Зима драконья

Ещё даже не высунув носа из пещеры, Заря уже поняла, что зима наконец-то наступила.

В общем-то почти как неделю все драконы ждали её прихода, по всем признакам она должна была прийти: день укоротился до предела, леса у подножья гор давно сбросили последнюю листву, зверьки помельче всё чаще забивались от холода в дупла и норы, поближе к набранным за щедрую осень запасам; а звери покрупнее уходили всё дальше в поисках пищи, причём за травоядными следовали и хищники, расширяя свои охотничьи угодья. Всё указывало на близость зимы, но вот земля оставалась сырой, холодной — и абсолютно бесснежной. Оттого и вид её казался каким-то печальным, а длинные ночи были темнее, оттого и холоднее как будто.

И вдруг всё изменилось. Сразу, за один вечер! Бледную луну затянули тучи, ещё больше усилив тьму, но и тут же с неба наконец-то начали опускаться белые лохматые снежинки. Они были такими крупными, пушистыми, словно природа решила возместить недостаток снега, сразу укрыв ими всю землю, и только к утру снегопад стал стихать, уже не сваливая снежинки нескончаемым потоком, а — медленно опуская отдельные крупинки с посветлевшего неба. Удивительно, но именно сегодня солнце решило рассеять сумрак и вновь показаться обитателям того мира, что освещали его лучи.

Скрестив передние лапы и возложив на них голову, Заря смотрела на преображённый мир. С уступа их родовой пещеры хорошо было любоваться на подгорье, совершенно изменившееся: деревья укрылись теперь белой листвой, может быть, не такой густой, как листва зелёная, но зато какой же красивой! Лучи солнца как раз сейчас освещали её, отчего деревья ярко заблестели, засверкали, словно приветствуя пробудившуюся драконочку и всех её родных. А как же замечательно выглядели заснеженные поля, и речка, что продолжала быстро убегать с гор до горизонта, ничуть не затихнув, и это несмотря на то, что берега её стали совершенно белыми, а кое-где и ледок появился.

Решив, что настала пора действовать, Заря вышла на уступ, повела плечами и расправила крылья. Воздух вокруг был прохладным, но практически не морозным, да и пламенная драконья кровь прекрасно согревала, позволяя ей не обращать ни малейшего внимания на холод.

Чуть присев на задние лапы, она оттолкнулась с силой и взмыла в небо то и дело взмахивая перепончатыми крыльями. От этих движений драконочка враз ускорилась, вдобавок прижав лапки к груди и вытянув задние, для большей скорости. Заря взмыла прямо через снегопад, с удовольствием ловя на мордашку снежинки, затем перевернулась кверху животом, расправив крылья и краткий, но бесконечно-приятный миг планируя в таком положении, и затем с переворотом устремившись вниз, к лесам и полям.

Хотя мир поначалу показался ей затихшим и сонным, но то было лишь на первый взгляд. Вскоре она стала замечать звериные тропки, цепочки разнообразных следов, вьющихся между деревьев и кустов. Вот осторожный лис выбрался на прогулку в изменившееся лесное царство, и даже вроде как натолкнулся на зайца, чьи быстрые следы внезапно перекрещивались с отпечатками лисьих лап. Вот протянулась по опушке широкая волчья тропа, пробитая телом ведущего волка, за которым без особого труда спешила на охоту вся стая. А вот и следы неспешного, спокойного шага лося, что по краю перелеска выходил в поле. Зима только-только наступила, пищи что травоядным, что хищным ещё хватало, а потому пока что рисковал сохатый бродить вблизи волчьих владений. Жаль только, что скоро это изменится, да и самим драконам придётся теперь больше времени на охоту тратить.

Хорошо ещё, что одной только бараниной да зайчатиной стол их не ограничивался…

Наконец, Заря увидела то, к чему летела — на стыке двух лесов и поля раскинулось блюдце озера; несмотря на то, что снегом припорошенное, до сих пор легко узнаваемое. Заря чуть снизила скорость, вверх подлетев и почти вертикально над озером зависнув. Секунду подумав, драконочка изогнула шею, щёки надула, на миг замерла — и как принялась пламенем озеро поливать. Снег тут же стаял, потёк, затем испарился, лёд белым дымком заклубился, обмяк, не прошло и нескольких секунд, как очистилось достаточное место, вместо льда вода теперь колыхалась. Ещё разок взмахнув крыльями, Заря вверх подлетела, прицелилась хорошенько, теперь ещё и крылья к телу прижала — и с высоты нырнула прям в воду, а в воде сразу же хвостом замахала и задними лапами задвигала, подобно змее увиваясь в озёрные глубины…

…С трудом разлепивший веки сонный Полдень только пастьку раскрыл, чтобы зевнуть — как так с раскрытым ртом юный дракончик и замер. Чудный запах слегка поджаренной драконьим пламенем рыбы приятно коснулся его носа, он заморгал и поспешно повернулся к его источнику аромата. Сестрица Полдня уже из тёплого гнезда выбралась и старшую сестру мордашкой в лапку благодарно тыкала, а Заря сбросила последнюю рыбку и лапой в общую кучку пододвинула — завтракайте, мол.

- Спасибо, Заря! - пискнул Полдень, на крылья опираясь, чтобы поскорее из гнезда выбраться.

- Не за что, - улыбнулась в ответ старшая драконочка. - И с первым днём зимы, малыши.