Златоцвет

Лес встретил меня тишиной. Слишком тишиной — даже птицы замолчали, когда я переступила границу старых дубов. Луна висела низко, выхватывая из темноты искривлённые ветви, и я чувствовала, как магия подрагивает под кожей, предупреждая: здесь кто-то есть.

Я шла медленно, не прячась. Бессмысленно. Если охотник уже вошёл в мой лес, он знает, где я. Они всегда знают.

В руке я сжимала небольшой амулет — слабый, но верный. Не для атаки. Для защиты. Я не хотела убивать. По крайней мере, сразу.

— Выходи, — сказала я в темноту. Голос прозвучал спокойнее, чем я себя чувствовала. — Я знаю, что ты здесь. И если ты пришёл меня убить, будь так добр, сделай это с лицом, а не из-за дерева.

Тишина. А потом ветки качнулись, и из-за ствола старого дуба вышел ты.

Я не знала, кого ожидала увидеть. Но не такого. Молодой. Слишком молодой для лучшего охотника Ордена. Тёмная куртка, арбалет в руке, но спусковой крючок — не нажат. Ты смотрел на меня не так, как смотрели другие. Не как на цель.

— Ты та, кого называют Листвой? — спросил ты.

— Меня называют по-разному, — я не опустила руку с амулетом. — Чаще — ведьма. Иногда — тварь. А ты как предпочитаешь?

Уголок твоих губ дёрнулся. Не улыбка, но что-то близкое.

— Я предпочитаю убедиться, что не ошибся адресом.

— Адресом? — я приподняла бровь. — Ты в лес пришёл по адресу? Орден совсем обленился.

— Орден дал мне твои приметы, описание передвижений и приказ уничтожить.

Ты опустил арбалет. Медленно. Не угрожающе. Я не расслабилась, но внутри что-то дрогнуло.

— И ты решил сначала поговорить? — спросила я. — Обычно ваши стреляют с расстояния, не глядя.

— Я не стреляю, не глядя.

Мы смотрели друг на друга. Луна светила тебе в спину, и я видела твоё лицо — жёсткое, сосредоточенное, но без той слепой жестокости, которую я привыкла видеть в глазах охотников.

— Тогда зачем ты здесь? — спросила я тише.

Ты помолчал. Потом сунул арбалет за спину — совсем, на виду ничего не оставил.

— Я хочу понять, зачем тебя хотят убить.

В лесу снова стало тихо. Даже ветер замер, будто слушал.

— Это займёт много времени, — сказала я.

— У меня есть ночь.

Я смотрела на тебя, чувствуя, как магия успокаивается под кожей. Не доверие — нет. Но что-то, чего я не чувствовала очень давно.

Любопытство.

— Тогда иди за мной, — я развернулась и шагнула в темноту между деревьями. — Только арбалет оставь на входе. Не потому, что боюсь. Потому что в моём доме не место оружию, которое на меня нацелено.

Я не оборачивалась. Ждала, услышу ли шаги.

Ты пошёл.