Земля: Выживание. Том II

Марков сидел за столом, уткнувшись в рабочий планшет и раскрытую на половину карту метрополитена. Пальцы сами выводили тонкие линии, туда, где, по словам подполковника Егорова, ещё неделю назад были полноценные убежища для людей.

Южная ветка, густонаселённый пояс мегаполиса. Из него, целых две станции, удерживаемые ценой бессонных ночей и жизней. Свыше тридцати тысяч человек. И все это разрушилось буквально парой партий беженцев. Изначально люди, нуждающиеся в приюте, как оказалось, были далеко не теми, за кого себя выдавали.

— С ними пришел какой-то странный человек. — говорил Егоров, хриплым от усталости голосом, ещё в коридоре, пока они шли до его кабинета. — Руки пустые, ничего при нем не было. А монстры, как по команде, вставали стоймя. — он задумчиво чесал подбородок, и продолжал. — Пару раз бывало, что и не получалось. А так руку поднял – и серые сбавляют, как в болото зашли.

Как майор думал, и, получил по итогу подтверждение, дальше было только хуже. Вместе с этим человеком пришли и другие, кого по итогу они называли одаренными.

А если быть точным, то так себя называли пришедшие. Порядка двух десятков. Одна из молодых девчушек, буквально лет семнадцати или восемнадцати, просто взяла и вытянула воду из воздуха. Сначала по объему в стакан, потом уже миску. А дальше дошло и до больших объемов.

А вот вместе с самим подполковником пришел какой-то мужик, чистый рубаха-парень, в рабочем ватнике. Так он при всех взял да согнул стальную арматуру. Его, под восхищённые взгляды ученых Маркова, забрали куда-то в лабораторию. Под честное заверение, что вернут в ближайшие пару часов. Сам Егоров тоже дал согласие, видимо, чтобы наладить взаимодействие.

И получилось так, что глава всей этой новоприбывшей процессии, вместе с остальными членами, набирали авторитет. Подсаживая простых людей на свои способности. Они не успели заметить, как им сообщили, что теперь порядку учить будут именно они, а кто не рад – может помереть голодной смертью, либо стать едой для монстров.

Марков перечитал стенограмму их встречи, чтобы ничего из важного не пропустить. “Одаренные” – слово, от которого у него до сих пор сводило виски. В лаборатории только-только начали наскребать рабочие схемы по их развитию, и сейчас проходит наблюдение за первой сотней добровольцев.

У них только начались попытки последующего использования способностей. Он если и не был уверен, что первый во всей это истории, то хотя бы точно занимает одно из передовых мест. А, оказалось, что кто-то уже во всю работает со способностями. Да ещё и тварями командовать может.

Неужели есть те, кто так быстро смог адаптироваться?

Планшет дрогнул под пальцами. Из коридора тянуло тонким ароматом, он действовал подобно царапине, наполняя все помещение запахами кофе и каши.

По потолку шагало гулкое эхо генератора. Листы с какими-то научными выкладками, стояли в углу, свернутые в трубку. И подрагивали от гуляющих поток воздуха.

Жизнь на их станции протекала своим ходом: по коридору продолжали сновать бойцы. Кто-то из них ругался на сломанный кипятильник, в соседнем помещении, дежурный радист что-то шептал в гарнитуру. Скорее всего общался с группой Никанорова.

— Разрешите, товарищ майор? — из-за двери показался силуэт Егорова, который отходил к своим людям, проверить как тех устроили в лазарете. На вид он уже был пободрее, особенно когда их всех покормили и дали нормально сходить в душ.

— Садитесь, товарищ подполковник. — не поднимая глаз, сказал Марков. — С какими станциями у вас был устойчивый контакт до этого? — спросил майор, перевернув планшет так, чтобы карта была между ними. Чёрные кружки, серые стрелки, редкие синие отметки, всё это выглядело как какая-то игра в морской бой.

Егоров подвигал плечами, и немного ослабил ворот кофты, наклоняясь над картой. Его палец замер рядом с одной из отмеченных точек, после чего перешёл к следующей, словно он выуживал из памяти линию, которую ещё вчера мог пройти с закрытыми глазами.

— Здесь держались до последнего. — сказал он глухо, показывая на станцию, прямо перед кольцом. — Связь была через ретрансляторы, наши сделали. Трижды меняли частоты, но их всё равно вычислили. Позже мы хотели снять аппаратуру, но не смогли этого сделать. Была вероятность жертв со стороны мирняка… — он перевёл палец на соседнюю станцию. — Тут у нас в основном были склады. Вода, сухпай, батареи. Именно здесь нас и застали новости о мятеже… — мужчина запнулся на последнем слове. — Этих одаренных.

Марков кивнул и потянул к себе карту вместе с планшетом.

— Сколько у них вооружённых? — спросил он. — В первую очередь интересует именно наличие профессионалов. Ну и тех, кто просто имеет оружие…

— От шести до семи сотен первых. И где-то вдвое больше вторых. Но я бы не считал их всех прям бойцами. — добавил подполковник. — Половина держится на страхе и эффекте толпы. — Настоящих, кто разделяет их идеи, и надеется, что станет такими же, не больше двух рот.

— Что сможешь добавить по их командиру и отношениям? — Марков что-то отмечал карандашом на карте, после чего обводил метки лёгкими штрихами.

— Держится в тени и почти не светится. Всю работу за него делают другие одаренные и подчиненные. — Егоров недовольно скривился, и хотел было сплюнуть в сторону, но осекся. — А он выходит только тогда, когда надо показать “чудо”. Или в случаях с крупными прорывами.

Майор постучал кончиком карандаша по серому кругу, внутри которого были отмеченные станции, и какие-то причудливые линии.

— Хорошего, конечно, мало. Потому что что-то похожее случилось и восточнее нас. Там тоже начали появляться какие-то фанатики, которые громко зовут себя “особенными”. — мужчина замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Почему-то внутри него слово: “Одаренные” снова и снова неприятно отзывалось в висках. — У нас пока нет подтверждения их влияния на тварей. Но и других сигналов предостаточно.

— Мы предполагали, что это уникальная способность, как и у остальных. — коротко ответил Егоров. — Потому что все слишком уж разные, а если и случается встретить похожие силы, то даже там можно найти десятки отличий.

Закончив говорить, в кабинете Маркова наступила тишина. Внутри которой мужчины молчали дольше обычного. Из коридора донёсся далекий металлический скрежет, и кто-то матерно ругнулся, после чего тишина снова сомкнулась.

— Подполковник. — сказал наконец хозяин кабинета. — Я готов, и более того, могу принять всех ваших людей. Не на один день и не в виде послабления. Примем, накормим, распределим. Но будем требовать работу и соблюдение порядка. И, параллельно, вы поможете мне внедрить человека к тем “Одаренным”. Или нескольких. Людей, которые смогут снабжать нас оперативной информацией.

Егоров слегка напрягся, потому что до этого момента, вопрос размещения людей они не обсуждали. Из-за чего он уже немного начал переживать. Особенно напрягала неизвестность, что именно запросит майор за убежище?

— Понял, подберу из самых надежных, если надо – сам пойду.

— Вот только давай без горячки, не думаю что твое присутствие там необходимо. — добавил задумчиво Марков. — А вот тут, наоборот, желательно. — мужчина откинулся в кресле, после чего продолжил. — Нам нужен грамотный наблюдатель. Тот, кто увидит, как они организуют все внутри. Начиная их иерархией, заканчивая тем, как они распределяют еду. И особенно интересно, есть ли кто-то помимо того кукловода, кто дергает за ниточки

Егоров понимающе кивнул, и в этом кивке была странная смесь облегчения и обречённости. Он давно уже всё для себя решил. Просто ждал, пока решение озвучит кто-то за него. Несмотря на тот факт, что он был подполковником. Но принимать участие в планировании каких-то крупных операций, или реальной полевой работы – ему не доводилось. А тут есть человек, который пусть званием и младше, но имеет за плечами больно уж специализированный опыт.

— Пошли. — сказал майор и поднялся со своего места. — Посмотришь где будут размещены ваши.

Они вышли в коридор. Воздух тут был чуть более прохладным и легким, нежели в кабинете, где уже успели надышать. Из ближайшей комнаты, мимо которой они проходили, до ушей донёсся шум – смеялись молодые бойцы из последних наборов. А прямо за углом, снабженцы спорили о комплектации ящиков. По потолку, как всегда, шли глухие вибрации, и этот ритм был каким-то уютным.

Сразу после того, как они обошли рабочие зоны, мужчины направились в сторону лаборатории. Та встретила их лицом задумчивого ученого, который смотрел на бегущие по экрану цифры, и не обращал внимания на окружение.

Но спустя ещё несколько минут, мужчина в белом поправил очки, и быстро кивнул, отступая в сторону. В глубине стола, под стеклом, мерцали различные камни и кристаллы. В большей степени их размер был плюс-минус похожим, но иногда встречались образцы больше, а в каких-то случаях и меньше.

— Тот мужчина с силами, который пришел в новой группе, где он? — спросил Марков буднично.

— Его тройка забрала, вместе с дедом. — ответил ученый. — Пока ведем наблюдение, и проводим практические исследования. Силовые показатели вышли за наши привычные рамки, очень сильно я бы сказал. Но есть и другие отклонения, не самые положительные.

— Какие? — синхронно спросили мужчины, бросив друг на друга задумчивые взгляды.

Внутри Марков понимал, что даже наличие у тех большого количества одаренных, какие-то исследования и изучения способностей они не проводили. Скорее всего, те, кто были в наличии, как выражались ученые: “Стихийно пробужденные”.

— Пульс и давление прыгают. И делают это без видимых причин, по крайней мере для нашей текущей науки. — мужчина поправил халат, поворачиваясь к бумагам, и что-то начал искать. Стоило ему вытащить на свет планшет, он передал его начальству. — И психика… по заключению врачей, могут быть разные вспышки гнева, слабо поддающиеся контролю.

— Товарищ подполковник. Как и обещали, мы только проверили, поэтому этот человек безусловно ваш. И без его желания мы ничего продолжать не будем. — решил сделать некоторый реверанс в сторону потенциальных новичков Марков.

Егоров лишь на мгновение задумался, и сразу же кивнул, в слух так ничего и не ответив.

Артем Артемович вместе с гостем повернулись в сторону выхода, и направились сквозь коридор, оставляя ученого с его работой наедине. Пока они шли к выходу, подполковник заметил странное помещение, где сидели бойцы, и над чем-то натужно трудились за партами. Он лишь посмотрел на Маркова, который на этот жест улыбнулся и покачал головой. Показывая, что сейчас не время это обсуждать.

***

Фрегат “Селестар” мягко нырнул в световой коридор, отмеченный точечными маяками. Под обшивкой подрагивали стабилизаторы, искристая пыль Ганимеда вязла в щелеобразных грави-следах.

За панорамой кипела немая геометрия тьмы: далёкая звезда резала кромки льда ровным лезвием света, на горизонте лежали полосы трещин, как древние шрамы на теле спутника.

— Торможение завершено. — раздался голос пилотов с мостика. — Держим вктор два-семь! Заходим в док-створки. Давление в шлюзе базы: стабильно.

— Держать орудийные платформы готовыми. — приказала Листура ровным и сдержанным голосом. — Всем быть готовыми, держать постоянно связь. Все общение с персоналом строго по моему приказу.

Тактическая сфера внутри десантного отсека выстроила схему спутника: под ледяной коркой поверхности была солидных размеров стальная раковина. Часть внешней обшивки разъехалась в стороны, открывая подобие дверей в “ничто”.

Маяки, похожие на бусины, уходили туда, где не было городов Первых, не было их морей, и их дыхания. Только безмолвная база наблюдения и исследований. В документах Командора она обозначалась сухо и коротко: ИНПИ, без каких-то уточнений, как это наименование расшифровывается.

— Фрегат “Селестар”. — раздался тот же холодный голос с базы, теперь ближе, словно он сидел прямо в отсеке напротив. — Ваш входной шлюз под номером три. Не отклоняйтесь от курса.

— Принято. — ответила Листура. — Когорте к трапам. Оружие в безопасном положении.

Десант поднялся без единого лишнего жеста. Платы доспехов, сделанные по единому образцу и лучшими мастерами Империи, приглушённо щёлкнули. Шлемы пока что оставались поднятыми, ну это лишь пока. На их бронепластинах моргали одинаковые метки, показывающие их принадлежность к тринадцатому легиону пламени Первых.

Стыковка прошла почти бесшумно. Внешний свет, за пределами корабля, пару раз моргнул, а панорамы наблюдательных зон сжались в чёрные точки.

Следом раздался металлический хлопок. Это тягловые зажимы закрепились вдоль борта фрегата. “Селестар” застыл внутри отсека, издалека похожий на диковинного зверя, стоящего в собственной берлоге.

— Давление выравняли, все в порядке. — сказал один из аэстов по связи. — Наблюдаем открытие входных шлюзов.

Медленно, с ощутимым сопротивлением и резким звуком, начали расходиться створки, а за теми вниз сходил трап. База встретила гостей матово синим светом, озаряемым помещение. Где на аналогичных постаментах, можно было увидеть ещё тройку кораблей.

В остальном было чисто. Даже слишком. Стены, идеально гладкие, внутри которых прослеживались трассы энергоканалов. По потолку шла тонкая полоса датчиков, разработка не самая последняя. Значит, базу давно не обновляли. Внутрь влетел неосязаемый холод, от чего снаряжение Листуры, и её сопровождающих, противно пикнуло.

К самому трапу их пришла встречать троица разумных. Если судить по их знакам отличия, самым первым стоял дежурный офицер. Вот только по его виду, увы, нельзя было сказать, каким службам он принадлежал изначально. Чуть позади был техник, переминающийся с ноги на ногу, и активно работающий с голограммой коммуникатора. А вот третий, третий был самым интересным. В нем Листура узнала сотрудника безопасности. Чем-то похожего на неё. Никто из принимающей стороны не спешил на встречу, и даже тенью своей не улыбнулся.

— Во славу Первых! — отсалютовал офицер, стоящий ближе всего к трапу.

В ответ ему женщина кивнула, и безразличным тоном добавила:

— Во славу Первых.

— База ИНПИ. Приёмная смена. — мужчина старался говорить и придерживаться максимального официоза. Так обычно делают в тех случаях, когда не знаешь, что гости принесут в твою размеренную жизнь. — Давайте пройдем в зону деконтаминации. — немного склонив голову, продолжил говорящий.

Листура только кивнула, и махнула своей команде рукой, направляясь к ближайшей комнате, где можно пройти дезинфекцию. Весь процесс не занял много времени, и спустя пять фаз они уже были в просторном помещении, из которого в разные стороны уходили коридоры.

Офицер слегка улыбнулся краешком губ, пока что все шло более чем замечательно, и гости не совершали каких-то странных действий. Поэтому он отошел к стене, и сделал приглашающий жест:

— Давайте с вами пройдем в зал для брифинга, где вы сможете отведать нашей скромной пищи и интересных напитков с местной планеты. — Листура в этот момент обратила внимание на лицо мужчины, и заметила, как у него предвкушающе дернулся язык сквозь губы.

— Примитивы его называют “Кофе”. Уверяю, вам понравится, госпожа Арбитр. — несмотря на его отношение, которое резко приобрело дружелюбные нотки, он старательно избегал прямого контакта с глазами женщины. — А пока вы будете принимать пищу, мы сможем проверить поступившие от вас коды доступа.

Услышав это, внутри Листуры разливалось неприятное ощущение, и она решила напомнить:

— Коды вы уже приняли. А поесть мы успеем, сначала мы хотим встретиться с руководителем миссии. Где ваш руководитель, Коул Ранат?

Прозвучавшее имя отрезало воздух, чем-то это походило на удар лезвием силы. Настолько большой эффект оно произвело. От чего в коридоре стало слышно дыхание каждого из присутствующих.

— Понимаете, руководитель сейчас занят в глубине базы. У него важные исследования. — без паузы сказал офицер. — Мы передали ему о вашем прибытии, но чтобы все успеть, глава просил вас принять со всеми необходимыми почестями.

— Где Коул? — повторила Листура, не повысив тона голоса.

Офицер опустил взгляд вниз, на личный коммуникатор, надеясь, что именно в нем и будет правильный ответ. Техник, который до этого выдавал собственного присутствия звуками, только сдвинул руки ближе к груди. Оператор безопасности перестал смотреть на шлемы десанта и сосредоточился на Листуре, как на единственной опасности.

— Не затягивайте. — сказала она ровно. — Мы сюда прилетели не склады ваши проверять. Не забывайтесь. Я – Арбитр Молчания. Мы соблюли все нормы и протоколы, хоть были и не обязаны. Прямо сейчас, требую встречи с руководителем миссии. А пока мы идем, вы можете хоть подошвы мои проверить, если вам от этого будет легче. Но дверь вы откроете прямо сейчас.

Вся эта отповедь звучала со стальными нотками. Её тон был таким, после которого обычно перестают объяснять очевидное.

— Протоколы допуска... — попытался возразить офицер. — предусматривают карантин и…

— Ещё одно лишнее слово, и я выкину всю вашу братию в открытый космос. — отрезала Листура. — Последний раз: где Коул?

Офицер промолчал. За его спиной щёлкнули защёлки внутреннего шлюза, потолочные датчики прошли по группе тонкими лучами. В воздухе на секунду повис сладковатый запах обеззараживания. Когорта стояла ровно, никто из них не шевелился, но все активно наблюдали за пространством.

Сотрудник базы лишь обреченно кивнул, и показал какой-то знак одному из его сопровождающих, явно не технику. И вся процессия направилась по коридорам.

Сначала группа прошла через мягкий туман, немного покалывающий кожу. Свет в помещении немного стал холоднее.

Следующий шлюз открылся в длинный проход. Внутренности базы не любили показывать себя, скрывая очень-очень много секретов. Но по меткам рядом с дверями было видно, что где-то располагались жилые отсеки. А где-то столовые зоны.

— Зал брифинга здесь. — сказал офицер и показал ладонью на дверь слева.

— Позже. — ответила Листура. — Кабинет Коула, зная его, находится впереди.

— Понимаете, у нас очень сложная смена циклов связи. — осторожно вступил техник, надеясь, что сможет заслужить право на слово. Но если у него и были какие-то мысли, то их слушать женщина не стала. Если присмотреться, можно было заметить легкое напряжение в её взгляде. Очевидно, что Арбитр пользовалась сейчас своими силами.

— Всех схватить. — отдала она резко команду сопровождающим бойцам.

Бойцам десанта дважды приказывать нужды не было, и спустя миг – местные сотрудники лежали на полу, обездвиженные. А на их руки надевались специальные наручники, удерживающие силу.

— Со мной оставьте десяток, остальным зачистить базу. По возможности оставлять живыми. Если будут оказывать сопротивление, разрешаю уничтожить.

— Есть, госпожа Арбитр. Во славу Первых! — ответил высокий боец, и лихо начал раздавать команды.

Женщина в это время начала неторопливо обходить троицу пленников, наблюдая за их бегающими глазами. Каждый хотел что-то сказать, но нечто их сдерживало.

Листура немного наклонилась, придерживая края парадной формы. И задала вопрос:

— Как давно он пропал? — лицо офицера тут же побелело. — И, что-то мне подсказывает, что именно ты знаешь что случилось. — обратилась она к сотруднику безопасности базы.