Злодейка творит чудеса

Тьма в моих покоях ощущалась не отсутствием света, а живой, дышащей материей, ластившейся к ногам подобно преданному псу. Я провела кончиками пальцев по холодному, идеально отполированному обсидиану ритуального стола, наслаждаясь моментом. В воздухе витал металлический привкус магии — густой, пьянящий аромат, доступный лишь избранным.

Сегодняшняя ночь обещала стать легендарной.

Передо мной, в центре начертанной кровью дракона пентаграммы, парила хрустальная сфера. В ее глубине, словно в кривом зеркале, отражался ненавистный Золотой Дворец, где сейчас безмятежно спала та, чье имя вызывало у меня приступ мигрени. Аврора. Принцесса солнца, любимица народа, воплощение приторной добродетели, от которой сводило скулы.

— Спи, моя дорогая, — прошептала я, и голос мой, отразившись от каменных стен, прозвучал как скрежет стали о бархат. — Наслаждайся последними мгновениями своего жалкого, никчемного правления.

Я подняла руки, и тени, прятавшиеся по углам, метнулись ко мне, сплетаясь в сложные узоры. Последняя нить заклинания требовала ювелирной точности. Не грубой силы, нет — изящества. Я вплетала в чары не просто сон, а забвение. Завтра утром солнце взойдет, но златовласая кукла не откроет своих наивных голубых глаз. Трон опустеет. Принц, этот красивый, но ведомый трофей, окажется безутешен... ровно до тех пор, пока я не предложу ему свое утешение. И свою корону.

Энергия заструилась по венам, обжигая и даруя чувство всемогущества. Я направила поток силы прямо в центр сферы. Хрусталь потемнел, наливаясь фиолетовым свечением, и тонкая струйка магического дыма, похожая на ядовитую змею, скользнула сквозь пространство, устремляясь к спальне принцессы.

Свершилось.

Тяжелый вздох удовлетворения сорвался с моих губ. Я опустила руки, чувствуя приятную усталость, какая бывает только после великих побед. Баронесса Теневых Рядов никогда не промахивается. История запомнит этот день не как трагедию, а как начало новой, великой эпохи. Моей эпохи.

Покинув ритуальный зал, я направилась в спальню. Шлейф моего платья из полуночного шелка шуршал по каменному полу, вторя моим амбициозным мыслям. Слуги, незримые и безмолвные, уже расстелили постель, взбили пуховые подушки и зажгли ароматические свечи с запахом черной орхидеи.

Я скинула тяжелую мантию, позволяя ей упасть бесформенной грудой, и скользнула под прохладное одеяло. Закрыв глаза, я уже видела завтрашний день: панику придворных, растерянность магов, которые не смогут разрушить мое плетение, и мой выход — в черном, траурном, но невероятно элегантном наряде. Я взойду по ступеням к трону, и мир наконец-то склонится.

Сладкое предвкушение власти убаюкивало лучше любой колыбельной. Я провалилась в сон с улыбкой победительницы на губах, уверенная, что утро начнется с почтительного шепота личной горничной и аромата свежесваренного эликсира бодрости.

Но утро ворвалось в мое сознание не шепотом. И не ароматом.

Оно разверзло ткань реальности самым омерзительным, пронзительным, скрежещущим звуком, какой только можно вообразить.

— ТЗЗЗЫЫЫНЬ! ТЗЗЗЫЫЫНЬ! ТЗЗЗЫЫЫНЬ!