Злодейка вышла замуж за злодея

Бал в честь становления нового императора обещал стать грандиозным и запоминающимся событием. На него собрались все именитые рода не только империи Хорис, но и ближайших государств. Приготовления шли целый год. Для этого события даже построили в кратчайшие сроки новое крыло дворца, наняли сотни слуг и купили столько же рабов. Дамы заказывали свои наряды за несколько месяцев, ювелиры обогатились как короли, а торговцы и простой люд толпами стекались в столицу, чтобы хоть немного вкусить грандиозность события.

Ранние вечерние сумерки освещались тысячами огней праздничных фонарей. По всем улицам развесили красочные желтые флаги с изображением красного феникса. Вино лилось рекой, и уже с утра многие не просыхали, выкрикивали всевозможные здравицы и пожелания новому монарху. Лишь во дворце императора чопорная знать строила кислые физиономии, корчила рожи в лживых улыбках, потягивая из высоких бокалов шампанское. Где-то хихикали молодые дебютантки, которых притащили с собой родители, чтобы удачно свести с родовитыми холостяками или денежными мешками.

Я планировала отсидеть весь этот вечер в парке, в уединении, никому не попадаясь на глаза. Стащив целую бутылку шипучего кисло-сладкого напитка, я предавалась алкоголизму в одиночестве. Вот только мои планы оказались нарушены появлением нежеланного гостя. А точнее, тела этого гостя, которое совершенно бесстыжим образом валялось в кустах у скамейки, на которой я устроилась.

Где-то с минуту я разглядывала начищенные ботинки и брюки, торчащие из-за кустов, решая, жив ли этот человек или передо мной находится труп. Но пинать тело мне не позволяла брезгливость: вдруг все-таки мертвец, а я его трогаю… Фу.

Тело зашевелилось и застонало. Я отодвинулась, надеясь на два варианта исхода событий: либо он уснет дальше, либо уползет по своим нетрезвым делам. Но освобождать скамейку я не желала. Еще бы! Я столько времени потратила на поиски подходящего уголка, чтобы выпить без обнимающихся парочек поблизости, с прекрасным видом на фонтан с подсветкой вдалеке и ненавязчивой мелодией оркестра из бального зала, которая доносилась даже досюда. В общем, местом я была совершенно не готова делиться!

Пока тело копошилось, я успела с характерным звуком открыть бутылку. “Пшшшш” — пузырьки шампанского возмутились грубым, на манер дешевого пива, наливом в большой бокал.

Тело снова зашевелилось и, по всей видимости, попыталось перевернуться на живот, но ударилось какой-то частью о мраморную скамейку.
— Может, поможете мне? — не очень вежливо поинтересовался мужской голос.
От подобной наглости я подавилась шампанским и, откашлявшись, ответила:
— Сами туда залезли — сами и вылезайте.

Очередной глоток игристого приятной волной прокатился по языку. Я попыталась удобно откинуться на спинку, но, учитывая корсет, найти правильное положение оказалось непросто. И все же, всем своим видом я демонстрировала, что пришла надолго и не собираюсь уступать приглянувшееся место.

Бесплатный цирк продолжил меня развлекать. На четвереньках, как краб, мужчина смог выбраться из коварной ловушки, выпрямился и начал отряхивать налипшую грязь и листву.
Я увидела острые эльфийские уши, которые выглядывали из черной, нетипично короткой для эльфов — всего до плеч — шевелюры. Затем взгляд соскользнул на диадему. Она играла всеми цветами радуги в лучах праздничной подсветки. В душе неприятно екнуло. Картину завершал помятый, но определенно дорогой костюм мага с серебряными узорами и вышивкой. Последним я разглядела лицо данного персонажа.
Место сразу же разонравилось. Я резко подскочила на ноги, но выпитый алкоголь оказался коварней, чем ощущался на первый взгляд, и меня повело.
Реакция у мужчины оказалась отличная. Его горячие руки коснулись моих плеч, помогая удержать равновесие. Несмотря на обжигающее прикосновение — а на улице все-таки было прохладно для прогулки в бальное платье — я заледенела еще сильнее. Даже сердце пропустило удар от страха.
— Леди, не пристало так пить, — отметил мужчина с обворожительной клыкастой улыбкой.

Огромный бокал в одной руке и бутылка, сжатая мертвой хваткой, в другой — конечно же он их заметил.

От страха я не могла вымолвить ни слова. Лишь смотрела на свой кошмар, который явился в образе прекрасного эльфа, как лань на охотника: понимая свою судьбу.
Мужчина явно отметил мой страх, отчего его улыбка стала еще шире. Вот только в ней пропал малейший намек на очарование соблазнителя — она больше напоминала оскал.

— Вас, кажется, зовут леди Эрил, дочь графа Фолти?
Я что-то невнятно пискнула, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. Хватка мужчины стала чуть сильнее. Конечно же, он знал меня. Как и все в высшем обществе, да и не только, знали знаменитую злодейку, скандалистку и роковую леди Фолти, бывшую невесту наследного принца.

Вот только мужчина напротив меня был не менее знаменит: сводный брат наследного принца и нынешнего императора. Хорис. Великий маг. И тот, кто разрушит империю и приведет мир к апокалипсису. А еще он тот, кто убьет всех аристократов и начнет с семей, поддерживающих императора. И мне суждено стать одной из первых жертв.

Я понимала его реакцию. Сейчас он любимец публики, прекрасный эльф, талантливый маг и герой последней войны. Душа любой вечеринки, самый обаятельный и привлекательный. Лицо, с которого не спадает обворожительная улыбка. Чьей беседы жаждут все в высшем обществе и не только. Юная девица совершенно точно не должна бледнеть и терять дар речи от страха при встрече с ним!
— Знаете, очень забавная ситуация. Мой брат приказал мне найти супругу на этом балу. Понимаете, раз я старший в нашей семье, то по традиции должен жениться первым. После меня и император сможет взять в супруги ту, которую желает. “Что за чушь”, — подумал я. Но сейчас эта идея мне начинает нравиться.
В голове крутилось: «Боже мой, ну скажи хоть что-нибудь. Врежь бутылкой и убеги! Идеальный план!» Но обжигающее прикосновение этих рук, которые держали меня словно любовницу, парализовало. А его холодный взгляд, совсем не обворожительный и не соблазнительный, а как у чеширского кота, который слишком долго общался с шляпником, буквально завораживал.
— Поэтому, леди Эрил, станьте моей женой, — сказал этот безумец.
И я наконец-то лишилась чувств. Корсет, алкоголь и напряжение благословили меня забытьем.

Когда-то давно, еще в моем родном мире, я грезила антагонистами. Обычная шестнадцатилетняя девчонка, мечтавшая о том, как плохиш становится возлюбленным и ради меня исправляется. Я читала запоем книги и очень расстраивалась, когда герои побеждали злодея. Одной из таких книг был роман «Мария хочет любви» с рейтингом 18+. На тот момент я сильно болела, и родители оплачивали мои подписки на книги, не в силах ни в чем отказать.

История рассказывала о девушке, которая благодаря своим редким целительным способностям получает место при дворе старого императора. Там она знакомится с наследным принцем и его братом. Конечно же, оба влюбляются в нее, но брат принца оказывается злодеем и не может смириться с тем, что возлюбленная выбрала не его. В день коронации император приказывает ему жениться на подходящей его статусу девушке. Он подчиняется и выбирает себе скромную супругу, которая боготворит его. Однако через месяц после свадьбы он убивает ее. Приказ выполнен, и он снова свободен. Видя счастье главных героев, он клянется разрушить весь их мир и тайно заключает союз с эльфами. Ведь он был сыном одной из дочерей короля эльфов. С их поддержкой он устраивает переворот, перерезав множество аристократов. Главные герои сбегают в соседнюю страну, где героиню признают святой. Под ее знаменем люди объединяются против нелюдей, и начинается великая битва. Заканчивается все хэппи-эндом: злодея убили, нелюдей заперли в резервациях, а на руинах прошлого мира основали объединенные королевства.

Я читала эту книгу миллион раз. И каждый раз судьба злодея отзывалась щемящей грустью в душе. Он стал моей первой влюбленностью.

Когда врачи не смогли спасти меня от очередного приступа, я проснулась в этом мире в возрасте 12 лет. Я с упоением ждала встречи с Маулкором и была на седьмом небе от счастья, когда он сделал мне предложение на балу. Вот только в первой своей жизни я оказалась как раз той безымянной женой, которую он убил через месяц после свадьбы. Я помню, как задыхалась и корчилась на полу, рыдая от бессилия, глядя в его прекрасные глаза. А он наблюдал с холодной отрешенностью, как будто перед ним умирала не законная жена, а бродячая собака.

В тот день я поняла, что мои фантазии о влюбленном злодее невероятно далеки от реальности.

Вторую свою жизнь я провела как в тумане. Я не понимала, почему снова переродилась в те же 12 лет. Меня уже не интересовала эта жизнь. Сердце разбилось на сотни осколков. Моя влюбленность закончилась так... Мир рухнул.

Первые несколько лет я не общалась ни с кем. Меня тошнило от необходимости проходить обучение аристократов во второй раз. Проживала одни и те же события. Вот только на бал не попала — отказалась. Даже скандал с отцом и матерью меня не вразумили. За день до события я нарочно упала с лестницы и сломала руку. Так удалось остаться дома.

Каково же было мое удивление, когда я узнала, что брат императора нашел себе невесту. Я до последнего надеялась, что, может быть, хоть немного, но он любил меня. Что я была кем-то особенным для него. Но все оказалось ложью. Он улыбался всем, вел себя дружелюбно и обходительно с каждым. И вновь его жена умерла через месяц. И только один вопрос мучил меня: смотрел ли он на ее смерть таким же взглядом?

В тот же день я уехала из столицы далеко на юг. Моя жизнь потекла своей чередой. Но в один из дней в наше поместье ворвались солдаты нелюдей. Впервые за долгое время я увидела Его. Без маски добряка, с безумным оскалом и совершенно пустыми глазами. Когда меня тащили за волосы по траве, я помню, утешалась хотя бы тем, что эльфы не насилуют людей. Петля ледяным кольцом обхватила шею. И дальше — забвение.

Первые дни в третьей жизни я прорыдала в своей комнате, не в силах стереть ощущение удушья и боли от сломанной шеи. Я перерезала себе вены в надежде тихо умереть и больше не просыпаться, освободиться из этого кошмара.

Во время четвертой жизни я уехала в другую страну, и даже познакомилась со Святой, став одной из жриц бога. Святая оказалась таковой лишь по титулу. Более избалованной и изнеженной девчонки я не встречала на протяжении всех жизней. Разве что красивых мужчин тянуло к ней действительно противоестественно. Это, кстати, раздражало до невозможности, но я была решительно настроена служить богу и сделать все, чтобы прожить жизнь праведно. Во время последней битвы врагу удалось на мгновение прорваться сквозь ряды гвардии. И чтобы спасти свою жалкую жизнь, Святая закрылась мною от меча врага. Перед смертью она с дикими глазами заверяла, что если выживет, то исцелит все мои раны, как и всегда делала до этого. Еще бы! Ведь я была ее любимой подопытной в практике по исцелению.

Наступила пятая жизнь. Помню, я проснулась от того, что желудок жгло невыносимой болью. Несмотря на это, я хохотала как безумная. Как же наивно было думать, что меня перенесло в другой мир! Все очевидно: я умерла и попала в ад. И теперь моя судьба вечно страдать.

Но истерика продлилась недолго. Раз мне не светит счастливый конец, значит можно делать все, что взбредет в голову. Хоть развлекусь перед смертью. А если вдруг убьют, я просто начну все сначала. В конце концов, в этой книге я просто никто. Проходной персонаж.

Так я и заработала репутацию проблемной девицы. Творила все, что хотела. Ничего и никого не боялась. И вот расплата.

Почему я оказалась на этом проклятом балу? Ведь требовалось всего лишь, как во второй жизни, упасть с лестницы. Казалось бы, после всего пережитого сломанная нога — сущая мелочь. Но нет. Жизнь со Святой научила меня бояться боли. При малейшем намеке на нее меня буквально парализовало от ужаса. Как кролика, который даже с места двинуться не может. Я минут пятнадцать стояла у лестницы второго этажа в холле и смотрела вниз. Но не смогла.

В этой жизни моим любимым развлечением стало издевательство над Марией, пока она еще не Святая. Раз это книга, я бы хотела в ней побыть проходной злодейкой. Я строила мелкие и безобидные козни, вроде опрокидывания чашек чая на голову девушки или прилюдного высмеивания ее низкого социального статуса. Низкого относительно нашего круга, конечно. Дочь баронета — не простолюдинка, но и не высший свет.

И сегодня на балу я планировала в очередной раз прилюдно ее унизить, изобразить обиженную невесту, обвинить императора в измене и со спокойной душой напиться. Вот только я совсем не ожидала встретить мой прекрасный кошмар. Ума не приложу, чем я ему приглянулась: Маулкор во всех моих четырех жизнях выбирал тихую и влюбленную дурочку, его ни разу не замечали в связях со скандальными особами. Для всего высшего света он оставался семейным, глубоко религиозным и праведным эльфом. Именно так в этот раз я и избегала знакомства с ним. Что пошло не так?

Я очнулась в своей комнате с мокрой тряпкой на голове, и немедленно села, в панике оглядываясь по сторонам. Моя пятая жизнь подошла к концу? Нет, руки и грудь определенно принадлежат взрослой девушке. Мне не 12! К тому же, у кровати дремала Лиза, моя личная служанка.

Пошевелившись, поняла, что с меня так и не сняли дурацкий корсет. Более того, на мне все еще вызывающее красное бальное платье. И, если присмотреться, комната хоть и похожа на мою, но все-таки отличается. Повсюду картины с пейзажами полей, шелковые обои с золотыми узорами, мебель с львиными ножками в цвет стен украшена разными завитушками. Все кричало о том чтобы даже очнувшись после обморока барышня не сомневалась - она до сих пор во дворце.

Лиза встрепенулась, поправила холодную повязку, причитая что-то сумбурное, а затем выбежала в коридор. Почти сразу в дверь вошли граф и графиня Фолти. Мои родители.
— Дочка! Счастья-то какое! Мы уже все обсудили. Принц был так сражен твоей красотой, что тут же попросил разрешения на брак. Сейчас внизу будет объявлена императором ваша помолвка. — Отец оказался изрядно пьян. От него разило так, будто он пил не дорогущее вино, а сивуху для моряков.
— Я так счастлива, дочка! — Утирала слезу такая же захмелевшая матушка. Хотя возраст графини и подкрадывался к сорока годам, она все еще выглядела, словно моя сестра: такая же красивая, статная, с золотыми локонами, уложенными в высокую прическу. Ее выдавал лишь некоторый излишек косметики. На мой взгляд, без нее она выглядела гораздо моложе.

— Почему так скоро? Как же брачный контракт? — слабо прохрипела я, уже догадываясь об ответе. В первой жизни помолвку тоже заключили быстро.
— Приказ императора, дочка. Не переживай, он не обидит своих верных слуг. Составим и обсудим задним числом. — Похоже, отец просто счастлив передать ответственность за меня в чужие руки. — И больше не пей так много. Твоему жениху пришлось на руках вносить тебя в зал. Снова скандал, — запричитал отец, собираясь уходить.

Я успела ухватить за руку матушку.
— Я не хочу за него замуж, — попыталась возразить я.
Графиня Фолти отдернула руку и недовольно заметила:
— Мы терпели твои выходки, как могли. Это выгодный брак и приказ его императорского величества. Ты должна быть благодарна, что он не держит на тебя зла. Как ты вообще додумалась прилюдно отчитать его партнершу?
— Мстительный индюк, — пробубнила я себе под нос.

Ничем, кроме мести, нельзя объяснить подобную скорость. Даже в первой жизни о браке договаривались за неделю, а не день в день.
— Приходи в чувства и спускайся. Тебя будут поздравлять. — Она помахала мне своей белоснежной ручкой в кружевной перчатке и упорхнула, словно бабочка, шелестя шелком платья.

В комнате осталась только Лиза.
Я откинулась на подушки. Жить мне осталось ровно месяц. Раз так, то нужно не лежать, а хотя бы вернуться к плану номер раз: напиться с горя. И за свадьбу.
— Госпожа, не вставайте, — пыталась удержать меня служанка. У которой материнский инстинкт был развит лучше чем у родной матери.
— Там мою помолвку отмечают, — строго произнесла я и приказал: — Поправь мне прическу.
Лиза выглядела не слишком довольно: обычно я к ней прислушивалась — но приказ выполнила, только перед этим немного ослабила корсет. В шкафу нашелся платок, и я попросила обмотать его вокруг талии, чтобы это не бросалось в глаза. Забота служанки вышла к месту: повторно лишиться чувств из-за нервов и недостатка кислорода не входило в мои планы.

Прежде чем выйти, я минут пять простояла перед закрытой дверью, успокаиваясь. В конце концов, прилюдно он меня не тронет. Маулкор никогда не позволял себе проявлять истинные эмоции. Его даже ни разу не подозревали в убийстве жены, ведь он так о них заботился. Такой галантный, такой идеальный. Все будет хорошо.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и открыла дверь. В коридоре меня встретил легкий шум праздника, доносящийся снизу. Оркестр играл что-то торжественное, смешиваясь с гулом голосов и смехом. Я медленно спустилась по лестнице, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все сжималось от страха.