Земля: Выживание. Том IV

Асфальт обиженно зашипел под подошвами, когда я погасил инерцию бега. Обувь прочертила в грязи пару глубоких борозд, но я даже не посмотрел на них вниз.

Всё моё внимание было приковано к самой земле. Точнее, к тому, что находилось под ней, глубоко в недрах.

Это чувство было ни с чем не спутать. После недель, проведенных в Изнанке, где доводилось пугаться каждой тени, потому что те потенциально могли откусить тебе голову. А весь энергетический фон был плотным и неподатливым, напоминая собой радиоактивную свалку… Внезапное ощущение живого человеческого тепла казалось глотком родниковой воды посреди знойной пустыни.

— Вейла, мне ведь это не мерещится? — прошептал я, прикрывая глаза, чтобы визуальный мусор разрушенной улицы не отвлекал от сканирования.

Сфера восприятия, которую я постоянно удерживал на минимуме, сейчас пульсировала во всю свою мощь. При этом отклики, которые возвращались, были не тревожными, как при виде монстров, а ровными и теплыми. Я бы даже сказал, что вымощенные янтарным светом.

— Подтверждаю, Алекс. — голос наставницы прозвучал в голове с ноткой деловитого удовлетворения. — Вижу, что биоритмы стабильные, сигнатуры явно принадлежат вашему виду. То есть, людям. Никаких искажений, свойственных тем… куклам. Или кому-то похожему на монстров. Пора бы тебе и самому отличать. — она сделала короткую паузу, после чего добавила. — И их там много.

— Много… это я и сам вижу. И вообще, я просто спросил, опять нотации твои… — пробурчал несколько недовольно в ответ.

Я медленно открыл глаза и посмотрел на потрескавшийся асфальт под ногами, словно пытаясь увидеть сквозь него раскинувшиеся переходы и залы.

Метро.

Конечно, это было очевидно. В нашем городе, да и вообще в мире, подземелья всегда были первым убежищем в случае катаклизмов и трагедий. Но раньше мне попадались лишь пустые станции, или логова тварей, доверху забитые жизнью. Вот только та жизнь была враждебной. А здесь… Здесь она чувствовалась иначе.

Ощущение было странным. Словно под ногами гудел гигантский улей. От чего я видел не отдельных индивидов, а некий общий фон. В нем перемешалось одновременно все: страх, надежда, усталость, рутина. Эмоциональный шум, который для кого-то мог быть подобен маяку. По которому хищник или враг с легкостью обнаружит свою добычу.

— Три недели… — пробормотал я, вспоминая слова Вейлы. — Плюсом время, которое я пробыл тут до этого… получается порядка трёх месяцев, так? За это время, как посмотрю, они неплохо успели так окопаться.

— Это же логично, Алекс. — флегматично вклинилась девушка. — Почти любое живое существо хорошо умеет адаптироваться. А когда их прижимают к стенке… ну ты сам понимаешь. — философски добавила она в конце. — Но я бы на твоем месте не стояла столбом посреди улицы. То, что ты чувствуешь людей внизу, не означает, что наверху безопасно. Мало ли глумера встретишь.

Она была права. Тишина на поверхности была обманчивой. Даже мое чувство пространства – не панацея. Более того, пока сюда добирался, в зону видимости восприятия регулярно попадали холодные и голодные тени. Монстры никуда не делись. Они просто выжидали удобного момента.

— Ищем вход. — скомандовал я сам себе, срываясь с места.

Ближайший вестибюль метро должен был находиться метрах в ста от меня. Знакомая буква “М”, теперь перекошенная и покрытая копотью, торчала над руинами павильона, как надгробие прошлой жизни.

Добраться до него не заняло много времени, не больше пары секунд. Перепрыгивая через остовы сгоревших машин и груды битого кирпича, мои ноги словно обрели крылья. Энергия, бурлящая в каналах, делала тело легким и послушным. Я почти не чувствовал веса рюкзака, внутри которого был спрятан контейнер хранилища. С ним уж надо разбираться будет после.

Но у входа меня ждало разочарование.

Не только стеклянные двери были разбиты, но вообще, весь спуск был завален обломками и камнями. В общем, тут явно хода не было. Судя по всему это не было результатом бомбежки или обрушения здания.

Об этом лучше всего говорили огромные бетонные блоки, сваренные между собой арматурой. Они перекрывали лестницу наглухо. Сверху на них водрузили мешки с песком, уже успевшие затвердеть от прошедших дождей. А чуть поодаль виднелся капот какой-то легковушки, очень удачно сюда замурованной.

— Они очень умело огородились. — констатировал я, проводя рукой по шершавому бетону.

Пустив несколько импульсов сканирования сквозь завал, ждал какого-то чуда. Однак пси-энергия просочилась через щели, и тут же наткнулась на пустоту. За баррикадой никого не было. Тишина. Видимо, этот выход забросили. Не исключаю, что его вообще заминировали изнутри.

— Умные мысли посещают тебя, мой ученик… — оценила Вейла ехидным голосом. — С поверхности не войти, да и твари просто так не прокопают.

— И мне не войти. — с досадой пнул кусок кирпича. — Ломать это, значит шуметь на весь район. Да и энергии уйдет много. Сначала стоит поискать другой путь.

— Может вентиляция? — предложила наставница.

— Ты опять в моей памяти кино пересмотрела? — не удержался уже от шпильки я. — Там слишком узко для моей тушки, да и наверняка они с фильтрами, которые загораживают проходы. — я покачал головой в стороны и добавил. — И вообще, я тебе не крыса, чтобы по трубам лазить. Должен быть другой вход. Уверен, что они ходят наверх.

Развернувшись побежал вдоль проспекта, сверяясь с картой на телефоне, который к моему удивлению, очень хорошо пережил наше путешествие на ту сторону.

Мир вокруг выглядел так, словно его прожевал гигант, и не удовлетворившись вкусом, выплюнул обратно. Фасады домов зияли черными дырами, асфальт вздыбился рваными ранами, как если бы под ним ползали гигантские черви. А в воздухе висел тяжелый запах мокрой пыли и гниения.

Запах мертвого города.

Однако, под этим слоем смерти все ещё продолжал чувствовать пульсацию множества жизней. Они то затихали, то становились многократно отчетливее. Я шел на этот зов, как моряк на свет далекого маяка.

Спустя минут пять быстрого бега на глаза попалось то, что могло помочь попасть внутрь.

Огороженная покосившимся синим забором территория. Над ней возвышался накренившийся остов башенного крана, застывшего в немом поклоне и готового упасть окончательно. Табличка “Метрострой” валялась в песке, перееханная и пережеванная гусеницами какой-то тяжелой техники.

— Здесь. — остановился я, быстро восстанавливая дыхание.

Импульс от сферы вернул мне четкую картинку.

В самом центре строительной площадки, среди нагромождения бытовок и куч щебня, находился ствол шахты. Клеть, предназначенная для спуска рабочих и оборудования. К моей несказанной радости, в отличие от парадного входа, этот путь был свободным.

Однако, при этом, он не был открыт.

— Охрана. — сообщил зачем-то Вейле, хотя она, конечно, и так это видела.

Отклик был четким. Четыре силуэта. Они находились не на поверхности, а чуть ниже, буквально на метр, в предбаннике шахты, за каким-то подобием ворот.

Люди. Живые.

Их ауры фонили энергией. Раньше я такого не наблюдал. Неужели мои способности эволюционировали?

— С оружием, сто процентов. — шепотом сообщил наставнице.

— Да ладно, что тебе тот примитивный огнестрел. — выдала свой неоднозначный вердикт Вейла. — Кажется, ваши, так называемые, автоматы. И какая-то кустарная электроника. Возможно, сигнализация или датчики движения.

Я подошел к забору и быстро нашел прореху в профнастиле, проскальзывая внутрь. Теперь мои движения были другие, нет, больше я не бежал. Скорее протекал, как вязкая жидкость, используя тени для собственного укрытия. Плащ, который удалось добыть у той группы, отлично скрывал объем моего силуэта. Для обычного глаза наблюдателя он походил на простое пятно в сумерках.

Территория стройки была завалена мусором. Покосившиеся трубы, бухты кабеля, опрокинутая бетономешалка. Пробираясь между ними, старался не задеть ничего, что могло бы звякнуть и потенциально выдать мое присутствие.

В центре площадки возвышался бетонный оголовок шахты. Массивные стальные ворота были закрыты, но в них была врезана дверь поменьше. И вот оттуда тянуло теплым, спертым воздухом подземелья.

Подобравшись к стене оголовка, прижался к бетону в попытке слиться с ним полностью.

Мои силы работали на полную мощность, что позволяло видеть людей сквозь стену. Точнее чувствовать.

Двое сидели за каким-то подобием стола, по их движениям можно было сказать, что они резались в карты или нечто похожее. Третий ходил из угла в угол, кажется, он нервничал. А может у него просто затекли ноги. Четвертый… четвертый то ли спал, то ли дремал, прислонившись к стене.

— Неплохо устроились. — хмыкнула Вейла. — Для постапокалипсиса просто курорт.

— Может это единственные их радости жизни. — мысленно ответил ей. — И вообще, надо быть довольными, что мы на месте. Впереди осталась только шлюзовая камера, а дальше спуск. Вот только если я начну ломиться, они поднимут тревогу. А мне не нужно, чтобы меня встречали огнем и мечом…

— И что ты предлагаешь?

Окинув взглядом собственные руки, я потянулся к силам. Мой аспект отзывался откуда-то изнутри, из самых глубин. А в кончиках пальцев ощущалось легкое покалывание.

Казалось, что легким вариантом будет заморозить замок. Или просто взять да и выжечь петли. С другой стороны, ещё проще было их всех вырубить, запустив туда свою силу. Ну, на крайний случай взять, да и придавить блокировкой.

Но это люди. Я был уверен, что они не бандиты и не мародеры. Обычные работяги, раньше просто офисные рабочие или солдаты, охраняющие свой новый дом. Убивать и калечить их просто так мне не хотелось.

— Попробуем вежливо. — констатировал я. — Но с небольшой подстраховкой.

Сконцентрировал энергию, создавая перед собой небольшой, но очень плотный щит. Чисто на всякий случай. Затем чуть сместил спектр восприятия, пытаясь уловить их обрывки разговоров.

Сквозь бетон и металл пробивались приглушенные голоса.

— ...слышал, на красной опять прорыв был? — бубнил тот, который ходил из стороны в сторону. — Говорят, твари прогрызли кабельный коллектор.

— Брехня. — отозвался один из картежников. — Там гермоворота еще с советских времен, хрен прогрызешь. Это наши просто панику разводят, чтобы довольствие урезать. Типа, тяжелая обстановка, все дела.

— Ну не скажи, Паш. Вчера смену с улицы привезли... Двоих не досчитались. А те, кто вернулся, кажется, все седые.

— Хорош трепаться. — лениво бросил второй картежник. — Ходи давай.

Обычный треп. Никакой паники, но даже так, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Они знают, что там, снаружи, смерть. И они боятся того, что это с легкостью может прийти к ним.

Я подошел к двери. Она была металлической, с маленьким, заваренным решеткой окошком. Заперта изнутри, судя по всему, на мощный засов.

— Вейла, я сейчас пущу энергию, подсвети мне механизм замка. — попросил я.

— Легко. — Перед глазами тут же возникла схема: толстый стальной ригель, входящий в пазы.

Открыть снаружи без шума невозможно. Значит, придется стучать.

Глубоко вдохнув воздух, проверил, как сидит рюкзак, и как легко отзываются мои руки. На всякий случай сгустил за спиной энергию, превращая ту в небольшой набор игл.

Смертоносных игл.

Три удара. Громких, уверенных.

Разговоры за дверью мгновенно стихли. Я почувствовал, как их ауры вспыхнули тревогой. Тот, что спал, подскочил, хватаясь за личное оружие. Картежники так вообще побросали карты.

— Кто? — голос из-за двери был напряженным, но старался казаться грозным. — Это закрытая территория! Пароль!

— Свои. — громко ответил им. Голос после молчания звучал хрипловато, но вполне твердо. — Я отстал от группы. Мне нужно обратно. — продолжил нести чушь, в надежде, что они поведутся. Но с другой стороны, что мешало представиться обычным беженцем?

— Хорошие мысли, как всегда… — вмешалась Вейла. Но тут же была отправлена есть виноград.

Повисла пауза. Даже без своих сил, чувствовал кожей, как они переглядываются.

— Какой группы? Ты кто такой? Назови позывной и своего командира.

— Меня зовут Алекс. — назвал свое имя, чисто в надежде, что у них есть такой человек. — Пришел со стороны спальника.

— Со стороны спальника? — за дверью послышался нервный смешок. — Там же сплошь и рядом чудища. Ты гонишь, парень. Вали отсюда, пока мы дырок в тебе не наделали!

— Я не гоню. — добавил в голос немного силы. Не ментального давления, а просто уверенности, от которой у людей обычно пропадает желание спорить с собеседником. — Я просто шел через город. Ищу убежище. Разве вы не должны помогать нуждающимся? Разве вы не помогаете мирному населению? А ответил что пришло в голову, страшно просто… — начал давить им на жалость.

За дверью тихо зашептались.

— Может не врет?

— Какой мирный, их всех уже либо эвакуировали сюда, либо к соседям! Врет он все! — вторил ему голос. Кажется, один из картежников.

— А может это одна из тех тварей, что меняют облик? Слышали байки?

— Да ну, бред. Твари не разговаривают. — отвечал первый.

Наконец, кто-то подошел к двери вплотную. Я увидел через щель в окошке глаза. Они были испуганные и немного злые.

— Отойди от двери на три шага! И это… — замешкался тот. — Руки в гору, и повернись.

Я послушно отступил, поднимая пустые ладони вверх.

— Чисто. — медленно произнес, но в любой момент был готов поднять рядом с собой барьер. Крутиться перед маленьким окошком… было странно. И, чтобы разбавить наше молчание, добавил. — Оружие было, но потерял когда давал деру от чудищ.

Лязгнул засов. Тяжело, со скрежетом. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель просунулся ствол автомата.

— Подходи медленно. Без резких движений, руки держать перед собой.

Я шагнул в проем, окунувшись в тепло и свет дежурной лампы.

На меня одновременно смотрели четыре ствола.

Охрана была разношерстной. Двое в полицейской форме, один в горке, четвертый вообще в каком-то обычном рабочем комбинезоне с нацепленной поверх разгрузкой. Оружие тоже сборное: пара классических автоматов, у другого какой-то охотничий карабин. А последний довольствовался помповым ружьем.

Но смотрели они на меня так, будто я был призраком.

— Ты... — старший смены, пожилой мужик с седыми усами, опустил автомат, глядя на мой стильный плащ, покрытый пылью, и на рюкзак, который торчал за спиной. — Ты откуда такой нарисовался, путник? Давай подробнее.

— Я же сказал. — спокойно опустил руки, но контроль над энергией не ослаблял. — Из спальника. Бежал от монстров, искал людей.

— Из спальника... — повторил он, словно не веря услышанному. — Там же ад. Никто оттуда не приходит уже месяца два как.

— Ну, значит, буду первым. — улыбнулся мужикам, хотя по их реакции, улыбка вышла, наверное, не самой дружелюбной. — С кем тут можно поговорить о моем легитимном присутствие?

— Леги… чего? — сплюнул в сторону один из бойцов. — Ты давай, того, по-человечески говори, умник нашелся!

— Алекс, кажется, они не знают значения слова “легитимный”. — захихикала наставница.

— Кто у вас главный? — повторил я, но изменил формулировку на понятную моим встречающим.

Старший переглянулся с бойцами. В его взгляде читалось сомнение. Очень может быть, что вся эта ситуация была для него очень подозрительной. Как-никак, но в новом мире, любой, кто выжил снаружи, был либо монстром, либо ценным ресурсом.

— Ладно. — кивнул он наконец. — Только ты давай, это, сначала покажешь нам…

— Танец? — вздорно выдала Вейла.

И я, точно так же, не подумав, повторил за ней.

— Танец?

— Ты че, идиот? — говорил тот, кто до этого спал. — Содержимое твоего рюкзака!

— Хорошо. — твердо ответил им. — Но вам же надо подойти, чтобы посмотреть, правильно?

Бойцы напряглись ещё сильнее. Палец на курке у молодого парня с карабином задрожал.

— Вейла. — мысленно позвал девушку. — Ты с твоими танцами… я весь виноград твой съем. — попробовал угрожать ей, в надежде, что хоть это её проймет.

В голове только мелькнуло её присутствие, которое так же быстро скрылось где-то внутри.

— Ковбой… — отозвалась она. — Может не надо?

— Надо, Вейла, надо. — добавил с мысленной улыбкой.

— Кидай нам, мы и сами посмотрим. — вдруг сказал усатый старик. — Ну и это, плащик то распахни, на личико твое посмотрим.

— Нет. — ответил им с мягкостью. — Поймите, время такое. Я вам не доверяю, вы мне. Это нормально. Давать вам свои вещи в руки, это, потенциально, потерять их полностью. Можем просто пройти к начальству. Там разберутся.

Усатый посмотрел мне в глаза. Долго, изучающе. Потом сплюнул на пол.

— Я сказал давай сюда рюкзак, или тебе что, дырок в организме мало? — дернув затвором, он намекнул мне на возможные последствия.

— Понял я, понял. — кивнул ему и медленно потянулся за лямкой своего рюкзака, ощущая, как их стволы ведут каждое мое движение.

Вот только вместо того, чтобы подцепить ношу, я выставил пару пальцев вперед, и тихо произнес.

— Блокировка.

От автора