Зеракс. Сказание об Изумруде Истины.

Холодная осенняя ночь, утро подбиралось все ближе; ледяной ливень сменялся легкой изморосью, и так всю неделю. Уставший путник упрямо шел вперед, не желая проводить под открытым небом очередную ночь. Вся его одежда превратилась в лоскуты на сквозь пропитанные грязью, потом и кровью. Обувь расклеилась, подошва уже не держалась, путник привязал ее веревкой, но за долгие недели пути, веревка тоже сгнила, и путник представлял из себя жалкое зрелище, будто бы он был какой-нибудь забулдыга, или спившийся бродяга, и лишь крупное телосложение и суровый взгляд выдавали в нем кого-то совсем далекого от таких сравнений.

Путник имел у себя за спиной рюкзак из мешковины, который с виду был пуст; так же он держал в руках причудливую загнутую ветку, которую использовал как посох, больше путник не имел с собой ни чего.

Уже шестую ночь путник шел упрямо вперед, опираясь лишь на свое чутье, не зная наверняка куда он идет, но надеясь что где-то там, впереди будет поселение, где он сможет остановиться и найти себе ночлег. Целую луну назад путник имел все, что нужно в пути — доброго коня, припасы, деньги, длинный двуручный меч, но все сложилось так, что теперь он использует свой посох и в качестве оружия, и в качестве подручного инструмента.

Шел он сквозь поля и сопки, и уже еле держался на ногах, да и колючие кустарники чилиги и шиповника замедляли его путь. Когда же кустарники кончались, ему мешала то трава, то камни, то различные горные ручьи и реки.

Местность же вокруг была холмистая, и вся, словно была окружена горами, с которых наш путник и спустился, и вероятно у него больше не появиться желание вернуться туда обратно, в эти скалистые горы, в которых обитает ОН.... путник вздрогнул от этих мыслей, и встрепенулся, отгоняя их.

Впереди замаячили огоньки — наконец-то, люди! Наконец то тепло и нормальный ночлег, путник громко засмеялся, и уже чувствуя домашний уют, путник ускорил шаг и чуть ли не бежал вперед, навстречу новому дню. Вскоре он вышел на проселочную дорогу, которая была размыта и полна луж, и путник, держась обочины уже бежал вперед, подстегивая себя тем, что скоро его путь хоть на время, но закончится.

Поселение было сложно рассмотреть, так как, все еще было темно, но дома уже были совсем близко. Путник. Настолько уставший от своего похода, хотел было зайти в первый попавшийся дом, с низеньким деревянным забором, но вдруг заметил в конце прямой улицы какую-то вывеску на двухэтажном доме, которая подсвечивалась керосиновой лампой, а из одного окна на первом этаже лился еле заметный свет. Подойдя ближе, путник прочел на вывеске надпись на знакомом и родном языке - «Таверна». Вывеска была старой и обшарпанной, возможно когда то на вывеске красовалось еще и какое-нибудь незамысловатое название самой этой таверны.

Дверь была массивной, высокой и широкой, но тоже старой, краски давно нет, порог протерт ногами и из под двери виднелся свет; возле ручки двери висел шнурок, и наш путник дернул за него, поднимая затвор, которой находил внутри таверны, потом налег на дверь, и оказался внутри.

Внутри было тепло — первое на что упал взгляд путника, это большой камин сложенный из булыжников, в нем горел яркий огонь, видно дрова только что подкинули; возле камина был свободный стол, за который путник и решил сесть. В таверне горело две лампы, было тускло, но все равно этого прекрасно хватало.

Справа стояла стойка, за которой сидел трактирщик, а рядом наводила порядок молодая девушка. Трактирщик был преклонных лет — не высокий, морщинистый, лысоватый; худой, и жилистый, руки его, как и лицо были в старческих морщинах, одет он был в клетчатую рубашку, а поверх нее был меховой жилет, темного коричневого цвета.

Девушка смотрела на незнакомца с неким испугом, но это придавало ее красоте большую привлекательность — сама она была выше деда-трактирщика, крупного сложения, с пышными женскими формами, одета она была в корсет и блузку белого цвета, так же на ней была светлая юбка, ниже колен, а светлые волосы свисали ниже пояса.

В левом углу сидели и выпивали трое постояльцев — такие же потрепанные жизнью, как и сам путник, что явился в эту позднюю ночь в эту таверну.

- Чего встал? - выкрикнул один из них пьяным голосом, проваливай и закрой дверь за собой, чтоб не дуло.
И все остальные громко засмеялись, а дед трактирщик неуверенно встал, и подошел ближе к своей стойке; путник зашел во внутрь, не обращая внимания на пьяный вздор, и подошел уверенной походкой ко стойке, и заговорил с дедом:

- Здравствуй, хозяин! Я обычный путник, и ищу ночлег и еду. Есть у Вас что-нибудь для меня?

- Есть... - начал-было хозяин таверны, как за спиной путника возникли трое пьяных постояльцев.

- Ты не понял? - сказал все тот же пьяница — проваливай отсюда.
Наш путник устало опустил голову, и тяжело вздохнул. Затем резко повернулся и пнул ногой в живот наглеца, тот откатился по полу, скрючился и остался лежать на том же месте, пытаясь набрать воздуха, но легкие его не слушались. Во время удара, с путника слетел капюшон, и тусклые лампы осветили его лицо — на вид путник был средних лет, ближе к сорока, длинные русые волосы, небольшая рыжая борода, ярко-зеленые глаза, и пять ужасных полос шрамов, проходящих через все длинное лицо, ото лба, до подбородка — следы борьбы с невиданным зверем, который оставил следы своих когтей, и лишь чудом не задел глаза отчаянного героя, вступившего в схватку с таким зверем.

- Зеракс! - воскликнул один из двух оставшихся, - это Зеракс, клянусь Вам, это он!
Пьяница упал на колени перед нашим путником:

- Прости моего глупого брата, за то что он пытался тебя выгнать, прости, о, Величайший Воин Южных Земель, прости, умоляю, и сохрани ему жизнь, а мы сделаем все, что ты пожелаешь!

- Оставьте меня в покое, - сухо проговорил тот, кого назвали Зераксом, постояльцы закивали головами, и поспешно удалились из таверны, взяв под руки непутевого брата, который глядя на Зеракса пытался извиниться, но из его уст летели лишь нечленораздельные звуки.

- Так можно ли мне переночевать у Вас?

- Да-да, конечно — расплылся в улыбке дед, - раз уже сам Зеракс зашел к нам в гости, то значит чудеса снова возвращаются в эти земли.

- Мне бы еды, новую одежду, и помыться, - проговорил Зеракс.

- Мы топили сегодня баню, она уже наверное остыла, но мы это мигом исправим, - Кристина, - проговорил старик, - быстро подкинь дров в бане, и возвращайся, надо накормить уставшего путника!
Девушка Кристина мигом умчалась прочь, лишь смиренно кивнув головой.

- Баня? - спросил Зеракс — не знал что северяне стали ими пользоваться.

- О, как и Вы, я с Юга, с Археона — усмехнулся старик.

- Я был там лет 15 назад, - сказал Зеракс, прекрасный город, - сколько стоит у Вас проживание и питание?

- Для всех один золотой за ночь, но Вам я готов уступить — улыбнулся старик.

- Не нужно, деньги есть деньги, вот возьми — Зеракс достал из своего рюкзака кожаный кошель и высыпал из него много монет, не меньше тридцати, — я останусь у вас до следующей луны. Мне нужна новая одежда, обувь и кузнец, хочу заказать себе новый меч.

- Еду мы вам сейчас принесем, присядьте за любой столик, одежда будет завтра с утра у вас в покоях — старик пересчитал все деньги, и поднял глаза на Зеракса — тут намного больше, чем Вы мне должны.

- Я много ем и пью, еще пожалеешь, что приютил меня — сказал Зеракс и засмеялся во всю глотку. Трактирщик тоже посмеялся над шуткой, и ушел на кухню подготавливать трапезу для путника.

Зеракс уселся у камина, как и хотел, за большой и круглый стол, кинул на рога какого-то крупного зверя свои лохмотья, снял сапоги и кинул их возле камина; только он расслабился на стуле, опрокинувшись на его спинку, как дед уже стоял возле него, с большой пинтой пива, и с подносом закусок — на нем были свежие, Но остывшие свиные ребра, белый и черные хлеба, а так же нарезанные овощи.

- Перекуси, а позже мы подадим свежую еду, - улыбнулся дед.

Зеракс не смог даже ответить - аппетит его был столь зверским, что он с рычанием набросился на ребра и стал грызть их. Словно бездомный пес, но то и не удивительно — последнюю неделю Зеракс шлялся по полям, и ел лишь то, что там росло — дикие замерзшие ягоды, орехи и редкие побеги лука и чеснока. А сейчас перед ним лежали не закуски, а настоящие яства, словно с королевского стола. С улицы вернулась Кристина, и сказала что вода в бане не остыла за ночь, и можно уже мыться, но она все равно подкинула дров.

Баня была настоящая, и добротная сложенная из больших толстых бревен, при входе в нее в нос Зераксу ударил приятный аромат хвои, и каких-то благовоний. Баня была разделена на несколько частей — часть где можно было просто помыться, и парная, где вдоволь можно было пропарить до костей свое уставшее тело. Печь, так же как и камин, была сложена из камней, и в нее был встроен железный бак, который был до краев полон водой. Бак был большой — в нем запросто можно было поместиться втроем, конструкция бака была идеальной формы, прямоугольник с закругленными краями. Вещь редкая и в хозяйстве крайне необходимая, довольно позже Зеракс узнал что этот бак был некогда частью корабля Богов, что жили на земле задолго до того, как наступила Эра Обновления.

Зеракс мылся долго, натирал себя вехоткой и мылом, наслаждаясь каждым моментом, и радуясь тому, что так удачно спустился с гор, и шел в нужном направлении. Выйдя из бани, Зеракса застал рассвет, в прихожей бани для него лежало чистое нижнее белье — белые штаны и рубашка, все было сделано из льна. Зеракс не был каким-то одичалым варваром и прекрасно знал и этикет, и как носить разную одежду, да и вообще — он умел читать, что уже говорило о многом.

Разомлевший от бани, Зеракс устало уселся за стол, где хозяин таверны учтиво оставил на подносе свежую еду, накрытую крышкою. На этот раз Зеракса ждало жаркое из овощей и мяса, поданный в глиняном горшке, нарезанный репчатый лук, свежая зелень и бутылка вина. Приступив к трапезе, Зеракс увидел, что с кухни, которая находилась сразу за стойкой, на него смотрела Кристина, и когда он доел, она подошла к нему.

- А ты правда Зеракс? - спросила она тоненьким голосом

- Да, - ответил он, - Я Зеракс, и я единственный, кто носит это имя.

- И правда, что ты победил дракона? - взволнованно пролепетала Кристина.

Зеракс удивленно посмотрел на нее и громко засмеялся.

- Ну конечно же нет! - ответил он - единственный дракон с которым я встречался чуть не убил меня — он показал на свои шрамы, - видишь, м?

Кристина смущенно отвела взгляд, а Зеракс снова засмеялся.

- Ну, где там я буду спать? - спросил он.

- Идемте, - сказала Кристина и повела его на второй этаж.

В конце коридора, на втором этаже, были его апартаменты — большая комната с двумя окнами, и большой кроватью. Кровать была застелена мягкой периной и чистим бельем, не теряя не секунды, Зеракс свалился в кровать, и проспал почти до следующей ночи.