Земля: Выживание

— Мы опоздали. — глухо сказал Ормут, проведя ладонями по капсуле. Металл был холодным, как и тишина в помещении. Он не источал тепло, не дышал. Просто мертвецки стоял посреди лаборатории.

Из другого конца помещения раздался быстрый топот. Яс’са оказалась рядом буквально в три шага.

— Что произошло?

— Прототип исчез. — Ормут кивнул на капсулу. — Он должен был быть здесь. Сигнал с орбиты, последний, что мы смогли поймать, вел сюда. А сейчас ничего, емкости пусты.

Он выпрямился, но напряжение в теле оставалось сильным. Плечи окаменели, а челюсть сжималась с невиданной силой. Кулаки, которые и без того были белыми и почти прозрачными, от напряжения стали ещё светлее.

— Прости… — Яс’са отвела взгляд в сторону, а голос её стал немного тише. — Если бы я не игралась с той девкой…

— Нет, это не из-за тебя. — резко перебил её Ормут. — Я командовал операцией. Именно я и ответственный.

Он отвернулся, на секунду прикрывая глаза. Контроль всегда был его бронёй, но сейчас она трещала. Провалить такое легкое задание, такого мужчина не смог бы простить сам себе.

Пауза, в которой было слышно только гудение аварийного питания со слабым треском остаточных полей энергии вокруг капсулы.

— Это что-то меняет? — спросила Яс’са.

— Нет. — отрезал он. — Это просто усложняет нашу миссию. И проблема в том, что у нас нет ничего, чем можно было бы засечь сейчас прототип. Придется докладывать Лорику.

Он подошёл к ближайшей консоли, и попытался её активировать. Но это у него так и не вышло. После чего сосредоточил энергию, направляя её к портам входа, чтобы подключиться напрямую.

Спустя несколько минут молчаливого осмотра, Ормут медленно убрал руки от капсулы. Он поднял взгляд к потолку отсека, словно пытался мысленно проследить направление предполагаемого побега.

— Это точно не Харперы. — сказал он и с лёгкой усмешкой обернулся к Яс’се.

Та недоверчиво приподняла брови, и чуть склонив голову, провела раздвоенным языком по клыкам. Движение, которое она выполняла чисто на рефлексах, особенно когда была заинтригована.

— Тогда кто? И самое главное как? — её голос звучал спокойно, но в нём проступала внутренняя тревога. — Куда он мог деться?

Ормут постучал костяшками пальцев по корпусу капсулы, прислушиваясь к легкому металлическому звону. Затем присел, проверяя нижний модуль, и только после этого заговорил, задумчиво глядя на торец устройства.

— Судя по структуре… это какой-то кривой гибрид. — он провёл рукой по боковой панели. — Примитивный нейроинтерфейс, очень ограниченный, но с функцией ретрансляции сигнала, и что самое интересное, возможностью взаимодействовать с пси-энергией. А вот тут… — показал он на нижние панели и детали. — Эта разработка принадлежит не “людям”, это им от кого-то досталось, но что оно делает…

Он замолчал, потер подбородок и задумчиво уставился в одну точку, в типичном для него состоянии размышлений.

— Ормут! — резко окликнула его Яс’са. — Сейчас не время впадать в транс. Сконцентрируйся.

— Прости. — он моргнул, выныривая из глубины анализа. — Просто… это неожиданно. Всё указывает на то, что в контакт с капсулой входил примитив. Один и тот же и на протяжении двух, может трёх дней по местному времени.

Он указал вверх, к вентиляционному тоннелю, как будто именно оттуда протянулась связь.

— Думаю, прототип мог уйти вместе с ним. Через этот… агрегат. Или через самого местного.

— Подожди. — Яс’са нахмурилась. — Ты хочешь сказать, он слился с аборигеном? Это невозможно. У них даже имплантов нет. Они технологически в каменном веке, если не дальше.

— Именно. — Ормут выпрямился. — Тем это и интереснее. Если контакт состоялся, значит, прототип адаптировался. Возможно, использовал местного в качестве биососуда. Или наложил себя поверх, как временный носитель. Подобно матрице личности. Тогда, где-то тут, ходит слетевший с катушек искусственный интеллект.

Яс’са скрестила руки на груди и смотрела на него исподлобья. В её глазах плескалось недоверие.

— Но это же… невозможно? Если он ушёл в незнакомую биосистему… он же мог её просто испепелить.

— Не факт. — Ормут снова кивнул на капсулу. — Судя по отпечаткам импульса, носитель выжил. По крайней мере пока что. А значит, есть шанс, что прототип где-то там...

Он подошёл к боковому терминалу и активировал его через свою энергию. Экран выдал искажённую, но читаемую сигнатуру.

— Смотри сюда. Вот базовая линия. — Он указал на резкий всплеск на спектре. — Это момент когда они вступили в контакт. А вот тут, пусть и примитивно, но считывалась нейросигнатура. Одна до и одна в самом конце. Видишь?

Яс’са вгляделась хмурясь. Даже она, при всех своих слабых знаниях в этих областях, понимала: такая кривая не может принадлежать машине.

— Это... мозг? Примитива?

— Да, и он работает в паре с прототипом. — кивнул Ормут. — Вероятно, с сильными побочными эффектами, но структура тут держится. Если интеграция завершится, кто знает, что будет?

Яс’са инстинктивно шагнула назад. — У нас на руках местный с бомбой в его голове… Ты понимаешь, чем это может обернуться?

— Понимаю. — Ормут резко обернулся. — Поэтому нам надо найти его первыми, а не то вымирающая цивилизация… точно вымрет.

Он достал портативный анализатор и подсоединил к капсуле. Система начала фильтрацию остаточного следа.

— К сожалению, я пока не знаю, как мы будем вычислять. Но это нам и требуется придумать. — его пальцы скользили по интерфейсу. — Но если прототип внутри, он будет подавлять внутренние волны носителя. Это может дать нам след.

— Значит, кто-то из них… — Яс’са выдохнула, плечи напряглись. — Из местных. Но их на планете миллиарды.

— Всё ж таки ты вообще не разбираешься в таких вещах. — вдруг по-доброму расхохотался Ормут. — Мы, конечно же, сузим круг. — мужчина сделал несколько пасов в воздухе, и выгрузил данные Яс’се. — Перед контактом наблюдался постоянный нейроотпечаток. Один и тот же за всё время. Значит, у нас есть профиль.

— Ты можешь его смоделировать?

— Уже делаю, ты думаешь я тебе твои голосериалы сейчас отправил что ли? — он открыл визуализацию. Контур профиля ещё не прорисовался, но каркас шёл — возраст, пол, базовые паттерны. — В течение часа мы получим приблизительный ориентир.

— А если он уже начал терять контроль? — спросила Яс’са тихо. — Если носитель сходит с ума прямо сейчас?

— Тогда времени гораздо меньше, чем мы думали.

Он закрыл интерфейс.

— Все, пора идти. Ближайший населённый кластер под завалом, скоро местные начнут превращаться. Главное, чтобы тот, кто нам нужен, выдержал энергию.

— Но все равно придется докладывать Лорику. — мрачно добавила Яс’са.

Ормут кивнул. — Да, придется.

Тяжело выдохнув, мужчина покачал головой в разные стороны, отгоняя от себя какое-то дурное предчувствие, и нажал на имплант около предплечья.

— Вака’тай. Это Ормут. Лорик, как слышно?

— Слышу отлично, что у вас там происходит? — раздался гулкий голос их командира.

***

— Ворон, забери новичков. Готовьте лагерь. — сухо бросил капитан Никаноров, оглядев уцелевшую часть парковки. На асфальте ещё клубился дым, следы зачистки не остыли.

Сорок минут назад, когда сработала разведка, они передали о прорыве монстров изнутри торгового центра. Вот что было странным, до этого им не докладывали, что будет такое количество чудовищ. Они себе там путь прогрызли что ли?

Но группа успела предупредить, и у них было немного времени. Техника сработала отлично и синхронно. Перекрывая перекрестным огнем выход, включая и тяжелое вооружение. Из-за чего всё закончилось очень быстро.

— Есть, командир! — выдернул его из мыслей голос Ворона. Он стоял рядом, грязный, с разбитой бронепластиной в руках. — Берем парковку? Или зону первого этажа тоже перекрываем?

Никаноров перевёл взгляд на фасад торгового центра. Глаза задержались на проваленной витрине, где бетон был расплавлен от высокой температуры.

— Пока только парковку. В здание пока не лезем. Сначала надо все исследовать, и провести полную зачистку. — он ткнул пальцем в сторону разбитых машин у обочины. — Там проведите границу периметра. Используйте всё, что найдёте. Ограды, машины, рекламные щиты. Нам нужна линия и по высоте. Если получится, соорудите пару наблюдательных точек. Башни, лестницы, хоть домики на деревьях, но чтоб были.

— Понял. Все сделаем. — Ворон кивнул, уже в уме прикидывая, где размещать точки контроля.

— И ещё. — Никаноров остановил его жестом. — С местными аккуратно. Здесь были беженцы. Не факт, что все ушли. Кто-то мог остаться внутри.

— Если найдём, то тут же доложим. — Ворон вытянулся, потом коротко отдал честь. — Разрешите выполнять?

— Выполняй. — кивнул капитан и развернулся, бросая последний взгляд на фасад. Там, в тени рухнувших плит, что-то шевельнулось. Или показалось.

Он шагнул к позициям бойцов и достал рацию.

— Командирам – сбор в штабной палатке через тридцать минут, как только её установят. Передайте на посты, усилить дежурство, докладывать о любом движении.

После короткого щелчка рация заснула.

К тому времени, как солнце начало скрываться за зданиями, шатровая армейская палатка уже стояла. Она имела такой же защитный цвет, как и другие возводимые помещения. Очень выгодно выделялись усиленные стенки, и массивный отсек слева, где размещался генератор. Внутри пахло прогретым пластиком, маслом и старой бумагой.

Никаноров быстрым шагом вошёл, сбрасывая с себя бронежилет. Внутри уже было двое. Один из командиров, отвечающих за инженерную составляющую. Со смешным позывным “Рыбка”. Он был невысокий, немного сутулый и всегда пах машинным маслом. А сразу за капитаном начали подтягиваться и остальные командиры.

— Садитесь. — Никаноров указал на складные сидения. — У нас мало времени.

Он разложил перед собой рабочий планшет, и на стене справа от него, через проектор, вспыхнула карта местности. Здание торгового центра, улицы, пометки по разведанным зонам. А серым светились те, где пока не успели побывать их люди.

— Ситуация следующая. — начал капитан. — Группа Ворона исследовала первый этаж центра, и наткнулись на прорыв монстров. Как вы знаете, с ним мы справились более чем успешно. Во-вторых, не исключаем, что в здании ещё стались выжившие. Нам нужно мягко зачистить территорию, готовить всю инфраструктуру к эвакуации. И помимо этого, забирать выживших, если таковые найдутся.

Он посмотрел на Ворона, которому не так давно выдавал задание.

— Ворон у нас занимается развертыванием лагеря и периметром. По всем соответствующим вопросам, обращайтесь к нему.

— Принято, командир. — коротко и синхронно кивнули ему в ответ.

— Отлично. Рыбка?

— У нас есть некоторое количество камер, мы можем вывести с них картинку на пост контроля. — технарь быстро проверил планшет. — Ждем соответствующие точки от Ворона. — посмотрел он на сослуживца.

— Принимается. — бросил Никаноров, поворачиваясь к их начальнику медицинской службы, со звучным позывным Хан.

— Что по раненым? Да и в целом, что у нас с вашей службой.

— Раненых пока не много, к счастью. Буквально тройка бойцов. — привстал Хан, который был уроженцем славной республики Саха. Сослуживцы частенько шутили над ним, но он к этому относился с равнодушием. — В остальном… командир, сам же знаешь. — выдохнул тот. — У нас не очень много медикаментов, в остальном. В остальном пойдет.

— Принято. Пока что так, тут было пару аптек в районе. — показал Никаноров на карту, выделяя некоторые точки, которые тут же подкрашивались. — Отправим группы, надо прошерстить. Может осталось что.

Хан молча кивнул. Такой вариант его тоже более чем устраивал.

— Пальма? — обратился капитан к начальнице службы снабжения, у которой был узкий шрам на лбу. А вся левая щека была немного обгоревшей.

— Запасов еды на пару недель хватит, если без дополнительных поставок. Потому что новички жрут, как не в себя. Но с солярой все гораздо сложнее. Если будем жечь постоянно, то едва ли на неделю хватит. А ещё хотелось бы воды поискать. — Она показала несколько меток на карте. — Вот тут, старый склад, в пяти кварталах от нас, насколько в курсе, там раньше была система фильтрации. При том автономная. Возможно, осталась живая.

Никаноров сжал губы.

— Ладно, утром выделим пару групп для проверки. Сейчас приоритетно сформировать лагерь, и как вы помните, обеспечить свободный проход конвоев туда и обратно.

— Хан. — Никаноров повернулся к медику. — Всех, кто будет возвращаться с выходов – проверять. Даже если у них нет видимых повреждений. Любые отклонения, сразу докладывай. Подготовь на всякий случай список нужных медикаментов на ближайший месяц, и без которых совсем вилы.

— Будет сделано. — Хан кратко кивнул с каменным лицом. Он не был параноиком, зато любил практичность.

— Пальма. — капитан перевёл взгляд. — Вместе с Вороном организуйте логистику по лагерю. Контролируем выдачу пайков, воды, размещение. И сделайте уже перегруппировку по постам охраны. Слишком много тех, кто только вчера снял гражданскую одежду. Поставьте рядом с каждой пятеркой новичков хотя бы одного старичка.

— Принято. — она писала себе заметки.

— Всё, все свободны.

Они встали синхронно. Кто-то откинул на плечо винтовку, кто-то сразу достал планшеты, и отмечал свои задачи. В палатке снова стало тихо.

Никаноров остался один. Он не спешил уходить. Только глядел на карту, где точка торгового центра выделялась отдельным цветом, и неестественно блестела. Подобно сердцу, бьющемуся в такт этому миру.

Ткань штаба скользнула в сторону, и вечерний воздух ударил в лицо своей тяжестью. С некоторой долей сырости и металлов.

Командиры вышли один за другим молча и сосредоточенно. Каждый нёс на себе не только амуницию, но и новую порцию ответственности.

Первые шаги раздавались в тишине. Лишь гул генератора да далёкое щелканье затворов раздавалось по округе. Первым это безмолвие нарушил сухой голос Ворона, вполголоса, но так, чтобы все услышали.

— Всё это хреново пахнет.

Рядом с ним шагал Рыбка, поправляя подсумки и кобуру на поясе.

— Ты про все это задание или про то что у нас две трети новичков? Потому что я видел, как один из них жрал тушёнку прямо с земли. И, кажется, это было не в первый раз.

— Серьёзно? — встряла Пальма, догоняя их. — У нас, значит, санитарные правила, обязательная термическая обработка, а этот кулинар с пола ест?

— У него, видимо, иммунитет от маминой котлеты. — хмыкнул Рыбка. — После такого хоть под радиацию пихай, все равно выживет.

— Или мутирует. — добавил Ворон. — Будет гоняться за нами, но уже с банкой тушёнки в руке.

— Смешного мало. — сзади появился Хан, иронично прищурившись. — Предупреждаю, если кто-то схватит паразитов, руками вам их из кишок выковыривать никто не будет. Вон у меня инструменты в два раза старше вас.

— Ага. — протянула Пальма. — И твоя “стерильная” ложка из набора до сих пор в банке с мёдом лежит?

— Это антисептик, между прочим. — не моргнув глазом отрезал Хан. — Натуральный, старый и рабочий способ.

— Хан, у тебя “старый способ”, это всё, что не требует батарейки. — сказал Ворон. — Удивительно, что ты до сих пор ранения не латаешь пиявками.

— А ты думаешь, почему твои ребята потом такие спокойные? — ухмыльнулся медик. — Они просто боятся, что я приду со своими банками.

Рыбка прыснул, чуть не уронив планшет на землю.

— Да, особенно после вчерашнего. У одного бойца пульс скакнул до ста восьмидесяти, когда ты подошёл с иглой.

— Я просто сказал: “Сейчас сделаем укольчик”. — Хан развёл руками. — Он сам психанул. Говорит, “у тебя глаза как у человека, который слишком наслаждается процессом”.

— Потому что ты действительно наслаждаешься. — сказала Пальма, покачав головой. — Мы все видели твоё лицо, когда ты резал того беднягу с обломком в бедре.

— Это была аккуратная работа. — с достоинством ответил Хан. — Я вообще-то единственный, кто знает, как не превратить бойца в подушку для капельницы.

Они засмеялись. Тихо и без лишнего шума. Смех был коротким, как вспышка на периметре. Но он дал им минуту. Просто минуту, где всё не летит под хвост котам.

Пальма первой вернула серьёзность.

— Ладно, шутники. У нас часов шесть на то, чтобы отстроить лагерь, перепроверить посты и не дать никому превратиться в ещё одного “пациента Хана”.

— Я что, виноват, что вы такие нежные. — пробурчал тот, поправляя свой медицинский рюкзак.

— Если кто-то из нас пропадёт, мы первым делом проверим твои банки. — сказал Ворон и направился к южной линии.

— Да-да. И не забудьте: у меня ещё осталось йодированное веселье. — крикнул Хан им вслед.

Они разошлись, каждый по своим задачам. Но на фоне, под хруст песка под сапогами, глухо отзывался тот короткий, редкий смех.