Зиккурат

Коричневое солнце клонилось к закату. Если бы кто-нибудь долго-долго на него смотрел, ему бы показалось, что оно просто зависло на небе и никогда никуда не уйдет. Горы, которые окружали древний город-государство Пал, издавали глухой звук. Горожане шли к Зиккурату, к вершине которого приближалось солнце. Среди этой толпы, неся свою чашу, шел Атл Оллин, математик, преподававший детям тех, кого называли «средними». Зиккурат, словно одна из гор, окружавших город, казался вечным и нерушимым. По легенде, боги Шипу и Шиут сотворили в этом месте горы, а когда богиня Чималь поселила сюда первого человека, земля раздвинулась и из бездны появился этот зиккурат. Древние возле него пили священный напиток пуль, чтобы войти в транс и во сне связаться с богами. С тех давних пор ничего не изменилось, народ каждый пятый день уходит в другой мир на следующие два дня. Люди стали восходить на зиккурат, при чем встать нужно было каждому на определенный этаж. На первом уровне у выбоин громко смеясь и клича верховного жреца, стояли люди в подранной и грязной одежде. Атл Оллин смотрел вниз и думал, как хорошо, что его этаж намного выше. Математик перевел взгляд на выбоину, находившуюся рядом с ним. С минуты на минуту ее заполнит священный пуль. Когда солнце коснулось зиккурата, прозвучал протяжный звук. На вершине зиккурата из небольшой комнаты вышли царь Акам Тотат со своей семьей и верховный жрец Тонак Лалат. - Жители Пала, - начал жрец, - сегодня, как и каждый пятый серый день, мы, как и древние, пьем священный пуль, дабы взойти к богам… - Давай быстрее! – крикнул кто-то с нижнего этажа. - Как тебя зовут? – спросил жрец. - Оттл Варран! - Оттл Варран! Раз ты так жаждешь взойти к богам, значит, когда ты умрешь, ты будешь с ними! Зиккурат загудел. Тонак поднял руку и продолжил. - Да выпьем священный пуль как древние! За Акама Тотата, священный город Пал, древних и богов! Выбоены на этажах зиккурата начали наполняться пулем, нижние этажи, дерясь, начали рваться к священному напитку. Те, кто были выше по очереди подходили и черпали чашами пуль. Как один по команде жреца народ стал пить. То ли дрогнула рука, то ли что-то выбило из рук Атла чашу, весь пуль вылился на тело математика. Темнело. Шатающиеся люди стали расходиться. Атл, трезвый, стоял на лестнице зиккурата ошеломленный. Никогда не было такого, чтобы он в такой день не пил пуль. Крик вытащил Атла из своего состояния, то кричал Оттл Варран. - Сын мой, - держа за шею своего ребенка орал человек, - когда ты вырастешь, ты будешь таким же! Не прерывай традиций! Ради… Варран не успел договорить, он упал и захрапел. Атлу стало не по себе от такого, раньше он и не мог подумать, что ему может быть мерзко от такой обычной ситуации. Хотел он было сделать шаг, но за плечо его кто-то схватил. Атл обернулся и увидел худощавую и высокую фигуру – то был сам Тонак Лалат. - Что случилось? – спросил жрец. - Я… Пролил пуль. - Почему? - Я… Я не знаю. - Ты из этих? – Лалат наклонился к Атлу. - Кого «этих»? - Не важно, - жрец выпрямился и улыбнулся, - пойдем, я дам тебе пуль. Двое поднялись на вершину зиккурата. Жрец вошел в комнату, вынес чашу с жидкостью и ушел. Развернувшись, Атл хотел было выпить весь пуль и пойти домой, но заметил, что Варран пропал. Не придав этому значения, он выпил опрокинул содержимое чаши себе в глотку, постоял с минуту и, шатаясь, пошел домой через дворы. Проходя мимо темного переулка, Атл заметил, как два силуэта в темноте затаскивают что-то большое и тяжелое в помещение. Если бы проходимец был трезв, он не обратил бы и вниания, но пуль ударил ему в голову и подогрел интерес к другим людям. Сначала Атл захотел закричать, но не смог и пошевелить языком, поэтому он решил пробраться за таинственными людьми. Когда двое неизвестных все-таки зашли в дверь вместе с грузом, Атл, к своему удивлению, незаметно юркнул в щель прямо в темное помещение. - Дверь закрой, - послышалось из темноты и раздался топот двух пар ног. Пошарив в темноте руками по сенам, Атл нашел проход с винтовой лестницей. Шатаясь, он ступил вниз и кубарем покатился вниз. Были слышны громкие удары тела о стены и треск костей. Когда тело упало на пол, Атл поднял голову и увидел, что множество людей, сформировав полукруг, громко гудя, совершают какой-то обряд над тем, что недавно затаскивали в это помещение двое неизвестных – Оттлом Варраном. Один из сектантов вышел в центр с бронзовой чашей и начал заливать ее содержимое пленнику в рот. Все замолкли. Варран начал кряхтеть и извиваться на полу. Атл в пьяном недоумении смотрел на то, что происходит, пока один из полукруга не подошел к нему. Дальше новый пленник все запомнил отрывками – он лежит; вокруг люди; жидкость попадает в рот; облегчение; тошнота; боль; темнота. Очнулся Атл на пороге своего дома. Не было ни похмелья, ни боли. Подошла женщина в белом одеянии и чашей в руках. Ее круглое лицо было блаженным, а жесты плавными, вся она будто бы источала мягких, приятный свет. Очнувшийся приподнялся и попытался что-то сказать, но незнакомка остановила его жестом. Она протянула чашу, по запаху было понятно, что это пуль. Атл принялся пить, но не взахлеб, как подобает традиции. Он отпил немного и протянул чашу обратно. Девушка, в свою очередь, тоже сделала глоток и ушла. *** Следующие недели Атл то ходил к зиккурату, то оставался дома. Иногда он позволял себе выпить немного пуля, иногда воздерживался. Жизнь пошла по-иному. Так бы и прожил он жизнь, если бы в один вечер на пороге дома не объявился Варран. Он ворвался, даже не постучавшись, начал носиться по дому и говорить про какую-то организацию. - Уходи из моего дома! – прикрикнул Атл, - Я тебя не звал и знать тебя не знаю! - Нет-нет, ты не понимаешь, они скоро все совершат. Случится то, что должно случиться! Какую же ужасную жизнь я прожил! Мне тридцать пять лет, и только сейчас я понял, что значит жить. Когда ты последний раз был на зиккурате? - Недели три… - Зиккурат пустеет! Лалат надрывает глотку, крича, что нет предателей хуже нас, но мы-то знаем, кто настоящий предатель, - глаза Варрана были широко раскрыты и метались из стороны в сторону. - То есть… - То есть грядет новая эра! Мы не разрушим зиккурат, но сделаем его таким, какой он должен быть! – Варран говорил так, будто он сошел с ума, его тело будто изнутри что-то толкало из стороны в сторону, - Они попросили меня ввести тебя в курс дела. Сегодня все свершится! - Кто они? Какого дела? Что ты вообще несешь? Еще недавно ты валялся у зиккурата пьяный, а теперь врываешься ко мне в дом и говоришь какую-то чушь про жреца и предателей. Если ты вступил в какую-то организацию, которая собирается… Я даже не хочу этого слышать. Варран ушел. Атл, выйдя на улицу через два часа, увидел, как коричневое солнце плавно уходило за зиккурат. Горы молчали. Зиккурат молчал.