Земля: Выживание. Том V

Воздух на поверхности в последнее время стал по-настоящему чистым. Отсутствие большого количества автомобилей и выбросов углекислоты – пошло на пользу общему состоянию планеты.

Вот только внутри города иногда можно было почувствовать легкую горчинку. Бетонная пыль, остатки от монстров и гарь, всё это оставляло неприятные ощущения и осадок на легких.

Я стоял на крыше полуразрушенной пятиэтажки, прислонившись спиной к щербатой кирпичной кладке блока куда выходила вентиляция из квартир. Мой маск-халат, подбитый снизу кевларом, едва слышно хлопал на прохладном вечернем ветру. Отсюда, сверху, серые кварталы разрушенного района выглядели как скелет огромного доисторического животного, обглоданного временем и энергией Изнанки.

— Ну и вид. — раздался в моей голове ехидный, пронзительный голосок Вейлы. — Ты сейчас выглядишь как персонаж из тех старых комиксов, которые твой брат собирал в детстве. Не хватает только пафосного монолога о том, что этот город… твоя игровая площадка. Давай, Алекс, скажи что-нибудь вроде: “Я есть возмездие!”. Дай мне посмеяться перед своим обедом.

— Вейла, уймись ты уже. Мы же с тобой на работе. — мысленно отозвался в её сторону, так и не отрывая собственного взгляда от улицы внизу.

— На работе он… Ты здесь как старый ворчливый тренер по фитнесу. Вон, посмотри на своего брата, у него сейчас глаза из орбит вылезут от напряжения. А Нюхач? Бедный мужик так старается унюхать опасность, что скоро у него нос станет как у ищейки на стероидах.

Я проигнорировал её очередной выпад. Вейла, конечно, была в своем репертуаре: сарказм, по сути, её единственная защита от скуки. Судя по всему, все что можно было достать из моей памяти в виде книг, комиксов, фильмов – она уже достала.

Тем временем внизу, в каньоне между домами, двигались ребята из группы, к которой сейчас принадлежал и я. Сегодня моя роль больше всего заключалась в наблюдении. Можно сказать, теперь я предохранитель, который сработает только в самом крайнем случае.

Как не крути, а им необходимо было расти. Аня, Артем, Верба и Нюхач. Скорее всего, именно вместе с ними мы будем работать дальше. А пока ещё пытались наладить нашу командную работу, без которой не обходится ни одна такая команда.

Ну и параллельно развиваем собственные силы.

— Сектор пять, чисто. — прохрипела рация безликим голосом Нюхача.

Я видел его: он скользил по теням у фундамента дома. А винтовка, которую мне довелось отобрать у бывших его напарников, сейчас походила на продолжение рук самого мужчины.

Чуть поодаль, прикрывая его спину, шел мой брат, Артем. В его руках была тяжелая штурмовая винтовка. Он был привычно сосредоточен, с его классической маской холодности на лице. Но даже так, мне казалось, что я чувствовал его раздражение. Ему хотелось большего, он хотел быть в самой гуще событий. А не на вторых ролях.

— К-контакт! На двенадцать часов! — внезапно выкрикнула Аня. За последние дни, благодаря нашим тренировкам и частому общению с Алисой, девушка все меньше и меньше заикалась.

Из пролома в стене бывшего супермаркета вывалилась туша.

Форсун. Огромный, как всегда покрытый плотными наростами, похожими на хитиновую броню танка. Белая туша этой твари двигалась с пугающей для таких размеров грацией. Следом за ней показался второй сородич, который был чуть-чуть меньше, хоть и принадлежал тому же виду. Вот только если судить по его рычанию… он гораздо злее. Из его пасти капала едкая, немного дымящаяся слюна, создавая тоненькую мокрую дорожку за спиной.

— Верба, поставь купол! — скомандовал я в эфир, внимательно следя за потоками энергии.

Девушка среагировала мгновенно. Она вскинула ладони, и пространство вокруг группы налилось густым, янтарно-оранжевым светом. Шестигранные сегменты барьера сомкнулись как раз в тот момент, когда первый Форсун с ревом врезался в него. Звук удара был такой силы, что у меня на крыше завибрировали подошвы ботинок.

— Действует только Аня, сейчас же! — мой голос в рации был спокоен, но внутри я весь неосознанно подобрался.

Аня сделала резкий шаг вперед, выпрыгивая за пределы оранжевого щита. Она не выглядела испуганной. Наоборот, её лицо застыло, превратившись в восковую маску, а зрачки расширились, поглощая сапфировую радужку глаза.

Девушка… стала странной.

Хотя точнее стоит сказать, что она стала ещё более странной, чем была. Конечно не в плохом смысле. Все время, что мне довелось понаблюдать за её силами, та не переставала удивлять. И если у меня они черпались из пси-центров, классическая энергия пси. То вот у ученицы… сила всегда, абсолютно всегда имела черный, похожий на воронье крыло цвет. Вейла убеждала и клялась, что она тянула её из самой тьмы, ставшей для девушки лучшим союзником.

Форсун замахнулся своей когтистой лапой, способной спокойно раздавить и разорвать пополам легковой автомобиль. Наверное, он рассчитывал напугать противника, заставить его отступить.

Вот только Аня от такого выпада уклоняться не стала, по крайней мере в привычном для всех смысле. Она просто… сместилась. Тень под её ногами неожиданно дернулась и выросла, окутывая собой ближайшее пространство, и девушка буквально пропала со своего места, оказавшись в другой точке.

— О, а вот это было красиво! — прокомментировала Вейла. — Почти как я, только помедленнее и без огонька. Но ваши тренировки, надо признать, не были бесполезными.

Аня возникла прямо над загривком монстра. В её правой руке сгустилось черное марево, похожее на кусок рваной реальности и тут же охватило прямой клинок.

Она нанесла рубящий удар сверху вниз. Одновременно с тем, как лезвие столкнулось с плотью, прямо в месте соприкосновения с наростами Форсуна, область вокруг точки контакта разошлась похожая на самую обычную молнию.

Раздался оглушительный хруст. Тьма, вложенная в удар, буквально вырвала кусок плоти твари вместе с защитными пластинами, растворяя их своими эманациями.

Монстру такое явно не понравилось, потому что он заревел как прокаженный. Издаваемый звук больше всего был похож на скрежет десятков металлических когтей по стеклу.

— Добивайте его, сейчас же, все! — сухо скомандовал команде, наблюдая за их действиями. И могу сказать, что они меня вполне удовлетворяли. По крайней мере по сравнению с тем, что было пару недель назад.

В тот же момент вступили в дело автоматные очереди.

Артем выстрелил почти одновременно с Нюхачом. Пули моего брата, как и более старшего мужчины, были новой разработкой. Они частично содержали в себе остатки пси-камней. Так что их эффективность и воздействие на противников отличалось в лучшую сторону. А в купе с кинетическим ускорением, создавали действительно смертельную угрозу для противника.

Металлические кусочки входили точно в открывшуюся рану на шее монстра. Голова Форсуна, впитывая пули, рвано дернулась, одновременно с этим из его пасти брызнула мерзкая жижа. Он очень хотел дать отпор, вот только выстрелы Нюхача полностью сковали его суставы и планомерно лишали возможности активно двигаться.

— Второй заходит с фланга! — Верба удерживала щит, который покрылся сетью трещин от яростных ударов другого монстра. — Александр, я долго не продержусь! — обратилась она ко мне, наблюдая, как члены команды занимаются первым противником.

— Спокойно. — я вытянул руку, формируя в ладони широкое лезвие чистого пси. Я не собирался убивать его за них, но страховку ведь никто не отменял. — Аня, свяжи его боем!

Ученица, приземлившись на обломок плиты, скрестила руки направляя ладони в сторону земли, и выпустила волну энергии. Из-под асфальта, словно щупальца гигантского спрута, вырвались ленты абсолютной темноты, как если бы тень монстра ополчилась против него самого.

Они обвивали лапы чудища, вгрызаясь в его толстую плоть. Тварь забилась, пытаясь разорвать мерзкие путы, но тьма была вязкой, она не рвалась, она растягивалась и сжималась, высасывая из монстра все силы, волю к сопротивлению и волю к самой жизни.

Поэтому мне оставалось только выпустить свой заряд, моментально оставляя уродца без нижних конечностей, по которым с задорным хлюпом сползла верхняя часть туши.

— Огонь по готовности! — Артем поймал ритм. Он стрелял методично, хладнокровно, вкладывая в каждый выстрел всё свое желание доказать, что он достоин быть здесь, вместе с группой “одаренных”.

Спустя следующие три минуты всё было кончено.

Две горы мертвого мяса валялись на разбитой дороге, медленно скатываясь к одной из опрокинутых рядом машин. А все члены нашей команды стояли посреди этого побоища. Запыленные, уставшие, но живые и довольные собой.

— Хорошая работа, ребята. — я спрыгнул со второго этажа, куда успел спустить ранее, и использовал энергию, чтобы смягчить собственное приземление. То, чему учила меня Вейла уже больше недели, но получаться начало буквально пару дней назад. — Однако, есть замечания. — добавил ложку дегтя к своей похвале. — Аня, ты слишком долго готовила второй удар. В бою один на один так медлить точно нельзя. А сейчас… не лиши я второго ног, как Форсун воспользовался бы возможностью и раздавил Вербу раньше, чем ты успела бы коснуться земли. — посмотрев на девушку, несколько потупившую взгляд, перевел свои глаза на вторую женщину в нашем отряде. — Верба, не забывай про воображение, вариативность наконец-то. Что ж ты щит держишь статично, на одном месте? Старайся формировать их вообще перед ударом, чтобы они гасили инерцию, либо парировали выпады в стороны.

Они слушали меня молча. Это учитывая, что некоторые были гораздо старше. Но в них не было пренебрежения, а глаза целиком и полностью наполнились сосредоточенностью.

Как не крути, но я уже успел подтвердить собственные навыки. Так что вопросов относительно моего авторитета не возникало. А вот брат… брат не очень сильно порадовал. Артем просто смотрел в сторону, сжимая винтовку так, что костяшки пальцев побелели. Судя по тому, что видел, парень совсем был не тут.

— Идемте на базу. — скомандовал я. — На сегодня зачистка окончена, дальше разбор уже по прибытии.

Мы возвращались через заброшенные дворы, где сквозь трещины в асфальте пробивалась свежая трава ярко-зеленого цвета. А все мои мысли невольно возвращались в прошлый месяц, один из последних визитов и бесед с Марковым.

Его личный кабинет, совмещенный сразу со спальной комнатой, в одном из общих переходов метро, меньше всего напоминал из себя место “высокого” начальника. Потому что по повсюду виднелись какие-то стопки карт, доклады, обрывки бумаги и пара глубоких, пустых чашек из-под чая и кофе.

Сам же полковник выглядел многократно лучше, чем когда приходил ко мне в бокс. Видимо, так сказывался принудительный отдых. На который его отправили наши врачи.

— Алекс, пойми. — говорил он тогда, глядя на меня слегка воспаленными глазами, но без смертельных синих кругов под ними. — Ситуация у нас на пределе. В метро, только на нашей станции, свыше двадцати тысяч человек. Это в полтора раза больше расчетного количества. А на соседних… на соседних станциях сейчас укрывается около пятидесяти тысяч человек суммарно. Вентиляция захлебывается, фильтры воды мы не успеваем прочищать. И если бы не одаренные… — мужчина тяжко выдохнул и подкурил сигарету. — Люди начинают уже сходить с ума от постоянной тьмы и сырости. Если мы не начнем выводить их на поверхность, не создадим там укрепленные зоны, то просто похороним себя заживо.

Он подошел к карте города и ткнул пальцем в район под которым мы находились. — Нам нужны эти кварталы. Нужно, чтобы там не осталось ни одной твари. Тогда у нас получится построить там стены, баррикады. Поставим вышки и тяжелую технику. — делился несколько хаотично тот своими планами. — Но сначала надо целиком зачистить всю зону. Регулярные части занимаются этим последние две недели, но мы несем потери против, как ты говорил, Форсунов. По-нашему альфа-монстров. Так что сейчас привлекаем всех одаренных, кто может с ними бороться.

— И вы хотите, чтобы я присоединился? — с долей наивности в голосе спросил у него.

Тот вопрос, конечно, был риторическим. Об этом знал и сам полковник. Все ж таки моя семья тоже члены убежища. И без солнца, без свежего воздуха – жизнь будет так себе.

Так что у меня не оставалось вариантов, и я просто согласился на предложение возглавить одну из команд. Марков был прав. Метро в любой момент может превратиться в братскую могилу.

За такими мыслями и не заметил, как мы дошли до базы, а сейчас, я вообще уже успел добраться до выделенной нам тренировочной площадки. Она предназначалась исключительно для людей, владеющих сверхсилами.

Совсем не удивился тому, что застал там Аню. Она сидела в дальнем углу, поджимая колени ближе к лицу. И судя по всему, уставилась в какую-то одну точку. Потому что на меня она не обращала внимания.

Совсем.

— Тяжело? — присел рядом со своей ученицей.

— У-учитель! — хотела подскочить от неожиданности девушка, но я тут же прервал её своей ладонью. — Она… она как будто смеется надо мной… — тихо произнесла Аня одними губами. — Тьма. Когда я призываю силы, я чувствую холод где-то внутри позвоночника. Она хочет, чтобы я ударила сильнее. Хочет, чтобы я разрушила всё вокруг. Она не отличает своих от чужих.

— Не хочу говорить клише. — посмотрел я на свои ладони. — Но скажу так. Если ты не позволишь, тебя никто не сможет контролировать. Все зависит только от тебя. Представь, что тьма – это бурный поток, а ты – не плотина, которую он может прорвать, а русло. Ты направляешь, но не пытаешься остановить. — сделал небольшую паузу, и что было сил, улыбнулся ей. — Аня, а лучше всего, если у тебя получится найти общий язык со своими силами. — неожиданно на ум мне пришло то существо, которое что было сил меня поносило. Вроде как, но мы нашли с ним общий язык.

— А если я не с-справлюсь? Если однажды я просто не смогу в-вернуться назад? А вернется о-она…

— Не переживай, тогда тебя вернет твой учитель. — я сказал это с такой уверенностью и огнем в глазах, что у девушки наконец появилась ослепительно яркая улыбка. — Для этого я и сам хочу стать сильнее. Чтобы каждому из вас, моих близких, не пришлось тревожиться о завтрашнем дне.

— О! Как же это трогательно. — вклинилась Вейла. — Прямо сейчас заплачу. Если бы у меня были слезные железы, я бы имитировала Ниагарский водопад. Алекс, ты такой благородный, что мне… меня немного затошнило.

— Тебя тошнит потому что ты жрешь что попало. — съязвил в ответ на ехидцу наставницы.

В этот момент двери спортзала с грохотом распахнулись. В помещение быстрым и спешным шагом вошел Артем. Он до сих пор не переоделся после вылазки. На нем всё еще был бронежилет, а на лице застыла маска упрямой решимости.

Парень подошел ко мне вплотную, игнорируя Аню. Его взгляд был тяжелым, отражающим всю решимость, которая была в его душе.

— Саша. — голос брата прозвучал резко, отразившись от стен спортзала.

— Что такое, Артем? Ты до наших не дошел что ли? Завтра же новый выход, а я тебе передавал деньги для мамы с Алисой.

— Хватит. — он мотнул головой. — Хватит этих выходов, где я просто статист с пугачом. Я видел, что сегодня делала Аня. Я видел, как Верба держит удар, который размазал бы с десяток людей. Я постоянно вижу, как работает Нюхач. А ты… А я? Я просто стреляю.

Я вздохнул, понимая, к чему идет наш разговор. — Ты ведь отличный стрелок, Артем. Без твоего прикрытия…

— Не надо мне врать. — все ещё не повышая голоса добавил он, вот только до меня донеслись отголоски бурлящих внутри эмоций. Чистая смесь из зависти, страха, волнения, надежды, стыда. И как бы странно это не было, весь этот коктейль был направлен на самого себя. — Мы ведь с тобой родственники, ты мой брат, старший. Я всегда рос с твоим примером в глазах. У нас одна кровь. Почему ты заставляешь меня стоять в стороне, пока ты вместе с другими “одаренными” меняете этот мир? Я не хочу быть балластом. Я не хочу быть тем, кого вечно спасают!

Он сделал шаг вперед, почти касаясь своей грудью моей. — Скажи мне правду. Когда ты проведешь мое Возвышение? Ты ведь обещал!

В зале повисла тяжелая тишина. Аня замерла. Хоть она и пыталась прикинуться ветошью, но даже так глядела на нас широко открытыми глазами.

Я же смотрел на брата и видел в нем того маленького мальчика, который когда-то просил меня научить его драться. Но сейчас ставки были неизмеримо выше. Возвышение – игра в рулетку, и, если у него не получится его пройти? Что я потом буду говорить матери? Нам удалось стабилизировать его состояние после травмы, но дальше…

— Это опасно, Артем. Я же рассказывал, что там нет никаких гарантий.

— Мне плевать. — отрезал он покачивая головой в стороны. — Лучше сдохнуть, пытаясь стать сильным, чем жить, прячась за твою спину. Ты обещал, Александр. Ты обещал.

Он действительно был очень серьезен. Артем называл меня Александром только тогда, когда был уверен в моей неправоте. Но даже так, я долго смотрел ему в глаза, пытаясь найти там хоть каплю сомнения. Вот только они содержали лишь выжженную пустыню решимости.

— Хорошо. — тихо произнес ему. — Завтра мы возьмем кристалл, и вернемся к этому разговору. Только нам нужна будет ещё и Алиса. Как зачистим следующую зону, заберем её, и я кое-что должен буду сказать. — выдохнул добавляя. — Обещай, что ты прежде все расскажешь матери и сестре.

Артем коротко кивнул, его плечи наконец расслабились, хотя в глазах всё еще горел лихорадочный огонь. Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из зала.

— Ну что, герой. — прошептала Вейла, и на этот раз в её голосе не было издевки. Только холодная констатация факта. — Ты ведь помнишь, что я говорила насчет твоего брата? В его ситуации, хоть шанс достаточно неплохой, но… — наставница затихла, и захрумкав виноградом, продолжила. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что если хоть один из них не будет решительным, пострадают оба. Будет больно, Алекс. Огромная боль. Особенно для вашей матери.

Я промолчал, прекрасно осознавая это. Но кроме того, также знал, что на этой планете больше нет места для слабых. Даже если эти слабые – мои единственные брат и сестра.

От автора