Зимнее утро в Облачных глубинах

Полуголые ветки сосен не могли удержать снег. Белые хлопья осыпались шумно и кучно, словно зимний молот бил замёрзшую землю. В другой раз снежинки беспрепятственно скользили сквозь редкие длинные иголки.

Сунлинь научился понимать желания соснового леса. Как зимнего, так и летнего. Младший ученик всегда подстраивался под чужие желания.

Родителей злил неспешный мальчишка. Его одногодки успевали везде. И на рынке поторговать, и в поле помочь семье, и получить не самые плохие оценки в деревенской школе.

А Сунлинь всё делал медленно. Он не ошибался. Но что толку в его точности, когда другие успевали переделать дел в три раза больше. Да, что-то у них не получалось, но успехи перекрывали неудачи с лихвой.

Над родителями Сунлиня стали смеяться в деревне. Они не выдержали и отправили мальчишку в услужение Мастеру, открывшему свою школу десять лет назад на другой стороне леса, возле озера.

Мастер купил по дешёвке домики для отдыха у жены разорившегося чиновника. Женщине безумно нравилось проводить здесь лето, она с упоением наслаждалась природой и покоем, поговаривали, наслаждалась даже молодыми рубщиками бамбука.

Но её муж проворовался и стал неугоден главе уезда. И несчастья посыпались на голову прекрасной дамы одно за другим. Она быстренько распродала всё имущество и уехала на восток, к родне.

А Мастеру местный покой пришёлся по душе. Он философствовал, писал стихи, занимался медитацией, лекарственными травами и странными видами единоборств.

Мастера любили за доброе слово, за готовность всегда помочь, за умение вылечить, когда у знахарей опускались руки. За то, что когда бандиты сколотили большую шайку и начали грабить жителей окрестных деревень, Мастер в одиночку вышел им навстречу и принял неравный бой. Ну, как неравный, первую десятку уложил одной левой пяткой. А тут и парни покрепче, что из-за плетней выглядывали, решились и всей гурьбой повязали бандитов да сдали властям.

И сразу к Мастеру потянулись ученики. Он не брал всех подряд. Вот и Сунлиня не хотел брать, с одного взгляда поняв, что на мальчишку больше еды уйдёт, чем толку от него будет.

Но родители просто оставили сына и тихо растворились в лесу. А Сунлинь беззвучно подстроился под местный распорядок и когда Мастер спохватился, прошла уже целая неделя.

Порыв ветра дёрнул полу, распахивая старенький халат. Парень остановился в двух шагах от молодой сосны. Сейчас упадёт большая кучка снега с верхней ветки. Вдоль ствола в этом месте ничего нет и снег падает беспрепятственно. Уже огромный сугроб возник, снежки с него катятся на тропинку.

Нет, Мастер никогда не ругал Сунлиня, и, тем более, не попрекал. И никогда не говорил, что надо делать. Сунлинь смотрел на старших товарищей и повторял за ними.

Вот только мальчишке больше нравилось размышлять, чем кулаками махать. Базовые навыки парень освоил и повторял каждый день только их. Другие становились настоящими бойцами, некоторые даже уходили в гвардию наниматься на службу, а Сунлинь каждое утро совершал одни и те же пробежки, одни и те же упражнения, даже дыхание выравнивал всё время в одном и том же месте, под старой сосной, аккурат напротив вздыбившейся шелушащейся коры. Смотрел на неё и грудь сама начинала ровно двигаться.

Так проходили дни Сунлиня, и они не поменялись даже тогда, когда Мастер собрал всех учеников и со словами «Каждый должен найти свой путь!», прыгнул в озеро. И больше не выплыл. И сколько ученики не ныряли и не искали, тело Мастера так и не нашли.

Через неделю старшие ученики собрали всех и спросили каждого, что он думает. Всех, кроме Сунлиня. И так знали, что у него в голове.

Многие просили, чтобы старшие продолжили занятия. Трое, самые взрослые, ушли сразу. Двое, посмышлёнее, попытались вести школу самостоятельно, но быстро сломались под грузом ответственности.

Сунлинь остановился напротив зеркального отражения длинной сосны. Уже восемь лет каждый день он замирал на берегу, рассматривая место гибели Мастера. И, если летом здесь только тихая рябь, то зимой лёд погружает в целый мир: озеро, домики, сосновый лес. Всё то же самое, с точностью до наоборот.

Сунлинь даже дал название этому миру – Облачные глубины. Это был парадокс, которые так нравились Мастеру. Облака высоко, но в этом мире они находятся глубоко-глубоко, чтобы увидеть их, не надо задирать голову, её надо склонить.

Очень быстро школа опустела. Ученики разбрелись, кто домой, а кто искать счастья в новых землях. Лишь Сунлинь попытался спасти остатки чести. В его понимании. Ведь Мастер сказал найти свой путь. Почему путь Сунлиня должен пролегать вне стен школы?

Одиночество ему не мешало. Он и до этого не был избалован вниманием. Совершая одни и те же действия каждый день, он не замечал бега времени, смены дня и ночи, жарко на улице или мороз.

Он замечал, как озеро покрывалось льдом и думал, не одиноко ли Мастеру в Облачных глубинах.

Сунлинь спустился с берега и вышел на зеркальную гладь. Почему Мастера искали летом? Потому, что он ушёл именно в эту пору? Юноша сделал три шага в сторону и остановился напротив отражения домика.

Зима в этом году пришла мягкая. По утрам свежо, но не холодно. Отражения сосен остриями верхушек указывали вглубь озера. Сунлинь прицелился левой пяткой и врезал в окно зеркальному домику что есть силы.

Окошко покрылось трещинами. Юноша склонился и стал пальцами выковыривать куски льда. Очистив широкую полынью, Сунлинь начал медитировать. Главной была мысль о Мастере, о том, чтобы прервать его одиночество.

Не желание присоединиться к давно ушедшему, а цель – прервать одиночество.

Сунлинь вдохнул побольше воздуха и прыгнул в тёмную воду. Он постарался сразу уйти на самое дно. Помня о том, насколько длинны сосны в Облачной глубине, Сунлинь активно работал руками и ногами, понимая, что до его цели очень далеко.

Так продолжалось довольно долго. Уже и воздух в груди закончился, и лёгкие загорелись пламенем и сознание начало меркнуть. Нет одиночеству!

Наконец, его ноги куда-то провалились и Сунлинь упал на землю, словно вывалившись из воды. Жадно втянув длинный глоток воздуха, юноша с трудом поднялся. Он по-прежнему находился на берегу озера, за его спиной скрипел снегом сосновый лес, зимнее солнце синело невысоко над горизонтом.

Сунлинь пригляделся. И школу, в которой провёл большую часть жизни, и её отражение, он знал как свои пять пальцев. Он попал в Облачные глубины.

В довершении он бросил взгляд на то место, куда прыгнул пару минут назад. Никакой полыньи, лёд цел и зеркально безупречен.

Сунлинь отправился к главному домику. На его пороге сидел Мастер и пил чай.

- Младший ученик Сунлинь приветствует Мастера, - поклонился юноша.

- Ты всё ещё младший?

- Я единственный. Некому изменить мой статус.

- А сам ты не в состоянии? - усмехнулся Мастер и указал на место рядом с собой, - Присаживайся.

Сунлинь робко устроился рядом. Мастер налил горячего чая в пиалу и протянул своему ученику. Юноша с поклоном принял.

- Единственный… - протянул немолодой мужчина, - я думал, что ошибался.

Сунлинь благоразумно молчал. Мастеру, возможно, хотелось выговориться за долгие годы одиночества.

- Жизнь, она разная, - немолодой мужчина словно услышал мысли ученика, - у каждого человека свой путь. Иногда пути самые простые, а иногда – самые невероятные. Разумеется, желания и возможности пробивают дорогу сквозь густые заросли судьбы. Но, если не хочешь расчищать свою дорогу, а идти протоптанной другими, то на ней подарков и призов очень мало. Зачастую, и вовсе нет. Всё разобрали.

Мастер встал, подошёл к озеру и протянул руку вперёд, ладонью вниз:

- А нужно ли мне это? У тебя ничего не было, если нет последователей. Всё, над чем ты старался, к каким мыслям пришёл, их не существует, если никто этими идеями не заболел. Фикция, пустое место.

Мастер повернулся к недоумевающему ученику и продолжил:

- Каждый человек видит своё отражение в зеркале, но не каждый принимает это отражение. В результате, он видит не то, что есть на самом деле, а то, кем он хочет казаться. Я очень долго обдумывал эту мысль. Наконец, я пришёл к тому, что зеркало перестало быть для меня препятствием. Но, для воплощения этой идеи в реальность, должен был появиться хотя бы один ученик. И тогда я понял, что с зеркалом ничего не получится. Если я при всех войду в отражение в зеркале, то последователи ничего не поймут. Не осознают. А вот войти в воду летом, чтобы ученики начали размышлять и проникаться правильными мыслями, следовало попробовать. Конечно, это было рискованно, мало кто поймёт, что дело в отражении. В правильном взгляде на своё отражение.

Сунлинь поперхнулся остатками чая.

- Но ты всё же здесь.

- Мастер, - юноша осторожно поставил пиалу на порог, - простите меня, я ошибся. Я всего лишь думал о том, что не следует оставаться вам в одиночестве в Облачных глубинах.

- Что за Облачные глубины? – удивился мужчина.

- Я представил, что отражение во льду озера – это мир, в который вы попали. Я назвал его Облачные глубины. Он – зеркальная копия нашему…

Мастер расхохотался.

- Ты нашёл свой путь! Он только твой.