Земля 314

Пролог

Вы называете это своим домом. Это успокаивает. Даёт ощущение, что всё вокруг принадлежит вам и подчиняется вашим законам. Но на самом деле вы всего лишь один из форматов, одна из тысяч копий, существующих одновременно в разных вариациях. Сигнал, транслируемый сквозь пространство и время, проходит через свет, пыль, гравитацию и чёрные дыры и в итоге достигает зрителей. Для них это всего лишь контент, потребляемый ресурс для собственного удовлетворения и пресыщения.

Не стоит обольщаться. Ваша Земля не настолько особенна, как вы считаете. В ней нет ни самых захватывающих сюжетов с системой рейтинга или перерождения, ни хотя бы зверолюдей, способных возбудить кого угодно своими феромонами. Поэтому наши лучшие специалисты решили эту проблему, создав множество её копий. Хотя изначально Земля 01 была лидирующей среди всех каналов на протяжении миллиардов лет. Тогда всё выглядело куда скромнее, чувственнее, по-настоящему. Рейтинги взлетали до небес, пока это не стало однотипным и предсказуемым. И именно вы... именно вы, дорогие, изменили наше аналоговое телевидение. Именно вы своими дарк-романами, подростковой драмой и, в особенности, фанфиками довели всё до того, что нам пришлось создавать миры, способные хотя бы соответствовать уровню вашего безумия.

Этого нам не хватало. Это оказалось куда интереснее, чем ваши жизни. Для вас, так уж и быть, мы приподнимем завесу над закулисьем этих инертных историй и судеб. Не потому что вы этого достойны, и не из снисхождения, а потому что даже самые скучные миры нуждаются в иллюзии величия.

Вы узнаете, что такое страсть на самом деле, как возбуждение разливается по телу и как пафос захлёстывает разум. Нет, наши шоу не для высших целей и не для возвышенных умов, они созданы для куда более простых, но куда более честных потребностей.

Так что устройтесь поудобнее и не пытайтесь думать слишком много. Всё, что произойдёт дальше, будет происходить прямо у вас в голове.

Рассказ первый

Земля 314

«Дорогой дневник, уже три дня, как мы с отцом переехали в Риверфолс. Этот город похож на мой родной, как и почти все города в этой стране, но, конечно, мой был особенным. Я скучаю по друзьям, по школе, по урокам искусствоведения мисс Питери и по тому чувству, что всё было на своих местах. И особенно… я скучаю по маме. Как же хочется всё вернуть. Не волнуйся, дневничок, я справлюсь. Завтра мой первый день в новой школе, так что я постараюсь не упасть лицом в грязь. И не позволю себе заплакать».

Слёзы всё-таки капнули на страницу, и она быстро прикрыла глаза ладонью, будто это могло что-то изменить. Девушка лежала на кровати, свернувшись калачиком над дневником, пытаясь успокоиться. Волосы были чуть растрёпанными и жили своей жизнью, а в глазах отражалось больше мыслей, чем ей хотелось бы показывать. Иногда ей говорили, что она милая, но она не верила. Лицо выглядело измученным, хотя она старалась этого не выдавать. Комната ощущалась чужой, не для неё. Она провела пальцами по странице, пытаясь за что-то зацепиться.

— Зои, ужин готов. Спускайся.
Голос отца донёсся с кухни.

— Да, пап, уже иду, — хрипло ответила она.

Собравшись с мыслями, Зои убрала пряди волос, прилипшие к лицу, и через пару мгновений уже стояла у стола.

— И это ты называешь ужином? — с лёгкой язвительностью сказала она, отодвигая стул.

Посреди стола стояла огромная коробка с пиццей. Вид у неё был такой, что к ней не хотелось прикасаться.

— А что ты хочешь? У меня нет времени, ты же знаешь. Так что ешь.

— Может, то, что я не ем пиццу с ананасом? Итальянцы в гробу переворачиваются каждый раз, когда кто-то её заказывает. У нас точно нет ничего другого?

— Ешь, что дают.

— Мог хотя бы посоветоваться, — в той же манере ответила она, отрывая кусок.

Неловкое молчание накрыло их. Зои жевала быстро, почти не разбирая вкуса, и лишь изредка поднимала взгляд на отца. Тот ел, не торопясь. Если бы кто-то их увидел, решил бы, что это самая неловкая сцена, которую ему доводилось видеть.

— Завтра… встань пораньше. И не смей опоздать, — неуверенно нарушил молчание отец.

— Хорошо.

Бзз! Бзз!

Будильник зазвонил довольно рано. Или ей так только показалось. В дремоте она нащупала его рукой, смахнула в сторону и, закрыв глаза, на секунду позволила себе мысль, что сейчас встанет. Прошло минут пять, по её ощущениям, прежде чем тяжёлые шаги остановились у её кровати.

Резкий удар подушкой вырвал её из полусна.

— Я просил тебя не опаздывать.

Зои как ошпаренная спрыгнула с кровати и начала носиться по комнате в своей обычной манере.

— Завтрак на столе. Мне уже нужно выезжать, — он сделал пару шагов к дочери, но остановился. — Удачного дня. Я ушёл.

— Хорошо, пока, пап, — без особого энтузиазма ответила Зои. — Да блин, где же она, я же вчера здесь оставляла!

Она продолжала носиться по комнате, попутно перерывая всё вокруг. Вещи, которые она подготовила со вечера, будто исчезли. Сердце колотилось где-то в горле, мысли путались и обрывались. Она хватала одно, потом другое, тут же бросала, уже не понимая, что ищет. Дверь хлопнула, но она этого даже не заметила. С огромной тоской она натянула старый худи с надписью AC/DC. Эту группу она не слушала и даже не помнила, как эта вещь вообще оказалась в её гардеробе. Чёрные леггинсы она надела наспех.

Подойдя к зеркалу, Зои на секунду замерла. Всё выглядело… нормально. Её фарфоровая кожа даже после вчерашних слёз не опухла. Она провела рукой по волосам, пытаясь уложить выбившиеся пряди, но те упрямо возвращались на место. Глаза казались слишком яркими на фоне усталого лица, и это раздражало ещё больше.

— Отлично, — тихо выдохнула она. — Просто прекрасно. То, что надо… для первого дня.

Зои уже стояла в коридоре школы, складывая вещи в новый шкафчик. В руках — расписание уроков и кабинетов. Растерянность читалась издалека. Она не знала, в какую сторону ей пойти, и медленно осматривалась, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь.

Мимо проходили ученики, переговариваясь и смеясь, не обращая на неё ни малейшего внимания. Да и зачем им это делать. Зои подошла к первой попавшейся группе подростков.

— Простите… — тихо сказала она.

Никто не ответил.

— Я просто хотела спросить… — повторила она чуть громче, но слова застряли в горле. На неё посмотрели, будто ожидая продолжения, но, так ничего и не услышав, просто отвернулись и вернулись к разговору.

Она замолчала.

Секунду постояла, собираясь сказать что-то ещё, но так и не смогла. Зои поспешно ретировалась к стене, сжимая учебники, как спасательный круг.

Врррр… Вррр...

Звук двигателя прокатился по парковке.

И в следующий момент главный вход школы словно озарился светом прожектора.

Разговоры резко стихли. Все обернулись к выходу и уставились, ожидая чего-то.

Из-за двери появился он. Тот самый красавчик, которого здесь и ждали. Подтянутая фигура, как у настоящего спортсмена. Каштановые волосы слегка растрепались от ветра, улыбка озаряла его лицо. Взгляды тянулись к нему сами собой, будто это было единственное, что вообще имело значение.

По коридору резко пробежал шёпот.

— Правда он красавчик? — раздалось совсем рядом.

Зои растерянно обернулась. Возле неё стояла высокая девушка восточной внешности.

— А? Что? Наверное…

Девушка покосилась на неё с непонимающим взглядом и, резко выпрямившись, ушла в неизвестном направлении.

Зои глубоко вдохнула, оттолкнулась от стены и, твёрдо решив самостоятельно найти свой кабинет, пошла вперёд. Глаза скользили по коридору, будто пытаясь за что-то зацепиться. Не пройдя и пары метров, на всех порах в неё кто-то врезался, и в следующую секунду всё потемнело. Она не успела даже понять, что произошло, как её подхватили, не давая упасть. Учебники выскользнули из её рук и с глухим звуком упали на пол.

— Воу, воу, осторожнее, — раздался спокойный, бархатный голос.

Она не сразу поняла, кто её держит. Его ладонь обхватила её руку, удерживая аккуратно, но достаточно крепко, чтобы она не упала.

Зои на секунду замерла. Медленно подняв взгляд и встретившись с его изумрудно-зелёными глазами, на её лице вспыхнул румянец. И в тот же момент всё вокруг словно отодвинулось на второй план, оставляя только его взгляд. Не зная, куда деться, она отвернулась так быстро, как только могла.

— Ты в порядке? — спросил парень, всё ещё не отпуская её.

Зои моргнула, возвращаясь в реальность.

— Да… — тихо ответила она, не поворачиваясь.

Он бережно отпустил её руку. Учебники валялись у них под ногами. Зои наклонилась за ними почти одновременно с ним. Дрожащими руками пыталась быстро их собрать, но её пальцы на секунду коснулись его. Он никак не отреагировал. Подняв последний учебник, протянул ей.

— Ты новенькая? Потерялась?

— Очень заметно? — она смутилась, запнувшись. — Вообще да, я ищу кабинет мистера Джонса.

— Это тебе нужно идти прямо по коридору и свернуть влево, а там третья дверь по правой стороне, — он смотрел прямо на неё, и в уголках его глаз появилась едва заметная складка, выдавая улыбку.

— Спа…

Не успев договорить, в Зои снова что-то резко врезалось и оттолкнуло её в сторону, но в этот раз она смогла устоять на ногах.

Это «что-то» тут же бросилось в объятия того самого красавчика и повисло у него на шее, всем видом показывая, что это её собственность.

На лице Зои на секунду мелькнуло отвращение. А вместе с ним — и мысль, которую легко было прочесть: «что за стерва».

— Ты где был, Макс? — прижимаясь сильнее, приторным голосом спросила девушка.

— Только пришёл, — спокойно ответил он.

Зои стояла чуть в стороне, сжимая учебники, не зная, стоит ли ей вообще ещё что-то сказать. Понимая, что смысла продолжать разговор нет, она, недолго думая, пошла по указанному маршруту.

Остановившись перед нужным кабинетом, Зои на секунду задержала руку на ручке двери. Вдох. И только потом зашла. В классе уже были ученики. У доски стоял учитель и что-то писал. Два парня спешно дописывали домашку, а группа девчонок, сидевшая за одной партой, обсуждала какой-то журнал.

Как только Зои вошла, несколько из них скользнули по ней взглядом, быстро и оценивающе, и почти сразу вернулись к разговору, перейдя на шёпот.

— Ты новенькая? — голос учителя пронзил воздух.

Зои вздрогнула.

— Да… Зои Николсон, сэр…

Учитель коротко кивнул.

— Проходите. Садитесь… — он на секунду оглядел класс. — За третью парту у окна.

Она села, аккуратно положив учебники на край стола. Пальцы всё ещё немного дрожали.

Кабинет потихоньку начал заполняться учениками, пока не прозвенел звонок на урок. Учитель сел за своё место и начал перекличку.

— Ли Арден здесь?
— Здесь, сэр, — ответил юноша с одной из первых парт.

— Элли Фрой?
— Здесь.

— Макс Хейг?

В классе повисла короткая пауза. Никто не отозвался. Учитель нахмурился, чуть сильнее сжав журнал.

И в этот момент дверь резко распахнулась.

— Извините, — быстро произнёс Макс, почти не останавливаясь на пороге. — Тренер задержал.

Учитель ничего не сказал. Похоже, это было не впервые.

— С каких это пор твоя девушка стала тренером? — негромко, но достаточно отчётливо бросил кто-то с задних парт.

Несколько человек хихикнули. Макс никак не отреагировал, лишь прошёл дальше, не замедлив шага к своей парте, и уселся прямо рядом с Зои. Зои сделала вид, что не заметила его. Но ручка в её руках крутилась, словно юла. Ничего вроде бы не произошло, но она чувствовала какую-то странную неловкость. Старательно делала вид, что его здесь нет, и внимательно слушала имена учеников, пытаясь запомнить их наизусть. Но это всё равно не имело значения.

Тишину первым нарушил парень.

— Извини за Кэтти, — тихо сказал он, не глядя на неё. — Она не специально.

Зои чуть нахмурилась.

— Угу…

Он коротко усмехнулся, поняв, что она не поверила.

— Серьёзно.

— Я ничего не говорила, — так же тихо ответила она.

— Но подумала.

Зои на секунду замолчала.

— Возможно, — на её губах мелькнула короткая улыбка.

Учитель поднял взгляд от журнала.

— Если вы закончили обсуждать личные вопросы, может быть, вернётесь к уроку?

В классе снова послышались тихие смешки. Он на секунду задержал взгляд на Зои.

— И, раз уж вы новенькая, представьтесь.

Зои на мгновение растерялась.

— Зои… Зои Николсон.

— Громче.

Она чуть выпрямилась.

— Зои Николсон. Недавно перевелась… надеюсь, быстро освоюсь.

Учитель кивнул.

— Хорошо. Класс, поприветствуем.

Несколько человек лениво похлопали, кто-то даже не оторвался от своих дел, лишь пару раз хлопнув ладонью о ладонь, больше для вида, чем из вежливости. Макс хлопнул громче остальных, резко выбиваясь из этого вялого шума и привлекая к себе внимание.

Звонок прозвенел, оповестив об окончании урока. Все поспешно начали собирать вещи. Кто-то уже направился к выходу, а кто-то подошёл к учителю, пытаясь разобраться в непонятной теме. Только Макс смотрел прямо на Зои, не отводя взгляда. Она напряглась, не понимая, чего он от неё хочет. Пальцы сами потянулись к волосам, она нервно поправила пряди и машинально коснулась лица, проверяя, всё ли в порядке.

— В качестве извинений я проведу тебе экскурсию по школе. Не подумай ничего лишнего, просто покажу, где что находится, — выпалил парень с серьёзным лицом.

Зои тихо хихикнула.

— Ты так всем экскурсии предлагаешь?

Макс чуть склонил голову, на секунду задумавшись.

— Только тем, кто теряется в первый же день.

— Я не терялась.

— Конечно. — сарказм прозвучал почти незаметно, и он начал собирать свои учебники.

И именно в этот момент рядом с ними остановилась девушка. Тёмные волосы были идеально уложены, кожа ровная, тёплого оттенка, черты лица резкие и аккуратные.

— Макс, ты не знаешь, где может быть Кэтти? — голос звучал гнусаво, странно не сочетаясь с её внешностью.

Она перевела взгляд на Зои. Как хищник, который оценивает свою жертву, холодным и внимательным взглядом.

— Нет, — спокойно ответил он.

Девушка чуть прищурилась, задержав взгляд на их партах.

— Понятно. Если первой её увидишь, передай, что я жду её в столовой.

Она коротко осмотрела Зои, задержав взгляд всего на миллисекунду, затем поправила ремешок сумки, помахав Максу на прощание, растворилась в толпе. Ушла, оставив после себя ощущение, что сказала больше, чем прозвучало вслух. Он помахал ей в ответ и уже направился к выходу, но вдруг остановился, что-то вспомнив. Обернувшись, крикнул:

— Встретимся после уроков у главного входа. Я всё покажу, — и, не задерживаясь, вышел из кабинета.

— Угу, — спрятавшись в капюшон худи, промычала Зои.

Оставшись в классе, она пыталась переварить всё, что с ней произошло. Это вымотало её сильнее, чем она ожидала, но где-то внутри оставалось странное, тёплое ощущение. Внимание Макса всё-таки было… приятным. Она не спешила. Аккуратно сложила учебники, поправила тетрадь и только потом достала расписание. Пробежалась глазами по строчкам, пытаясь понять, что у неё дальше и куда идти. Номера кабинетов ничего ей не говорили. Остальные ученики уже разошлись. Она чуть нахмурилась. И в этот момент под партой что-то тихо завибрировало.

И в этот момент под партой что-то тихо завибрировало. Зои наклонилась и заглянула внутрь. В парте лежал телефон. Его телефон. Макс, похоже, оставил его, уходя. Экран загорелся. Входящий вызов — горящее сердечко. Зои уставилась на него с непониманием. Телефон продолжал вибрировать уже в её руке, отдаваясь лёгкой дрожью в пальцах. Она резко поднялась и выбежала из кабинета, задев по пути двух девушек. Кто-то что-то бросил ей вслед, но она проигнорировала их.

Не зная, куда идёт, она просто двигалась вперёд, цепляясь взглядом за повороты коридора, за людей, пытаясь найти его глазами. Телефон продолжал вибрировать. Свернув налево, она выбежала к лестнице на второй этаж.

Он уже поднимался вверх. Увидев его, Зои крикнула:

— Макс! Телефон! — и стремительно побежала по лестнице.

Он не успел отреагировать на крик, как почувствовал, что земля уходит из-под ног. Девушка, вцепившись в его руку, потянула его за собой, не давая удержать равновесие. Он оступился, потерял опору и уже в следующую секунду их обоих потянуло вниз.

Люди столпились вокруг них. Несколько человек у лестницы резко остановились, один парень отступил в сторону, освобождая проход для падения, а двое у стены уже достали телефоны и начали снимать происходящее, как сцену из сериала. Всё произошло неожиданно для них двоих.

Зои оказалась на спине. Острая боль пронзила грудь, выбивая воздух. Что-то тяжёлое придавило её, не давая сразу понять, что происходит и где она находится. Она с трудом подняла руку к груди и остановилась, не сразу понимая, к чему прикасается. Под пальцами — гладкие волосы. И хриплое дыхание Макса, тёплым воздухом касающееся её.

— Ну и неловко же получилось, — донёсся знакомый голос из толпы.

Кэтти шла по коридору рядом с подругой, лениво перебирая ногами. Они о чём-то яростно спорили, но так, чтобы чужие уши не слышали разговора. Шли не спеша.

— Я тебе говорю, он странно себя вёл с ней, — протянула подруга, чуть склонившись к ней.

Кэтти лишь усмехнулась.

— Он всегда такой, ты ведь сама знаешь, что он душа компании. — сладкий голос звучал настойчиво, её было невозможно переубедить.

— Он не отвечает? Который раз ты ему звонишь? — обеспокоенно спросила подруга. — Не многовато ли?

— Ты права, Лейла, что-то я нервничаю, — убрав телефон в карман, ответила Кэтти.

— Осторожно! — подруга оттолкнула её от девушки, бежавшей со всех ног. — Дура, смотри, куда прёшь!

Кэтти пошатнулась, недовольно повернувшись. Та даже не извинилась, просто побежала дальше, словно их здесь вообще не было. Подруга проводила её взглядом.

— Ты это видела?

Кэтти медленно выпрямилась, прищурившись.

— Вообще, что происходит? Где учителя? — подруга не унималась, это было её любимым занятием. — Её к директору надо, пока она ещё кого-нибудь не сбила!

— Да успокойся ты, — попыталась угомонить её Кэт.

Резкий грохот разнёсся по коридору.

Обе одновременно повернули головы в ту сторону и почти сразу двинулись к месту грохота. Коридор уже стянуло толпой, чужие спины перекрывали обзор, шум голосов давил со всех сторон. Кэтти не остановилась, уверенно пробираясь вперёд, проталкиваясь между людьми и находя проход там, где его не было.

— Ну и неловко же получилось, — победоносно протянула Лейла где-то рядом.

Подруга усмехнулась, но Кэтти уже не слушала. Её взгляд потемнел, стал жёстким. Картина открывалась постепенно: лестница, пол, сбитое дыхание, чужие руки, и среди всего этого — они.

У ступеней новенькая лежала на спине, тяжело дыша. Макс оказался сверху, уткнувшись головой ей в грудь, придавливая её всем весом. Между ними не осталось ни сантиметра. Вокруг перешёптывались, телефоны уже были подняты, кто-то старался снять всё как можно чётче.

— Ну полюбуйся, про неё я и говорила…