Зимушка

Первым декабрьским днём, когда лучи солнца нежно касались золотистых листьев и крыш домов, все дети ждали прихода зимы. В особенности Лея.

Маленькая девочка сидела на подоконнике, поджав колени к груди и вглядывалась в бледно-голубое небо. Она ждала. Ждала прихода зимы, того волшебного мига, когда с неба упадёт первая снежинка. Ей казалось, если очень-очень внимательно смотреть, можно увидеть, как где-то там за облаками начинают вязать пушистые снежинки.

И ей так нравилась зима! Когда на улице вырастают сугробы по голову, а лужи покрываются прозрачным, хрустальным льдом, где можно разбежаться и скользить, зажмурившись от восторга, а ещё — лихо мчаться с горы на санях так, чтобы ветер свистел в ушах. Ведь это было самое любимое её веселье.

И конечно, Новый год! Этот праздник со сверкающей ёлкой, мандаринами и ожиданием чуда был самым любимым для всех детей.

Но прошло уже несколько дней, а зимы всё не было. Каждый раз, подходя к окну, Лея вздыхала и смотрела на пустые серые ветки. Грусть, холодная и мокрая заползала в сердце.

— Почему же нет снега? — думала она.

А вот почему...

Далеко-далеко в таком лесу, куда не ступала нога человека и куда он сам никогда не сможет попасть без особых, заветных слов, жили ещё несколько детей.

Там жили четверо.

Первый и самый старший — мальчик по имени Лето. Он всегда ходил радостным и от него исходило такое тепло, что рядом с ним хотелось снять куртку, даже если на улице был мороз. Он носил тёмно-зелёную жилетку, ядовито-зелёные штаны и зелёную шляпу с полями, отчего был похож на маленького озорного эльфёнка. У него даже волосы и глаза были цвета молодой листвы — яркие, сочные и зелёные.

Второй шла Весна. Девочка в нежно-розовом платье, усыпанном бархатными цветочками. Её волосы были такого же нежного, лепесткового оттенка, а глаза сияли ярко-розовым светом. Она была хрупкой и нежной, как первый подснежник. Каждый её легкий шажок заставлял землю пробуждаться. Тут распускался небывалый бутон, там пробивалась травинка сквозь прошлогоднюю листву. Она несла с собой аромат талой земли и цветущих яблонь.

Третьим был Осень. Он был похож на брата Лето станом, но одет был в уютную оранжевую жилетку и штаны цвета спелой тыквы. Осень часто ходил задумчивым и чуть грустным. Его настроение отражалось в природе: от лёгкой задумчивости начинали золотиться листья клёна, а когда грусть накрывала его с головой, срывался ветер и лил бесконечный, мелкий дождь, барабаня по крышам. Он был поэтом среди сезонов, но его стихи были написаны багрянцем и шелестом.

И четвёртой шла Зимушка.

Маленькая ледяная девочка. Её платье было соткано из тысяч мельчайших, ажурных снежинок, которые тихо позванивали при ходьбе, словно хрустальные колокольчики. Волосы — белые, как первый снег были заплетены в аккуратную косичку и в каждой переплетённой прядке сверкали и переливались настоящие ледяные снежинки-украшения.

Раньше Зимушка с радостью обходила города и веси, принося в каждый дом, где жили дети, морозное веселье. Она всегда ждала своего черёда, чтобы подарить миру сверкающие снега и узорчатые окна. По ночам, когда люди спали, она кончиком ледяного пальца рисовала на стёклах причудливые, морозные узоры. Иногда она ненадолго останавливалась, наблюдая, как спят дети, обняв свои любимые игрушки.

Но почему в этом году в её посёлке не было снега и зимы?

А вот почему. Потому что Зимушка загрустила. Загрустила так сильно, что даже снежинки в её косах потускнели, а грустила она оттого, что у неё не было друзей. Да, были братья и сестра, но она часто уходила гулять одна. Ведь когда Зимушка грустит (а случается это нечасто, почти никогда), то нигде не приходит зима. Морозы дремлют, снежные тучи рассеиваются. В этот раз она загрустила именно от одиночества. Братья и сестра были хорошими, но Зимушка чувствовала себя среди них странной, непонятой. Она ни с кем не делилась своими секретами — например о том, какая песня у вьюги или о чём шепчутся сосульки на рассвете. Ей не с кем было поговорить по душам. А странной её считали из-за того, что она могла часами молча наблюдать, как падает снег и тихо разговаривать с морозным ветерком. «С кем ты там беседуешь? Воздух колышешь!» — смеялся Лето. Братья и сестра не понимали, как можно разговаривать с тем, кто не может ответить.

И вот, в том же самом посёлке жила девочка Лея.

У Леи тоже не было друзей. Никаких. С ней никто не хотел дружить, её не звали в свои шумные игры во дворе. Она была тихой среди своих сверстников. Лею тоже называли странной, пока другие дети гоняли мяч, прыгали через скакалку или просто бегали с криками, Лея могла неподвижно сидеть на лавочке и наблюдать. Наблюдать, как лист, кружась в медленном вальсе, падает с ветки. Как дождевая капля, набравшись сил, отрывается от карниза и летит вниз, чтобы раствориться в луже или как снежинка совершает свой неспешный, идеальный путь с неба на землю. Она видела историю в каждом мгновении природы, но для других детей это было просто скучным сидением на месте. Её не приглашали, потому что не знали, о чём с ней говорить.

И как-то раз, в одну из таких одиноких ночей, Лея не могла уснуть. Тишина в доме была густой и звонкой. Она спустилась с кровати и подошла к окну, устроившись на широком подоконнике. Обхватив колени, она начала любоваться ночными звёздами, такими далёкими и ясными в морозном воздухе. И вдруг, вдалеке, на пустынной улице, мелькнуло что-то белое.

Лея присмотрелась. Это была девочка. Белоснежная, словно сошедшая со страниц зимней сказки. Она бродила по тротуару одиноко, время от времени останавливаясь и заглядывая в тёмные окна домов, но даже на таком расстоянии Лея разглядела в её больших, ледяных глазах таилась глубокая грусть.

Сердце Леи ёкнуло, словно отозвалось на эту печаль. Ей дико захотелось выбежать на улицу, подойти и спросить:

«Девочка, почему ты грустишь?»

Но она боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть её.

Зимушка вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она замерла, а потом медленно обернулась. Их взгляды встретились через холодное стекло и тёмную улицу. В одном из домов в золотом квадрате окна, сидела девочка с тёмными кудряшками и смотрела на неё не со страхом, а с живым, неподдельным интересом.

Зимушка, движимая любопытством, подошла ближе. Лея видела, как та приближается и затаила дыхание, а когда белоснежная девочка оказалась совсем рядом, то её окно покрылось инеем, но через мгновение Зимушка словно спохватившись, развернулась и растворилась в ночи, а вместе с ней исчез и волшебный иней, окно снова стало просто чистым и прозрачным, будто ничего и не было.

Лея осмотрелась, высунувшись в форточку, но незнакомки и след простыл. Только в груди осталось странное, щемящее чувство.

«Что за девочка? — думала она мысленно, возвращаясь в кровать. — Такая… необычная».

Наступило утро. Лея первым делом подскочила к окну, но зима снова обманула её ожидания. Снега не было. Разве что в воздухе кружилась редкая снежная пыль, которой и на ладони не собрать. Лее этого было мало. Ей хотелось настоящей зимы, пушистой и глубокой, но мысли её теперь были заняты той ночной гостьей. Кто она? Откуда? Почему её раньше никогда не было видно?

И Лея захотела найти её, познакомиться, разгадать эту тайну. Желание стало таким же острым, как и ожидание снега.

И чудо случилось.

В канун Нового года, когда в доме пахло хвоей и мандаринами, а Лея с родителями наряжала ёлку гирляндами, она мельком взглянула в окно и увидела! Ту самую белоснежную девочку, которая медленно шла мимо их дома, опустив голову.

Не раздумывая, Лея сорвалась с места.

— Лея, надень куртку на улице холодно! — прокричала мама ей вслед.

— Хорошо, мамочка! — крикнула она уже из прихожей на ходу натягивая первое, что попалось под руку.

Выскочив на улицу, она огляделась. Улица была пуста. Снова. Девочки нигде не было. Отчаянная досада сжала горло Леи. Она стояла, переводя дух, белый пар клубился на морозе, но вдруг её взгляд упал на землю. Там, на сером асфальте, там, где только что прошла незнакомка, лежала и искрилась тончайшая белая нить. Она была похожа на след от паутинки, но переливалась всеми оттенками хрусталя и льда, и при дневном свете сияла ещё ярче. Интуиция подсказала Лее: идти за ней.

Нить привела её на опушку старого леса, что начинался за последними домами. Лея, не колеблясь, вошла под сень голых, спящих деревьев. Солнце пробивалось сквозь переплетение ветвей, тёплыми пятнами лаская её лицо. Лес был тихим и пустым, последние листья коричневым ковром лежали под ногами.

Нить вилась между стволами, пока не вывела Лею к небольшому деревянному мостику, перекинутому через замёрзший ручей и здесь нить оборвалась, растворившись в воздухе. Лея снова оглянулась. Никого. Тишина была настолько полной, что звенела в ушах. И вдруг она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, а на кончик её носа мягко опустилась снежинка.

— Привет! — раздался прямо за её спиной мелодичный, звонкий голосок. — Как ты тут оказалась?

Лея резко обернулась. Перед ней стояла Зимушка. Та самая. Она смотрела на Лею с бездонных глаз цвета льда и в её взгляде смешались интерес, удивление и лёгкая подозрительность.

— Я… — Лея запнулась. Она не могла подобрать слов, потому что от белоснежной девочки исходил настоящий, пронизывающий холод. Лея инстинктивно куталась в свою куртку. — Я хотела тебя найти.

— Зачем? — спросила девочка, слегка прищурив свои ледяные глаза.

— Мне стало интересно, кто ты? Я тебя раньше не видела в нашем посёлке. Хотела спросить тебя, а ты каждый раз исчезаешь.

— Меня зовут Зимушка, — тихо сказала девочка.

— Зимушка? — округлила глаза Лея. Такое имя могло быть только в сказке.

— Да, я та, кто приносит зиму, когда наступает мой черёд. А тебя как зовут?

— Лея, а есть… другие, как ты?

— Да, есть, — на губах Зимушки дрогнула неуверенная, но самую чуточку счастливая улыбка. Её удивляло и радовало, что она наконец-то кому-то стала интересна.

— Почему же тогда в нашем городе до сих пор нет зимы? — спросила Лея.

Зимушка опустила голову и белая чёлка упала ей на лицо.

— Потому что… — её голос стал совсем тихим.

Лея сделала шаг навстречу, забыв о холоде.

— Что с тобой?

Зимушка молча прошла мимо неё и встала на самый центр мостика, глядя на лёд под ногами.

— Я всегда мечтала о друзьях, но их у меня никогда не было.

— Почему? — прошептала Лея.

— Братья и сестра… они говорят, что я странная.

— Чем же ты странная?

Зимушка вздохнула и от её дыхания в воздухе повисло маленькое облачко.

— Не знаю, наверное, потому что я могу часами смотреть, как падает снег или разговаривать с ветром, a они этого не понимают. Им со мной… скучно.

Она произнесла это так просто, но в этих словах была целая жизнь одиночества.

Лея медленно подошла и встала рядом напротив неё.

— Знаешь, — сказала она так же тихо, — у меня тоже никогда не было друзей. Со мной другие дети не хотели дружить.

— Почему?

Лея улыбнулась рассеянной, грустной улыбкой.

— Не знаю, наверное, потому что я тоже странная. Я могу сидеть и смотреть, как капает дождь или кружится лист, а они в это время играют в мяч.

Наступила пауза.

— Давай дружить, — вдруг сказала Зимушка, и её глаза засветились не отражением льда, а каким-то внутренним, тёплым светом.

— Давай, — кивнула Лея и на её щеках выступили румяные яблочки от счастья.

— Тогда, когда будет наступать моя зима, я буду приходить к тебе. Мы будем вместе играть, гулять и… и разговаривать.

— Обещаешь?

— Обещаю, a сейчас… хочешь, я познакомлю тебя с братьями и сестрой? Они тут, неподалёку.

— Конечно, хочу!

И взявшись за руки, Зимушка проговорила заветные слова на мосту, где разделся мир Леи и Зимушки:

—Двери для друга открываются, Зимушка с подругой в гости являются!

И лес… преобразился. Он не просто проснулся — он расцвел всеми красками сразу. Они шагнули в самую сердцевину Леса Времён. Здесь стояли рядом дерево в изумрудной листве и дерево, усыпанное хрустальными снежинками. Рядом с кустом, где цвели розы, лежал пушистый сугроб. Солнце светило мягко и ровно, освещая эту невозможную, сказочную красоту. Даже трава под ногами переливалась всеми оттенками радуги.

Лея шла, разинув рот от восторга. Она чувствовала, как её сердце бьётся в такт с этим волшебным местом. Где-то вдалеке промелькнул, словно видение, величественный белоснежный олень. Под кустом прошмыгнул ёжик, неся на иголках не яблоко, а крошечную серебряную звёздочку.

Вскоре они вышли на полянку, где резвились двое мальчиков и одна девочка. Девочка с розовыми, словно персиковый цвет, волосами, была так красива и улыбчива, что глядя на неё, хотелось улыбаться в ответ.

Зимушка подвела Лею к ним.

— Лея, это мои братья — Лето и Осень, и моя сестра — Весна. Ребята, а это моя… подруга, Лея.

Братья и сестра на мгновение замерли, рассматривая незваную гостью. В их взглядах читалось удивление, любопытство и тень недоверия, но Лея не смутилась. Она улыбнулась им своей открытой, тёплой улыбкой и постепенно, видя, как сияет от счастья их обычно такая тихая сестра, а также заворожённость, с которой Лея наблюдала за их волшебными играми, они приняли её. Лето поделился с ней теплом, от которого в ладонях стало горячо, как от печёного яблока. Весна сплела для неё венок из незабудок, которые расцвели прямо в её руках, а Осень подарил самый красивый кленовый лист, алый, как закат. Они привыкли к ней, стали звать в гости, а Лея их, к себе домой.

А когда наступил самый главный праздник — Новый год, Лея пригласила к себе в дом всю волшебную компанию. Сначала Весне, Лету и Осени было непривычно и даже немного душно в тепле человеческого жилья, но родители Леи, люди добрые и понимающие, установили такую температуру, чтобы гостям было комфортно, а под самый вечер, когда на небе зажглась первая звезда в дом вошёл сам Дед Мороз. Он был высокий, борода у него была пушистая и белая, а глаза добрые и мудрые. Он принес подарки для всех. Увидев, как Зимушка и Лея обнимаются, глядя на ёлку, он особенно тепло улыбнулся.

— Наконец-то, — сказал он густым, ворчащим, но очень ласковым голосом, — наша Зимушка обрела подружку. В честь такой чудесной дружбы у меня для вас особенный подарок.

И он протянул им два тонких серебряных браслетика. На каждом из них были нанизаны разноцветные бусинки: зелёная, как летняя трава, розовая, как весенний цветок, оранжевая, как осенний лист, и белая, как снежинка. А в самом центре браслетов сверкали две бусины, переливающиеся всеми цветами радуги.

Так они и встретили Новый год — все вместе. А за окном, тихо и величественно, начал падать самый пушистый, самый долгожданный снег. Зима, наконец, пришла. Не потому что пришёл её срок, а потому что в сердце той, что её приносит, расцвело настоящее тепло — тепло дружбы.

И с тех самых пор Зимушка и Лея стали самыми неразлучными подругами. Их дружба оказалась крепче самого крепкого льда и теплее самого жаркого лета.