Злодейками не рождаются. Отдай крыло

Говорила мне бабушка: не связывайся с долбанутыми. Они до добра не доведут. Но где была моя голова пять дней назад, а?

Хотя… будто меня кто-то спрашивал.

- Где мое крыло?! - в мгновение ока передо мной оказался темноволосый мужчина и, вцепившись в мои плечи, прижал к стене.

Я моргнула, пытаясь сообразить, как у него это получилось. Еще пару секунд назад его не было в поле зрения. Тем более коридор академии был полон народу - мимо сновали студенты, кто-то тащил стопки книг, кто-то лениво переговаривался, поглядывая в нашу сторону с неприкрытым интересом и опаской. И этот… этот индивид решил, что сейчас самое подходящее время для допроса с пристрастием?

- Не понимаю, о чем… ты, - выдавила я, надеясь, что голос звучит ровно.

Орай. Это определенно Орай. Жених, которого хозяйка моего нынешнего тела, долбанутая Каролина фон Эссен, обманула во время ритуала обручения. Обманула, потерпела неудачу и сбежала. Испугалась отмщения, видите ли.

А теперь мне разгребай. Сделали каким-то козлом отпущения!

- Все ты прекрасно понимаешь, душа моя, - процедил мужчина, и это «душа моя» прозвучало уж очень зловеще. - Не строй из себя дурочку, коей ты не являешься.

Он скользнул пальцем по моей скуле, вцепился в подбородок. Наклонился так, что его дыхание коснулось кожи, и мое тело предательски задрожало. Я такая худая, маленькая и хрупкая по сравнению с ним. Ничтожно слабая.

Если честно, никогда таких внушительных мужчин раньше не встречала.

- Ты положила глаз на мои крылья, собиралась отрезать оба во время ритуала, но не справилась с хлынувшей в тебя силой, верно? Просчиталась, дорогая моя. Думала, все так просто, да? - он говорил, и каждое слово врезалось в меня, как кинжал. - Где крыло?!

Последнюю фразу он прошипел мне прямо в губы, заставляя дрожать от его тона. Я с трудом удержалась, чтобы не вжаться в стену.

И почему нам никто не мешал? У них тут в порядке вещей, столь бурные проявления чувств на публике?

Мельком глянула в сторону и поняла, что в коридоре почти никого нет. Парочка студентов попали в поле зрения, но быстро ретировались. Еще двое поспешили мимо, всем своим видом показывая, будто вообще слепые.

А как же помочь несчастной девушке, к которой домогаются с идиотскими вопросами? Где мужская галантность? Нет их в этом новом для меня мире, да?

- Я не понимаю, о чем ты, - повторила, стараясь не показывать своего волнения. - Да хоть примени магию и проверь мои слова на честность. Понятия не имею, где твое крыло и как ты его потерял.

Знаю только, что мне нужно отрезать второе, чтобы вернуться домой и снова стать Екатериной Клочковой. Но этого, естественно, говорить вслух нельзя.

Страж вдруг отстранился. Отступил на полшага и одарил меня такой наглой ухмылкой, что я на мгновение забыла, как дышать.

И как было не забыть? Высокий, подтянутый, с широкими плечами, которые, казалось, не помещались в этот вроде бы совсем не узкий коридор. Темные волосы, небрежно отброшенные назад, острые скулы, прямой нос и глаза - черные, как бездна, в которой я могла утонуть, если бы не держала себя в руках. И его крыло… сложенное за спиной, огромное, кроваво-красное, с темно-бордовыми прожилками, переливающееся чем-то неестественным в скудном свете. Ах да, еще второе, такое же. Иллюзорное - это я знала точно, даже отличия видела.

Настоящая хозяйка этого тела определенно дура. Решила обмануть такого мужчину? Где были ее мозги? Или амбиции так сильно ударили в голову, что она совсем утратила чувство самосохранения?

- А с тобой просто не будет, - недобро усмехнулся Орай, обводя меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. - Но и я не подарок, душа моя.

Он обхватил мою руку и дернул на себя. Я врезалась в его грудь и, если честно, задержалась бы там на пару секунд дольше, чем следовало. Грудь оказалась мощной, твердой, и от мужчины пахло чем-то терпким, немного диким. Запах, от которого вполне могла пойти кругом голова.

Но нельзя. Ничего нельзя.

- Не скажешь по-хорошему, тогда узнаем по-плохому, - процедил он и рванул меня в сторону.

Куда это мы?

Пожалуйста, только не к окну!

- Что ты собрался делать? - сердце забилось где-то в горле.

Там высота. А я высоту не переносила с детства, еще с тех пор, как мы с бабушкой решили покататься на фуникулере, когда отдыхали на море. После того жуткого приступа, когда кабинка застряла на полпути и я неотрывно смотрела вниз, в пропасть, понимая, что если трос оборвется, то…

Короче говоря, дружба с высотой у нас не заладилась.

- Ты забрала его себе, признайся, - глаза Орая сверкнули, и он толкнул меня к окну, которое при помощи магии распахнул.

Я в последний момент вцепилась в подоконник с такой силой, что побелели костяшки. Внизу, в утренней туманной дымке, простирался сад академии, и от этого зрелища у меня закружилась голова.

Не надо, только не туда. Я не хочу. Не люблю падать!

- Орай, вот ты где.

Голос прозвучал совсем рядом, мягкий, вкрадчивый. Я повернула голову и увидела другого мужчину - полную противоположность того, кто сейчас пытался вышвырнуть меня с третьего этажа. Светлые волосы, спокойные серые глаза, легкая улыбка на пухлых губах.

- Тебя отец ищет, поспешил бы к нему. Негоже старшему сыну не встретить родителя и не провести в общий зал, - произнес он беззаботно и перевел взгляд на меня. - Что, воздухом свежим дышите? Холодновато, прикрыли бы окно.

Притом в его глазах совсем ничего не мелькнуло. Будто не он встретил меня пять дней назад, когда очнулась в этому теле. Вот же актерище!

- Да, наслаждаемся видами, - я выдавила из себя улыбку и выдернула руку из цепких пальцев Орая. - Если у меня останутся синяки…

- Пожалуешься папочке? - брюнет выгнул бровь. - Поверь, душа моя, скоро ты сможешь жаловаться только мне. Если вообще будешь в состоянии жаловаться.

- В каком смысле? - спросила я как можно непринужденнее и с трудом удержалась, чтобы не покоситься на его брата.

- В прямом. Я решил, что не стану на тебя сильно злиться и отменять свадьбу. Получу красавицу-жену, чтобы родители отстали, а дальше…

Он многозначительно поджал губы, глянул на Коула - совсем не по-родственному, с какой-то странной усмешкой - и ушел. Растворился в полумраке коридора, оставив после себя тяжелое чувство надвигающейся катастрофы.

Я перевела дух. Подметила, что коридор полностью опустел, словно еще пару мгновений назад здесь не было никакой суеты. Люди разбежались, специально избегая грядущего скандала. Мудро.

- Идем, - Коул кивнул в противоположную от удалившегося брата сторону и, не оборачиваясь, двинулся вперед.

Я последовала за ним, чувствуя, как дрожат колени. Знала, что придется встретиться с несостоявшимся женишком настоящей Каролины, но не предполагала, что это случился настолько скоро и таким жутким образом. Тем более у него сегодня много других дел, вместо того чтобы вылавливать провинившуюся невесту. Но нет же, выловил.

Мы свернули в узкий проход, потом еще раз, и наконец оказались в маленькой комнате без окон, заставленной стеллажами с какими-то старыми фолиантами и старыми свитками. Коул плотно закрыл за нами дверь и щелкнул пальцами - в воздухе зажглись несколько магических светлячков, разгоняя тьму.

А потом он обнял меня. Резко, сильно, прижал к себе так, что я услышала, как колотится его сердце. И потянулся к моим губам.

Я не думала. Просто размахнулась и влепила ему пощечину.

Звук получился звонким.

Коул замер. Отстранился. Провел ладонью по щеке, на которой уже проступало красное пятно, и… улыбнулся.

- Вечно забываю, что ты не Каролина, - сказал он, и в голосе его прозвучало что-то такое, отчего мне захотелось влепить ему еще раз, притом сильнее. - Ты ведь, если посудить, все-таки она. Огненно-красивая, дерзкая до безумия, сверкаешь зелеными глазищами даже ярче, чем настоящая Кари. И ладная по фигурке, обманчиво хрупкая. Как тут устоять, а?

- Я - это я, - отчеканила, отстраняясь и складывая руки на груди. - И прекрати набрасываться на меня при каждом удобном случае.

- Хорошо-хорошо, - он поднял ладони в примирительном жесте. - Раздобыла кинжал?

Я вздохнула.

- Даже близко до него не добралась. Меня в коридоре перехватил твой темненький братец, если не заметил. Ты говорил, что из-за вашего крайне важного Разбора, который начнется через пару часов, он будет занят и точно не появится на верхних этажах.

- Плохо, - Коул нахмурился, и светлые брови сошлись на переносице. - У нас осталось не так много времени. Разбор - это первый этап перед решающим экзаменом и последующим назначением в Хранители Южных Врат. До этого времени Орай должен лишиться второго крыла. Сказал бы я, что нужно залечь на дно и переждать, но нельзя. Раздобудь кинжал. Это важно и очень срочно. Но если снова встретишься с моим братом, то просто притворись жертвой, Кари, придумай отговорку.

- А ничего, что я вправду жертва? - меня накрыло волной злости. - Втянул со своей подружкой в невесть что, заставляешь притворяться и играть роль разбалованной аристократки. Может, напомнить, как это вообще началось? С кого началось?!

Меня ведь даже не спросили. Я просто споткнулась на лестнице в библиотеке, покатилась кубарем вниз и ударилась о стеллаж, с которого на меня свалилась тяжеленная книга. А потом началось невообразимое. Боль, истошный женский крик, тьма. И стоило открыть глаза, как передо мной появился этот мужчина.

Но если могло показаться, что в тот момент ужас закончился, то нет. Пять дней мне пришлось терпеть частые судороги, потому что тело плохо принимало новую душу, сознание постоянно ускользало, я будто проваливалась назад, но постоянно возвращалась сюда. Толком не спала, не могла нормально есть. А Коул натаскивал меня по реалиям моего временного пристанища и говорил, как важно сделать то, что не смогла совершить настоящая Каролина.

Если что, он мастерски владел навыком убеждения.

Жить хотелось. Притом жить не здесь - в своем мире, дома.

А для этого…

- Мы ведь договорились, - Коул говорил спокойно, но в его глазах я заметила напряжение. - Крыло в обмен на свободу, помнишь? Как только ты отрежешь второе, мы сможем вернуть Кари и отправить твою душу обратно. Кто же знал, что она не справится и ее вытолкнет из тела? И если бы она не забрала с собой всю силу, которую успела вытянуть из Орая, то мы провернули бы все прямо сейчас. Но в тебе ничего нет. Мы не можем.

Я потерла виски, где начинала пульсировать боль.

- Так а где первое крыло? Куда оно делось? И как, боюсь спросить, мне добыть второе?

- Отрезать.

- Ага, - только и сказала я. - Так просто, да? Подойду к твоему братцу и скажу: «Повернись ко мне спиной, красна девица, я тут малость пошаманю с тобой». Тебя ничего не смущает, нет? Не кажется, что задачка из ряда невыполнимых?

Я и раньше понимала это, вот только после встречи лицом к лицу с Ораем четко поняла, что придется сложно. Попробуй забери у такого что-то. Да он скорее выбросит меня в окно, чем позволит к здоровому крылу прикоснуться.

- Для начала раздобудь кинжал, который во время обручения потеряла Кари, - Коул мягко улыбнулся и скользнул пальцами по моей шее. Подцепил подбородок. Показалось, что сейчас снова начнет приставать, как делал уже много раз до этого. Я отпрянула, но наткнулась на пыльный стеллаж и сразу посмотрела вверх, опасаясь, что мне на голову снова прилетит какой-нибудь увесистый томик.

Или пусть прилетело бы?

- Не сработает, - будто прочитал мои мысли мужчина. - Поможет только новый ритуал, Кари, и огромная сила, которой у нас нет. Не отвлекайся.

- Да поняла уже, - пробормотала, стараясь не показывать своих эмоций. - Добраться до святилища, где твой брат с хозяйкой этого тела должны были обручиться, раздобыть там кинжал, а дальше ждать следующих инструкций от тебя. Проще некуда, верно?

- Туда мало кого пускают, обычно вход ограничен. Но ты ведь дочь генерала, нашего знаменитого ректора, поэтому должно получиться.

- А мне кажется, что это пустые телодвижения.

Коул снова коснулся меня, на этот раз скользнул пальцем по плечу, убирая назад мои рыжие волосы. Я дернулась бы назад, но отступать теперь было некуда.

- Каролина точно справилась бы. Для нее нет ничего невозможного.

- Я - бывшая студентка филфака, которую затянуло в магический мир через портал в подвале библиотеки, - отчеканила, остро ощущая, как начали давить стены маленькой комнаты, и как опасно находиться с этим мужчиной наедине. - Я умею отличать античную трагедию от эпоса. Вот все мои таланты, не приписывай мне лишнего.

Коул усмехнулся.

- Я верю в тебя. Будь умницей, никому не рассказывай о случившемся и делай, что говорю. И тогда вернешься целехонький в свой мир. Ты выглядишь смышленой, чтобы не делать глупостей.

Красивый. Светлый. Почти ангельский - в отличие от брата, который выглядел как воплощение тьмы.

Я смотрела на мужчину и не понимала, как можно быть таким чистым и добреньким снаружи и гадким внутри. За пять дней нашего знакомства я прочно убедилась, что с ним шутки плохи. Такой не знал жалости, готов был идти по головам, действовать радикально. А самое ужасное, что Каролина такая же.

И мне предстояло играть ее роль.

- Ладно, - выдохнула я, потому что других вариантов не было. - Кинжал. Святилище.

- Могу снабдить артефактами, зельями, но… лучше дай тайное задание своим подпевалам. Или используй своего вездесущего слугу, задействуй папочкины связи, на кого-нибудь надави, кому-нибудь пригрози. Сделай, как умеешь. То есть, как умела делать Кари. Поверь, так будет проще. Они обыщут каждый уголок ради своей королевы. Главное - сделай. Нужно лишить Орая двух крыльев, и в твоих интересах довести начатое до конца. Надеюсь, не нужно напоминать, кого учат в этой академии? И против кого наши стражи борются?

Против пришельцев из других миров. Да-да, Коул сообщил мне это первым же делом, чтобы не совершала глупостей и не выдавала себя. Этот мир открытый, в отличие от моего. Здесь в любом месте могли образоваться порталы, а оттуда хлынуть на мирное население агрессивно настроенные существа. Так случалось уже много раз. Но чтобы предотвратить подобное, в Иосе создали специальные Врата - четыре штуки в разных уголках планеты. И возле них частенько разворачивались военные действия.

Поэтому я была вне закона. Мне грозило уничтожение, стоит открыть рот и выдать себя.

Веселенький расклад, что тут сказать?

Коул сделал шаг, окончательно сокращая между нами расстояние. Накрыл ладонью мою щеку, запустил ее в волосы.

- Я не Кари!

- Знаю, но так манишь меня, - прошептал он, наклоняясь. - Сложно перед тобой устоять.

- Прекрати, - уперлась ладонями ему в грудь. - Иначе снова получишь пощечину!

- Если такова плата… - усмехнулся он. - Один поцелуй, ничего не бойся.

Наклонился еще ниже. Я уперлась затылком в полку, обернулась и прокляла несколько раз маленькое пространство, в котором толком не развернуться.

- Предупреждаю, что кроме пощечины могу ударить в другое место, и тебе очень не понравится. Я серьезно! Потом не обижайся, понял меня?

- Эта воинственность в тебе и подкупает. Кари была другой… Наглой. До безобразия самоуверенной. А ты немного пугливая, в чем-то мягкая, язвительная, порой смешная. И маленькая. Такая маленькая, что тебя хочется…

Я не стала слушать. Резко дернула ногой, целясь в причинное место. Мужчина застонал, согнулся пополам, но не успела я насладиться триумфом, как распахнулась дверь.

Орай.

Что мне там говорили? Женишок сегодня будет очень занят? Но почему тогда однокрылый снова здесь?!