Зимняя фея на Летнем карнавале

Филни решила отправиться в Скоувбю внезапно. Троюродная сестра Ти, регулярно приезжавшая к ним в Хаувбю, чтобы насладиться отдыхом на море, столь же регулярно призывала Филни нанести ответный визит, но каждый раз что-то мешало.

Вернее, кто-то – Хоард Гайдн-Раутаг, единственный и неповторимый, будь он неладен.

Водные ведьмы, даже слабенькие, обычно прекрасно управляли своими эмоциями. Но мысли о женихе… «Бывшем женихе!» – постоянно напоминала себе Филни. В общем, мысли о Хоарде приводили её в бешенство.

А видеть этого типчика Филни и вовсе не могла. Каждый раз, когда он подкатывал с извинениями, она, словно несдержанная малолетка, выпускала на него бесенят. Как у всех водных ведьм, эти неконтролируемые выплески магии имели у Филни вид ледяных игл. Гнусный Хоард шипел и вздрагивал, когда бесенята на него попадали, но не отставал. Даже странно для мага воздуха, обычно столь настойчивы бывали лишь маги земли.

Он всё бухтел и бухтел что-то о том, что Филни всё не так поняла, что он любит только её, и прочее и прочее. Но ведьма не желала верить пустым словам. Да и с чего бы? Болтовня – это всего лишь сотрясение воздуха, поступки – вот что важно!

Никакие, даже самые прекрасные в мире слова не перевесят для Филни того, что вытворил её – да-да, она помнит, что уже бывший – женишок. Этот омерзительный гад целовался с рыжей Маусой!

А ведь она даже не ведьма! Да, симпатичная, конечно. По правде говоря, красивая даже. И грудь у нее больше, чем у Филни. Но не ведьма!

И раз уж маг, да еще такой сильный, как Хоард, обратил внимание на эту самую Маусу, значит, это настоящие чувства. Может, Гайдн-Раутаг и вел себя временами легкомысленно, но не с девушками. Он никогда не променял бы отношения с невестой на краткосрочную интрижку. Да еще и когда до свадьбы оставалось меньше трех месяцев.

Они начали встречаться еще в школе. И на выпускном Хоард сделал ей предложение. Филни сразу же согласилась, но поставила условие: поженятся они только после того, как закончат учебу в Стихийной академии. Не то чтобы она считала, что их чувствам требуется проверка временем, просто в Академии не было семейного общежития, а снимать квартиру в столице для студентов было дороговато.

А теперь Филни даже не могла сказать, жалеет ли она о своем решении. С одной стороны, может, если бы они уже были женаты, Хоард и не позарился бы на эту Маусу. А с другой – если бы он изменил не до, а после свадьбы, было бы еще больнее.

В поезде Филни еще держалась, ведь в купе она ехала не одна, но едва радостно улыбавшаяся Ти заключила её в объятия, неудержимо разрыдалась.

– Ты чего? – опешила сестра. – Это же мне положено быть эмоционально нестабильной!

У Ти был двойной дар – в ней сочетались огненная и водная стихии, и неустранимый конфликт между ними приводил к частым и резким перепадам настроения.

– Мы с Хоардом расстались, – горестно подвывая, поведала Филни.

– Вот гад! – припечатала Ти, которая, как и любая ведьма, всегда принимала сторону своих близких.

– Он просто меня разлюбил. – Филни отстранилась, рвано выдохнула и печально сказала: – Такое случается.

– Всё равно гад! – Ти была непримирима. – Если у тебя не искренняя любовь на всю жизнь, нечего порядочной ведьме голову морочить!

– Он не мог знать… – неожиданно даже для себя самой попыталась защитить бывшего Филни.

– Да ладно! – хмыкнула Ти. – Он же маг воздуха. Значит, пусть даже слабенький дар предвидения у него должен быть.

– Хоарду лучше всего дается погодная магия, ты же знаешь. А предсказания – не самая сильная его сторона.

– Но не до такой же степени! Даже когда твоя стихия – воздух, нельзя столь безответственно подходить к отношениям с девушками.

– Но чувства…

– Это у ведьм во главе всего чувства, – решительно перебила Ти. – А у магов – разум. И особенно у магов воздуха, между прочим. Да что я тебе рассказываю? Ты же Академию окончила буквально только что, ты и сама всё прекрасно помнишь.

– Помню, – кивнула Филни. – И до сих пор не могу понять, как я не почувствовала изменения его отношения. У меня ведь сильная водная стихия, я даже в виталисты собиралась, людей лечить хотела. Только в последний момент решила получать более широкую специализацию.

– Из-за него, между прочим, – немедленно вставила Ти. – Это он тебя уговорил поступать вместе в Стихийную академию.

– Ну уж не преувеличивай! – не согласилась Филни. – Если бы я сама не колебалась, что мне выбрать – виталистику или управление водной стихией – я бы ни за что не согласилась!

– Ладно, это я так, – примирительно улыбнулась Ти. – Ты меня просто сразила этой новостью. Я, конечно, рада, что ты выбралась к нам в Скоувбю, но повод…

– В любом случае я уже здесь, – улыбнулась в ответ Филни. – И собираюсь прекрасно провести время. Вот только получится ли, не знаю.

– Жаль, мамы сейчас нет, – вздохнула Ти. – Она бы быстренько привела тебя в порядок. Я всё-таки не полноценная водная ведьма, да и вообще артефактор.

– И ничего не жаль! – возразила Филни. – Даже хорошо, что они все уехали в Гроанюн. Всеобщей жалости я бы не выдержала. Да и Ярс…

– А что Ярс? – нахмурилась Ти, недоумевая, при чем здесь её брат.

– Он тоже маг воздуха, – пояснила Филни.

– Еще скажи, что ты теперь их всех считаешь чудовищами, – хмыкнула Ти.

– Да нет, конечно. – Филни вздохнула. – Просто он напоминал бы мне о Хоарде.

– Ладно, объяснения принимаются. Давай-ка уже двигаться, а то мы, похоже, последние остались. Вон, смотри, платформа практически пустая.

– Ладно, пойдем. – Филни легко подхватила снабженный артефактом для уменьшения веса чемодан и отправилась вслед за бодро топавшей к выходу с вокзала сестрой.

– Смотри, что у меня есть! – гордо объявила Ти, когда примерно час спустя они устроились на кухне её маленькой, но уютной квартирки.

– Что? – без особого энтузиазма уточнила Филни.

– Гроанюнское земляничное варенье! – Ти любовно погладила уже наполовину пустую баночку и торжественно водрузила её в центре стола. – Мама прислала.

– Это же ты больше всего на свете любишь земляничное варенье, – улыбнулась Филни.

– Мне для тебя ничего не жалко! – заверила Ти. – И ты его тоже любишь, я прекрасно помню. А в вашем жарком Хаувбю его не сыскать. Давай-ка съешь хотя бы ложечку, и тебе сразу же полегчает.

Филни послушно зачерпнула варенье, отправила полную ложку в рот, отхлебнула ароматного чая и с радостным удивлением осознала – действует!

– Ну вот, я же говорила! – Ти всё сразу же поняла по её лицу. – Глядишь, и ты скоро поймешь, что всё не так уж страшно, жизнь продолжается, да и вообще.

– Жизнь, конечно, продолжается, – согласилась Филни. – Но я пока не привыкла к тому, что она продолжается без Хоарда.

– А может, вы еще сойдетесь? – осторожно предположила Ти. – Ведь я же видела вас вместе много раз и уверена, что чувства у вас были самые настоящие.

– Вот именно, что были! – Филни горестно всхлипнула. – Но он меня больше не любит!

– Он сам тебе это сказал?

– Да нет, – криво усмехнулась Филни. – Он как раз утверждает прямо противоположное. Уже раз десять пытался помириться, всё твердил, что любит только меня.

– А что вообще произошло? – решилась на прямой вопрос Ти. – С чего ты взяла, что он тебя разлюбил?

– Он целовался с другой! – выпалила Филни. – Прямо на Центральной набережной. Полгорода это видело!

– Что вот прямо целовался? – опешила Ти.

– Да! Не просто в щечку чмокнул, знаешь ли. Я ведь не из тех, кто ревнует из-за ерунды.

– Ну, может, это он на спор? – неуверенно предположила Ти. – Пари иногда заключают очень странные, особенно парни.

– Пари, из-за которого наши отношения оказались бы под угрозой? Нет! – решительно заявила Филни. – Только не Хоард. Ты, в общем-то, права на его счет – Гайдн-Раутаг обычно руководствуется разумом, а не чувствами.

– Ну мало ли… – пожала плечами Ти. – Обычно так, а иногда – и по-другому. Ты ведь не дала ему нормально объясниться, я права?

– А ты бы дала? – вскинулась Филни. – Да я видеть его не могу! Гаденыш поганый!

– Я тебя прямо не узнаю, – изумленно покачала головой Ти. – Ты всегда была намного сдержаннее и спокойнее меня.

– Это защитная реакция, наверное. – Филни вздохнула. – Так мне проще не думать о случившемся. Стоит только начать размышлять о том, как же я буду жить дальше, сразу хочется простить Хоарда и сделать вид, что ничего не было. Но в то же время я четко понимаю, что до конца простить подобное не смогу. А в таком случае нормальных отношений уже не будет.

– Тут ты права, – согласилась Ти. – Если не получается простить, то и мириться смысла нет.

– Вот именно, – понуро кивнула Филни.

– Что ж, значит, будем восстанавливать твою жизнь! Тебе надо прочувствовать, что она на этом не заканчивается, иначе совсем пропадешь.

– И что ты предлагаешь? – невольно заинтересовалась Филни.

– Ведьминскую терапию, конечно! – Ти задорно подмигнула. – Прогулки по красивым местам, походы по магазинам, посещение самых уютных кафе и обязательно – лучшего салона красоты Скоувбю. Там, конечно, очередь на месяц вперед, но я делала им систему охлаждения воздуха, так что у меня имеется бессрочный приоритет.

– А не слишком ли обширная программа для двухнедельного визита?

– Ха! В самый раз! – заверила Ти. – К моменту начала Большого летнего карнавала ты должна быть в отличной форме и в превосходном настроении.

– Карнавала? – немного растерялась Филни.

– Неужели ты забыла?! – возмутилась Ти. – В день летнего солнцестояния в Скоувбю всегда проводится общегородской карнавал. Я думала, ты ради него и приехала.

– Забыла, – признала Филни.

– Ну неудивительно, – покивала Ти. – С такими событиями что угодно забудешь. Но ты всё-таки здесь, а значит, пойдешь со мной на карнавал.

– Может, не стоит? – усомнилась Филни.

– Стоит-стоит! – заверила Ти. – Подберем тебе сногсшибательный наряд, ты обязательно очаруешь какого-нибудь местного красавчика и хотя бы на один день забудешь обо всем плохом. А если повезет, то это случится даже и раньше – подготовка к карнавалу – дело серьезное и требует полной концентрации. Я, собственно, даже отпуск ради этого взяла. Так что буду везде ходить с тобой.

– А красавчик – это обязательно? Под маской ведь и не разглядишь, на самом-то деле.

– Ну и что? – усмехнулась Ти. – Главное – верить, что он красавчик, убеждаться в этом совершенно не обязательно.

Пусть огненной ведьмой Ти была только наполовину, но энтузиазмом по поводу предстоящего карнавала она горела в полной мере.

Начали они с «Незабудки». Лучший салон красоты Скоувбю и правда оказался незабываемым – вроде бы ничего особенного там с ними и не сделали, но в конце проведенного там дня из дверей выпорхнули уже не обычные девушки, а самые настоящие прелестные феи. Не такие холодные и равнодушные, конечно, но определенно прекрасные.

Следующие три дня были посвящены походам по магазинам. Не сказать чтобы в Скоувбю продавалось что-то особенное, но ассортимент всё же отличался от курортного Хаувбю, так что Филни сделала несколько весьма приятных покупок, да и Ти сполна воспользовалась возможностью посвятить сколько угодно времени выбору товаров, которые придутся по душе.

– Я больше не могу! – в итоге взмолилась Филни. – У меня уже в глазах рябит и ноги отваливаются! Давай сделаем перерыв.

– Ты же водная ведьма. – Ти улыбнулась. – Ты с легкостью справишься с такими симптомами. Даже я сумела бы.

– Я всё равно хочу перерыв, – упорствовала Филни. – И вообще – всё хорошо в меру.

– Ладно, ладно! – со смехом согласилась Ти. – Будет тебе перерыв. Тем более что и мне уже бесконечные магазины надоели. Вот выберем себе что-нибудь на карнавал, и всё. Дальше будем только гулять и сидеть в кафе.

– Смотри! – сурово прищурилась Филни. – Ты пообещала!

Ти выбрала наряд быстро – обычный мужской костюм, декорированный изображениями старинных артефактов, её вполне устроил.

– Хочешь сказать, в этом тебя никто не узнает? – усмехнулась Филни. – Ваша «Шестеренка» на всю страну известна, не то что в Скоувбю.

– Ну я же там не единственная женщина-артефактор, – отмахнулась Ти. – Волосы уберу под бандану, а цвет глаз под маской никто и не разглядит.

– А я, пожалуй, буду Зимней Феей, – заявила вдруг Филни.

– Неожиданный выбор, – удивленно взглянула на нее Ти. – Нет, я помню, конечно, что она считается покровительницей стихии воды. Но она же холодная!

– То, что нужно! – заверила Филни. – А если что, никто, кроме тебя, ни за что не поверит, что я выбрала этот костюм.

– Собираешься творить безумства? – с долей беспокойства уточнила Ти.

– Как пойдет, – пожала плечами Филни.

Неделю, оставшуюся до карнавала, девушки просто отдыхали – много гуляли по окрестностям, подолгу сидели в разных кафе.

– Я и забыла, какая тут у нас красота! – восхищенно восклицала Ти, окидывая взглядом окружающие Скоувбю леса, когда они взобрались на вершину одного из близлежащих холмов.

– Да, у вас тут всё по-другому – столько зелени.

– Это пока, – Ти печально вздохнула. – Во второй половине лета земля станет сухой, начнутся пожары. На моей-то работе это мало сказывается, а вот Люи будет постоянно носиться по окрестностям, туша пожары.

– Да, скоро у твоей подруги будет много работы, – покивала Филни.

– Поэтому она всегда ездит отдыхать в начале лета, даже на карнавал не каждый раз остается. Вот и в этом году, если бы не ты, я бы, может, и не пошла на него – одной всё же не так весело.

– Не уверена, что со мной лучше будет, – протянула Филни.

– Ты это брось! – Ти погрозила ей пальцем. – Ты ведь знаешь, что твои желания тоже играют роль. Если ты захочешь повеселиться, то атмосфера праздника поднимет тебе настроение. Ну ты ведь знаешь, как это работает!

– Знаю, – кивнула Филни. – Но меня всё время тянет поныть, аж самой противно.

– И себя винить не стоит тоже. Ты вообще восхитительно держишься! Я бы, наверное, уже утонула в слезах.

– А я и утонула, – печально улыбнулась Филни. – Просто это было еще в Хаувбю. Пока сюда ехала, немного пришла в себя. Да и ты мне здорово помогаешь. Ты очень светлый человек.

– Эх! – Ти вздохнула. – Жалко всё же, что Люи сейчас нет. Уж она бы тебя точно зажгла. Рядом с Укротительницей огня не загореться просто невозможно.

– Даже если и так, тебе не стоит себя недооценивать. Ты тоже отлично справляешься.

И это была чистая правда – ко дню карнавала Филни уже вспоминала Хоарда не каждые пять минут, а всего пару раз в час и предстоящий праздник ждала с радостным предвкушением.

Большой летний карнавал проводился в Скоувбю с размахом – веселье захватило город целиком. На каждой улице, на каждой площади, в каждом дворе играла музыка и стояли столы с лимонадом, легкими закусками и сладостями.

Танцевали буквально везде, поэтому пробираться сквозь праздничную толпу было не так уж легко. Но Ти упорно тащила Филни на Центральную площадь.

– Ну зачем? – вяло протестовала та. – Мы и здесь сможем неплохо повеселиться. А там, наверное, вообще не протолкнуться.

– Там будет представление с иллюзиями! – отвечала Ти. – Такого даже в Маморбю нет, а это ведь столица. Ты обязательно должна увидеть всё своими глазами, раз уж выбралась к нам как раз во время карнавала.

Филни оставалось только подчиниться – остановить неугомонную сестричку она бы всё равно не смогла.

В отличие от обычного представления, которое пришлось бы показывать на сцене, иллюзорное разворачивалось прямо в воздухе, так что его было видно со всех концов Центральной площади.

В этом году сюжетом была выбрана легендарная битва Летней и Зимней Фей, произошедшая в незапамятные времена, причем не в Коонери-Фе, царстве фей, а в человеческом мире.

Что стало причиной столь грандиозного сражения, людям доподлинно известно не было. Самой популярной версией являлась романтическая – что Летняя и Зимняя Феи не поделили мужчину-человека. Звучало правдоподобно – своих мужчин у фей не было, поэтому детей они рожали от людей. Но Филни не верила, что из-за какого-то человека, будь он даже самым красивым, умным и замечательным на свете, разразилась бы настоящая война между Главными Феями. Наверняка, если этот мужчина и существовал в реальности, он был всего лишь поводом для открытого конфликта. Ведь феи враждовали всегда: Летняя с Зимней, Весенняя с Осенней. Правда, обычно людей во всё это не втягивали – мало находилось глупцов, готовых отдавать свою не такую уж длинную по сравнению с практически бессмертными феями жизнь в борьбе за главенство в Коонери-Фе. Тем более что законы существования этого царства были таковы, что ни одна из Главных Фей не могла стать в нем единственной правительницей. Каждой была отведена своя область, а в остальных, как бы она ни старалась, надолго ей закрепиться не удавалось.

Именно поэтому то сражение и вошло в легенды. И Зимняя, и Летняя Феи сумели прельстить человеческих правителей волшебными дарами и втянуть в свой конфликт. Всё же магия фей разительно отличается от человеческой, и ей подвластно такое, о чем и маги, и ведьмы не могли даже мечтать. Однако и что именно посулили Главные Феи людям за помощь, тоже достоверно известно не было. Феи вообще особо о своих делах не распространялись, а получившие от них награду часто опасались зависти, а то и нападения желающих завладеть бесценными дарами.

Представление было потрясающим! В создании иллюзий явно поучаствовал не один маг воздуха. Еще наверняка приложил руку и кто-то из водных ведьм – уж больно иллюзии были яркими и плотными, такие без водяного пара не сделаешь.

Когда история добралась до кульминации и Летняя Фея вступила в решающую схватку с Зимней, Филни наконец-то осознала, что именно казалось ей всё это время странным – наряд иллюзорной Зимней Феи точь-в-точь повторял её собственный. Даже Винта-Ноиль – волшебный ключ в форме снежинки, позволявший вызвать Зимнюю Фею любому и потребовать от нее исполнения желания – болтался на поясе у иллюзорной фигуры.

А ведь изображать с ним Зимнюю Фею было не принято – считалось, что ключ хранится либо у очередного избранного, либо в секретном месте, известном опять же только тем, кому покровительствовала Винта-Фе.

– Не нравится мне это, – с подозрением прищурившись, заявила Филни.

– Представление не нравится? – ошарашенно уставилась на нее Ти.

– Да нет! – Филни взмахнула рукой. – Представление великолепное. Мне просто кажется странным, что у Винта-Фе точно такой же наряд, как у меня.

– Да брось, – скептически усмехнулась Ти. – Это же традиционный наряд Зимней Феи. Мы же его с тобой в обычном магазине купили.

– Купили, – подтвердила Филни. – Вот только именно такой, с синими снежинками на лифе и с Винта-Ноиль на поясе, там имелся только один. Я поэтому его и выбрала – остальные-то были совершенно одинаковыми.

– Ну, может, кто-то из магов или даже ведьм, которые делают эти иллюзии, его увидел, – пожала плечами Ти. – И выбрал по той же причине, что и ты – он необычный.

– Возможно, – не стала спорить Филни, но по-настоящему сестра её не убедила.

По окончании представления на Центральной площади тоже начались танцы. И после того как заиграла музыка, чуть ли не в ту же секунду, рядом с Филни и Ти появились двое мужчин: один здоровенный шатен, фигурой напоминающий медведя, и высокий блондин, тоже вполне себе мускулистый, но сильно проигрывающий в массе своему спутнику.

– Позвольте вас пригласить, – медведеобразный протянул Ти руку, и та, радостно её приняв, отправилась танцевать.

– Окажите мне честь, прелестная незнакомка, – обратился к Филни блондин.

Что-то в его облике настораживало, но девушка не могла осознать, что именно это было. Сначала она подумала, что парень кого-то ей напоминает, но приглядевшись внимательнее, отбросила эту мысль – пусть черты лица и были скрыты под маской почти полностью, но ни на кого из её знакомых блондин не походил.

– Так вы потанцуете со мной?

Филни тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и благосклонно кивнула. Голос был ей определенно не знаком, значит, это точно был не один из друзей Хоарда, приехавший вслед за ней ради бесплодной попытки их помирить.

Танцевал блондин прекрасно. Может, конечно, играло роль и то, что он был магом воздуха и мог поддерживать партнершу не только рукой, но и воздушным потоком. А может, парень просто был отличным танцором сам по себе.

Филни вдруг подумала о том, что они так редко с Хоардом танцевали, всё как-то не до этого было. А теперь уже и не потанцуют больше… Ей стало грустно, и партнер тут же это заметил:

– Вам не нравится танцевать?

– Нет-нет, что вы. Танцевать я люблю, – улыбнулась Филни.

– Тогда подарите мне и следующий танец.

– Ладно, – легко согласилась Филни.

– И я буду совершенно счастлив, если вы соблаговолите назвать мне свое имя.

Филни рассмеялась – такой забавной ей показалась эта витиеватая старомодная вежливость.

– Так и быть. Меня зовут Филни.

– А я Лиард, – представился в ответ блондин.

Они натанцевались вволю, а потом Лиард, заметив, что Филни начала уставать, предложил посидеть на открытой веранде какого-нибудь кафе. Ближайшим местом, где нашлись свободные столики, оказалась кондитерская «Сладкое облако». Это было очень удачно – есть Филни не хотелось, а вот от чая с пирожными она бы не отказалась.

Лиард отправился внутрь, чтобы сделать заказ. «Даже не спросил, какие именно пирожные я буду», – мысленно пробурчала Филни. Но в следующую секунду решила, что нет никакого смысла обижаться на случайного знакомого, которого она вряд ли когда-нибудь встретит снова.

Однако Лиард её удивил, причем так, что смутные подозрения вновь всколыхнулись в душе ведьмы – среди прочего блондин притащил её любимые пирожные «Розовая греза». И ладно бы просто принес, помимо них были и другие, но он поставил тарелочку с «Розовой грезой» именно напротив Филни.

– Откуда вы узнали? – сурово спросила она.

– Что это ваши любимые пирожные? – тут же догадался Лиард. – Просто предположил. Мои мама и сестра их просто обожают.

– А вы?

– А для меня они слишком сладкие, мне больше нравится «Морская пена» с соленой карамелью.

«Как Хоарду», – подумала Филни.

Но это не мог быть Хоард! Уж бывшего-то жениха она бы узнала под любой маской. «Если только это не превосходная иллюзия, – пришла следующая мысль. – Сам бы Хоард такую безупречную не наложил, но ведь у него полно друзей среди магов воздуха».

Однако набрасываться на блондина с обвинениями Филни не стала – она ни в чем не была уверена, а выглядеть глупо перед симпатичным парнем не хотелось. Пусть даже это и Хоард. То, о чем она точно не знает, не должно её волновать.

Надо заметить, что подобное легкое отношение к жизни Филни было не свойственно. Но ведь это же карнавал – время, когда все притворяются кем-то другим. Вот и она притворится беззаботной и доверчивой. Почему бы и нет?

Когда начало темнеть, Филни осознала, что отсутствие Ти её всё-таки беспокоит. Лиард сейчас рядом с ней или всё же Хоард – не так и важно. А вот где сестра, её и правда волновало.

Филни достала люфтлинг и набрала номер Ти. Та не отвечала.

– Аппарат исправен, – заверил Лиард, когда понял, что Филни безуспешно пытается с кем-то связаться.

– Вы это прямо на расстоянии чувствуете? – удивилась Филни.

– Так люфтлинг же на стихии воздуха работает, – в свою очередь удивился Лиард. – Я ощущаю движение стихии, а раз оно идет, значит, люфтлинг функционирует нормально.

– Но почему тогда Ти не отвечает? – воскликнула Филни.

– Может, ваша подруга слишком увлечена общением со своим новым знакомым? – пожал плечами Лиард.

– Это моя троюродная сестра, – зачем-то объяснила Филни. – А этот тип, с которым она ушла, – вы ведь его знаете?

– С чего вы взяли? – изумление в голосе Лиарда показалось Филни несколько неестественным.

– Ну вы же вместе к нам подошли!

– Это просто совпадение, – успокаивающе улыбнулся Лиард. – Но если вы всерьез опасаетесь за сестру, давайте её поищем.

– А не лучше ли доверить это дело профессионалам? – выразила сомнение Филни.

– Вы всерьез думаете, что в ночь Большого летнего карнавала полицейские бросятся искать взрослую девушку, отправившуюся развлекаться с кавалером?

– Вы правы. – Филни тяжело вздохнула. – В лучшем случае они просто примут заявление, но искать сейчас никого не будут – слишком много хлопот с поддержанием порядка, а доказательств, что Ти в опасности, у меня нет.

– Зато у вас есть я, – заверил Лиард. – Я умею искать людей, и вашу сестру мы обязательно найдем. Только мне понадобится какая-то её вещь, чтобы снять энергетический слепок.

– Не уверена, что, даже учитывая обстоятельства, уместно пускать вас в её квартиру, – нахмурилась Филни.

– Вполне понимаю ваши сомнения, – ничуть не обиделся Лиард. – Я могу подождать у подъезда.

– Тогда пойдемте скорее!

Филни вскочила и, порадовавшись, что в этой кондитерской оплачивают заказы сразу, понеслась к дому Ти, а Лиард последовал за ней.

Нужная вещь, к счастью, нашлась быстро – Филни подхватила с полки в прихожей шелковый шарфик и вернулась к терпеливо ожидавшему её парню.

– Быстро ты! – восхищенно присвистнул он. – Ой, извини…

– Да ладно! – отмахнулась Филни. – Давай уже и правда на «ты» перейдем. Соблюдать все эти формальности в такой момент мне тоже не хочется.

След привел их к заброшенному дому на окраине города.

– Неужели этот урод утащил её туда? – горестно воскликнула Филни. – Давай скорее, Ти явно нужна помощь!

– Согласен, взрослые люди в подобных местах романтических свиданий не устраивают, – кивнул Лиард.

Входная дверь была приоткрыта. Филни решительно выдохнула, создала ледяное копье и рванула её на себя.

– Могла бы и меня вперед пропустить, – проворчал Лиард. – Я всё-таки мужчина.

– А я – злая ведьма! – прорычала Филни и ринулась вперед, не глядя под ноги.

В принципе, ничего такого уж страшного в этом не было бы, ведь и маги, и ведьмы прекрасно видят в темноте, но не в этом случае – доски под ногами Филни пронзительно заскрипели и с сухим щелчком треснули, проваливаясь вниз.

И Филни провалилась вслед за ними. Сложно сказать, чем бы дело кончилось, если бы девушка была одна, но Лиард не растерялся и моментально создал воздушную подушку, на которую ошарашенная ведьма вполне комфортно приземлилась.

Вот только, спеша на помощь прекрасной деве, маг утратил осторожность, слишком близко подошел к пролому в полу и рухнул в него. Приземлился Лиард, правда, тоже вполне благополучно, поскольку созданная им подушка еще не успела развеяться.

– Этого в плане не было, – озадаченно пробормотал он.

– В каком еще плане? – немедленно насторожилась Филни.

– В том самом, где я тебе всё объясняю, мы миримся и женимся, как и собирались.

С тяжелым вздохом маг стянул маску, и вслед за ней стекла наложенная иллюзия. Это всё-таки был Хоард.

– Но как?! – потрясенно спросила Филни. – У тебя же даже голос был другой, а таких иллюзий не бывает.

– Не бывает, – подтвердил Хоард. – Голос – это артефакт.

– Неужели Ти сделала для тебя такой? Когда только успела?

– Нет. – Хоард улыбнулся. – Артефакт мне достался работы самого кея Гайдн-Леурсена.

– Владельца «Шестеренки»? – недоверчиво уточнила Филни.

– Именно, – кивнул Хоард. – Собственно, типом, который утащил Ти, кей Гайдн-Леурсен и был.

– Какой ты, оказывается, интриган! – со смесью осуждения и восхищения заметила Филни.

– Я? – Хоард расхохотался. – Это всё – от начала и до конца – план твоей сестры.

– Что?! – от изумления у Филни даже дыхание перехватило.

– Ти связалась со мной на следующий день после твоего приезда в Скоувбю и потребовала ответа. Я ей всё объяснил. Не то чтобы Ти вот так сразу мне поверила, но она посчитала, что мне лучше приехать и со всем разобраться, пока не стало слишком поздно.

– Так это она тебя позвала? – Филни всё еще не могла поверить.

– Меня не нужно было звать, – покачал головой Хоард. – Я ехал в том же поезде, что и ты. Всё пытался придумать план, как сделать так, чтобы ты меня выслушала. Но твоя сестра всё спланировала за меня. Еще и начальника своего уговорила поучаствовать. Правда, под пол мы не должны были проваливаться, просто дверь бы захлопнулась, мы бы застряли здесь на какое-то время, и тебе пришлось меня выслушать.

– Ну надо же! – Филни покачала головой. – И ведь ничем себя не выдала! Когда она сказала, что ей надо ненадолго заехать на работу, я и не заподозрила ничего. Ни до этого, ни после.

– Она тебя очень любит. И как только поняла, что обычными разговорами тебя не переубедить, решила действовать хитростью. Надеюсь, ты её простишь. Ну и меня заодно.

– Я всё еще не услышала от тебя объяснений! – фыркнула Филни.

– Я расскажу, конечно. Но сначала ты должна полностью сосредоточиться на распознавании правды. Ты ведь это умеешь. Сделай, пожалуйста.

– Ладно, – не стала спорить Филни и, настроившись, попросила: – Теперь говори.

– У Маусы очень властная мать. Из тех, кто считает, что лучше знает, что или кто подходит её детям. И она нашла Маусе жениха. Ничего такого уж плохого про этого кея Юритайга я сказать не могу, но Мауса за него замуж не хотела. Она вообще влюблена в другого.

– В тебя, что ли? – прищурилась Филни.

– Нет, – покачал головой Хоард. – В Тирка, ты его знаешь.

– Допустим. – Лжи в словах то ли бывшего, то ли нет жениха Филни не чувствовала, но и верить ему до конца не спешила. – Но при чем здесь вообще ты?

– Мауса ссориться с матерью не хотела, поэтому придумала план – чтобы Тирк её поцеловал прямо у всех на глазах, тогда кей Юритайг передумает на ней жениться, и мать согласится на их брак с Тирком.

– Бред какой! – от души припечатала Филни.

– И тем не менее это сработало, они уже и свадьбу сыграли, пока мамаша Маусы не подыскала ей еще кого-нибудь.

– И как же в итоге так получилось, что вместо Тирка эту рыжую целовал ты?

– Так его послали на Звенящие острова, ставить заслон от шторма, – пояснил Хоард. – А кей Юритайг должен был явиться официально предложение делать раньше, чем Тирк вернулся бы.

– Ты же мог хотя бы иллюзию на себя навесить! – возмутилась Филни.

– Сил не осталось, – виновато развел руками Хоард. – Я в тот день тоже заслон держал, только на берегу. А откладывать уже было никак нельзя.

– Какая дурацкая история! – Филни почувствовала, что из глаз потекли слезы.

– Ты мне не веришь? – В голосе Хоарда звучало отчаяние.

– Верю, хоть ты и всё равно дурак. Надо было меня заранее предупредить.

– Надо было, и я дурак, – признал Хоард. – Но я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Филни всхлипнула, а Хоард прижал её к себе и поцеловал.

Но насладиться примирительным поцелуем в полной мере Филни не успела – сверху раздался раскатистый бас:

– Здесь они. Целуются уже. Зря ты беспокоилась.

– Ничего не зря! – сказала там, наверху, Ти. – В подвал они не должны были проваливаться.

– В любви редко всё идет по плану, – хмыкнул кей Гайдн-Леурсен. – Но главной цели мы достигли – они явно помирились.

– Помирились, – подтвердила Филни. – Но с тобой, коварная интриганка, я еще разберусь!

– Обязательно! Как только тебя вытащим, можешь сразу и начать.

Ти рассмеялась, и остальные засмеялись вместе с ней, ведь воссоединение влюбленных – определенно радостная новость.

От автора