, пироги, соки, вино для преподавателей.

Студенты начали накладывать еду, разговоры загудели.

Азграл'Ог появился из-за колонны, держа поднос со свежей выпечкой.

— Госпожа, — он поклонился. — Я приготовил для вас специальные булочки с корицей и медовые пирожные.

Зельда взяла булочку, откусила.

Она была идеальной. Тёплой, ароматной, тающей во рту.

— Азграл'Ог, это восхитительно!

— Благодарю, — демон улыбнулся.

Он поставил поднос на стол, и друзья начали брать выпечку.

— Боги, это вкусно! — Томас откусил пирожное.

— Лучше чем у поваров академии, — признал Дрейвен.

Финрод попробовал булочку и кивнул с одобрением.

— Ваш слуга — настоящий мастер.

Студенты за соседними столами смотрели на Зельду с завистью.

— У неё есть личный демон-повар, —прошептал кто-то .

— И дракон, — добавил другой.

— И боевая подушка, — третий указал на Пушинку.

— Она императрица, — объяснил четвёртый. — Ей можно и положено.

Зельда услышала шёпот и покраснела.

— Не обращай внимания, — Лира похлопала её по плечу. — Пусть завидуют.

— Но мне неловко, —прошептала Зельда .

— Ты заслуживаешь этого, — Элара сказала твёрдо. — После всего, через что ты прошла.

Зельда улыбнулась, чувствуя благодарность.

Пир продолжался. Студенты ели, смеялись, обсуждали лето. Преподаватели разговаривали между собой. Селерион и Мармелад продолжали спорить в углу зала, к всеобщему веселью.

Зельда ела, слушая разговоры вокруг. Томас рассказывал о лете в поместье, о том, как его отца возвели в графы. Дрейвен делился историями о тренировках с мечом. Финрод описывал эльфийское королевство.

Все трое время от времени бросали взгляды друг на друга — оценивающие, настороженные.

«Хозяйка, твоя магия опять волнуется,» — предупредил Эолис.

«Я знаю. Контролирую.»

Зельда коснулась скипетра, висящего на поясе. Почувствовала тепло Гая и Сафины внутри.

«Всё в порядке, дитя,» — голос Сафины был успокаивающим. «Дыши. Направляй магию в каналы и в подарок от Морганы. Он хорошо впитывает излишки магии»

Зельда глубоко вздохнула. Представила потоки магии, текущие по невидимым руслам. Успокоила их и направила в камень.

Медленно напряжение спало.

— Ты в порядке? — тихо спросил Томас.

— Да, — Зельда кивнула. — Просто устала.

— Понимаю, — он улыбнулся.

* * *

Когда пир подошёл к концу, декан Варилий снова встал .

— Студенты, —объявил он , — отдыхайте сегодня. Завтра утром — первые занятия. Расписания будут висеть в вестибюле ближе к вечеру.

Студенты начали расходиться. Первокурсники — с преподавателями, которые показывали им комнаты. Старшие курсы — самостоятельно, уже зная дорогу.

Зельда вместе с подругами поднялась в их комнату. Азграл'Ог уже закончил распаковку — все вещи были аккуратно разложены по шкафам, книги стояли на полках, кровати были застелены.

— Боги, как я скучала по этой комнате! — Лира плюхнулась на свою кровать. — В родительском поместье всё такое... скучное.

— А я скучала по городу, — Элара подошла к окну, глядя на двор академии. — По шуму, по людям, по магазинам!

Ариана открыла свой шкаф, восхищённо разглядывая новые платья.

— Зельда, твоя бабушка просто невероятная! Эти платья!

— Она переборщила, — Зельда застонала. — Тридцать семь платьев! Куда мне столько?!

— На каждый день, для занятий, для праздников, для прогулок... — Лидия начала считать на пальцах. — Вообще-то, для императрицы это мало!

Девочки рассмеялись.

Мармелад запрыгнул на подоконник, растягиваясь на солнце.

— Наконец-то можно расслабиться.

Селерион устроился рядом, складывая крылья.

— Всё ворчишь, Мармелад?

— Не пижону меня об этом спрашивать, Селерион.

Зельда закатила глаза.

— И началось...

* * *

После полудня Зельда с друзьями решили прогуляться по территории академии. Лето внесло изменения — новые клумбы с цветами, отремонтированная беседка у озера, даже несколько новых статуй вдоль главной аллеи.

— Смотрите, — Томас указал на одну статую. — Это же декан Варилий в молодости!

Действительно, высокий мужчина в мантии мага, с решительным лицом и поднятым посохом.

— Красавец был, — хихикнула Лира.

— Всё ещё красавец, — Зельда защитила дедушку. — Просто старше.

Они дошли до озера. Вода блестела на солнце, утки плавали у берега, где-то вдалеке слышались голоса других студентов.

Финрод присел на траву у воды, глядя на своё отражение.

— Красивое место. В эльфийском королевстве озёра другие — более... дикие. Здесь всё ухожено, организовано.

— Академия гордится своей территорией, —кивнул Дрейвен . — Садовники работают круглый год.

Томас бросил камешек в воду, наблюдая расходящиеся круги.

— Знаете, я рад, что мы все вернулись. Лето было хорошим, но... я скучал по этому месту.

— И по друзьям, — Зельда добавила с улыбкой.

Томас покраснел.

— Ну... да. И по друзьям.

Финрод посмотрел на Зельду, его взгляд задержался чуть дольше обычного.

— Я тоже рад, что вернулся. Здесь... интересно.

Дрейвен тихо фыркнул, но ничего не сказал.

Они посидели ещё немного, разговаривая о планах на год, о новых предметах, о том, что магитек может оказаться либо самым интересным, либо самым опасным уроком.

— Ставлю пять серебряных, что к концу недели Клаудиус взорвёт что-нибудь, —объявил Томас .

— Принято, — Дрейвен пожал руку. — Я ставлю, что он взорвёт что-нибудь уже завтра.

Зельда рассмеялась.

— Вы ужасные!

— Реалистичные, — поправил Томас. — Я сужу по себе.

* * *

К вечеру студенты начали собираться в общих комнатах и гостиных, обсуждая летние приключения, делясь новостями.

Зельда с подругами сидели в их комнате, когда раздался стук в дверь.

— Войдите! — позвала Лира.

Дверь открылась, и вошли Томас, Дрейвен и Финрод.

— Мы не помешали? —спросил Томас .

— Нет, заходите, — Зельда улыбнулась.

Парни расселись — Томас и Дрейвен на стульях у стола, Финрод присел на подоконник с естественной эльфийской грацией.

— Расписание вывесили, — Дрейвен сообщил. — Магитек у нас завтра после обеда. Утром — история магии и практика заклинаний.

— Нормальное начало, — Элара кивнула. — Не сразу взрывы и хаос.

— Взрывы и хаос будут после обеда, —уточнил Томас .

Все засмеялись.

Финрод посмотрел в окно, где небо начинало окрашиваться в оранжевые и розовые тона заката.

— Красивый вечер. Может, прогуляемся перед сном?

— Хорошая идея, — Зельда встала. — Девочки, идёте?

— Конечно! — Лира и Элара вскочили.

— Мы тоже, — Ариана и Лидия присоединились.

Вся компания вышла из комнаты, спустилась вниз и вышла во двор.

Вечер был тёплым. Магические фонари вдоль дорожек начинали мягко светиться. Студенты гуляли парами и группами, смеялись, разговаривали. Где-то играла музыка — кто-то из старшекурсников принёс лютню.

Зельда шла между Томасом и Дрейвеном, Финрод — чуть позади. Подруги болтали, перебивая друг друга, обсуждая завтрашние занятия.

Гиль трусил рядом, обнюхивая новые запахи. Пушинка важно шагала, держа шпагу наготове. Эолис парил над головой Зельды, светясь мягким фиолетовым светом.

Мармелад шёл независимо, хвост высоко поднят.

— Знаешь, — Томас тихо сказал Зельде, — я правда рад, что мы все здесь. Вместе.

Зельда улыбнулась.

— Я тоже.

Дрейвен кивнул в знак согласия, хотя его взгляд периодически скользил к Финроду с лёгкой настороженностью.

Они сделали круг по территории, отмечая свежий ремонт, вернулись к главному зданию, когда небо уже потемнело, и звёзды начали появляться.

— Пора спать, — Элара зевнула. — Завтра рано вставать.

— Да, и нужно быть в форме для магитека, —добавила Лира .

Все направились к своим комнатам.

Зельда поднялась, её фамильяры последовали за ней.

— До завтра, — Томас помахал.

— Спокойной ночи, — Дрейвен кивнул.

— Сладких снов, — Финрод поклонился.

Зельда улыбнулась им всем и пошла к лестнице вместе с подругами.

Лира, Элара, Ариана и Лидия окружили её, болтая и смеясь.

— Итак, — Элара начала, — как ты планируешь справляться с этой ситуацией?

— Какой ситуацией? — Зельда сделала вид, что не понимает.

— С тремя парнями, которые явно в тебя влюблены, — Лира прямо сказала.

Зельда застонала.

— Я не готова к этому. Мне пятнадцать. У меня есть учёба. Магия. Империя, которую я не хочу возрождать, но обязанности которой на мне висят. Три парня — это последнее, о чём я хочу думать.

— Но они думают о тебе, — Элара заметила.

— И будут продолжать, — Лира добавила. — Так что лучше привыкай.

* * *

Комната фрейлин находилась в западной башне — просторная, светлая, с пятью удобными кроватями вдоль стен. Каждая с собственным балдахином и прикроватным столиком. В центре стоял большой общий стол для занятий, окружённый мягкими креслами. Вдоль одной стены тянулись шкафы для одежды — по одному для каждой девочки. Была даже отдельная ванная комната с большим зеркалом.

Азграл'Ог принес вечерний перекус с чаем, вазу со свежими цветами и пять маленьких записок от бабушки — по одной для каждой девочки.

Зельда взяла свою: «Горжусь тобой. Будь сильной. Люблю. Агата.»

Она улыбнулась, прижимая записку к сердцу.

Лира читала свою и хихикала:

— Бабушка Агата написала мне: «Присматривай за Зельдой. Она притягивает неприятности как магнит.»

— Мне она написала то же самое! — Элара показала свою записку.

— И мне! — Ариана рассмеялась.

— И мне тоже, — Лидия подтвердила.

Зельда закрыла лицо руками.

— Бабушка, ну правда!

Девочки засмеялись, обнимая её.

— Она права, — Элара сказала с улыбкой. — Ты действительно притягиваешь неприятности.

— Но мы тебя любим, — Лира добавила.

— Именно поэтому мы твои фрейлины, — Ариана кивнула.

— Будем вместе притягивать неприятности! —объявила Лидия .

Зельда рассмеялась сквозь слёзы.

Мармелад запрыгнул на её кровать — самую дальнюю от окна, у стены.

— Долгий день, хозяйка.

— Да, — Зельда вздохнула, садясь на кровать. — И завтра будет ещё длиннее. Новые предметы. Новые вызовы. И… — она помолчала, — …три идиота, которые не могут вести себя нормально.

— Они пытаются завоевать твоё сердце, — Мармелад заметил. — Это естественно.

— Мне пятнадцать, — Зельда напомнила. — Я не готова к романам.

Гиль забрался к ней на кровать, свернулся клубком у ног.

Пушинка прислонила шпагу к стене, устроилась на соседней подушке.

Эолис завис над кроватью, мягко светясь .

Селерион устроился на широком подоконнике, сложив крылья.

— Спокойной ночи, Мармелад, — сказал он сонно.

— Сладких снов, Зельда. И тебе, Селерион, — буркнул Мармелад.

— Всем спокойной ночи! — сказала Зельда, подавляя зевок.

Подруги разошлись по своим кроватям, переодеваясь в ночные рубашки.

— Как думаешь, — Лира прошептала в темноте, — магитек будет сложным?

— Надеюсь, нет, — Элара ответила. — Хотя с Клаудиусом Шестерёнкой, судя по всему, всё возможно.

— Главное, чтобы ничего не взорвалось, —добавила Ариана .

— Зная нашу удачу, — Лидия вздохнула, — что-нибудь обязательно взорвётся.

Девочки тихо засмеялись.

Зельда легла, укрывшись одеялом. Коснулась амулета на шее.

«Папа?»

«Я здесь, солнышко.»

«Спасибо. За всё. За амулет. За поддержку. За то, что ты всегда рядом.»

«Всегда, дитя. Спи. Завтра будет интересный день. И если что — я всегда на связи. Просто позови.»

«Обязательно. Спокойной ночи, папа.»

«Спокойной ночи, моя девочка.»

Связь оборвалась тепло.

Зельда коснулась скипетра на прикроватной тумбочке.

«Гай. Сафина. Завтра начнётся магитек. Вы поможете мне?»

Голос Гая прозвучал в её мыслях — мудрый, спокойный:

«Конечно, дитя. Магитек — это буквально сочетание хаоса магии и порядка инженерии. Ты справишься. Мы будем направлять тебя на каждом шагу.»

Сафина добавила мягко:

«Спи, Зельда. Набирайся сил. Завтра будет большой день. Первый урок всегда самый важный.»

Зельда улыбнулась и закрыла глаза.

Вокруг неё спали подруги — её фрейлины, её семья. Фамильяры устроились поудобнее. Даже Мармелад и Селерион прекратили спорить.

Всё было тихо, спокойно, уютно.

* * *

И где-то далеко, в тронном зале между измерениями, за пределами реальности, Владыка Хаоса и Разрушений Ка'азерот наблюдал за своей дочерью через магическое окно.

Его шесть глаз смотрели с бесконечной нежностью на спящую девочку, окружённую друзьями и фамильярами.

— Она выросла, — он прошептал с гордостью и лёгкой печалью. — Моя малышка взрослеет.

Мармелад, намывая переднюю лапу, ответил.

— Это естественно, босс. Дети растут.

— Я знаю, — Ка'азерот кивнул. — Но… она всегда будет моей малышкой. Неважно, сколько ей лет. Неважно, какой она станет сильной. Она всегда будет моим ребёнком.

Он помолчал, глядя на окно.

— У неё теперь есть настоящие друзья. Подруги, которые любят её не за титул, не за силу, а просто за то, кто она есть. Это… — его голос дрогнул, — …это то, о чём я мечтал для неё.

Мармелад мурлыкнул, запрыгивая на подлокотник трона.

— Вы хороший отец, босс. Даже на расстоянии.

— Я стараюсь, — Ка'азерот улыбнулся. — Я очень стараюсь.

Он продолжал смотреть, пока дыхание Зельды не стало глубоким и ровным. Пока все девочки не заснули. Пока фамильяры не затихли.

Только тогда он закрыл окно.

— Спокойной ночи, солнышко, — прошептал он в пустоту. — Сладких снов. Я люблю тебя.

Ка'азерот занялся созданием новых миров.

Ну а Зельду ждал новый учебный год. Новые вызовы. Новые приключения.

Магитек. Три влюблённых парня. Новые предметы. Старые тайны.

И Зельда Нонцет-Клавдий, пятнадцатилетняя императрица без империи, дочь бога, студентка второго курса, была готова ко всему этому.

Наверное…