Злоба

Видели ли вы когда-нибудь, как орлы парят в небе, кружа и наслаждаясь своей бесконечной свободой? Как величественны и прекрасны они в этот миг. Не меньший восторг у молодой полуэльфийки вызывали исполинские парусные корабли, что спешили занять свое место у причала в порту Кинтарго – одного из немногих городов бывшего Эрц-Герцогства, имевших возможность принимать морские суда.

Балкон, где девушка сидела с бокалом вина, был обставлен на манер террасы богатого особняка – плетеная мебель, аккуратные столики, рассчитанные на небольшие компании – преимущественно пары. Периметр был украшен вьющимися растениями, чьи стебли оплетали деревянные опоры, а экзотические цветы дополняли морской воздух причудливыми ароматами.

Отсюда открывался чудесный вид на раскинувшуюся внизу бухту. С такой высоты огромные корабли казались детскими игрушками. Пригубив из стеклянного бокала, девушка улыбнулась собственным мыслям: «Как же мне этого не хватало».

Отчасти, именно возможность насладиться южным климатом стала причиной, по которой полуэльфийка решила отправиться в Кинтарго. На родине в это время уже было достаточно холодно, как, впрочем, и в Вариссии, где она провела последние четыре года.

Солнце начинало клониться к горизонту, неспешно окрашивая городские и прибрежные пейзажи в теплые тона. Океанский бриз наполнял воздух свежестью, что особенно ощущалось здесь, на высоте. Девушка остановилась в единственном постоялом дворе, что стоял на возвышении. Посетителей в данный момент было немного – хотя скоро постояльцы заспешат ужинать, и вот уже тогда зал будет заполнен. Любителям же пропустить стаканчик-другой данное заведение было не по карману.

Очередной порыв ветра заставил девушку поежиться и накинуть походную куртку поверх светлой блузки с открытыми плечами. Одежды были достаточно дорогими и изящными, чтобы демонстрировать окружающим ее положение в обществе, однако они не были способны скрыть ее статус путешественницы. Не будучи парадными и не имея того пафасного фасона, что одним своим видом говорил о благородном происхождении своей хозяйки, но при этом был совершенно несовместим с самой возможностью путешествия налегке. Тем не менее осанка и манеры выдавали девушку ничуть не хуже.

«Простенькая работа», обещанная старым командиром и куратором, должна была заключаться в том, чтобы встретиться с напарником и провести совместное расследование в одной из бывших Челийских провинций, где в будущем планировалось восстановить одно из оставленных поселений. Вот только посылаемые туда ранее либо не возвращались, либо носили на своем челе печать безумия и не могли толком поведать о произошедшем.

Именно по этой причине его выбор пал на сражавшихся за Саркорис ветеранов и в первую очередь на роль кандидатов попали Головорезы. Элитные бойцы, действовавшие под протекцией ордена Божьей длани и лично Ее величества. Именно они устранили многих командующих демоническими ордами и вышли победителями из тяжелейших сражений той столетней войны. Впрочем, вспоминать и перечислять былые подвиги, пожалуй, было лишним, почти все они оставили военную службу и судьба довольно быстро развела их по разным уголкам Ависатана.

И сейчас, скучая за столиком в таверне, молодая наемница наслаждалась дорогим вином и гадала, кто был вторым безумцем, согласившимся на эту авантюру.

– «Вряд ли мой напарник успеет появиться до наступления ночи, а так как мне в любом случае нужно его дождаться, скорее всего, заночевать придется здесь» – размышляла девушка. Впрочем, она совершенно не была против – одна из лучших гостиниц в городе, прекрасный вид из окон, открытые террасы и теплый южный воздух, этим стоило бы насладиться подольше.

Слова Якера, что звучали на брифинге, невольно всплыли в памяти: – «Никаких сложностей у бойцов вашей подготовки возникнуть не должно и не может. И не тренируй я вас лично, я бы не мог говорить об этом с такой уверенностью...» – Так мужчина настаивал на том, что с заданием справятся и двое. Как девушка поняла из его речей, для проведения расследования нужен был именно охотник на духов, коим она и была, а значит местность, куда предстояло отправиться, должна была просто кишеть аномалиями и непрошенными гостями с более тонких материй – «Но кто в таком случае должен составить мне компанию? Вольжиф, Дейран?» – На эту роль в большей степени подходил последний, из всей их компании, кроме нее, только у него были более или менее подходящие знания и навыки. Вот только если наемнице обещали в награду титул и земли, то чем можно было соблазнить кузена Ее величества? – «Вряд ли бы он согласился тащиться к черту на рога только ради моей компании... Хотя было время, когда он возможно и пошел бы на такой подвиг. Но это было давно» – девушка слегка улыбнулась одним уголком губ: – «Впрочем не важно, пусть это будет сюрприз».

На мгновение прикрыв глаза, полуэльфийка вспомнила лица тех, кто стали ее друзьями в то нелегкое время. Несмотря на то, что выпавшее на их долю бремя было тяжелым и опасным, память девушки сохранила много приятных моментов. Однако увы, предаться воспоминаниям ей не позволили.

– Здравствуй, Мирейа – знакомый голос, прозвучавший напротив, заставил девушку повернуться.

– Крикс?! – На короткий промежуток времени наемница потеряла дар речи. Широко раскрытые глаза смотрели на мужчину, которого она не видела пять лет. Сердце предательски екнуло, а хлынувшие воспоминания накрыли подобно урагану. В оставленном позади прошлом он был не просто ее командиром и другом, но кем-то куда более близким и дорогим.

Думала ли Мирейа, что когда-то будет чувствовать себя столь неловко? – Наверное, нет.

***

Полуэльфийка залпом опрокинула в себя бокал вина, пристально сверля взглядом усевшегося напротив мужчину:

Крикс за эти годы мало изменился, разве что приобрел парочку морщин, да кое-где на его короткой шевелюре можно было заметить одинокие седые волосы. Увы, люди стареют быстрее, чем полукровки. Впрочем, сейчас ей казалось, что это только добавляло ему привлекательности. Короткая щетина на лице была максимум двухдневной – в голове невольно всплыла их первая встреча, когда небритость ее спутника норовила со дня на день превратиться в полноценную бороду. Перепачканная и изорванная солдатская форма сегодня уступила место дорогому камзолу и белой сорочке. Похоже за время разлуки он явно приобрел вкус.

– Как ты нашел меня? – переведя дыхание, спросила полуэльфийка, стараясь придать голосу твердость.

– Общие знакомые подсказали, – мужчина ухмыльнулся, делая жест официанту.

– Для чего? – холодно процедила девушка. – Или в своем послании я выразилась недостаточно ясно?

– И я рад тебя видеть. – Крикс поерзал на стуле располагаясь поудобнее. – Я здесь по работе, как и ты.

Кто-то однажды говорил, что у рыцарей преисподней тяжко с чувством юмора. Что ж, сейчас он, наверное, изменил бы свое мнение. Либо же их командир действительно думал, что раз они делили когда-то постель, то справятся с задачей лучше остальных.

Официант подошел к их столу, ставя на стол бутылку и еще один бокал. Кивком поблагодарив слугу и откупорив бутылку, келлид наполнил их кубки:

– И мне сказали, что именно ты посвятишь меня в подробности.

«Значит Регил действительно посчитал, что именно мы справимся лучше» – Камелия вздохнула:

– Честно? Я понятия не имею, чем можешь помочь именно ты. Нам предстоит отправиться в покинутый поселок в трехсот милях отсюда и расследовать причину исчезновения наших предшественников, а также безумства тех, кому посчастливилось вернуться.

– Ну что же тут непонятного? – Крикс сделал небольшой глоток. – Ты устраняешь всякую потустороннюю хтонь, а я охраняю твою тушку от более материальных угроз.

Мирейа позволила себе намек на улыбку, не без удовольствия отмечая манеры, с которыми ее старый друг пил благородный напиток. В прошлом он бы предпочел пиво, да и пить небольшими глотками не входило в число его привычек. Впрочем были и другие изменения. Девушка еще раз взглянула оценивающе на своего собеседника:

– Ты оставил военную службу?

Мужчина кивнул:

– Вольным клинкам платят больше. Да и не для меня вся эта солдатская муштра.

– А как же земли, статус и все остальное, к чему открывает доступ служба? – Мирейа взяла в руки бокал, делая небольшой глоток. – Да и в прошлом ты же вроде был не только гладиатором?

– Это было давно. Да и страны той больше нет, а махать мечом на потеху публике я больше не хочу.

– Значит ты тоже изменился за эти годы... – пригубив вина, констатировала полуэльфийка. – Зачем ты согласился на эту работу?

– Разве не очевидно? – келлид заглянул в глаза полуэльфийки, чем заставил девушку тут же отвести взгляд.

– Крикс, не начинай...

– Мне стоило соврать? – мужчина усмехнулся. – Насколько я помню, это бесполезное занятие.

Он был прав, врать той, что за версту чуяла ложь и без труда читала людей и их эмоции словно раскрытую книгу, было бесполезно. Правда этот факт не делал ситуацию менее неловкой.

– Ты остановился здесь?

Крикс утвердительно кивнул.

От автора