Зилко

Дзынь

Колокольчик звенел искренне, от души наполняя улицу своим ярким голоском.

Стук.

Многое повидавший на своём веку, но всё ещё крепкий посох тёмного дерева глухо ударил в асфальт, и без того изрядно побитый.

Посох и колокольчик переговаривались между собой, заменяя своей песней утренние трели птиц, скрежет первых проснувшихся трамваев, и даже шелест уползающего в тень ночного сумрака. Звон и стук сливались в тягучий мотив, заслоняя собой само это утро, проникая сквозь накрепко закрытые окна и плотно задёрнутые шторы.

Стук. Дзынь.

Зилко улыбался. Старый пройдоха, щурясь от удовольствия и шевеля острыми ушами, глядел на то, как к нему слетаются чужие сновидения. Изумрудные искры медленно покидали жилища спящих горожан, заворожённые волшебным колокольчиком. Зилко, довольно хрюкнув мясистым носом, похлопал по висевшему на поясе кожаному мешочку. Искры, нехотя, залетали в него, у самой горловину оборачиваясь стеклянными шариками, и с жалобным звоном падали друг на друга.

Сегодня у него был богатый улов. Зилко прошёлся меж серых, тянущихся к нему всей своей многоэтажностью, домов, обойдя всего парочку, а запас уже был пополнен с избытком. Видно, вчера у жителей этого города был какой-то большой праздник, раз их сны так обильно сияли радостью.

- За такой товар не дурно и пяток золотых монет требовать! - разгорячено прошамкал себе под нос похититель утренних грёз.

Для таких, как Зилко, торговать чужими снами было в порядке вещей. Не самое дурное ремесло, но и не сказать, чтобы уважаемое в обществе. В Городе На Изумрудной Реке найдётся немало лоточников, которые из-под полы предлагают покупателям чудные стекляшки, переливающиеся изумрудом сновидений. Но среди них Зилко слыл одним из самых известных. И не благодаря тому, что умел малость колдовать, - сказать по правде, знал он всего-то пару-тройку самых простых, но крайне полезных в его профессии заклинаний. Известность Зилко принесло то, что торговал он исключительно снами с Другой Стороны.

Жители Города На Изумрудной Реке частенько заглядывали к своим соседям из другого Мира. Путей у таких путешественников было всего два – либо искать особые Проходы, открывающиеся в разных частях Города, либо открывать их самим, силой своего собственного волшебства. Зилко был из числа первых, но судьба по какой-то своей прихоти наделила его необычайно острым нюхом на то, где и когда должен открыться очередной Проход.

За воровство сновидений власти Города На Изумрудной Реке наказывали очень сурово, потому как полгали их неотъемлемой частью бытия каждого человека. Сны же жителей Другой Стороны не охранялись местными законами, и были весьма популярны. Разглядывать хитросплетения чужих грёз для многих горожан было подобно хорошему спектаклю, пусть и не совсем законному. Так что Зилко имел весьма неплохой доход с их продажи, что не могло его не радовать.

Хотя было среди жителей Города несколько человек, открыто выступавших против такого зароботка. Но старый Зилко лишь посмеивался над их осуждением и перебирал блестящие золотые монетки, которые стабильно оседали в его карманах после каждого путешествия на Другую Сторону.

Стук. Дзынь.

Солнце уже поднялось над крышами многоэтажек, и неодобрительно поглядывало на весело прихрамывавшего по крохотному парку Зилко. Небесное светило словно не скрывало своего недовольства тем, что он обкрадывал несчастных сновидцев, и как будто старалось посильнее напечь его плешивую макушку. Сам же старик лишь сильнее стучал посохом и хохотал, предвкушая славный заработок. Проход был уже рядом.

Вдруг он остановился. Что-то было не так. Зилко опасливо пошевелил ушами, прислушиваясь к миру вокруг.

Ветер шумел жёлто-оранжевой листвой, гоняя её по земле. Где-то рядом была дорога, и люди гудели своими металлическими неприятно пахнущими повозками. Какие-то дети бегали друг за другом, мелькая между деревьев, и смеялись на всю округу.

Проход был буквально в десяти шагах, притаился в рваной тени голых кустарников. Но Зилко чувствовал, что в затылок ему неотвратимо дышит опасность.

- А ну-ка стой, ворюга! – раздалось у него за спиной.

Зилко испуганно хрюкнул, и быстрее похромал к Проходу. Ему не было нужды оборачиваться – слишком хорошо он был знаком с хозяином этого голоса и его рыжей шевелюрой.

Старик с неподобающей для своего почтенного возраста и хромоты ловкостью прыгнул прямиком в сплетение ветвей, спасаясь от преследователя, и растворился в воздухе…

…Зилко подпирал угол ветхого двухэтажного дома на окраине Города На Изумрудной Реке. Мимо него проходили редкие горожане, и все как один старательно не замечали старого воришку. Он не обижался, посмеивался над напускным пренебрежением своей скромной персоной. Зилко знал, что его клиент всегда сам найдёт к нему дорогу.

Так и вышло. К нему, озираясь по сторонам, подошёл мужчина, щеголявший широкополой шляпой с красным пером. Он кутался в не по погоде толстый чёрный плащ, расшитый фиолетовыми полосами – то ли действительно мёрз, то ли прятался от нежелательных взглядов.

- Здравствуй, Зилко, - едва слышно поздоровался он.

- Господин младший дознаватель, какая честь! – Зилко излишне громко ответил на его приветствие, отставил в сторону свой посох и демонстративно поклонился. – Неужели и вы решились попробовать кое-что с Другой Стороны?

Мужчина, которого Зилко назвал младшим дознавателем, в ответ лишь скривился, словно от зубной боли, и быстрым движением протянул торговцу ладонь с лежавшими на ней тремя блестящими кругляшками.

- Прощения просим, господин младший дознаватель, - Зилко не скрывал, что получает несравнимое удовольствие от происходящего, - Но нынче сны стоят пять золотых, и никак не меньше.

Лицо мужчины, - вернее, та его часть, которую было видно в просвете между шляпой и плащом, - побагровело.

- Ты что себе позволяешь?! – прорычал он, при этом, умудрившись сделать это шёпотом. – Да я тебя…

- Неужто под замок посадите, господин младший дознаватель? – старик всплеснул руками, изображая испуг. – За что ж это? Не за то ли, что честно торгую с вами уже добрых три года – и ни разу не обманул! Всегда только самые отборные сны вам давал, клянусь ушами матушки моей!

Господин младший дознаватель на секунду замер. Сказать к его чести, он быстро сообразил, что к чему. Поэтому молча выудил из под плаща ещё пару золотых монет, и ссыпал в немытую ладонь Зилко всю нужную сумму.

Тот в ответ довольно хрюкнул, цокнул торчавшим из-за нижней губы клыком, и потянулся к поясу.

- Не пожалеете, господин хороший, сон дам вам самый лучший!

Однако, рука Зилко не нашла заветного мешочка. Там, где он должен был висеть, теперь была лишь наглая пустота.

Старик в панике оглядел пояс, ноги, землю вокруг себя, на пропажи нигде не было. Он поднял растерянные глаза на стоявшего рядом и стремительно терявшего терпение покупателя.

И обомлел.

Потёртый и много раз заштопанный кожаный мешочек висел в воздухе прямо над головой господина младшего дознавателя.

- Зилко, какого дьявола ты тут устр… - начал возмущаться тот.

Но договорить он не успел.

Раздался громкий хлопок, и сотня кусочков старой кожи разлетелась во все стороны. Затем ещё два десятка хлопков заставили и Зилко, и его невезучего покупателя упасть на землю, прикрывая руками головы. Их обоих припорошило блестящей стеклянной пыльцой.

Решившись поднять голову, Зилко увидел, яркие изумрудные искры, очень быстро мельтешащие в воздухе. Вдруг они резко устремились прямо в сторону Зилко. Тот успел лишь снова вжаться в землю и почувствовал, как что-то радостно обожгло его плешивую голову.

Зилко, тяжело дыша, поднялся с земли. Он отряхнулся от стеклянной пыльцы, подхватил прислонённый к стене посох, и развернулся, чтобы дать дёру из этого проклятого места. Только тогда он увидел, что на другом конце улицы стоит и широко улыбается, глядя точно на него, высокий рыжий парень. А над его головой весело кружатся освобождённые сновидения.

Убедившись, что Зилко заметил его, рыжий приветливо помахал ему, а затем поднял взгляд к изумрудным искрам.

- Летите-ка домой, ребята, вас там заждались! – крикнул он им.

А Зилко зачаровано смотрел, как озорная стая сновидений быстро взвались прямо к небесам, и скрылась где-то там, среди пушистых кучевых облаков.